由于學生數額的減少，教師隊伍明顯多編，柳樹市決定對教師隊伍進行整頓。主要方案是：九八年、九九和兩千年的三界師范校畢業生將不再安排工作，學歷不夠的教師下崗，沒有教師資格證的教師下崗，工人編下崗，其他教師競爭上崗，競爭不上的教師下崗。鼓勵教師下崗創業，下崗教師每人每月補助140元錢的生活費。

此文件一出，那真是怨聲載道，人心惶惶。最讓人不能理解的是這三界師范校畢業生不給安排工作，這些師范校畢業生那可真是百里挑一的拔尖人才呀。可以肯定的說，他們不考師范校每個人都能考上重點大學。

為了鼓勵教師下崗，柳樹市政府請來了某大學教授，給全市教師做了長達兩個小時的演講報告。中心目的是鼓勵教師下崗再創業，他說：“人的一生不能總從事一項工作，因為你不知道哪個行業更適合你。是老虎就要虎嘯于山林，是蛟龍就要翻騰與大海。”

她的演講確實增加了一些人下崗創業的決心。李牧覺得工資太低，也有下崗再創業的想法，他把自己的想法說給了愛人趙冬梅，趙冬梅沒有正面回答，只是生氣地說：“下崗可以，不過你得把你媽媽和你兒子領著。”

聽了趙冬梅的話，李牧打消了下崗的念頭。但他卻不想在競爭副主任和大隊輔導員的職位，因為他太累了，他要靜下心來想一想，把這18年的工作情況好好總結一下，加上他天性好動，又喜歡體育運動，所以他要競爭體育教師崗位。

舊莊鎮根據上級要求，讓沒有教師資格證的教師、沒有中師以上學歷的教師、九八年九九年和兩千年這三界新畢業的師范校學生下崗了。這些人下崗以后，剩下的教師基本不算多編，這讓楊校長省去了不少麻煩。只要根據各村小的學生數額分配教師人數競爭上崗就可以了。

立新小學競爭上崗報名時，讓所有老師驚訝的是李牧競爭體育教師的崗位。老教師和領導坐都做李牧的思想工作。但李牧此意已決，態度堅決不改。以李牧的資歷競爭體育教師崗位是沒有問題的，所以李牧順理成章地走向了體育教師的工作崗位。

競爭上崗的風波結束了。人們為那些工作多年的教師下崗感到遺憾，為三屆畢業生沒有上崗感到可惜的同時，也慶幸清除了許多只領工資不見人人影的后門兒教師。

競爭上崗塵埃落定之后，朱校長找到李牧，他倆坐在校長室進行了坦誠的談話。李牧說：“我協助你工作四年，是因為你有很強的工作能力。我現在退出領導崗位，是因為你工作上存在問題。我一個人干兩個人的工作你視而不見，聽而不聞。我經常加班加點工作到深夜，有時周日都得來校工作。你們發獎金、做福利待遇的時候，我連最普通的教師都不如。工作可以多干，到我心里不舒服……”

朱校長誠懇地對李牧說：“也許是我工作上的失誤，也許是我為你考慮得太少，但我還是希望你接著干你原來的工作。”

……

在歷史向前發展的進程中，改革是不可避免的。盡管有些改革未必成功。但是，不改革、不創新，歷史向前發展的腳步就會停下來。