短篇

美籍越南人艾利森·泰出生于德州的休斯敦，父母是越戰(zhàn)時(shí)期逃難去的美國(guó)。雖然生下來(lái)就是美國(guó)人，但艾利森·泰特別喜歡研究父母的老家，寫(xiě)作時(shí)常常用到越南的一些民間傳說(shuō)。這篇《新月夜虎》便是如此。文中提到的民俗和神話(huà)對(duì)咱們中國(guó)讀者來(lái)說(shuō)會(huì)有強(qiáng)烈的熟悉感，但又不完全一樣。同一棵大樹(shù)上長(zhǎng)出來(lái)的果子，卻又屬于不同的分支，文化上的近親就是這么神奇。

Tiger of the New Moon

作者/【美】艾利森·泰

翻譯 / 蕭　貳

插畫(huà) / 小　花

月亮藏了起來(lái)，花兒看不見(jiàn)它清冷的面容，連半絲笑顏也見(jiàn)不到。搖來(lái)晃去的燈籠是花兒的紙?jiān)铝粒S著她深一腳淺一腳行走于竹林間。踏入密林的每一步，都在違反村民們的警告： 月月臨三十，三十公公到。近爐火，避叢林，勿出村。不聽(tīng)話(huà)，三十公公來(lái)吃你。

路走得夠遠(yuǎn)了。花兒哆嗦著呼出一口氣，吹滅燈籠，放手任燈籠掉在地上。“我來(lái)了。”她向著三十公公，向著密林和黑暗，向著萬(wàn)物與虛無(wú)喊道。

一對(duì)琥珀色的眼珠亮起來(lái)，刺破幽暗。星光之下，他——三十公公，又名三十先生，每逢新月便嗜食人肉的老虎——朝她踱步而來(lái)，皮毛條紋如蕩漾的水波。他利用黑夜的掩護(hù)來(lái)去無(wú)蹤，潛入未點(diǎn)亮火光的村子，將獵物拖下床，拖進(jìn)密林。花兒的心跳到了嗓子眼，從頭到腳抖個(gè)不停。不過(guò)她仍站在原地，緊閉雙眼。老虎的尖牙利爪她只會(huì)感受一次，好過(guò)父親拳腳交加一輩子。

然而，尖牙利爪并沒(méi)有來(lái)。花兒偷偷睜開(kāi)一只眼睛，透過(guò)淚水看去，不由為之氣結(jié)。她將自己“獻(xiàn)給”他。他怎么能忍住不吃？

三十公公抽了抽鼻子，虎須隨之抖了抖。“你聞起來(lái)像一朵花，”他道。不，是她才對(duì)。誰(shuí)知道三十先生居然不是一位先生。“花不是用來(lái)吃的。”

花兒想起附近有條河可以自盡，還有幾條藤蔓可以上吊。如果老虎不殺她，她會(huì)找其他辦法。她踉蹌退后。

“你想往哪兒跑？”老虎咆哮道。

花兒想尋路回家，等天明再返回密林。她一心求死，心志堅(jiān)決。老虎既不愿意，自己了斷便是。她抬腿就跑——確切而言，想跑沒(méi)跑成。斑斕條紋的猛獸一躍而起，將她撲倒。巨大的力量之下，她一時(shí)背過(guò)氣去。竹子碎片掛在她身穿的奧黛 ¹的褶邊上。他（或者應(yīng)該是她？）被花兒觸怒了。她未做掙扎。也罷，沒(méi)進(jìn)這頭食人獸的肚腸，死于它的暴怒撕咬也不錯(cuò)。

“我得把你留在這兒。必要的話(huà)，直到日出。”老虎用低沉的喉音道。花兒的耳朵能感覺(jué)到她熱辣的吐息噴入。爪子還沒(méi)收回，依然陷在花兒的肩膀里，不過(guò)陷得不深，沒(méi)出血。

“你干嗎不吃了我？”花兒氣喘吁吁道，“要不干脆殺了我？”

“你想死？傻姑娘。沒(méi)有你，沒(méi)有你散發(fā)的花香，我會(huì)因饑餓而發(fā)狂。”

花兒加大力氣扭動(dòng)，想掙脫無(wú)情的虎爪，胸腔、腹部、背部和肩膀卻痛得尖叫抗議。

“你不是真的想死。”虎聲隆隆震耳。

花兒的眼睛泛起了淚花。

“再敢逃跑，我會(huì)再撲倒你。如果我松開(kāi)你，你會(huì)留下來(lái)嗎？”

花兒認(rèn)輸?shù)攸c(diǎn)了點(diǎn)頭。老虎放開(kāi)她。花兒坐起身來(lái)，大口喘氣，渾身發(fā)抖。她保持跪姿，雙臂緊緊護(hù)住腹部，老虎一眨不眨的目光幾乎使她難以動(dòng)彈。老虎提的奇怪要求讓花兒成了囚犯。

“在那些傳說(shuō)故事中，你……”花兒囁嚅道，“我們都叫你三十公公。”

斑斕條紋的皮毛炸立。“你聽(tīng)我的聲音像個(gè)老頭嗎？”

“那叫你三十奶奶。”

虎姑娘氣樂(lè)了，嘴角翹起一個(gè)不悅的弧度。“我也不是個(gè)老太婆。”

“叫三十阿姨呢？”

“順耳多了，我想。”

那就叫三十小姐了。“我叫花兒。只是個(gè)普通女孩的名字。意思無(wú)關(guān)——”

“你名字的意思哪怕是‘屎’我都不在乎，無(wú)所謂。你聞起來(lái)仍然像花一樣。”三十小姐長(zhǎng)長(zhǎng)地吸入一口氣，胸膛高高鼓起，“你聞起來(lái)不像吃的，所以我不能吃你。”

花兒聞了聞自己，然后扭過(guò)頭，皺起鼻頭。密林跋涉讓她聞起來(lái)滿(mǎn)身汗臭。小時(shí)候，有時(shí)被父親發(fā)怒嚇壞了，她聞起來(lái)就有股尿騷味。密林地面滿(mǎn)是竹子碎屑，她小心地挪坐到一條膨大的蔓生根上。“我真的讓你感覺(jué)不餓嗎？”

“你離我足夠近時(shí)，是的。否則我就不得已要開(kāi)葷了。”

“不得已？你不喜歡吃我們嗎？”

“我被詛咒了。”三十小姐蜷起虎尾，繞住虎掌，這讓花兒想到犯錯(cuò)的孩子被逮到后將雙手藏到背后的怯怯模樣。“人的味道像糖果。我不該吃他們的，可他們真好吃。”

花兒不喜歡被看作糖果，但比一團(tuán)老虎肚子里的爛肉要強(qiáng)。

“我見(jiàn)不得人們尖叫的丑態(tài)，”三十小姐繼續(xù)道，“所以我總是向前一躍，咬住他們的喉嚨，合上牙齒，干凈利落結(jié)果他們。”

“新月以外的時(shí)間，你都到哪兒去了？”

“相較人們的尖叫，我更討厭一種東西，火。大多數(shù)夜晚，月亮受到陽(yáng)光照射。就算月牙兒再細(xì)，天空還是太熱，我無(wú)法出行。所以，白天的時(shí)候……”三十小姐的毛豎了起來(lái)，“整片天空像著了火。降臨地球根本不可能。只有當(dāng)太陽(yáng)照不到月亮，月亮完全不反射陽(yáng)光時(shí)，我才能安全下來(lái)。”

“你住在星星上？那兒是什么樣的？”

“非常無(wú)聊。哦，你從這下面看，可能以為星星挨得很近。”三十小姐搖了搖她的條紋腦袋。“它們彼此相距甚遠(yuǎn)。我就像停在孤島上，周?chē)h(huán)繞著死寂的幽暗。幾乎沒(méi)有可交談的對(duì)象。”

“幾乎？”

“好吧，東邊有條青龍，南邊有只朱雀，北邊有頭玄武。他們同樣在天上，這你大概知道。但我們分布四方，就像……”

“就像指南針的四個(gè)點(diǎn)？”花兒壯著膽子道。

“完全正確。也許那三位跟我一樣，也被詛咒了。我們從未見(jiàn)過(guò)面，他們離得太遠(yuǎn)太遠(yuǎn)，聽(tīng)不見(jiàn)我的聲音，不管我咆哮得有多大聲。”

白虎姑娘會(huì)吃掉遇見(jiàn)的每一個(gè)人。傳說(shuō)無(wú)一例外將她描繪成只會(huì)長(zhǎng)嘯、咆哮，噬人成性的怪物。三十小姐有多久沒(méi)和人正經(jīng)說(shuō)上一句話(huà)了？一句話(huà)，只需一句話(huà)便能證明那些傳說(shuō)錯(cuò)了。

“你似乎很孤獨(dú)。”

“我倦了。”老虎沒(méi)好氣道。

花兒縮了縮脖子。三十小姐后頸的毛垂下來(lái)，踱步向前。雖然雙腿和后背疼得厲害，花兒還是坐著不敢動(dòng)。三十小姐的吐息讓她瘦削的膝頭一片溫暖。

無(wú)數(shù)年只能吃人，對(duì)抗這無(wú)窮無(wú)盡又異常挑剔的食欲……這過(guò)的是什么日子啊。就算父親毆打她，對(duì)她惡語(yǔ)相向，但起碼給了她豐富到可堪挑揀的吃食。

“你沒(méi)試過(guò)反抗詛咒嗎？”花兒喃喃道。

三十小姐的聽(tīng)覺(jué)果然敏銳，她爆發(fā)出一聲不屑的大笑。“相信我，我試過(guò)。其他動(dòng)物、水果蔬菜，乃至殘羹冷炙，味道都糟透了。我試過(guò)輕生，跳過(guò)河，跳過(guò)崖，但每次都被詛咒的法力庇護(hù)。”她的虎爪刮擦著巖石，“我注定永生不死，注定永遠(yuǎn)渴求人肉。你聞起來(lái)像花，但你不會(huì)長(zhǎng)生不老。等你死了，以后怎么辦？”

花兒給不了三十小姐答案。相反，她有更多問(wèn)題想問(wèn)，但剛一張嘴，便打了個(gè)大大的哈欠。“我熬不得夜，不然第二天會(huì)犯瞌睡的，”她睡意蒙眬地嘟噥道，“我可以在這兒歇息嗎？我哪兒都不去，直到明早回村。”

三十小姐哼了一聲。“那睡吧。我不會(huì)趁你睡覺(jué)吃了你。”

花兒松懈下來(lái)，她太累了，顧不上懷疑老虎的許諾，攤直身子，盡量將頭枕在多節(jié)的蔓生根上。她做夢(mèng)了，夢(mèng)見(jiàn)了一片天空，滿(mǎn)天的繁星，如河粉的湯頭般微燙微沸。不計(jì)其數(shù)的星星灑落浩渺天空，襯托得面前的老虎體型嬌小，宛若一只貓咪。老虎抖擻皮毛，試圖顯得大一些，卻枉然無(wú)功。它虎嘯連連，聽(tīng)來(lái)卻更像貓咪叫。花兒彎腰去抱它，安慰它，但當(dāng)她張開(kāi)雙臂時(shí)，老虎嘶吼一聲，向她揮出一只滿(mǎn)是利爪的虎掌。

胸口傳來(lái)劇痛，花兒趔趄了一下，接著驚醒過(guò)來(lái)。拂曉的灰白手指已經(jīng)在天空伸開(kāi)。三十小姐站在她身前，正用一只虎掌戳她的胸口。

“起床了，”虎聲隆隆震耳，“差不多到時(shí)候了。”

什么時(shí)候了？花兒迷迷瞪瞪，思維如香蕉甜湯般黏稠，運(yùn)轉(zhuǎn)遲鈍。

“你現(xiàn)在該回家了，下次新月時(shí)再來(lái)這里。”

“為什么？”

“你想讓我把你們村子吃光嗎？我發(fā)覺(jué)小孩尤為滑嫩爽口。”一條粉色長(zhǎng)舌伸出，卷過(guò)毛茸茸的嘴唇，“他們遠(yuǎn)離父母，走失到這里時(shí)，我可控制不住自己。”

說(shuō)完，三十小姐身形閃爍，就像陽(yáng)光投下的圓形光斑。花兒沉重的眼皮倏然大睜，來(lái)自星星、身負(fù)詛咒的老虎消失不見(jiàn)。她還沒(méi)來(lái)得及答應(yīng)呢，完全沒(méi)有提問(wèn)或反對(duì)的余地。真專(zhuān)橫，像個(gè)貴族。她抬頭一瞧，心沉了下去。三十小姐就不能早一點(diǎn)叫醒她嗎？

花兒磕磕絆絆穿過(guò)灌木叢，倉(cāng)皇不安，仿佛已經(jīng)能感到棍子抽打在背上。她屏住呼吸，躡手躡腳回到屋舍，往屋里偷看，隨即心里一松，腿肚子就軟了。父親仍然四仰八叉躺在床上，滿(mǎn)臉通紅，呼嚕打得像刮季風(fēng)，口水從大張的嘴邊滴落，身上散發(fā)出令人作嘔的酒臭。她一直沒(méi)法理解，若第二天早晨會(huì)醉成這幅鬼樣，這酒有什么好喝的？不過(guò)，不論父親昨晚為什么喝酒，她都慶幸又一次躲過(guò)了他的怒火。

與傳說(shuō)中的老虎相遇讓花兒睡眠不足。她才躺下想補(bǔ)補(bǔ)覺(jué)，背上便迎來(lái)父親的一記竹棍。

“起床，花兒。種田的和打獵的要吃早飯。別讓人等久了。”

他留下縮成一團(tuán)的花兒走開(kāi)了。竹棍打在虎爪刺破皮膚的部位，火辣辣的疼。原來(lái)昨夜不是一場(chǎng)夢(mèng)。

花兒熬著河粉的湯頭，在灶前忙碌，卻壓不下心里的冰冷惶恐。還好，整個(gè)早上父親都沒(méi)問(wèn)起昨晚她去了哪里。她面帶微笑為農(nóng)夫和獵人們端上一碗碗熱氣騰騰的飯菜。這是如釋重負(fù)的微笑。如果昨晚的逃跑被發(fā)現(xiàn)了，她會(huì)被打得遍體鱗傷。但就父親目前所知，她今天的罪過(guò)僅僅是睡過(guò)頭了。

父親要吃熱乎煎餅。花兒喜歡做煎餅時(shí)摻著牛肉、蝦仁和綠豆的面糊倒在平底鍋上滋滋作響的聲音。父親嘗了嘗出鍋的煎餅，點(diǎn)頭表示贊許。早飯吃完，他拍了拍她的背，這一次動(dòng)作輕柔。肚皮填飽了，心平氣和。

一個(gè)月的等待很漫長(zhǎng)。花兒忘不了老虎，但老虎會(huì)不會(huì)忘了她？自金龜將神劍和開(kāi)國(guó)皇帝的寶座授予黎太祖以來(lái)，三十公公的故事就一直在流傳。對(duì)于老虎來(lái)說(shuō)，一個(gè)月無(wú)非一眨眼的工夫。

六年前，十歲的花兒從雨中救下一只流浪貓，在屋檐下為它擦干身體，喂它鍋灶里父親的剩飯。父親發(fā)現(xiàn)了，把貓趕回雨中，踹了貓肚皮一腳，又朝著她的大腿踹了一腳。大腿彎折成一個(gè)奇怪角度，從那時(shí)起她就一直跛行。現(xiàn)在，花兒有了另一只流浪貓要照顧。一只長(zhǎng)有條紋和巨爪，會(huì)說(shuō)話(huà)、能飛上星星的大貓。父親應(yīng)該想去踹那只貓一腳吧。思及于此，花兒低聲笑了，但馬上又抿緊嘴唇。

太陽(yáng)剛剛沉入地平線(xiàn)，花兒便邁著自信的步伐溜了出去。她知道哪段小路沒(méi)竹子擋道。她不知道的是，人算不如天算，父親歪歪斜斜出屋小解。她閉上眼睛，伏身躲開(kāi)，但為時(shí)已晚。

他火冒三丈地沖過(guò)來(lái)，揪住她的耳朵。“想逃跑，哈？”

“沒(méi)……沒(méi)有，我——”她能說(shuō)什么好呢？這在以前或許是實(shí)話(huà)，但如今即使灌下再多的酒他也不會(huì)相信。

老虎聞不到花香會(huì)餓的。做晚飯時(shí)，花兒魂不守舍，擔(dān)心地看著落日余暉映著依稀亮起的星星。三十小姐在天上能看到一切、聽(tīng)到一切嗎？萬(wàn)一不能的話(huà)，她會(huì)在樹(shù)林枯等，等啊等，總也等不來(lái)花兒。

花兒無(wú)須看天便知道新月何時(shí)升起。好幾個(gè)新月之夜沒(méi)鬧老虎，村里的獵人膽氣壯了。屋舍外，他們歡聲笑語(yǔ)，打著燈籠，握著長(zhǎng)矛迎接夜晚。獵狗哼哧哼哧地在樹(shù)林一樣的人腿之間穿來(lái)穿去，與它們的主人一樣急切。花兒不像他們，一點(diǎn)兒也不激動(dòng)。她蜷縮在床上，無(wú)法入眠，無(wú)法向門(mén)外偷看。

一聲虎嘯傳來(lái)，驚起全村無(wú)數(shù)火光。花兒沒(méi)和其他人一樣躲藏。她開(kāi)始飛奔，周遭的陰影被拉扯得如群魔亂舞。一進(jìn)入樹(shù)林，她便急轉(zhuǎn)向左（因?yàn)楂C人向右去了），希望自己的氣味會(huì)把三十小姐吸引過(guò)來(lái)。可如果老虎餓急了，敢于直面人聲和火光怎么辦？

一陣惡心和恐懼襲來(lái)，她的胃像吞了個(gè)烏龜殼般翻騰。“求你，”她低語(yǔ)道。“求你，別。”

有什么東西撞破花兒身后的葉片。一張齜牙低吼、長(zhǎng)有條紋的臉迅速接近，一雙虎掌探出將她撲倒在地。

“三十小姐，是我。”她叫道。

虎小姐退后幾步，劈頭蓋臉道，“該你來(lái)的時(shí)候，你在哪兒？”

花兒坐起身來(lái)，全身酸痛，頭昏目眩。“我還以為你都知道了。你難道不能從星星那兒看見(jiàn)我？”

“我從天上看得見(jiàn)高山和大海，怎么注意得到像你這樣的小不點(diǎn)？”三十小姐的尾巴抽打在泥土上，眼睛如村里的火光般灼人，“你只用記住一件事，只用做一件事：走到這里，聞起來(lái)香香的。你怎么能忘記？你怎么這么笨？這么懶？”

花兒心里就像引爆了一根炮仗。“我想來(lái)，可我來(lái)不了。看來(lái)你真不知道。你壓根不知道我溜出來(lái)見(jiàn)你有多難。”她拉起褲腿，“看見(jiàn)這些淤青了嗎？我父親打我打得太狠了，我以為自己再也走不成路了。”

“嘖嘖，你剛才跑得好好的。”三十小姐反駁道。

花兒語(yǔ)無(wú)倫次，嘴巴開(kāi)闔仿佛離水的魚(yú)一般。“你……你就是……你忘恩負(fù)義，罪有應(yīng)得……我父親把我囚禁在屋子里不讓我出來(lái)。”

“我還被囚禁在這個(gè)詛咒里呢，”老虎咆哮著懟回去，“我逃不掉。我等你來(lái)，可你沒(méi)來(lái)。我咬自己的腿，都咬出血了。我恨沒(méi)有其他辦法抵御饑餓，我恨這個(gè)詛咒讓我受的苦。”三十小姐兩只前掌拍打地面，自殘?jiān)斐傻膫诹验_(kāi)了，幾滴鮮血流了出來(lái)，“那好。你現(xiàn)在還有什么借口？”

花兒默然無(wú)語(yǔ)地站著，驚呆了。她看見(jiàn)的是淚水嗎？淚水順著條紋往下淌，虎目不再灼灼逼人，黯淡得只剩下絕望、自我厭惡和孤獨(dú)。仿佛眼前不是一頭食人獸，而是那只她從雨中救下、在她睡夢(mèng)中呼救的流浪貓。她不再在乎夢(mèng)中的警兆，展開(kāi)雙臂抱向老虎的脖子。

“我真的很抱歉，我現(xiàn)在來(lái)了。”

“我……我也很抱歉。”

這句話(huà)說(shuō)得很小聲，很溫柔，花兒不大能聽(tīng)見(jiàn)，但三十小姐沒(méi)有抗拒擁抱。

“抱歉你不得不這么長(zhǎng)時(shí)間面對(duì)這個(gè)詛咒。”

“抱歉你父親這樣虐待你。”

三十小姐的皮毛形成一個(gè)溫暖的軟窩，托住花兒的頭，讓年輕姑娘放松下來(lái)，睡意上涌。

“如果你想的話(huà)，可以依偎著我歇息。”三十小姐低語(yǔ)道，“我自信比石頭泥土舒適。”

這晚沒(méi)有月亮，無(wú)邊的黑夜如斗篷籠罩著她們。老虎蜷臥在旁，花兒貼著她溫暖的身體，在巨大的安全感中熟睡。翌日清早，三十小姐拿虎掌戳醒她，力道比上次輕了不少。

“爬到我背上來(lái)。”白虎姑娘道，“我回星星之前，可以送你回家。我們能神不知鬼不覺(jué)地溜進(jìn)村。”

三十小姐說(shuō)到做到。她悄悄穿過(guò)密林，潛入村子，沒(méi)招來(lái)任何尖叫或犬吠。花兒到處瞧不見(jiàn)村民。他們肯定都瑟縮在自家屋舍里，祈求三十小姐離去，或祈求不會(huì)被殺。爐火已經(jīng)燃盡。花兒低伏在三十小姐身上，感受肚子下面虎背的每一次屈伸起伏。三十小姐腦袋左搖右晃，提防有人早起，對(duì)著爐火余燼的刺鼻青煙直撇嘴。花兒指出通往她家屋子的路。一到家門(mén)口，花兒便真誠(chéng)地向三十小姐大加感謝。

白虎姑娘抖了抖耳朵，抽了抽鼻子，婉拒了謝意。“一點(diǎn)也不麻煩，真的。”

“我下個(gè)月會(huì)想辦法見(jiàn)你，”花兒保證道，“下次新月是春節(jié)，春節(jié)不該一個(gè)人過(guò)。”

三十小姐的耳朵支棱起來(lái)轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。“村子有動(dòng)靜了。”

花兒摸了摸白虎的鼻子，三十小姐愣了一秒，接受了撫摸，然后甩了甩尾巴，踱步走開(kāi)。身影閃了幾次，趕在村民從自家屋舍晃悠出來(lái)之前消失了。花兒退回自己的房間假裝睡覺(jué)，與此同時(shí)，父親剛好踏入家門(mén)。他得幫村子守篝火。這一次，他滿(mǎn)身煙味，沒(méi)酒味。他一夜未睡，沒(méi)去管她，搖搖晃晃徑直上了床。很快，屋子里響起呼嚕聲。

獵人們回來(lái)了，罵罵咧咧地?fù)现^，尋思那頭野獸跑哪兒去了，卻不知道他們?cè)?jīng)離白虎那么近，差點(diǎn)就面對(duì)面了。三十公公來(lái)無(wú)影，去無(wú)蹤，就像惡靈一樣。不過(guò)無(wú)所謂，過(guò)春節(jié)時(shí)，舞獅和爆竹會(huì)把“他”嚇跑的。

村子里開(kāi)始為春節(jié)做準(zhǔn)備，有許多迷信風(fēng)俗要遵守。家里要提前大掃除，因?yàn)榇汗?jié)時(shí)做清潔會(huì)掃走運(yùn)氣和福氣；沒(méi)人捕蝦吃蝦，因?yàn)槲r向后游，而你應(yīng)該向前看；欠賬和口角得到解決；老人盡量不嘮叨，小孩爭(zhēng)相表現(xiàn)出最乖的一面。喜慶的氣氛如春潮般洋溢開(kāi)來(lái)，父親也受到感染，和她開(kāi)起了玩笑。

“今年你的美味年粽會(huì)為你贏得一個(gè)夫婿。我敢打包票。是我教你教得好，不是嗎？”他哈哈大笑，花兒勉強(qiáng)擠出一絲笑意。她雙手不得空，忙著包方形粽子：先放糯米，再填豬肉、綠豆和干蔥，接著壓實(shí)，最后捆好粽葉。屋內(nèi)彌漫著濃郁的肉香，連帶著她的情緒也好轉(zhuǎn)了。

花兒曾和其他姑娘一起到密林仔細(xì)尋找黃梅樹(shù)。她將花帶回家，摘下果實(shí)，栽進(jìn)花盆，精心呵護(hù)破土而出的芽苗。金黃的花瓣會(huì)在春節(jié)期間為家庭帶來(lái)明媚的色彩和盎然的生氣。一株小樹(shù)已經(jīng)花團(tuán)錦簇，她特地打算送給三十小姐。她希望黃梅花為虎姑娘送去快樂(lè)和慰藉，勝過(guò)炙熱的太陽(yáng)和孤獨(dú)的星星。

春節(jié)終至，一聲震天響，村子喜迎新年。舞獅者頂著獅頭騰挪跳躍，身形飄逸。家家享用著自制佳肴，推杯換盞到深夜。花兒趁著狂歡之際找準(zhǔn)機(jī)會(huì)溜了出去。她打包了晚餐，帶上那盆黃梅花。她完全無(wú)意以自己的廚藝打動(dòng)男人，只想陪伴受詛咒的老虎。身后的村子爆竹聲連連，敲鈸打鼓，熱鬧異常。她都步入密林深處了，耳朵還是嗡嗡響。

花兒估摸著三十小姐會(huì)遠(yuǎn)離噪音，但走到雙腳生疼抽痛，還是找不到白虎。她感到納悶，白虎究竟有沒(méi)有下來(lái)？等待許久后，她開(kāi)始大聲呼喚三十小姐。這甚至不是白虎姑娘的真名。白虎叫什么名字？她從沒(méi)提起過(guò)，也許是不記得了。花兒沒(méi)聽(tīng)到任何回應(yīng)。

最終，花兒的喉嚨哽住了，步履沉重地原路返回。她走了很長(zhǎng)的路，快走到商隊(duì)來(lái)往的大路時(shí)，前方灌木叢發(fā)出窸窣聲。三十小姐？但來(lái)的是一個(gè)男人，跌跌撞撞地鉆了出來(lái)。是父親。她如墜冰窖。

父親臉都?xì)庾狭耍染团堋?

“給我回來(lái)，”他大吼道，“又逃跑？怎么，你個(gè)小——”

他從后面一把拽住她的領(lǐng)子，將她拖倒在地，拳腳像雨點(diǎn)一樣落在她身上。“你應(yīng)該在家做飯。”他每說(shuō)一個(gè)字，便打一拳或踹一腳。

“我做的飯菜夠每個(gè)人吃的，”花兒哭喊道，“求你，求你，別打——”

“閉嘴!”

酒精本該影響父親的力氣和準(zhǔn)頭。但拳腳狠狠落在花兒身上，花盆從她手上掉下，花朵落進(jìn)泥里。她想通了，不再呼救求生。都結(jié)束了。她會(huì)死在這里。父親做夢(mèng)都想有個(gè)兒子，她卻害他永遠(yuǎn)求而不得，因?yàn)槟赣H生她時(shí)死了。于是他以酒澆愁，一瓶接一瓶。也許她本來(lái)就該死。這不正是她幾個(gè)新月前想要的嗎？她不再抵擋狂風(fēng)暴雨般的拳腳。

突然，風(fēng)停雨歇。花兒的父親被掀了起來(lái)，翻滾到一邊。他尖叫著飛了出去，摔了個(gè)狗啃泥，衣服背后多了幾個(gè)被利齒撕開(kāi)的洞。三十小姐突然出現(xiàn)在兩人跟前，盯著父親，呲著尖牙，利爪未露，對(duì)他手里的燈籠毫不在意。影影綽綽的光線(xiàn)中，她像妖魔一樣向他步步逼近。

“別動(dòng)。”虎姑娘低吼道。

父親像爬蟲(chóng)一樣在泥土里卑躬屈膝。“饒、饒、饒命，三十公公，別殺我。要?dú)⒛憔蜌⑺！?

他手腳并用竄得沒(méi)了影。三十小姐后頸毛低垂著，轉(zhuǎn)身看向花兒。“你沒(méi)事吧？站得起來(lái)嗎？”

“我……我想可以。”花兒想錯(cuò)了。三十小姐主動(dòng)將脖子伸了過(guò)去，年輕的姑娘用胳膊勾住老虎脖子，站了起來(lái)。她靠在老虎的一側(cè)，害怕得發(fā)抖。“我以為你不會(huì)來(lái)了。”

三十小姐低下腦袋，耳朵翻到后面。“今天太亮太吵，我太害怕了，不敢下來(lái)。但我聽(tīng)到你在尖叫，不能坐視不管。”

“你聽(tīng)得到我的聲音？在星星上？”

“你沒(méi)有呼救，也沒(méi)喊我的名字。不過(guò)，你依舊需要我。即使在天上我也聽(tīng)得到。”白虎的目光掃過(guò)密林的地面，“這些花是送給我的嗎？”

花兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，用手背抹淚眼。“它們現(xiàn)在不好看了。”

“誰(shuí)說(shuō)的。”三十小姐試著將灑落四周的黃梅花收集起來(lái)，但巨掌連拍帶打，弄了一地的花瓣。花兒覺(jué)得傻里傻氣的，眼淚還沒(méi)收回去就又笑了起來(lái)。

三十小姐從蹲姿起身站直，尷尬地耷拉下耳朵。這幅窘態(tài)讓花兒更喜歡這頭倒霉老虎了。

“對(duì)不起，我不該笑的。我欠你一條命。謝謝你。”花兒在老虎前額的條紋間吻了一下。三十姑娘呼吸一窒，向后跳開(kāi)。花兒以為白虎受到了驚嚇，但接下來(lái)的事讓她睜大了雙眼。一片光芒吞沒(méi)了老虎，虎尾縮短消失，虎爪縮小為圓潤(rùn)的指甲，虎掌軟化為手掌和腳掌；條紋如一群烏鴉般沿橘黃色的皮毛飛舞，向上聚集到后頸處，化為一綹綹黑色長(zhǎng)發(fā)傾瀉下來(lái)；皮毛變得光滑，化為肌膚和奧黛；臉上的鼻子后縮變平，變成花兒見(jiàn)過(guò)的最美的臉。花兒伸手去扶這位莫名出現(xiàn)的女子，不過(guò)父親毆打的疼痛讓她腿腳不穩(wěn)，最終，兩人彼此倚靠在一起。

“三十小姐，這還是你嗎？”

“梅兒。”

“什么？”

“梅兒。我的真名。我現(xiàn)在記起來(lái)了。”這位被花兒叫作“三十小姐”、被別人叫作“三十公公”的女子抓住花兒的肩頭。“你讓我自由了。你打破了詛咒。”梅兒收回雙手，活動(dòng)了一下十指。沒(méi)有爪子重新冒出來(lái)。她原地轉(zhuǎn)了個(gè)圈，只有奧黛的下擺隨之飄動(dòng)，沒(méi)看見(jiàn)尾巴。她轉(zhuǎn)了一圈又一圈，直到一個(gè)沒(méi)站穩(wěn)，歡笑著退后幾步。曾經(jīng)的白虎快樂(lè)非常，讓花兒也不禁跟著微笑。

“你現(xiàn)在打算干什么，梅兒？”

“總之不吃人了。你呢？你肯定不會(huì)回去了。”

花兒點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“那就跟我走吧。”

梅兒的熱情讓花兒無(wú)所適從。“我……我對(duì)你不再有用了。”

“誰(shuí)說(shuō)的？花兒，你簡(jiǎn)直太有用了，”褪去了皮毛，梅兒的兩頰極易泛紅。“我喜歡在你身邊。”

花兒不可置信地對(duì)她眨了眨眼睛。“我相信有更優(yōu)秀的人能和……”

“不，我不這么認(rèn)為。”梅兒的臉頰更紅了，就像裝壓歲錢(qián)的紅包。“我喜歡你手上米飯香和佐料味。我喜歡你來(lái)這兒見(jiàn)我，即使你因此惹上了麻煩。我喜歡你聽(tīng)我說(shuō)話(huà)，免得我像瘋子一樣自言自語(yǔ)。我喜歡你的陪伴，你是我交到的第一個(gè)朋友。很久以前，我有錢(qián)有勢(shì)。我也很殘忍，卻不愿分享財(cái)富，還處死我看不順眼的人。于是仙人將我變成老虎，為了懲罰我。誰(shuí)會(huì)愛(ài)上一頭食人的野獸呢？我以為自己再也變不會(huì)人形了。但你來(lái)了，花兒。”她的眼睛不再是銳利的琥珀色，而是柔和的棕色，充滿(mǎn)了期盼，“我沒(méi)有財(cái)富和權(quán)力……現(xiàn)在沒(méi)有了，可是——”

花兒將她緊緊擁入懷中。“做你的朋友，這些我都不需要。”

梅的眼中淚水漣漣。“我再也不吃人啦。我厭倦了永生。”

隨后，花兒聽(tīng)到一陣隆隆聲。不是老虎的咆哮，而是空肚皮在響。她放下雙臂，笑吟吟道，“你一定是餓了。”

花兒從包裹里拿出年粽，年粽在剛才的毆打中基本摔散了。梅兒湊上前，迫不及待想嘗一嘗真正的食物，她一千多年來(lái)的第一餐。她們一起吃了年夜飯，然后，梅兒俯下身，用纖細(xì)的手指輕輕捻起幾片花瓣。這一次花瓣沒(méi)被碾碎，她將花瓣點(diǎn)綴在頭發(fā)上，代替她曾停留太久太久的星空。

“接下來(lái)去哪兒，花兒？”

“只要和你在一起，哪兒都行，梅兒。”

現(xiàn)在，再?zèng)]有新月能困住她們。

【責(zé)任編輯：鐘睿一】

1 奧黛：越南國(guó)服，款式與旗袍類(lèi)似。