戰斗結束了。

震耳欲聾的廝殺聲徹底平息，只余下風卷過的嗚咽和呻吟。細碎的雪花混著尚未落定的塵埃無聲飄灑，落在焦黑的土地、冰冷的盔甲和凝固的血泊上，仿佛是想掩蓋這片滿目瘡痍的記憶。

“大春，你回王宮把前線的情況通報給大王。你們幾個，幫忙把重傷員抬到后面去，叛軍那邊的傷號也不要落下。”

天罰的聲音透露著明顯的疲憊。他抹了抹臉上的灰塵和汗水，繼續指揮著幸存的王都守備軍清理戰場、收攏俘虜。失去了身為主心骨的金氅，又親眼目睹魔狼神明天降的壯觀景象后，叛軍的抵抗意志早已徹底崩潰，他們要么丟盔棄甲四散奔逃，要么干脆蹲在原地瑟瑟發抖。叛亂已宣告失敗，接下來要進行的則是頗為無聊的收尾階段。

深一腳淺一腳地在戰場的殘骸間跋涉，天罰每走一步，體內回路都回饋給他陣陣陌生的灼痛和空虛感。雪花落在發梢，很快融成細小的水珠。他踩著碎磚斷瓦沿途清點著傷亡情況，軍靴碾過焦黑的木屑發出咯吱聲，耳畔卻又忽的響起了此起彼伏的號角奏鳴，與降雪中的風聲交織成一片特殊的寧靜感。他循聲望向戰場外圍的密林方向，鐫刻著帕雅丁紋章的旗幟在風中獵獵作響，裹挾著幾頭孤零零的緋紅色怒吼雄獅，正如同遲到的潮水集體涌出林線——來自常洛方向的援軍，終于在這出好戲落幕前的最后時刻抵達了。

獠牙衛隊應該還是蒙格在指揮吧？還有白風和那些新兵連的小禿子們，是不是也一起過來湊熱鬧了呢？他微微松了口氣，心頭隨即涌起一絲對弟兄們久別重逢的期待，身體也下意識地朝向地勢稍高的廢墟東段攀爬，那里視野開闊，或許能看得更清楚些。

腳下的碎石和凍土混雜著尚未被雪覆蓋的暗紅色冰碴，每一步都需極其小心，否則就會有被扎穿腳掌的風險。爬上斷壁頂端，就在他氣喘吁吁地剛站穩腳跟時，卻又登時頓住了。

廢墟頂端的積雪被踩出一片凌亂的腳印，就在防御塔基座的陰影下，背靠著冰冷、布滿裂痕的斷墻殘骸，一道他再熟悉不過的身影正靜坐在那里。

是紅。

沾滿了灰塵的長發凌亂地貼著臉頰，干涸的血跡勾勒出眼角的細紋，嘴唇因失水和寒冷而有些皸裂。皮革護胸與斗篷多處破損，隱隱露出被汗水浸透的襯衣。她似乎也已經疲憊到了極點，只是用雙手環抱著膝蓋，而那雙致命的鎖鏈則隨意放在了身側地面上。

她看起來……像是專門在等他？

天罰只覺心跳莫名地漏了一拍，記憶如同被撥動的琴弦，猛地回響于腦海深處——她之前在戰斗中，似乎確實給他留了話：

“等這場該死的戰斗結束，我還有些話……想要跟你說……”

“所以，記得給我多留點神……別死了！要不然我可絕不原諒你！！！”

話語間帶著后怕，帶著憤怒，更帶著一種……他當時無暇細究的復雜情緒。

而現在……仗打完了。他還活著。她也活著。

天罰深吸一口氣，壓下身體的疲憊和內心的波瀾，帶著未完成的約定放輕腳步走下斷壁，來到她身旁。

“紅姐……”他聲音有些沙啞，帶著一絲試探。

紅的側臉在遠處篝火的映照下忽明忽暗，她直到聽到腳步聲方才慢悠悠地轉過頭，朝他抬起了那副總是帶著些許英氣和凌厲的臉龐。“你倒是比我想的慢，我還以為你早該爬上來了。”

她拍了拍身邊的空位，聲音帶著慣常的冷冽，仿佛剛才在戰斗中拼死相救、此刻又特意等待的人不是她。“我剛才也看到了，蒙格他們馬上就要到了吧，掃尾的事情交給他們就行，你也該學會找機會忙里偷閑了。”

天罰依言，小心翼翼地在她身邊坐下，隔著一小段距離，肩膀幾乎要碰到，斷墻的寒意透過衣料傳到后背，但他卻忽的心生了一絲暖意，再也不感到冷了。

“你……還好嗎？”他依稀記得，剛才紅把他從裂縫救出來時似乎也跟著踉蹌了一下，他猶豫片刻，終究還是緩緩開口問道：“你腿上的傷……要不要緊？”

紅回以一聲帶著明顯不屑意味的輕哼，“什么時候輪到你一個新兵蛋子來關心我了？”她微微側過頭，赤紅色的發絲遮住了小半張臉，只露出線條冷硬的下頜和緊抿的唇線，“先管好你自己吧，別回頭傷口崩了還得麻煩醫療隊。”

她一邊說著，一邊下意識地拍拍自己的腿以示“無恙”，可就在手摸到靠近后胯的視野盲區時，指尖卻忽的傳來一陣濕滑粘膩的觸感。紅臉上的輕蔑之情凝固了，隨即費力地扭過身子去看——

只見她熱褲與腿套之間，那一小片裸露的肌膚上，赫然多了一道約莫兩指來長的劃痕，雖然不算深，但仍在緩慢地滲著血，顯然是被什么尖銳的碎石或者斷裂的骨刺劃破的。之前激烈戰斗中腎上腺素飆升麻痹了感官，她竟然完全沒有察覺到。

“這……這是什么時候……”紅喃喃自語，臉上寫滿了不可思議。看著她那難得一見的呆愣神色，天罰終于忍不住捂嘴狂笑起來：“噗……哈哈哈哈哈！”

“你笑什么？！”紅惡狠狠地瞪了回來，可那副又驚又惱、還帶著點窘迫的表情卻讓天罰嘴角的笑意更深了，好不容易止住了肩膀的戰栗，他終于指了指紅的傷口。

“‘在你有本事應付這些麻煩之前，就給我老老實實……’”他模仿著那副帶著命令口吻的、不容置疑的語氣，“‘抱緊我的大腿，別再到處亂跑添亂……’我忘了，剛才這是誰說的來著？”

天罰在說到“抱緊”時故意拖長了音調：“我可是很聽話的……你把我當成拖后腿的，讓我抱緊大腿，那我當然得留點心啊！萬一大腿抱不穩，豈不是要一起掉下去？”他攤了攤手，一臉無辜：“所以你看，我這不就留心到了么……怎么樣？我這個‘新兵蛋子’還算挺有眼力見吧？瑪莎小姐？”

“閉嘴閉嘴閉嘴！”紅的臉頰瞬間飛起了兩抹可疑的紅暈，帶著顯而易見的慌亂和羞惱，在她沾滿灰塵的臉上顯得格外突兀，“誰……誰讓你留心這個了！新兵蛋子就是新兵蛋子……廢話真多！”

她扭過頭去試圖遮掩神情中的不自然，同時情不自禁地想要抬腳去踹他，但剛一動就牽扯到了大腿后側的傷口，疼得她倒吸一口涼氣：“嘶——！”

“誒誒誒，受了傷就別亂動嘛！”劍齒虎臉上的笑意立刻收斂，“傷口不深，但得趕緊處理，要不然等感染就麻煩了，到時候比比她們還不得把我的皮給扒了……”

“你……”她原本想說“要你管”，話到嘴邊卻變成了：“看什么看？還不趕緊找點藥來！”

“遵命，大小姐。”

劍齒虎從夾克的內袋里摸索出繃帶和一小瓶應急用的消毒藥水，遞過去時還不忘故意逗她：“需不需要我幫你包扎？嚴正聲明哈，不是想趁機占便宜，我是怕你玩鎖鏈玩得順手了，結果連繃帶都一樣能繞成亂麻。”

“不需要！”紅搶過藥瓶。她處理傷口的動作雖顯僵硬，卻還是梗著脖子不肯示弱，“少給我在這里耍貧嘴，要不是看在你剛才還算有點用的份上……早給你一巴掌抽飛了！”

盡管刻意回避了與劍齒虎的對視，但耳根殘留的微熱仍舊暴露了她此刻的不平靜。天罰倒也識趣地沒繼續調侃，只是安靜地坐在一旁看著，心情卻莫名舒暢了許多，覺得自從這場仗打完，好像是有什么東西變得不一樣了。

雪簌簌落下，斷墻擋住了大部分寒風，銀鏈搭在兩人中間，偶爾被風吹著發出叮叮當當的輕響，像在為這戰場間隙的小插曲伴奏。不遠處已經隱約能聽見蒙格呼喊他名字的聲音，天罰知道自己該下去了，卻還是坐在原處沒動，默默看著紅在包扎完傷口后又額外系了個漂亮的蝴蝶結——身邊的女孩雖然嘴硬，但這偶爾流露出的少女心還是挺讓人著迷的。

“……誒，天罰。”紅突然打破了沉默，聲音輕得像是雪花落地，“看你一天到晚叫嚷著守護這個守護那個，那你倒是說說，這個‘守護’到底是什么？又或者說……什么樣的身份，才有資格去‘守護’？”

“守護……是什么……”天罰重復著紅的詢問，他摩挲著手腕上的青銅手鐲，感受著那冰冷的金屬觸感下蘊含的責任。

“以前……我覺得守護就是拿起武器，擋在需要保護的人前面。”他回想起自己最初在遠古荒原里掙扎求生的日子，無依無靠煢煢孑立，除了獵物、領地和自己的性命以外再無任何關心的東西，守護便是生存的本能，是保護身邊寥寥無幾的資源。然而自從來到了這未來的世界，他對眼前一切新事物都充滿了未知的憧憬。他不再孤身一人，有了值得倚仗的伙伴，也有了自己珍惜的小生活，守護的性質在不知不覺中發生了改變，隨著所珍惜事物的愈發增加，那份屬于“守護”的負擔似乎也愈發沉重了。

“然后，在英雄王遺物的啟動儀式上，誤打誤撞……戴上了這個。”他輕輕點了點手鐲，“路易王陛下說，我這是屬于‘代行守護’……代表她守護這片土地，守護她的王國，守護千千萬萬素不相識的班達爾子民。這份責任太大，我其實……很惶恐，始終沒做好是否真的要承受一切的覺悟，同時……也讓我看清了距離。”

“距離？”紅轉過頭，金色的眸子里看得出一絲不解。

“是這樣的。莫格里是英雄王欽定的班達爾王位繼承者，紫葡萄是至高無上的狼女王，老漂亮身為儲君更是早晚要承接大統，紅姐你也是馬賽獅的王族。你們都是生來為尊，活的高貴，而我……”他攤開自己沾滿污垢的手，聲音帶著苦澀的清醒，“一個連自己家鄉都回不去的無名小卒，一個靠著別人施舍的力量才能勉強立足于這片戰場上的‘代行者’，生也好，死也罷，都無關緊要。更何況，這手鐲終有一天是要還回去的，等到路易王陛下有能力繼承它的那天，我或許……就真的只是一個‘新兵蛋子’了。”

言至于此，天罰自嘲地笑了笑，“守護的誓言，我會用生命去履行。但這份守護的資格……這份站在你……你們身邊的資格……或許，從來就不真正屬于我。”

過了許久紅才緩緩開口，聲音平靜得沒有一絲波瀾：“原來你一直都是這么想的嗎……”

“是這樣的。但是現在，自從打完了這仗，我覺得……守護，或許也沒有那么復雜。”

“哦？”

“它可能就是……在伙伴需要的時候，就像剛才班達爾拽我那樣，拼盡全力拉他一把。”天罰的目光掃過周圍焦黑的戰場，“又或者是像麗絲比那樣，用拳頭砸碎一切阻擋去路的障礙，也可以白眼那樣，在所有人身后默默提供著掩護與支援。當然，還有你……”

他頓了頓，看著紅的眼睛。

“像你一樣直面威脅，擋在所有伙伴前面，即便自己再累再痛，也還要惦記著別人有沒有好好活著，就好像從來就沒考慮過‘該不該’，只想著自己‘能不能’……”

他在空中接住了一片完整的雪花，看著它在掌心融化，“所以我覺得，守護這件事哪里分什么身份和資格，只要懷揣一顆真心實意為他人著想的心，在自己力所能及的范圍內努力去做到最好，這就足夠了。大姐頭你之前冒著魔刺的圍攻，拼了命還要把我從裂縫里拽上來的時候，應該沒先考慮過‘瑪莎家的小姐該不該做這個’吧？”

紅愣了愣，突然笑出了聲，不是平時帶著冰冷嘲諷的嗤笑，反而像是冰雪初融后的溪流：“你這家伙……倒是挺會一針見血地戳人痛處。”

天罰微微一怔，“怎么說？”

“你應該知道的，整整二十年前，在大象平原，那場事關獅族統一的關鍵大戰中，我們瑪莎家族最終敗北，成為了獅中之王鐵蹄下的一塊墊腳石。這么多年了，父親他還是一直對此耿耿于懷。”

紅扯了扯嘴角，字里行間沒有對身份的炫耀，只有一種近乎麻木的沉重。“我自從記事起，就是作為人質獨自留在克魯格獅的王都，以我微不足道的身份換得父親獲取獅中之王的信任，并在不知不覺里成為了整個家族的屏障。哪怕是后來被允許返回馬賽城，從頭到尾也一直被灌輸教育著要如何守護領地、守護家族榮譽。父親總是愛說，‘別丟了瑪莎家的臉’，好像面子比性命還重要，我的生母便是為此成為了犧牲品……僅僅只是因為父親想要個兒子當自己的接班人，而她卻接連生了我和白眼兩個女兒，甚至直到最后被逼死在產床上，強行剖腹產得到的那個死胎也依舊是個女孩……關于這件事，我始終不能原諒父親。”

紅微微仰起頭，抬眼望著半空中灰蒙蒙一片的飄雪，雪花落在她長長的睫毛上，凝成細小的冰晶，又隨著她輕微的眨眼而融化，仿佛無聲滑落的淚。天罰看著她那平日里總是帶著冷傲與堅韌的側臉線條，此刻卻分明看出了幾乎要碎裂的脆弱感。他之前在和疤鼻、半尾等軍中老前輩們喝酒閑扯時確實也聽過不少有關瑪莎獅的八卦傳聞，包括他們世代兄妹或姐弟通婚以保證血脈純正且古老的怪異傳統，包括現任馬賽獅王斯卡爾渴望要個兒子，卻與兩任妻子——同時也都是妹妹——先后連生四個女兒的窘迫等等。只是他從未想過，這些茶余飯后嘮嗑的笑談對紅來說，卻是象征著隱藏了如此不堪真相的過往。

“我……聽到這些……我很遺憾。”他找不到更合適的措辭，只能以如此笨拙的口吻安慰著，聲音低得像怕驚擾了什么。

“早都過去了，你沒必要和我一樣放在心上。確實，對于很多貴族老爺們——尤其是在我父親眼里，‘守護’的資格，生來就是注定的。”她手中銀鏈不斷晃蕩，似乎這不是武器，而是禁錮著她身份的枷鎖。“我的戰技、我的武器、我的頭銜……甚至是我此時此刻在這里的位置，都是家族和階級賦予我的‘資格’。父親告訴我，我的職責就是守護家族的榮耀，守護階級的秩序，守護那些寫在法典紙頁上的冰冷規則。他給了我一切‘資格’的證明，卻唯獨沒有問過我……是否愿意，認同他所定義的‘守護’。”

“其實十二歲那年，我也有帶白眼偷偷跑出城堡過。我們在鬧市區看見一只賣花的小雌獅，被豪強出身的紈绔子弟當街調戲，周圍的路人、商販，甚至是巡邏的衛兵都不愿意插手。”她忽然笑了笑，笑容很苦，像是裹著冰碴：“誰能想到最后挺身而出的居然是一個掃大街的老頭，舉著掃帚把紈绔子弟暴打一頓后趕跑了。我到現在還記得，老雄獅穿著一身臟兮兮的破棉襖，連靴子都露著腳趾，可他擋在小雌獅身前的時候，卻比我父親站在閱兵典禮臺上還更像個英雄。從那時候起我就明白了，原來守護這件事，并不是需要靠頭銜或是武器的，它需要的只有這里……”

她用力戳了戳自己的心口。

“只有一顆愿意為了什么而豁出去的心，在每一次明知不可為而為之的選擇里……為了珍視之人而奮不顧身的瞬間。”

當目光重新落回天罰身上時，她的視線中帶著一種穿透靈魂的力量。

“你不是很想知道我在救你的時候在考慮些什么嗎？現在可以告訴你答案了。當我用鎖鏈把你釣住的那一瞬間，我心里閃過的念頭……不是什么‘瑪莎家族的榮耀’，不是什么‘老漂亮賦予使命的職責’，甚至都不是‘戰友間肝膽相照的情誼’……”

她停頓了一下，似乎在確認自己即將說出口的話語。潔白的雪花依舊在無聲飄落，與廢墟純粹的焦黑形成了奇異的反差。

“……我只有一個念頭，那就是——‘不行，這個家伙……我絕對不能放手’。不是因為你是路易王的代行守護，不是因為你是獅族太子的左膀右臂，更不是因為其他那些該死的身份和資格……僅僅只是因為，你是你。”

天罰摩挲青銅手鐲的手指不自覺地停了下來，他看著紅的目光不再冰冷，也不再帶著慣常的嘲諷或鄙夷，雙眸深處的金色光芒變得純粹而熾熱，像熔化的黃金，直接而坦率地映照進他的眼底。

“差距是可以縮小的，破綻是可以彌補的，但支撐著你站起來、沖出去、擋在珍惜之人前面的那顆‘真心’，卻是真正無可替代的東西。它的分量和意義，無需別人的評判……所以你說，守護需不需要資格？”

紅的嘴角輕微向上牽動，與其說是笑容，倒更不如說是心中釋然后留下的痕跡。她往天罰的肩頭靠了靠，將彼此間的距離迅速縮短，同時微微仰起頭，直視著他有些怔忡的臉。

“我和你一樣，也有想要守護的事物。它不是領地，不是家族的榮耀，更不是什么虛無縹緲的階級頭銜，而是——在我認定的戰場上，在我想要守護的人身邊，不需要任何人的許可，也不需要什么特殊的身份。你只需要像現在這樣，懷揣著那顆真心實意的心，站在這里、站在我的身邊，就足夠了。明白了嗎？我想守護的……是這份‘不能放手’的覺悟，無論彼時彼刻，還是此時此刻……劍齒虎，這份守護，你愿意接受嗎？”

天罰完全愣住了，他曾經無數次設想過類似的結局，卻從未料到會是以這種方式達成的。眼前這個總是用堅強外殼包裹著自己的瑪莎小姐，此刻卻卸下了所有虛偽的面具，正在用最樸實無華、同時也最真摯的話語，向他袒露著內心最深處的柔軟和渴望。震驚之余，一絲難以言喻的暖流充盈了他的胸膛，所有的惶恐、所有的不安、所有的距離感，都在這一刻煙消云散，甚至是讓他感到一種從未有過的輕松和篤定。

他看著紅微微泛紅的臉頰和強作鎮定的神情，看著她為了說出這番話而微微攥緊的拳頭，一股純粹的喜悅無法抑制地在他臉上綻放開來。這次的笑容不再是自嘲，而是發自內心的明朗與豁達。他沒有說話，只是迎著紅帶著緊張和期待的目光，用力地、清晰地、帶著滿溢的溫柔和承諾，點了點頭。

一個點頭，清晰而有力，勝過千言萬語。是對她那份隱晦心意的回應，更是對他自己過往心結的徹底斬斷。

兩只手，就這樣在飄落的雪花下，輕輕、卻也無比堅定地——交握在了一起，緊攥著那份滾燙的執著，成了縱橫戰場的冰與火之上最溫暖的坐標。沒有誰再說話，空氣卻不比之前的沉默，像有細小的火苗正在雪地里悄悄燃燒，不算熾烈，卻足夠照亮這戰后的漫漫長夜。

低頭看著與銀鏈貼在一起的青銅手鐲，天罰突然覺得，所謂身份、頭銜，此時此刻好像都已經沒那么重要了。重要的是身旁自己深愛著的女孩，重要的是彼此間眼神燃燒有我，重要的是這個雪夜里悄然萌發的，那個名為“未來”的約定。

這一次，守護的對象是彼此，以及他和她共同選擇的未來。

就在這溫馨的畫卷仿佛永遠定格之際——

后頸的寒毛莫名倒豎，一股毫無征兆的細微異樣刺入了屬于劍齒虎的敏銳感知，仿佛是有一雙無形的眼睛正在緊盯著他們。戰士與獵手的雙重本能警鈴大作，天罰抬頭掃向了不安感的源頭，上一刻還沉浸在溫馨中的瞳孔隨即驟縮——

飄落的雪花在夜色中紛揚，就在這片朦朧的雪幕之中，一點極其微弱、卻異常刺目的光芒，正靜靜停留在距離他們頭頂不過十余米的半空中。

那是一只……金色的螢火蟲？

它應該只有指甲蓋般大小，翅膀輕薄如紗，卻能在風雪中安穩懸浮紋絲不動，腹部也以規律的節奏穩定閃爍著猩紅色光芒，如同某種毫無感情的信號燈。

冰天雪地！哪來的螢火蟲？而且……這光芒？！

驚雷般的記憶碎片猛然回顧眼前——那是在王宮政變結束后的簡短會議上，番茄向他們展示過的螢火蟲使魔，并詳細介紹了遠程監視、共享視野等功能。如果他沒記錯的話，在出城迎戰叛軍之前，番茄似乎是將它交給了留守王宮的……

“云尾線？！”

驚怒交加之下，天罰徑直朝頭頂那點詭異的紅光厲聲質問道：“是不是你？你在偷窺我們？！”

吼聲剛落，劍齒虎自己就先楞住了——等一下哈，番茄之前也提到了，這種臨時簽訂契約的使魔只能共享視野，無法同步傳遞聲音，也就是說他再怎么吼，也不可能得到另一邊的任何有效回饋。或許小猞猁只是出于關心偶然途徑這片區域，并不是刻意的窺私，至于他和紅之間那些越回想越肉麻的對話，應該沒有……

然而僥幸的念頭剛剛升起，便又被現實無情擊碎了。

嗡嗡嗡——

一陣清脆嗡鳴聲驟然響徹這片狹小的空間，紅也下意識地將手伸向腰包，掏出了那塊活躍著不穩定熒光的魔晶石——傳聲水晶！

幾乎就在水晶表面與空氣接觸的瞬間，懸浮在半空的螢火蟲使魔也在周身爆發出更強烈的光暈，與紅手中的魔石產生了某種奇異的共鳴。一道由純粹魔力構成的蕩漾波紋在天罰和紅面前憑空展開，如同半透明的鏡面銀幕，在經由片刻的扭曲后迅速穩定，清晰地映照出了遠離戰場之外的另一側景象。

這是由視野與聲音雙重魔力共振所形成的實時投影。

率先映入眼簾的，是小猞猁那張寫滿了尷尬與歉意的小臉，她顯然沒料到會被當場抓包，眼下正手足無措地擺著手解釋道：“啊，那個，小女不是故意要偷看……不對不對，小女剛才是在調試使魔的視野范圍，番茄公子說你們戰場收尾可能需要點支援，所以囑咐小女用使魔幫忙盯一下，結果魔力的掌控稍稍……嗯，出了那么一點小小的偏差，它就不受控制地自己跑過來了……”她雙手合十，擺出了道歉的姿勢，“真沒想過打攪二位約會，全都怪魔力亂流……對，是意外！意外哈！”

這樣的說辭很顯然毫無任何說服力，但是天罰此刻也再沒心思過多計較，因為就在云尾線焦急解釋的同時，自她身后竟然又緩緩探出了另一道身影——是莫格里。路易王將雙手緊緊環抱胸前，這是一個充滿防御和敵意的姿態，原本因傷痛而顯得蒼白的臉此刻竟浮上了一抹病態的潮紅，眼神里的怒火是如此清晰、如此灼熱，隔著虛幻的魔力銀幕直直釘在天罰臉上，仿佛是要將他釘死在身后的斷墻上。

天罰只覺自己的大腦剎那間一片空白，寒意自腳底板直沖天靈蓋，簡直比這雪夜的寒風還要刺骨、

她也……全都看到了？

“……大王！你聽我解釋！事情不是你想的那樣……”

天罰幾乎是條件反射般脫口而出，可銀幕另一端的莫格里壓根沒留給他任何解釋的機會。她猛地揚起下巴，帶著一種近乎輕蔑的弧度，毫不猶豫地、極其用力地朝向銀幕——朝向天罰的臉——豎起了右手中指。

“哼——！！！”

帶著濃濃不屑的冷哼清晰傳來。下一秒，她已頭也不回地拂袖而去，帶起漆黑的短發掃過銀幕邊緣，仿佛再多看他一眼都是對自己的侮辱，最終留給他的只有一個決絕的背影。

“唉，這意外……還真夠意外的。”

云尾線對著銀幕這邊早已呆若木雞的天罰露出了一個比哭還難看的苦笑，同時無可奈何地攤了攤手，將“我也沒辦法了”清晰寫在了臉上。波紋狀的銀色光幕如同被戳破的肥皂泡劇烈地閃爍幾下，隨即徹底消散在寒冷的空氣中，維持投影的魔力中斷了。懸浮在半空的流螢也化作一道微弱的金線，悄無聲息地重新融入飄落的雪花之中。

冰冷的廢墟角落，終于只剩下呼嘯的風雪聲，還有天罰——和他僵在半空的手。

寒風卷著雪花灌進領口，天罰這才后知后覺地打了個寒顫，莫格里的那記中指、那聲冷哼，在他心底砸出一圈圈慌亂的漣漪。他當然知道莫格里不是真的生氣，可她眼神里的別扭和委屈卻還是讓他胸口堵得慌。怎么這仗打完以后的麻煩，比戰場上的魔刺集群還要棘手得多呀……

“真是……一團糟啊……”

只好等回去以后再慢慢跟她解釋了。

他緩緩轉過頭看向身旁，可迎接他的卻并非是想象中的理解或同情。紅不知何時也已經站了起來，此刻正以看熱鬧不嫌事大的姿態朝他投以鄙夷的眼神。

“你干嘛這樣看著我？”

“癡漢、下頭男、蘿莉控、戀童癖、少女殺手……”

“想哪去了啊喂！！！”

-

戰場邊緣，風雪卷過臨時營寨，幾頂沾滿泥污的帳篷在獵獵哀鳴，簡陋的轅門由兩根削尖的松木支撐，門楣上還沒來得及掛上帕雅丁家的旗幟，火把的光芒搖曳不定，將四周倒影拉得忽長忽短，仿佛徘徊在雪夜里的孤魂野鬼。

紫葡萄靜靜地佇立在轅門旁，身上裹著一件明顯過于寬大的天鵝絨厚呢外袍，那是番茄主動提供的，帶著體溫和一絲冷冽的魔力氣息。外袍的下擺幾乎及地，將她被魔力焚盡衣物后的玉體包裹得嚴嚴實實，勉強能夠抵御風寒，卻無法遮掩她眼底深處無盡的疲憊與沉重。

氣氛已與刺骨的寒意一樣凝重。

一隊隊士兵，兩狼為一組，沉默地抬著擔架逐一穿越轅門，擔架上均覆蓋著被雪水浸濕的粗糙亞麻布，勾勒出下面僵硬而冰冷的身形輪廓。每一具擔架經過紫葡萄時，抬擔架的灰狼都會放慢腳步，同時下意識地將頭垂得更低，仿佛是在進行無聲的致哀。

格林、番茄、布蘭卡，以及身為援軍指揮的老狼黑三，全都默默站在狼女王身后，他們的臉上同樣寫滿了凝重與哀傷，無人言語，只有風雪呼嘯和士兵沉重的腳步聲在回蕩。

五……十……十五……二十……此次參與班達羅格之戰的灰狼不過數十只，皆為帕雅丁與若爾蓋兩家麾下精英中的精英，然而眼下，經過轅門的擔架已接近參戰人數的一半。

直到最后一具覆蓋著白布的擔架逐漸遠離了視野，紫葡萄的目光依舊平靜直視著轅門的方向，深邃的眼眸仿佛凍結的湖面，沒有一絲一毫的波瀾。

“老姐……”格林上前一步，以沙啞的輕聲打破了令人窒息的沉默，“這已是目前能找到的……所有犧牲戰士的遺體了。”

“‘目前能找到的’……”紫葡萄深吸了一口冰冷的空氣，仿佛是要將那氣息中的那份沉重壓入肺腑，“什么意思，這些還不是全部嗎？”

格林的臉上閃過一絲痛苦，隨即無奈地搖了搖頭：“還有很多弟兄，被魔刺穿透后直接陷入了那些洶涌的黑泥，慘遭吞噬、溶解，等我們趕到的時候已經……尸骨無存，甚至連一塊完整的骨頭都找不回來了……”

“所以我們只能先清點生還者……”布蘭卡也開口了，視線卻在有意回避紫葡萄的眼睛，“然后再根據出發前的人數反推，確認犧牲者的具體數量……”

紫葡萄的眼眸微微顫了顫，長長睫毛上凝結的冰晶簌簌落下。她輕輕闔上了眼，發出一聲微不可聞的嘆息：

“……這樣啊……”

那聲嘆息混在風雪里，像誰在低聲啜泣。短暫的沉默后，她重新將目光掃過身后肅立的眾狼，聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的決斷：

“傳令下去，再抽調出四組人手，帶上鐵鏟和麻布，從東南西北四個方向分頭推進，仔細搜查戰場的每個角落，尋找任何能證明死者身份的物件——徽章、銘牌、鎧甲與武器的碎片、刻著名字的私人用品……哪怕……只是一片染血的衣角。”

“就算沒有遺體……”她抬頭望著鉛灰色的天空，任憑飄灑的雪花迷離了雙眼，“我們也有必要把遺物帶回去。他們的家人在等，總該讓他們知道，自己的孩子、丈夫、父親，是為什么而沒能回家……多一個可以寄托哀思的念想，于他們而言也是多一份的撫恤。”

“遵命，陛下。”

黑三應聲挺直了背脊，隨即將命令迅速傳達了下去，很快就有四組灰狼士兵整裝待發，加入到打掃戰場的行列中。紫葡萄就這么目送著遠去的火把逐漸消失在風雪的深處，可就在搜索隊的身影完全在視野中消失的半分鐘后——

夜色彌漫的黑暗中，兩個模糊的身影，竟緩緩地逆著搜索隊離去的路線，朝轅門方向步履蹣跚著走來。走在外側的公狼身形健壯卻佝僂著背，將自己的左臂搭在身邊同伴的肩上，每一步都踩得極深，像是耗盡了全身力氣。被護在里側的小雌狼用手臂緊緊環住公狼的腰，攙扶著彼此一步一步朝向營火艱難行進。

“是洛波和愛麗絲，他們平安無事！”率先反應過來的格林拔腿迎了過去，布蘭卡緊隨其后，皮靴踩在雪地上發出兩陣咯吱咯吱的脆響。紫葡萄平靜無痕的面容上終于泛起了一絲細微的漣漪，她也情不自禁地主動朝前邁出了一步。

確實是洛波和愛麗絲。洛波的嘴唇干裂，腳步虛浮，身上的皮甲布滿了劃痕和污跡，幾處破損的地方甚至露出了滲著血絲的傷口，慣用的那柄沉重鐵锏也已不知去向。愛麗絲雖同樣滿面塵土，神情里帶著驚魂未定的蒼白與無力，但她身上卻只有幾處輕微的擦傷，顯然是被保護得很好。

“格林前輩！”愛麗絲的聲音明顯帶著哭腔，仿佛下一秒眼淚就要掉下來了，“我們剛才被困在西側的魔刺叢里了，洛波前輩為了保護我，他……”

“哭……哭啥哭，老子還活著呢……”

洛波冷不丁嘟囔著開了口，嗓音沙啞得像被砂紙磨過，他抬手想拍拍見習騎士的小腦袋，卻因脫力而差點一頭栽進雪地里。格林也已眼疾手快地架住了他，才發現這家伙體溫燙得嚇人，顯然是發著低燒，但除此以外再沒有生命危險。

“你小子！戰斗結束這么久了都不露面，我還以為你們倆……”格林又氣又喜，順勢往洛波背上拍了一巴掌，“哈哈哈，我就知道你這家伙命硬！這下終于可以放心了！”洛波被拍得悶咳一聲，疼到齜牙咧嘴：“哎呦輕點輕點，肋骨都快裂了……”

“啊哈，這不是太高興了嘛。”格林訕訕地撓了撓頭。另一邊的布蘭卡也已經解下自己的披風，披在了愛麗絲肩上：“冷壞了吧？營帳里已經煮了熱湯，我帶你去暖和暖和。”愛麗絲搖搖頭，還是緊攥著洛波的衣角不肯放，幫著格林一起將他半扶半攙地帶到了紫葡萄跟前。

“哇老姐，你也一直在等我們呀，啊哈哈哈太想死我了！”

遠遠看到紫葡萄的身影，洛波便已忍不住瘋狂揮舞起那只沒被攙扶的手臂，聲音洪亮，帶著劫后余生的激動和興奮：“我看到了，我們都看到了！！當時老姐你可不知道，四面八方全都是要命的魔刺啊，我和愛麗絲小姐都快被逼到絕路了！然后突然，老姐你呀，渾身冒著那種……亮瞎了眼的光！跟月亮掉下來似的，轟的一聲就沖下來了。那架勢，我的天！簡直是要把地面都捅個窟窿！！”

他在模仿爆炸的姿勢時牽動了傷口，不由得疼得“嘶”了一聲，卻依舊難掩興奮。

“結果您猜怎么著？嘿，那些追著我們咬的魔刺就跟見了鬼似的，唰的一下全縮回去了！！當時我就在想，穩了！這把絕對穩了！！不是我夸張啊老姐，你那會兒簡直……簡直……”洛波搜腸刮肚想找個形容的詞匯，卻還是苦于肚里沒多少墨水，最后只能無奈憋出一句：“……帥炸了！！酷斃了！！”

看著洛波手舞足蹈的描述，番茄的臉上也露出一絲感慨的笑容。“洛波說得沒錯。陛下當時展現的力量確實超越了我等凡夫俗子的想象。只是在下有些不解……”

他望向紫葡萄，目光中帶著由衷的敬意，同時也有一絲深深的困惑——寬大的天鵝絨厚呢外袍之下，包裹著的分明是一具收斂了所有神性光輝的尋常少女之軀，哪還有半點神明的影子？

“既然已經獲得了如此宏偉的神力……陛下為何要選擇將其收斂、壓制，重新以平凡生靈之姿示眾呢？維持神明的姿態，震懾宵小、庇護子民，豈不是……更為便利？”

這個問題顯然也問出了在場絕大多數狼的心聲。就連風雪似乎也小了些，仿佛都在等待著狼女王的答案。

紫葡萄平靜掃視著諸位伙伴，嘴角緩緩勾起一絲極其淡薄、卻帶著無比溫暖的弧度，少了幾分神性的疏離，多了幾分凡塵的溫度。

“因為這份力量并非完全屬于我。它是上古殘存意志的認可，是跨越時空的饋贈，它浩瀚卻也沉重，它強大……卻也孤獨。那種感覺，就仿佛明明已身處世界之巔，可腳下卻直面著萬丈深淵，聽不到心跳，感受不到溫度，四周是亙古不變的寂靜，所能得到的回應與反饋，只有絕對的零度與無邊的孤寂。那一刻我也看到了很多，看到了星辰的軌跡，看到了時間的塵埃，但唯獨……看不清你們的模樣。”

她微微抬起手，指尖縈繞著一絲幾乎看不見的、微弱的紫色光暈，如同呼吸般明滅。

“你們的笑顏、你們的嬉戲，還有并肩作戰時互相傳遞的溫度，劫后余生時相視彼此的淚光……正是這些屬于生靈的瞬間，才讓我認清自己根本不是什么冰冷的月，而是一條鮮活的平凡生命。比起高懸于天際俯瞰眾生、卻只能與亙古星辰為伴的‘明月’，我想……還是以‘紫葡萄’的身份和你們在一起。一起陪伴，一起歡笑，一起成長，一起承擔起守護我們所珍視一切的責任。或許，這才是我真正想要追尋到的……這股力量的意義。”

最后幾個字說得很輕，卻在每只狼心里漾開了溫暖的漣漪。

“嗚呼，老姐萬歲——！！！”洛波扯著嗓子帶頭高喊：“我就知道！老姐果然還是舍不得我們這幫子老伙計！對不對？！！”

“哼哼，少在這里自作多情了，大笨比！”布蘭卡還是不出意外地白了他一眼，“咱姐那是心懷天下、心系蒼生！你以為誰都跟你似的，腦子里就裝著那點江湖義氣？”

“我……我怎么就自作多情了？！是咱老姐她自己說的，她愿意和我們在一起！是吧老姐……嘶，好痛！”洛波剛想梗著脖子反唇相譏，卻一不小心又牽扯到了傷口，頓時疼到齜牙咧嘴。

“你還好吧？”紫葡萄頗為心疼地看著他滲血的傷口，“先處理傷口再慶祝也不遲。”

“不打緊，我還四肢健全著呢，又沒缺胳膊斷……”

洛波的喉結突然滾了滾，停頓了好一陣方才鼓足勇氣繼續問道：“我在路上聽搜救隊的弟兄說了，灰滿他……現在怎么樣了？”

提到灰滿，營門前的氣氛又變得凝重了。

“我用冰魔法凍結為斷肢瘡口止了血，也最大程度減輕了痛苦和感染風險。”番茄沉穩地接口道：“為確保萬無一失，我們已經把灰滿移交給黑三叔帶來的醫療隊進行后續治理和觀察了，醫師說只要他能挺過今晚的關鍵期，就不會有什么大礙。”

“那就好。”洛波緊繃的肩膀終于松弛了，隨即如釋重負般吐出了一口濁氣。“灰滿那家伙……自打認識他就怕疼，當年用木劍訓練的時候，被倒刺劃個口子他都要嚎半天，這次肯定疼壞了吧……”

“你以為誰都跟你似的，被魔刺圍攻得遍體鱗傷還要硬撐？”布蘭卡不知何時回了趟帳篷，此刻正端了盆熱水走過來，盆沿搭著干凈的布巾，“不過有一說一，他剛才清醒的時候也在跟我們嘴硬，說是等回去了以后直接拿個馬桶塞子戳腿上當假肢，還能繼續上前線打仗……”

銅盆里的熱水在冰天雪地里冒著白汽，布蘭卡剛俯下身準備替洛波清洗傷口，身后卻突然傳出了弱弱的聲音：“那個，請……請讓我來吧！前輩！”

愛麗絲的聲音帶著點怯生生的羞澀，臉頰紅得像是被火烤過。看著她那副緊張又認真的模樣，布蘭卡突然挑了挑眉，嘴角勾起一絲了然的笑意：“行，你來。”

“謝……謝謝前輩！”

愛麗絲將布巾浸入溫水中后擰干，小心翼翼沿著傷口邊緣輕輕擦拭。不得不說，她的動作確實有些生疏，甚至帶著點笨拙的緊張，但她的指尖卻無比輕柔，仿佛是在對待一件易碎的瓷器。

“洛波前輩……”愛麗絲低著頭，聲音細若蚊鳴，摻雜著毫不做作的濃濃關切和自責，“都怪我，學藝不精、笨手笨腳，反應又那么慢，實在太沒用了，只能拖大家的后腿……如果不是為了保護我，洛波前輩也不會傷成這樣……”

“嗨，說啥傻話呢。”洛波咧著嘴哈哈一笑，“都叫我前輩了，前輩挺身而出保護后輩這不是理所應當的事情，根本不值一提好吧。”

他看著愛麗絲依舊低垂的腦袋，似乎是想轉移下話題驅散眼前沉重的氣氛，語氣里又多了幾分的調侃。

“話說回來了，你們貴族學的那些劍術啊，好看是好看，優雅也是真的優雅，但一招一式都太死板了！戰場上瞬息萬變，哪能按教科書的套路來啊？”他故作一副豪邁的語氣，帶著點過來人的得意伸手比了個簡單的橫劈動作，手腕翻轉的角度刁鉆又迅猛：“你看，實戰哪講究什么姿勢？能活命的就是好招。瞧哥的這身本事，全都是在尸山血海里摸爬滾打多年，自己總結琢磨出來的野路子——哦不對，是實戰技巧。雖然不中看，但關鍵時候反而更管用！你要是感興趣，等回去以后我也可以教你幾手！保證比你之前學的那些花架子強！”

愛麗絲擦拭的動作微微一頓，她抬起頭，碧綠色的眼眸中閃爍著驚喜和期待：“真的嗎前輩？您……您愿意教我？”

“那當然！”看著愛麗絲那一臉認真的樣子，洛波卻忽然撓了撓頭，有點不好意思地說：“不過……你也別總是左一個‘前輩’右一個‘前輩’的叫了，聽著挺別扭，不光顯得見外，還怪老氣的。”他掰著手指頭算了算，“我應該也就比你大個……嗯，一歲半？兩歲？撐死了！干脆……這樣吧，你以后就叫我‘學長’好了！”

“噗嗤——！”

話音剛落，旁觀的布蘭卡毫不客氣地發出了響亮的嗤笑，“呵！‘學長’？虧你說得出口！你個笨比摸著良心問問自己，你上過幾天學？自己名字寫得對嗎？你連學院大門朝哪邊開都不知道吧？就這還好意思讓人家貴族小姐叫你‘學長’，你這野路子學長能教人家啥？教她喝醉了以后怎么用酒杯砸人？”

洛波被她懟得面紅耳赤，卻仍然厚著臉皮反駁道：“我……我咋了？我好歹實戰經驗豐富！實戰也是學！怎么就不能叫‘學長’……”

愛麗絲已經綁好了最后一道繃帶，她趁著兩狼斗嘴的空檔抬手理了理被風吹亂的金發，突然起身對著洛波挺直了背脊，她的眼眸清澈見底，帶著一絲羞澀，又像在騎士學院冊封典禮時那樣的鄭重。

“好的，洛波學長。”

愛麗絲的聲音不大，尾音掩蓋著清晰的笑意，雪光落在她發梢，像撒了層碎金，襯得那張還帶著稚氣的臉格外熠熠生輝。

洛波也是一愣，隨即撓著頭嘿嘿傻笑起來，看看他那副樂呵的模樣，布蘭卡最終無奈地翻了個白眼，小聲嘀咕道：“完了完了……好人家的丫頭被一個笨比忽悠瘸了……”

“咳……咳咳……”

一陣刻意壓低的、帶著明顯歉意的咳嗽聲，從營門外的風雪中傳來。眾狼循聲望去，來者是那只名叫大春的黑猩猩，只是他的行頭再也不比之前戰場上的模樣——嶄新的綠色披風覆蓋了沾滿黑泥的守備軍制式皮甲，腰間佩劍也換了鑲嵌著金邊的華麗劍鞘，臉上的風塵未褪，但神情卻已更加威嚴且沉穩，與之前被瑪莎雌獅教訓到團團轉的形象簡直判若兩人，顯然是戰后被火速擢升了。

“呦呵，大傻春！這身行頭真夠氣派啊！”洛波忍不住咧了咧嘴，“打完仗就換新皮，看架勢，老兄你這是一步登天了啊？”

另一旁的布蘭卡也將嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，帶著戲謔的語氣評價道：“嘖嘖嘖，看來路易王陛下論功行賞倒是爽快得很，恭喜啊大春兄。哦，現在是不是應該稱呼您……王都守備軍總司令？”

“嗨，哪里哪里，中間還得加個‘臨時’——臨時總司令而已，哈哈哈。軍功所至，職責所在，讓諸位見笑了！”

大傻春壓根沒聽出小白狼字里行間的調侃之意，在摸著頭憨憨打完招呼后，他將右拳重重地捶在左胸上，向紫葡萄行了一個標準的軍禮。

“狼女王陛下，奉我家大王之命，特來傳達急訊！大王認為，金猊叛黨禍亂國本、刻不容緩，已于王宮大殿設下審判庭，即刻提審金猊及其一干從犯！大王還言明：此雖為我國內務，但叛亂之事禍及友邦，更累及狼女王一行身陷險境，險遭不測，實乃我國之過。故特遣在下前來，誠邀狼女王陛下及諸位友邦人士移駕王宮大殿，列席旁聽。一來以示公正，昭告全國子民叛亂之罪行；二來，亦為讓狼女王陛下親耳聆聽叛黨供詞，以慰此次所受苦楚。本案審訊，若無諸位在場見證，難顯公正，難昭天理！”

話音落下，營門前一片寂靜，只有風雪呼嘯的聲音。番茄和黑三互相對視一眼，似乎都在思考這背后的含義——列席旁聽、參與審判，這不僅是一次普通的邀請，更代表著一種高度的外交認可和鄭重其事的交代。毫無疑問，這對于保護區與班達爾·洛格兩方日后的邦交正常化開展具有極其重要的象征意義，實在是機會難得。

紫葡萄將目光掃過身邊的伙伴，無聲征詢著他們的意見。格林悄悄朝著她比了個“耶”的手勢表示可行，布蘭卡正在將兩只手互相捏的嘎吱響，而另一邊的洛波眼里閃著興奮，也在用簡單的橫劈動作示意“砍頭”。

無需多言，看來這一趟是必須得走了。

“有勞將軍傳訊。”紫葡萄回過頭來微微頷首，“狼女王接受邀請，稍后便至。”

“是！在下即刻回宮復命，恭候諸位駕臨！”

“嗚呼，班達爾審班達爾，真不常見哦，也不知道能審出來個什么東西來……總之，死刑，通通死刑！”洛波剛要高舉雙手慶賀，卻被紫葡萄的下一句話硬生生噎了回去：“番茄和布蘭卡陪我去就行了。愛麗絲，你帶著洛波去醫療房歇著，他的傷還得讓醫師再看看。”

她頓了頓，嘴角揚起點淺笑，“記得盯好他，傷員不遵循醫囑偷偷喝酒可是大忌。格林你也留下來，和黑三叔一起繼續負責戰場收尾，尤其是犧牲者遺物的搜集，一件都不能漏。”

“遵命！”格林和愛麗絲憋著笑立正行禮，皮靴在雪地里踩出深深的腳印。夾在他倆中間的洛波卻是一副哭喪著臉的神情，“不是……老姐，有必要這么特殊關照么……”

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王宮大殿高聳的穹頂下，冰冷的石柱投下長長的陰影，在空氣中彌散開無形的壓力。莫格里端坐于王座之上，面前那道象征權力距離的華麗屏風已被撤去，她就這么毫無遮掩地直面整個大殿，直面即將到來的審判，同時也以這種無聲的舉動宣告她對眼前局勢不容置疑的絕對掌控。王座下方，禁衛軍與王都守備軍如同沉默的山巒拱衛臺階，身著華服的班達爾貴族和各部落首領們沿著石柱分列而立，他們臉上或帶著劫后余生的慶幸，或藏著難以掩飾的惶恐，卻出奇一致地流露出對叛黨的鄙夷與憤慨。

大殿側面高臺，為保護區友邦人士準備的旁聽席上，紫葡萄換了一身素雅的深色斗篷落座首位。在她身旁除了布蘭卡和番茄，還有代表了獅族方面的天罰和紅，坐在一起的他們保持著相當微妙的距離，氣氛在曖昧中又帶著些許凝滯，卻都將目光聚焦向下方的審判現場。伴隨著大傻春一聲又一聲的低沉命令，王都守備軍將從地牢中押解出來的叛黨黨羽逐一帶入大殿。

審訊的過程，如同冰冷的流水線。

絕大多數叛黨成員早已被囚禁和慘敗的陰影徹底壓垮了意志，被拖拽到臺階前后不等莫格里開口，便已癱軟在地涕淚橫流，爭相捶胸頓足宣誓效忠，懇求路易王的寬恕。莫格里只是面無表情地聽著，偶爾微微頷首，所給出的處置也基本上都是戴罪釋放或是從輕發落，隨后不耐煩地揮手，示意將這些如蒙大赦、連滾帶爬的求繞者帶出去。

也有少數幾個死硬派，起初對于控訴都還沉默相待，眼神里分明帶著屈辱和不甘，但是當莫格里宣布剝奪他們一切爵位與財產，以及全族貶為奴隸不得赦免后，叛黨們最后強撐的那點硬氣也瓦解了，哭嚎、求饒的丑態瞬間爆發，用腦袋徒勞磕著冰冷的地面，最終還是免不了被守備軍無情拖走。

“嘖……就這？全是些軟骨頭！難怪成不了事！”

旁聽席上，天罰忍不住對身旁的紫葡萄低聲吐槽，聲音里帶著毫不掩飾的蔑視之意。紫葡萄沒有開口回應，反倒是紅瞥了劍齒虎一眼，嘴角微撇，似乎對他這種站著說話不腰疼的評論很不以為然。

大殿門口傳來沉重的腳步聲，不是之前那些踉蹌的步伐，而是帶著某種頑固的沉重。兩個守備軍架著一只枯瘦的老金絲猴走了進來，是金猊，他身上的華美衣袍被撕出了好幾道口子，花白的鬢毛亂糟糟地貼在臉上，顯是與之前權傾朝野的形象形成了極大的反差。但他深陷的眼窩中依舊燃燒著桀驁不馴的瘋狂焰火，腰背更是挺得格外筆直，于步履蹣跚中透露著腐朽權貴的尊貴與傲慢。

一路將金猊押解到王座臺階前，兩名守備軍怒喝著“跪下”，一左一右同時發力試圖將他按倒。金猊死死地梗著脖子，雙腿如同生了根般釘在地上，任憑守備軍如何用力按壓，他始終倔強地昂著腦袋，喉嚨里發出野獸般的低吼：

“女流之輩、婦道人家……不配受老夫一拜！！”

莫格里緩緩抬起手示意守備軍松手退開，失去鉗制的金猊頓時踉蹌了一下，卻又迅速頑強地站穩了。他依舊挺直著那根枯瘦的脊梁，以渾濁的眼睛盯著王座上的路易王，緊隨其后又掠過了旁聽席上的紫葡萄與天罰，突然發出一聲不屑一顧的冷笑。

“勝負已分，金猊大人。”莫格里的聲音清冷，沒有絲毫的波瀾，“你的黨羽或降或囚，皆已伏法認罪，接受懲處。如今，只剩下你一個了，老東西……該看清局勢了。”

“看清局勢？老夫看得比誰都清楚！”金猊大人啐了一口帶血的唾沫，聲音嘶啞卻帶著刻骨的怨毒，“一個來路不明的野種，一個連自己親爹親娘都找不到的羅剎孤兒，也配坐在先王的寶座上對老夫指手畫腳？班達爾立國五百余年，歷代先王皆由血脈純正、功勛卓著的男嗣繼承，何曾有過女子臨朝的先例？！！歷代先王英靈在上！豈容你一個野種僭越稱王？！此乃悖逆倫理、褻瀆祖制！是種族滅絕之兆也！！”

他環視四周噤若寒蟬的諸位貴族大人與部落首領，盡管身形佝僂，卻爆發出一種近乎悲壯的癲狂，仿佛是要喚起他們心底深處對陳規舊律的敬畏：“老夫所做的一切，都是為了匡扶正統、撥亂反正！為維護班達爾血脈的純正與尊嚴！何錯之有？！何悔之有？！！”

“無恥老匹夫，收起你這套冠冕堂皇的鬼話吧！”旁聽席上，天罰猛地站起身，朗聲斥道：“撥亂反正？！匡扶正統？！簡直荒謬絕倫！英雄王是怎么死的，你敢當著你們班達爾列祖列宗的面說清楚嗎？一個謀逆先王的亂臣賊子，也配談什么正統和祖制？！少在這里自欺欺人了吧！你所作所為不過只是為了一己私欲，為了滿足你那掌控一切的野心、為了掩蓋你欺君罔上的滔天罪孽！！我就想問了，讓自己的祖國深陷戰火、讓無數將士血染沙場、讓無辜子民流離失所，這些就是你所謂的‘匡扶’嗎？！！”

“更何況，守護國家和萬千子民的能力與決心，又何時需要靠性別來評判？！”天罰的聲音愈發激昂，帶著一種不容置疑的堅定，“我身旁的這位狼女王陛下，以生靈凡軀登峰造極、滌蕩暗影，你們家路易王亦是臨危受命、平定叛亂，還國家以安寧！她們都用實際行動證明了——力量與智慧，責任與擔當，從不因性別而設限！你那套男尊女卑的陳腐論調，不過是從腐朽的封建靈魂里爬出的蛆蟲，妄圖用舊時代的裹尸布來束縛新生的光芒！班達爾·洛格與保護區的未來，根本不需要你這具活棺材來指手畫腳！”

這番擲地有聲的發言在大殿迅速激起了漣漪。身旁紫葡萄點了點頭表示贊許，布蘭卡激動到拍手稱快，羅列兩側的諸位班達爾貴族首領更是在彼此眼神的交換中毫不吝嗇各自的敬佩與肯定。就連王座之上一直保持著冰冷威嚴的路易王，神情中所波動的感激之意也是溢于言表。看著莫格里那如蜻蜓點水般悄悄投向自己的目光，天罰只覺一股暖流涌上了心頭，他剛想對她回以一個鼓勵的微笑，卻突然察覺到了自己腳面傳來的劇痛，臉上的笑容瞬間扭曲變形了。

“嗷——！！！”

他整個人像是被踩了尾巴的貓（不過他本尊確實是只大貓），差點從座位上跳了起來。

身旁的紅仍舊若無其事地端坐在原位，金色的眼眸目不斜視，仿佛什么都沒發生過一樣。對于天罰的哀嚎，她僅僅只是微微調整了一下坐姿，讓那只肇事的腳碾得更穩當了些，同時在眼神深處閃過一絲極其隱晦的不爽與鄙夷。

那力道，那角度，那時機……絕對是蓄謀已久！

天罰疼得齜牙咧嘴，卻又不好當眾聲張，只能強忍著把嘴邊的質疑與控訴硬生生咽了回去，一張臉憋得通紅。他終于再不敢朝王座方向瞥眼，只是死死緊盯著高臺下方的審判現場，把滿腔的委屈都化作了對金猊大人的怒視。

“老匹夫，你根本不配提什么為了班達爾的榮譽與尊嚴，因為你才是班達爾最大的恥辱！事到如今你還有什么要狡辯的？！”

“呵……呵呵呵……”金猊大人被阿貝爾的厲聲斥責震得微微一滯，但那張布滿皺紋的臉上隨即浮現出了充滿怨毒和嘲諷的獰笑：“私欲？恥辱？你又懂些什么？老夫為班達爾·洛格鞠躬盡瘁四十余載，輪得到外人指手畫腳？若非你們這些多管閑事的保護區攪屎棍橫插一腳，老夫早已滌凈羅剎野種的污穢血脈，讓班達爾在老夫手中重獲新生了！！是你們毀了老夫畢生的心血！！毀了班達爾·洛格的未來！！”

“唉，金猊大人，事到如今了還是在執迷不悟、自欺欺人，麻煩您捫心自問一下，您真的是像您自己說的那樣一切為了祖國、為了班達爾的未來而鞠躬盡瘁嗎？”

王座上的莫格里終于緩緩抬起了手，侍立在她身側的尤因立刻上前一步，手捧一個沉重的密盒走到臺階前，當著全場的的面打開了盒子。

盒子里面是一捆捆焦黑、卷曲的莎草紙，但還能勉強辨別出都是些信件，顯然是從火盆里搶救出來的。其中大部分都已被焚燒殆盡，只有寥寥幾封殘片尚存，上面依稀可見一些有關政變謀劃的文字，除此以外還留有部分烤化了的火漆印記——絕大部分班達爾都會感到陌生，畢竟嗎嘍們寫信可從來不用火漆封口蓋章，只有保護區諸國的王公貴族才流行這種高雅的加密手段。

“金猊大人，這些都是從你府邸的密室里搜出來的。盡管你已提前下令銷毀證據，但法網恢恢，終究還是留下了蛛絲馬跡。”

莫格里抬起眼眸，直視著金猊大人愈發慘白的面孔，“保護區境內某勢力的支持……這就是你讓班達爾‘重獲新生’的底氣？之前在政變的時候，金猊大人您也提到了在柳瓦夫人身邊的那些‘朋友’，對于這些話題，本王也是挺感興趣的。所以說……”

“說出他們的身份，金猊大人——這是你最后的機會。老實交代、坦白從寬，或許本王開恩，還能留你一條老命。”

金猊大人死死地盯著那些殘破的信件，伴隨著身體的劇烈顫抖，臉上的震驚、怨恨、不甘……瞬間凝固，隨即化為了近乎絕望的灰敗。

死一般的寂靜籠罩著大殿。所有與會者都屏住了呼吸，等待著金猊大人的最后抉擇。

下一秒。

“哈哈哈哈哈哈——！！！”充滿了絕望與癲狂的狂笑，從金猊的喉嚨深處爆發出來。歇斯底里的笑聲在大殿中回蕩，尖銳刺耳，直叫人情不自禁毛骨悚然。

“你讓我說……我就說？！！”

笑聲戛然而止，金猊猛地轉過頭，那雙布滿血絲的眼睛里閃過一絲決絕的瘋狂，死死鎖定了旁聽席上的天罰……和紫葡萄！

“保護狼女王！”

“快攔住他！”

直到尤因和大傻春同時怒吼著下令，周圍班達爾這才及時反應過來，禁衛軍紛紛拔劍護衛住王座階梯與旁聽席，負責押運罪犯的守備軍更是一口氣從各個方向直撲金猊而去。但——金猊的目標根本就不是旁聽席！

老金絲猴用盡全身最后的力量，徑直撞向了身旁不遠處……那根巨大且冰冷石柱！

砰——！！！

鮮血混雜著灰白色的腦漿，如同憑空綻放的詭異花蕊，又一次在班達羅格的王宮飛濺。

顱骨碎裂的金猊大人仰面朝天，像截斷木似的摔倒在地上，那雙尚未完全渙散的眼球正直直凝視著大殿穹頂。伴隨著微弱而急促的喘息，那沾滿鮮血的嘴唇斷斷續續地……輕微翕動起來。

“……Kyarnak……Phnglui……Jarl Ro……”

一連串極其扭曲且晦澀的音節從他口中艱難吐露，喃喃自語的聲音微弱到幾不可聞，卻帶著一種令人靈魂戰栗的詭異韻律，仿佛來自地獄的囈語回蕩在死寂的大殿。無人知曉其意，但所有人都能自其中深深感受到無盡的瘋狂、詛咒，以及近乎禱告般的……呼喚？

相同的音節重復了一遍又一遍，終于，金猊大人的腦袋一歪，那雙失去了光彩的眼睛再無生息。

一場慘烈的審判，就這么在無聲的暗流涌動中，畫下了一個不怎么完美的句號。