“瞧，那就是敵軍的營壘！”
立足于山路盡頭，手指數百米開外大道中央星羅棋布的火光，蒙格向大家宣布道。
“不錯，我們到了！”天罰也幾乎同時從眼前放下了望遠鏡。
過去的兩個小時里，他和他的隊伍一直悄然穿行于維迦東坡的密林灌木間，獅銜草而馬銜枚，夜色籠罩下的山林與隊伍全部寂然無聲，直到接近通往常洛的大道，耳畔方才逐漸響起來自敵軍方面的動靜——篝火燃燒與旌旗招展之聲有如遠海的呼喚般朦朧，且漸行漸近，愈發清晰。當他們在毗鄰大道的最后一道雪坡山脊上暫時剎住腳時，下方不遠處的犬族營壘盡皆一目了然。
一兩百處營火的燃燒令營壘上方彌漫著有如夜嵐一般蒼白的薄霧，自北向南橫貫整個大道的木質柵欄綿延數里，而士兵們的帳篷則好似野地的絲質蘑菇一般緊貼在后方的雪地上。這里是敵軍在東線所布置各個據點中規模最大，亦是位置最緊要的一處，恰好卡住從維迦通往后方常洛的必經之路，為了營建這處軍事要地，道路兩旁的樹林與灌木幾乎全被砍伐殆盡，給守備營壘的犬族排槍手們在正前方留出了持續數百米的空白緩沖地帶。從營地規模來看，此處據點足以容納超過四千名守軍，但若是以點起的營火數目作為判斷，真正駐防其間的守軍大概還不到滿編的三分之一；不光如此，就連在營門和壁壘上巡邏的守夜士兵也格外稀少，甚至還隱約可見幾個混淆其間打盹溜號的——這也確實符合他們的預期。畢竟先前的一周時間里，從西、南兩個方向猛攻維迦外圍的獅族、野犬與豺族友軍已然給犬族方面造成了極大困擾，而在三個小時前主動離開陣地向北突進的灰狼法奧納所部無疑更是吸引了敵人諸多兵力馳援，錯判戰局的敵人恐怕絕不會想到，今晚灰狼們真正主攻的方向，恰是他們最無防備的東線戰場。
當當當。猞猁云尾線用竹棍輕敲小黑板的清脆聲響再一次回蕩于天罰的腦海深處，那是幾個小時前，在女王主帳中所舉行的最后一次戰前會議。
“法奧納將軍已經提前率領一千部曲拔營，向北而去，成功吸引了北線諸多敵軍的響應，但這不只過是虛晃一槍，目的正是為了掩飾我們在東線即將發起的總攻。”小猞猁一邊說著，一邊將象征法奧納所部的藍色磁扣向上方的北線推去，緊緊咬住敵軍的紅色標識，“他們很順利，我們這邊也不能落后太久，不過在行動之前，相應的戰略策劃還是必不可少的。”
她在介紹戰場的同時，還不忘用白粉筆在黑板上畫出敵軍各個據點的位置以及相對應的駐守兵力，“根據游騎兵斥候的回報，在東線當道扎營的敵軍數量不超過兩千，且多為二線守備軍隊，作戰能力完全無法與其他戰線部屬的精銳野戰軍相提并論，我軍在紙面上的兵力、戰力優勢相當顯著。不過他們畢竟是憑險據守的一方，若是我軍直接正面強攻，不僅徒增傷亡，還會造成更多不必要的麻煩——一旦無法短時間內突破此地，敵軍周圍各處據點，包括更后方的常洛都有余力派出兵力馳援，自各個方向夾擊我軍，甚至是穿插到我軍后方進行反包圍，從而令我們失去先發制人的突襲優勢。”
“所以說，我們需要提前做好應變的準備？”正對黑板的紫葡萄托著下巴若有所思，她和在場諸位一樣整裝待發，飄逸的騎士裙、黑色的長靴以及藍絲帶所盤起的秀發被油燈暖光揩得雪亮，緊身短上衣之外則以呈現柔和弧度的黑曜石胸甲覆蓋，胸甲表面的帕雅丁薔薇紋章傲然綻放。
“不錯，正是如此。”小猞猁笑了笑，迅速將灰狼本營中的標識用棍尖依次向東推出，“我們必須要事先進行分兵，派遣多余兵力分別從北、東、南側包圍營地，在確保不會有一只狼犬能逃出去報信以后，再向西側的正面營壘發起攻勢，其他方向依次出兵配合，從而一舉攻下營寨，一戰而定乾坤。”
“布蘭卡小姐的親衛軍部曲以騎兵為主，且雪地作戰經驗豐富，是我軍最為倚仗的機動力量，提前出擊包抄后方的任務便托付給您了，希望您和狼姐妹們能在總攻發起的時候及時出現在敵軍的后方。”身著一襲銀色戎裝的白狼隨即領命。“而番茄兄的若爾蓋軍以及格林小哥的游騎兵部隊在先前的作戰中損失較小，保有更強的作戰能力，南側和北側的包圍網就拜托您二位了。敵軍在兩翼可能布置有臨時的哨所，不過如果是趁夜從視線范圍外穿行應該不至于被發現，總之一切千萬小心。另外還請大家在總攻發起之前不要太過靠近敵人的營地，狗子們就算再笨也會發現的，三位只需等候正面進攻部隊前進到位，以信號相互溝通后，便可同時發起攻勢，快速殺死戰斗。”
“正面進攻部隊？”格林稍有疑惑，“你把我們都派出去了，那正面該由誰來打頭陣啊？”
“我們這不還有一支強有力的外援嗎？”小猞猁呵呵冷笑一陣，抬手將竹棍指向一旁的獅族友軍隊列——“天罰兄，攻破正面營壘、斬落帥旗的任務交給您，還有瑪莎營的諸位姐姐們，應該沒問題吧？”
“這還用問嗎？絕對的萬無一失啊！”天罰將兩只拳頭碰撞在一起，顯得格外躍躍欲試，絲毫沒有注意到一旁瑪莎姐妹們的驚詫神色。
云尾線滿意地笑了笑，隨即將視線轉向紫葡萄，“至于女王陛下，還請您與小女一起……”
“我跟白子一起。”還沒等她說完，紫葡萄便已提前開了口，話語中分明帶著不由分說的堅定，“我老哥當初還在統領軍隊的時候便對我說過，坐在后方等候手下送來捷報的主帥不可能獲得將士的信賴，亦不會受到勝利女神的垂青，眼下當然也一樣。洛波，灰滿，你們兩個到時候也跟我一起。”
“好嘞！”摩拳擦掌的洛波大聲回應道，一掃先前沒有分配到任務時的失落之情。
“那……行吧，既然陛下都已經開口了，那就這么定好了。”小猞猁無奈地聳了聳肩，又繼續囑咐道：“黑三老將軍所部請與小女一同留守山頭，作為策應各方的機動預備，同時多也給其他方向的敵軍營造我軍主力依舊留在山上的假象。”
在安排完一切任務后，正對著一眾等候差遣的灰狼與獅子，云尾線突然面露出了難得的嚴肅神情，“狼族伙伴，獅族伙伴們，這一仗，將徹底粉碎敵人強加給我們的枷鎖！維迦周圍的各個戰場上，成千上萬的友軍正在殊死血戰，只為給我們創造致命一擊的良機，而我們更不能辜負他們全部的期望——常洛已然勢在必得，今晚就讓我們享受些比死亡更美好的事情吧。”
小猞猁亮出腰間所佩短劍，抬手直指帳頂明燈。
“——生靈，自由！”她一字一頓道。
帳內諸位爭相響應，灰狼、猞猁、獅子、刃齒虎，各類不同的男女聲線交織在一起，融合成為必勝的宣言——
“生靈自由！生靈自由！”
……
“生靈，自由。”寒風凜冽的雪原上，劍齒虎又再次細細咀嚼起這句宣言，唯有在戰場之上，他方才能真正體會這四個字所象征的重量，絕不僅僅只是某些人所說的那般空洞口號。
他回首掃視著緊跟在身邊的一眾伙伴——蒙格，二十七個宿衛兄弟，白風和其他獠牙衛隊的新兵，以及四姐妹麾下驍悍的瑪莎雌獅們。紅、白眼、比比都到了……甚至連麗絲比也在——先前在軍事會議上看到他從容接受云尾線的調遣以后，金發小雌獅一直以焦慮的目光試圖跟他說些什么，卻始終沒能找到機會。身為瑪莎營參謀的她其實明明可以和云尾線一樣留守在后方，眼下卻選擇主動來到前線，跟姐妹們在一起并肩作戰。
“你瘋了嗎？”在發現劍齒虎正注視著自己后，麗絲比無奈地搖了搖頭，終于有機會吐出先前耽擱了的勸告：“別人讓你干嘛你就干嘛，真就是個豬頭！這么喜歡打主攻？這么不把自己的命當命？灰狼是我們的盟友沒錯，但猞猁是嗎？你就沒想過她這么做極有可能是為了借刀殺人，趁機削弱我們獅族的力量嗎？萬一犬族那邊真有什么防備，不光是你連自己怎么死的都不清楚，就連你手底下這幫小禿子也得跟著一起死無葬身之地，你真的沒考慮過這些嗎？”麗絲比在公共場合向來沉默寡言，這是天罰第一次見她當眾說出這么多抱怨的話。
“確實考慮過，但我相信，她不會這么陷害我的。”不知為何，天罰從未如此堅信過自己的直覺，同時眼前又再次浮現方才營帳中的那陣齊聲吶喊——一個心懷鬼胎的小猞猁，怎會眼懷如此的純粹，并堅定吶喊出“生靈自由”這四個字啊……“如果沒有相互間的信任，我們是不可能走到今天的。說不定我真的很蠢，但與其事后為了自己的睿智而痛苦地悔恨，我倒不如懷揣著愚蠢干脆利落地去死……更何況，金毛妹你不也是跟著姐妹幾個一起都來了么。”
“你……”眼見劍齒虎又犯賤說起了自己的外號，麗絲比瞬間投來恨不得當場吞了他的殺意，可是很快，她卻忽的低下頭嘆起了氣：“我真是服你了，都這種時候了還好意思開玩笑……罷罷罷，就讓我陪著你一起去吧。至少在被狗腿子們包圍的時候，還能有個人陪你一起墊背。”
“是四個。”一直沉默的紅也終于緩緩了開口，“雖然我也很不欣賞他這個死腦筋，不過這次，我支持他的選擇。”
月亮終于幽幽鉆出了云層，今晚的月光顯得格外凄慘。天罰無法再像小猞猁一樣大聲吶喊些“必勝”之類的宣言，因為這會驚動營壘內的敵軍哨兵，眼下他唯一能做的便是深吸一口氣，將瓦格哈爾緩緩抽出劍鞘，直指雪坡之下的犬族營壘，同時壓低嗓子輕聲說道：“你們……都給我好好活下來，都別死啊！”
獠牙戰士與瑪莎雌獅們紛紛進行無言的響應——齊刷刷一片，亮劍出鞘。待一切準備就緒后，白風從口袋中掏出了信號槍，將獅族怒吼雄獅的紋章幻化作頭頂夜空中寂寥無聲的熱烈璀璨。
稍后不久，營寨周圍北、東、南三個方向的上空也紛紛綻放出耀眼的煙花，各色薔薇如詩如畫，和怒吼雄獅一起將原本烏黑的天空襯托出一抹絢麗的魔幻感——其他方向部署的友軍已然前進到位，正向他們這邊傳遞著隨時可以投入戰斗的提示。
寒光照鐵衣。真正的戰斗，就從此時開始吧！
“作戰——開始！”
-
作戰遠比他們所料想的更為順利。
本該守備森嚴的營門根本毫無防備，甚至連木質大門都是徑直敞開著的。眼見天罰與一眾獅族官兵以迅雷不及掩耳之勢火速殺至跟前，把門的幾只狼犬還沒來得及抓起武器，便已受到白眼弩箭的挨個點射，橫七豎八地倒在了潔白的雪地上，成為本場戰斗的第一批陣亡者。
劍齒虎麾下的獠牙衛隊沖鋒在前，以所持盾牌與兵刃將沿路各處的篝火盡數打翻，火苗沾染了相鄰的軍帳后便即失去控制，在干燥的寒風的鼓動下迅速向整片營地蔓延，許多營帳里酣睡的狼犬還沒來得及有所反應便被坍塌下來的著火帳頂一齊吞噬，即便是有及時沖出營房的，也在蒸騰的濃煙中徹底迷失了方向，完全喪失抵抗能力。而反觀獅族這邊，獠牙衛隊和瑪莎營早已提前用雪水打濕外袍與皮甲表面，又以同樣濕透的布料罩住口鼻，再加上有備而來陣容齊整，絲毫不影響眼下的戰斗。
靠近木質外圍的前營眨眼便已火光沖天，犬族官兵的慘呼伴隨著火焰噼啪的彈奏一時間不絕于耳。幾乎與此同時，營地北、南、東三個方向緊跟著響起了劇烈的爆炸聲——那三路的灰狼分隊想必也正以同樣迅猛的攻勢響應著獅族方面的主攻。
可隨著陣線的一路豬突猛進，天罰卻突然越發感覺不對勁起來——他們確實是進展神速，不過敵人潰敗的速度也確實是太夸張了。雖說他事先已經得知此地并無重兵把守，但也不至于就只有眼前這區區幾十只抱頭鼠竄的狼犬吧，算上躺地上嗝屁的或者被掩埋在倒塌營房里的也絕不會超過一百只——剩余的敵軍去哪里了呢？
眼見著白風等新兵殺得興起，不聽指揮主動沖出隊列去追殺四散奔逃的敵軍，天罰趕忙大聲制止住他們，同時明確要求全體戰士繼續保持住戰斗隊列。獠牙衛隊因此得以維持住最基本的隊形，并搶在瑪莎雌獅等其他友軍之前率先殺入了下一道壁壘之后的中營。
不出天罰所料。就在率領前鋒部隊沖過營門的一剎那，他只覺眼前忽的閃出一片雪亮，片刻間幾乎是被晃瞎了眼——卻見四道探照燈強光自道路兩旁防御塔的頂端傾瀉而下，將他們的周遭照得一覽無遺，當然也包括在他們正前方密集排開的犬族陣列；幾乎與此同時，左右兩側也涌現出大量的敵軍，企圖從側翼沖斷他們的隊形。
果然……敵軍確實早有準備，那些在前營布置的敗逃散兵不過只是吸引他們向里追擊的誘餌罷了，守軍真正的主力早已在第二道壁壘的后方嚴陣以待，為他們準備了一個大大的陷阱。
但是，這有問題嗎？
當然不是問題。
狼犬們隨即有些驚訝地發現——被他們從三個方向夾在中間的獅族官兵們并未顯示出任何敗逃與潰散的意思，他們依舊緊緊排列成先前的行軍陣列，并且在前沿盾牌手的掩護下硬生生扛下了犬族排槍手的第一輪近距離齊射。更可怕的是，當他們的雙眼逐漸適應突如其來的強光以后，臉上所呈現的絕非恐懼與畏怯，反倒是一種猛獸發現獵物時的驚喜與亢奮——伏兵嘛，不過就是出來的時間突然了些，位置尷尬了些，仔細想想確實也沒有什么。被包圍了又怎么樣？照打不誤！
而且守軍的臨場布置也相當有問題，他們并未等到獠牙衛隊全體殺入以后再斷絕他們的退路，眼下劍齒虎和他的好兄弟們雖然三面臨敵，可后路卻完全暢通，甚至還可以通過營門將剩余兵力從外圍源源不斷地輸入中營內的戰場，根本不存在腹背受敵的情況，打起來自是毫無顧忌可言，兩翼的犬族伏兵不僅沒能攪亂獠牙衛隊的陣列，反倒是被獅子們兇悍的反撲得打難以招架連連后撤，原本嚴密的包圍圈頓時變成了露餡的餃子皮。伴隨著稍后瑪莎營的入場，局勢更是一發不可收拾起來，布置在最前沿的犬族排槍手們絕無可能想到在這種情況下獅子們居然還能發動意料之外的反沖鋒，猝不及防間頓時死傷大片，但是依靠著數量優勢，后方的長矛手們還能勉強結成緊密的隊形，令沖鋒的獅族官兵一時間難以突破，中營內的戰況頓時陷入僵局。
廝殺正酣的亂軍叢中，蒙格終于找著了一路沖在最前的天罰，不由分說便硬生生將他重新拽回了較為安全的營門附近，眼見殺得興起的天罰就要發作，小雄獅趕忙勸慰道：“老大，我軍雖勇不可當，但數量著實不占優勢，一旦此地陷入僵持，后方敵軍便可從容整備待戰，這將大大提高我軍后續作戰的難度。若想迅速肅清當面之敵，最好還得先把那四個探照燈打掉，在黑暗中以亂打亂，更有利于我們找出敵人的突破口。”
“啊……確實哈，你說的有道理！”劍齒虎到底還是聽勸，他不再著急接著上前沖殺，而是四下里高聲喊叫道：“都知道老子射箭不行，趕緊來個箭術課過四級的，給老子把防御塔上那些晃眼的破玩意兒全都捅瞎了！”
“交給我吧！”話音未落，應聲而出的白眼隨即調轉弩機拉弦就位——她的專屬武器是請野犬那邊工匠特制的機關連弩，同時搭配可以隨時更換的箭匣，足以像人類的機槍般一次性輸出二十支弩箭；更絕的是連弩造型也十分講究，將兩側臂弓連帶著弓弦一并合攏后再倒過手來使便是一把威力巨大的短柄銅錘，既可遠距離狙擊收割又能近戰大殺四方，足以令當面敵人手忙腳亂應接不暇——多變的戰術正是白眼致勝的絕技。
在白眼的挨個點名之下，四個防御塔上的燈光如蠟燭般依次熄滅，整個戰場頓時陷入一片深深的黑暗中。獅族隊伍尚未有所反應，犬族那邊已然哀嚎聲響成一片，甚至還傳來不少丁零當啷拋擲武器后撒丫子跑路的動靜——他們本就士氣低落，尚能艱難抗衡就是因為還有燈光提供心理支撐，眼下照明設備盡遭摧毀，真可謂是壓倒駱駝的最后一根稻草了。
“就是現在，蒙格，沖垮他們！”天罰敏銳察覺到了敵軍動向的變化，怒吼著下令全軍掩殺。
“得嘞！”蒙格猛地向前一竄，頓時切換為獸形直直撲入狼犬群中央，抬爪揮掃的瞬間便已有十多支長矛應聲折斷，硬生生從敵軍陣列中打開了一道缺口，身后獠牙衛隊諸將士緊隨其后，由點及面地迅速擴大著突破口。狗夜視能力本就不如貓科動物，再加上探照燈熄滅得實在是猝不及防，又如何能擋得住這波勢如破竹的攻勢？潰不成軍已成為必然的結局。
白風率領下的新兵連和瑪莎雌獅們一道，分散開來各自追擊敗逃的敵軍，而宿衛連則緊跟著天罰與蒙格的身后，直奔最前方的內營而去——只要斬落內營中矗立的犬族帥旗，便可提前宣告此戰的勝利了。
“斬落敵旗！”殺透中營的劍齒虎與二十八宿衛一齊發出吶喊，再次攻破了一道營壘，沖入最里側的內營。
然而出乎天罰意料的是，壁壘后方居然還有一支整齊排列的沉默敵軍，他也絕不會想到，等待著自己的究竟是又怎樣的一場鏖戰。