兩百年前，云州妖物橫行霸道，肆意虐殺捕食百姓，泛濫成災，朝廷動不動就要派高手去滅妖。后來妖患實在太過嚴重，索性讓殺妖主力軍洪家駐扎在云州，經過多次大規模除妖行動后，雙方損失都很嚴重，卻也成功將妖物逼退回萬妖林。
直到今日，偶爾還是會有不安份的妖物過界潛入，但數量少之又少，基本翻不起什么風浪。
妖性貪婪殘暴，喜食人肉，只要離開萬妖林，必定會第一時間獵食，所過之處，橫尸遍野，并不難尋。
可這只妖物不同，比之前偷跑出來的要狡詐許多，并不胡亂捕食，每次作案的地點相隔甚遠，豪無規律可言。情報說它善于潛行，具體是哪種潛行領域為未可知，但目前看來，潛行能力確實不凡。
西平山脈已經被洪旗搜尋了十之八九，掃蕩完最后這片區域就該換個山頭了。
目前為止，望天山還沒有最新消息傳下來，說明妖物還未再次出手，不利于他追查妖物蹤跡，好在至少也說明沒人落難受傷。
野豬烤得外焦里嫩，香氣四溢。洪旗扯下一塊豬腿，灑上鹽粒和佐料就要大快朵頤。
天空傳來嘹亮啼鳴，一只灰鷹俯沖而下，利爪深深抓扣在烤肉上，旁若無人地低頭叼啄。
洪旗笑了笑，寵溺地揉了揉它的腦袋，隨后解開腳爪上的信筒。
想啥來啥，山上有信了！
信上是一張山脈圖，群山圍繞之處畫有一個紅叉，標注著三個字：喬木村。
找到了！
洪旗大喜，提起手中烤腿翻身上馬就走，剩下的烤肉有灰鷹處理，浪費不了。
還未趕至目的地，隔著老遠洪旗就看到橫在山路上的龐大尸體，而尸體的旁邊站著一位高挑身影，背對著他，看起來頗為熟悉。
“夜叔！您什么時候到的？”
此人正是洪影的兒子——洪夜。繼承了洪五爺的基因和風格，身材高挑，一襲黑衣，都是神龍見首不見尾的人物。
“來了有一會了！”
相比較洪五爺的沙啞刺耳，洪夜的聲音特別柔和，甚至給人一種陰柔的感覺，配上他蒼白帥氣的面容以及飄逸的長發，大有幾分東方不敗的氣勢。
“那只就是潛逃出來的妖物嗎？”
洪旗指了指那具龐大卻干癟的尸體，不禁覺得有些眼熟。死法和之前在南岐遇到的那頭人狼幾乎一模一樣。他想上前仔細查探一番，卻被洪夜用身體擋住。
“旗兒，你先做個心里準備。”
突如其來的叮囑讓洪旗有些摸不著頭腦，不過很快他就反應過來，無奈道：“我知道，也沒有怪罪夜叔的意思，畢竟多放任妖物存活一天，附近的百姓就越危險，如果不是您及時出手，山下的這個村子很可能會遭殃，我不能為了任務就置他們的生死于不顧，所以夜叔您做的很對，我都懂的。”
洪夜愣了愣，知道他這是誤會了，解釋道：“這頭鼣不是我殺的，我趕到時它就已經死了。”
“啊?“
洪旗也懵了，疑惑問道：“那是誰干的?”
嘆息一聲，洪夜緩緩讓開身子，搖頭道：“我不知道，你過去看看吧，生死無常，想開點。”
洪旗皺眉，察覺到些許不尋常，帶著滿肚子疑惑，還是走上前去。
現場除了小妖鼣外，還有老水牛殘破不堪的尸體，散架的牛車以及一地新鮮的木材。
不難猜測出是鼣襲擊了牛車，而牛車的主人應該是個砍柴的……掃視一圈，果然在崖邊發現了一顆死不瞑目的腦袋。
原來如此，怪不得夜叔讓自己做好心里準備，還是有無辜百姓遭遇不測，自己來得太晚了。
感嘆之余，洪旗的目光重新轉回到妖物的尸身上。正如洪夜所說，這是一頭鼠首犬身的小妖——鼣，并不是先前在南岐山脈遇到的怪物同類。但是，這頭鼣的死相和人狼幾乎一模一樣，應該出自同一個人之手，至少也能確定對方邪宗成員的身份。
腳掌上有被利器扎過的傷口，可洪旗掃了一圈，并未發現武器，只在地上找到了一條斷裂的辮子，并且不知為何，他總覺得這辮子有些眼熟，似乎在哪里見到過。
繞過鼣的尸體來到另一側，入眼是兩具被枝條蓋住的尸體，其中一具手里握著一柄長斧，斧刃上有殘留的綠色血跡，應該就是它傷了鼣。
讓洪旗意外的是，握斧的那只手掌并不大，似乎……是個孩子。
洪旗心痛的同時也很自責，自己要是能夠早些發現這頭妖物，這兩個無辜的孩子就不用死了。
他把自己的衣衫脫下，想要蓋在孩子身上，可走近后不禁輕咦出聲。
夜色朦朧，對視力的影響很大。作為一名即將突破走脈境的武者，洪旗的感官比普通人要敏銳許多，夜間視力雖然不如白晝清晰卻也能夠分辨事物。
枝條下，他分明看到了一條毛絨絨的尾巴，而這條尾巴，他越看越覺得熟悉，聯想到那條斷裂半截的辮子，洪旗心中的不安愈發強烈。
他猛地掀開樹枝，隨即呆立當場。
“怎么會?”
洪夜輕飄飄站到身后，把手搭在他肩頭安慰道：“節哀！”
洪旗無動于衷，喃喃道：“不可能！假的！他們應該在山上，我明明讓方濤照看...“
摸到洪福冰冷的尸體，看到他貫穿腰腹的致命傷，洪旗的聲音戛然而止，臉色瞬間蒼白。
他緊緊咬住嘴唇，滾燙的淚珠一滴接著一滴劃過臉頰，滴落在洪福冰冷的額頭上。
小家伙沒有閉眼，那雙本就渾濁黯淡的眼眸徹底歸于死寂。
洪旗伸出手，顫抖著為他合上眼睛，心中無比自責，萬念俱灰……
突然，一旁小黑的四肢微微抽搐，肚子再次出現起伏，洪旗匆忙將它抱起，感受到小黑微弱的心跳后，再也忍受不住，嚎啕大哭起來。
……
炎炎烈日已經在云州的天空高掛了一個多月，空氣中到處彌漫著焦灼的氣息。可今日，晴空萬里的天氣突然改變了主意，似乎是覺得太過單調，從四面八方扯來云彩做修飾。很快，金燦燦的太陽就被濃厚的云層遮蓋，天空隨之黯淡下來，形成一張可怖的鬼臉無聲咆哮，似在為即將落下的千軍萬馬叫陣助威。
望天山上。
不似往常喧囂，山上山下一片寂靜，壓抑的氣氛與暗沉的天空相得益彰，分不清是濃厚的烏云籠罩了山頭還是山頭的沉郁渲染了云層。
后山竹林，洪旗經常帶兩個小家伙偷偷練功的地方，依舊只有他們仨在場，只是這一次，洪旗和小黑坐在外面，而洪福……躺在里面。
洪家并未大張旗鼓地舉辦葬禮，不是洪家主不愿意，而是洪旗的意思，他知道小家伙不喜歡熱鬧，認識的人...也就他們幾個。
沒有言語，洪旗自顧一口接一口往嘴里倒酒，小黑趴在墳包上，耷拉著腦袋，無精打采。
不遠處，方濤和苗柔幾人安靜站著，神色悲傷。特別是方濤，面色痛苦，帶著深深的悔恨與自責。
他抬腳上前，獨自來到碑前跪下，埋頭在地，久久不起，干燥的地面很快濕成一片。
“哥！是我沒把孩子看好，都是我的錯，你責罰我吧。”
方濤十分自責，是自己疏忽大意讓洪福偷溜出去，這才釀成了悲劇，心中愧疚溢于言表。
洪旗并未答話，只是灌酒，兩眼無神像是沒有聽到。
他的反應讓方濤更加痛苦，寧愿被洪旗打罵也不想看到他這幅落魄模樣。
“哥！你……”
“我想一個人靜一靜。”
洪旗打斷他，下了逐客令。
方濤面色一暗，心中更苦，卻沒再多說，丟下一句“我去找家主領罰”后，轉身低頭離去。
“濤！”
方濤停下腳步，卻未回頭。
“錯不在你。”
抬起袖子抹了抹眼睛，方濤帶著苗柔幾人離去。
待他們走遠，洪旗才喃喃自語道：“錯在我啊～”
話落，仰頭又灌了一口。
天空，烏云越積越濃，天色越發昏暗，山巔的鷹鳥不再盤旋，各自落巢。
暴雨將至！
竹林中又走出一道身影，是洪家主！
看到洪旗傷心頹廢的模樣，他不由嘆息，甚至有那么一絲后悔，當初若是聽了四伯的話，讓那小家伙下山，說不定現在還活得好好的。
可惜啊……
他想出言安慰幾句，洪旗卻搶先一步道：“爹，孩兒想去南邊。”
洪家主愣了愣，還是點頭應道：“準了。”
考驗雖然出了差錯，但洪旗的實力早已滿足門檻，安排考驗也就是走個過場。更何況，發生如此悲劇，與其讓他待在山上自暴自棄，不如趁早離開，讓時間淡化一切。
聞言，洪旗扔掉手中酒壺，起身抱拳道：“謝父親成全！”隨后，腳下一個踉蹌又跌坐在地。
他面色通紅，顯然已經醉了！
“你準備什么時候出發？”
“現在！”
洪旗扭頭看了眼墳包，猶豫了一會問道：“你愿意跟我走嗎？”
小黑不答，耷拉著腦袋蜷縮在墳包上，就像當年為了保命躲在樹洞下一樣，可憐而無助。
輕輕揉了揉它的腦袋，再次看了眼墳包，洪旗起身，頭也不回地離去，眼中的不舍和悲傷逐漸被果決和憤怒取代。
洪家主來到碑前，墓碑上是洪旗親手刻下的碑文，寫道：弟洪福之墓，兄洪旗愧立！