扶桑樹上的十個太陽

太陽每天從哪兒升起來，又是從哪兒落下去的？

這個誰不知道呀？每個孩子都知道——太陽從東邊升起來，從西邊落下去。

那么，太陽升起的“東邊”在哪兒？

那里有什么特別的東西嗎？

以上這兩個問題，也是好奇的孩子們想知道的。

對于古代中國來說，“東邊”在哪兒？

這個問題很好解答。古人認為：九州之外，陸地的最東邊，就是浩瀚無垠的大海——東海。

先秦古籍中的東海，約相當于現在的黃海。秦漢以后，開始以今天的黃海、東海同為東海。明代以后，把它的北部稱為黃海，南部仍稱東海。

根據《山海經·海外東經》的記載，在東海的極遠處、黑齒國的北邊，有一個地方叫湯谷，也叫旸（yánɡ）谷、溫源谷。“湯”在古代漢語里指熱水，也有溫泉的意思。

在這個神秘的山谷里，有一棵很大很大的扶桑樹，據說高數千丈。

哎呀！從古到今，世界上哪出現過這么高大的樹呀？

太陽女神羲和生的十個太陽，都在這里的一個巨大的溫泉里洗澡。

想不到茫茫的東海中，還隱藏著一個神秘的山谷、一棵神奇的扶桑樹和一個供太陽洗澡的地方。十個太陽在溫泉里洗完澡，會變成金光閃閃的烏鴉，一起飛到旁邊的扶桑樹上去休息。每天，九個太陽兄弟在下面的樹枝上睡覺。值班的一個太陽則爬到最上面的樹枝上，從這里出發去執行巡邏天空的任務。等他巡邏一圈回來，再停到這棵扶桑樹上休息。因此，人們只能看到一個太陽在天上。

《山海經》中是這樣記載的：

這段話是不是非常形象呢？

哦，深深的溫泉。

哦，滾燙的太陽。

這兩個發熱的東西碰在一起了。

沒準兒好奇的孩子會追根究底：“是溫泉泡熱了太陽，還是太陽烤熱了溫泉？溫泉是太陽的加熱站嗎？或者說太陽和溫泉組成了一個天然的鍋爐？”

有些神話在流傳過程中加入了人們太多的想象，所以我們還是不要糾纏這個永遠也理不清的問題了。

有學者經過考證認為，“湯谷”這個地方確實存在，它在今山東半島沿海一線的一個岬角上。傳說，那里是上古時期羲和部落祭祀太陽的地方。