家丁已將謝七郎，從橋上卸下，將尸體放在河道旁，跟在中年人身后的少爺小姐，紛紛上前。

“七哥！”

“七弟！”

抽泣聲，嗚咽聲不絕于耳，中年人未上前去，只是遠遠看了一眼，悲痛之色更甚，雖還保持常態，眼淚卻不自覺，從眼眶流下。

眾人見狀，紛紛道：“老大人請節哀！”

武卒開道，城主帶著人往這邊而來，郭城主正在往城中派糧，主持各種事宜，卻有衙役來報，稱有秀才吊死在太平街石橋上，若放在平日也就罷了，襄陽城百姓千萬，讀書人更甚，有些多年舉仕不中的秀才，投河上吊也不是沒有，可現如今卻不同，山洪剛過，郭城主擔心有人欺壓百姓克扣糧食，更何況現在有可能克扣的是秀才口糧。

到了人群中，百姓只是讓了一條道，也沒人下跪行禮，只道一聲城主來了，郭城主看了看情況，看著河道旁的倆具尸體，又看向伏地痛苦的少爺小姐，才向眾人問道：“此地何事？可有人說與我聽？”

先前那中年人，喚作謝清，他未到石橋旁，城主過來時只是看向石橋那邊，未曾注意到謝清。

謝清本打算，帶著倆具尸體離開，盡早入土為安，眼下看城主到來，只得開口，先行了一禮才道：“回城主，那上吊之人是我第七子，橋上溺亡之人是我兒結義兄弟。”

城主聞言，先是寬慰幾句，才道：“你可知二人何至于此？我觀他二人皆是有功名在身。”

謝清只得悲痛回道：“回城主，我兒昨日與他義弟，相約去赴詩會，來到此處，空中忽然飄雨，我兒便讓范家大郎于此處稍等，獨自回家中取傘。”

頓了頓又道：“昨晚大水，府城衙役往家中通知，我便不準他出門，讓家丁將他擋在房中，也不管他呼喊，我便回房早早睡下。”

“今日一早，便讓人送去早食，我兒卻未食一口，只說出門尋他義弟，想水患已除，我便讓其自去，想今日天潮路滑，便讓書童跟去。”

“出門便往黃家書鋪而去，到了書鋪便打發書童回來，書童來報，平日也是這般，我也不做他想，”說完看向黃老板道：“黃家書鋪老板應也知道。”

眾人也看向黃老板。

黃老板接口道：“回城主，謝七郎早上確實到了我的書鋪，往日里那個時辰，他多和范大郎在我書鋪借閱，今早來時，我還分他一份早食，他在書鋪等了一會，見范大朗未來書鋪，便說要去范家尋找，直到剛剛才聽人說，他吊死在石橋上。”

“嘿，今早我卻見了，我準備來拾些物什，與他一同來這邊，早上來時，那范大郎尸身還被雜物壓在橋上，只留小腿叫人看見，謝七郎便一點一點將雜物搬開，見了范大郎尸身，才失聲痛哭，不多久便獨自離去。”有人接口道。

有一人聽到此處，欲往脫離人群，百姓紛紛往前擠，這人卻要往外去，郭城主叫住了他，開口道：“你且上前來，可是知道些什么，速速道來。”

城主舉手投足間，一股莫名的氣勢加劇，一個一言掌控千萬人生死的上位者，這一開口施壓，此人又是普通百姓，效果可想而知。

哆哆嗦嗦的跪在地上，向謝清磕了十多個頭，額頭已是撞破，一狠心才開口道：“昨晚發水前，我見范大郎在橋下，大家都避水去了，他卻獨留河中，我向前拉他同走，他卻言與謝家七郎有約在先，萬不可失約，讓我自去逃生，我見他不似作假，也知哪有人會傻到這般地步，等大水來了，他也會自行逃生，那知今早便見他溺于橋上。”

說到這里，他又有些吞吞吐吐，城主見此只道：“你盡管道來，莫作這般姿態。”

這人雖還有猶豫之色，卻還是說道：“今早我見謝七郎來此，不一會又見其失聲痛哭，我是不識他的，以為是這范大朗家人，便將昨晚之事告訴他了，他當時也停了痛哭，只道一聲：賢弟且等我，便離了石橋。”

他講完前因后果，又對謝清賠罪磕頭道：“請老大人原諒，我也不想如此。”

那人賠罪不止，謝清快步將其扶起，雖然淚流不止，卻開口大笑道：“哈哈哈，我兒義弟重諾守信，二人結拜，我兒卻比之也不差，如今徇死，黃泉赴死一同走，也不枉為人義兄。”

說完向周圍眾人抱拳道：“萬般皆應我起，昨日若不是我阻攔，想來也不會有此事發生，我兒見義弟守信重諾而死，又往家中跪拜奉香于亡母，臨走又囑托兄長幼弟，叫他們好生孝敬老夫，出門前還為老夫煮了茶，問了安，這般才同義弟共渡黃泉，我兒孝義倆全，老兄成人之美，我怎么會怪罪。”最后一句是對著賠罪那人說的。

周圍人大受感動，世間怎還有這般人兒，又有一官員走出，對謝清施了一禮，才對城主道：“啟稟城主，今日有人送白銀二百兩于縣衙，還有書信一份。”襄陽巨大，其下也有縣城鄉鎮劃分，這官員從懷中掏出，遞給城主。

接過信封，信封已打開，抽出信紙，見其上所書，隨即開口念道：“襄陽城同年秀才，謝必安敬上，學生蒙縣尊厚愛，點為頭等第一名，今卻有義弟重信應我而死，學生欲隨義弟而去，學生有三罪死后不能恕。”

“今拜別生父亡母，離兄長幼弟而去，不能奉養老父是為不孝，其為第一罪。”

“得朝廷恩蔭，得中頭名第一，卻不思忠君報國，是為不忠，其第二罪。”

“我與義弟結拜，義弟應受我囑咐，于石橋等我，大水襲來，義弟到死也未曾離去，義弟重諾守信，我卻失信于他，此為第三罪。”

“三罪于我身，萬死難贖，謝必安是為不忠不孝不義之人，無顏存于世，唯有一死謝罪，另有頭名所得二百兩賞銀奉還朝廷。”書信最后還寫著，謝必安絕筆，五個字。