桃葉以為，司昱早該在張小宛的伺候和陪同下入睡了，哪能想到他會在這個時候出現？
她一陣緊張，慌忙跪地叩拜，連嘴都跟著結巴起來：“奴婢……奴婢給……給給官家請安。”
司昱沒有作聲，只是微微地嘆著氣。
桃葉當然不敢擅自站起，她心里亂糟糟的，不敢瞎猜司昱在附近究竟站了有多久、有沒有聽到過她和采薇的談話……
遠處，隱約傳來打更的鐘聲，好似是有值夜太監傳報「三更了」。
除此之外，夜很安靜，雪花落地的聲音也清晰可聞。
沉默許久，司昱終于發出聲響：“為什么要說出來？”
桃葉有點懵，腦筋一時間還沒轉過來。
“朕明知你冒名滿氏，在王家住了半年多，自然心里有數。沒有人追究你的過去，你為什么一定要說出來？”
問題被擴展和重申之后，桃葉聽明白了，可又不知該怎么作答：“奴婢……奴婢……”
桃葉答不上來，只能低著頭，不敢讓司昱看到自己的臉。
“在你心里，朕不如王敬，對嗎？”司昱的語氣很平常。
“奴婢……奴婢不敢……”桃葉吞吞吐吐，把頭越埋越低，心跳得厲害，不住地琢磨該怎么把這難捱的時刻給熬過去。
司昱看到桃葉的額頭幾乎要貼到地面，難免又生出憐香惜玉之心：“別跪著了，地上那么涼！”
桃葉早就覺得膝蓋冷了，聽到這句，趕緊站了起來，可膝蓋有點酸、地上又有點滑，她差點摔下去。
司昱伸手扶了她一把。
桃葉站穩后，忙又后退一步。
雖然她已經見過皇帝很多次了，可單獨相處卻是第一次，她真的很緊張，她還是低著頭。
司昱凝視著桃葉，又微微嘆氣：“朕又不兇，你干嘛總低著頭？”
桃葉稍稍抬起了頭，看到了司昱的臉，他雖然算不上帥，但確實和藹可親，沒有皇帝的架子，只有淡淡的陰郁。
“當年的王敬，風姿綽約，才華橫溢，有無數女子傾慕，并不是什么稀罕事。但你認識王敬，應該不會太久，你看到的只不過是一個脾氣倔、形容憔悴的瘸子！朕真的很好奇，他還能有什么地方吸引到你？”
桃葉想了想，好像也列舉不出王敬有什么優點，若強要說，大約也只有一點：“他……他是個重情重義的人，自始至終都只鐘情于一人，即便面對富貴的誘惑、強權的壓迫，他也依然情有獨鐘。”
司昱忍不住笑了，笑得有點冷：“他是情有獨鐘，可鐘的并不是你，那跟你有什么關系？”
桃葉又低下了頭，她當然知道王敬的鐘情與她沒有關系。
“即便他與你之間有過什么，在他眼里，你也不過是滿堂嬌的影子。難道你就愿意永遠做一個影子？還是你就打算為此終身不嫁？”
面對司昱的發問，桃葉無法作答。
她怎么可能愿意做一個影子？她并不屬于這個時代，遲早都是要離開的，當然沒必要在這里談婚論嫁，又何來為誰終身不嫁之說？
這些緣由，她肯定不能跟司昱講，那么她就只能不作答了。
但她的沉默，總會被司昱理解為執著。
司昱望著飛雪，仰天長嘆：“你醒醒吧！只要你一天不嫁，公主就會一直變著法整你！如果你嫁給了王敬，她更要把你往死里整！”
桃葉瞅著司昱說話時那無奈的樣子，一不小心把心里的臺詞給說了出來：“你一個皇帝，居然還奈何不了一個公主？”
話音落，桃葉忙捂住了自己的嘴……她這不等于是在嘲諷司昱么？
這次，換司昱低下了頭，他好像是在慚愧：“你說得不錯，朕連保護你的能力都沒有，也許沒資格跟你說這些……”
桃葉尷尬淺笑，她覺得自己這個時候說什么都不太對勁。
“但朕不會一直窩囊下去，朕在等一個遠方的人歸來，朕有一個大計劃要實現，不會太久了……你等著看，有一天，朕會是一個頂天立地的皇帝！”司昱露出一絲笑意，眼睛變得炯炯有神，那種被壓制了許久的自信，似乎立刻就要迸發出來。
桃葉悄悄瞄了一眼司昱，她沒敢問，但她暗暗覺得，那個「遠方的人」指的應該就是王逸。
她腦海中忽然又閃出了曾經的隱憂，她想起了她透漏給陳濟的那張紙……那原本是屬于王逸的東西，很有可能與司昱的「大計劃」有關……
司昱向桃葉走近了一步，臉上的笑意更加明顯：“等到那一天，如果你愿意來到朕的身邊，朕……隨時等著你。”
聽了這句，桃葉心中的隱憂更多，她很害怕，她已經做了什么對他不利的事，他其實真的是一個很好的皇帝。
“回房去休息吧，朕特準，你不必繼續在這里「思過」了。”
“謝……謝官家恩典。”桃葉雙手合在腰間，微微屈膝一拜。
司昱又給了桃葉一個溫和的笑容，轉身離開了芳樂殿。
桃葉不知他要去哪，默默駐足原地，眼望著他的背影越走越遠，在白茫茫的雪地上留下一串深淺不齊的腳印。
大雪紛飛的夜，一個形單影只的宮婢，遙望著一個子夜獨行的皇帝。
這一幕，被靜坐于窗內的張小宛看在眼里。
張小宛原以為此夜會是她承寵的開端，她悉心布置了臥榻，又伺候司昱洗腳，睡前還為司昱準備了一份蓮子羹。
可司昱卻總是一副心神不寧的樣子，雖然接受了小宛給予的種種，眼睛卻一次次往外瞟，直到小宛服侍他躺下，也還是心不在焉。
同臥一榻，司昱幾乎都沒有怎么看小宛，更談不上別的。小宛和他說話，他先是隨便應付了幾句，而后有些心煩，便假裝睡著了。
小宛很失望，卻無可奈何，她是個姑娘家，對方若沒有那個意思，她可主動不來！
最后，她也只能假裝睡著。
沒被寵幸，她已經覺得很丟人了，更讓她沒想到的是，司昱后來居然起來了。
司昱起床時，是輕手輕腳的，更不曾點燈或呼喚下人，他大約也不想讓小宛看到。
為避免尷尬，小宛只有假裝不知道，卻在黑暗中瞇眼死死盯著司昱的每一個動作。
司昱穿好衣服后，就拿起白日的披風準備出去，卻在剛把門開了個縫隙之后，又停在了那兒。
小宛很好奇，也輕手輕腳地坐起，點破窗戶紙往外看，只見外面下了雪，而采薇正在和桃葉說話。
這樣的距離，又隔著窗子，小宛當然聽不見采薇都跟桃葉說了些什么，但猜也能猜出個大概。
司昱就在門內等待著，時不時從門縫里往外看一眼，一直等到采薇離開、完全回屋。
待院中只有桃葉一人時，司昱才踏著雪地出去、閉了門，動作還是很輕。
小宛干脆也就起來披上衣服，將窗戶打開了一扇，注視著出門后的司昱。
不出她所料，司昱拿披風果然是因為怕桃葉受寒。
那本是小宛親手為司昱所做的披風，卻被司昱毫不猶豫地披在了桃葉肩上，那個動作是如此溫暖、如此可憎！
小宛還幻想著，司昱和桃葉說完話就會悄悄回來，而事實卻是，司昱直接離開了，在這么個大半夜，離開得那么果斷。
她望著佇立原地的桃葉、背影漸漸消失的司昱，她想，她沒被寵幸的事也許不會被人知道，但司昱半夜離開的消息，應該會傳得很快吧？
到時候，整個后宮便都是她的笑話了！
想到這里，小宛自己先笑了一下。
可不知道為什么，她竟然聽到了另一個笑聲！而且像是個男人的笑聲！
小宛嚇了一跳，臥房中難道還有別人？就算有，也不能是男人啊！
“采苓！采苓！”她緊張兮兮，叫了兩聲。
但沒人應聲。
她記得今晚應是采苓在隔壁值夜的，因為采苓是這里的婢女總管，很少值夜，只有在重要的夜晚才會親自值守。
而此夜司昱留宿，當然算是重要的夜晚。
小宛在黑暗中摸到了蠟燭，點了燈，果然看到有人……可那不就是采苓嗎？但她不明白，采苓為什么是背對著她站著的？又為什么不吭聲呢？
“采苓……你怎么會黑燈瞎火站在我屋里？”小宛舉著燭臺，走近采苓的背影。
走得稍微近一些時，小宛覺得不太對勁，她仔細看眼前這個人，雖然穿的是采苓常日的衣服、梳著采苓常日的發式，卻好似比采苓要高一些、肩膀也稍寬……像個男人！
“你……你是誰？”小宛頓時膽戰心驚，又后退了兩步。
“給張淑媛請安！”那人轉過身來，朝小宛陰冷一笑。
他的面容、他的聲音，果然是個男人！
小宛驚慌失措，忍不住大叫起來，手中燭臺也落了地，燭光熄滅。
那人忙過來捂住她的嘴，低聲道：“你仔細看看我是誰！”
小宛其實是覺得這人眼熟的，只是驚慌中沒來得及細看，況且這人男扮女裝、涂脂抹粉，也實在不易看出。
當她仔細看時，漸漸認了出來，又是一陣心驚：“是……陳公子？你……你沒死？”
外面，有幾個婢女已經聽到小宛的驚叫聲，慌慌張張地跑了進來。