桃葉猶豫了一下，她想，無(wú)論如何，小宛如今已經(jīng)是當(dāng)今皇帝的嬪妃了，若心中對(duì)別的男人還抱有期冀，未必是一件好事。
于是，她轉(zhuǎn)而換了一個(gè)說(shuō)法：“其實(shí)，陳濟(jì)并沒(méi)有喜歡過(guò)我，這只是一個(gè)誤會(huì)！”
小宛一臉驚愕。
桃葉又解釋：“陳濟(jì)是一個(gè)胸中有大志的人，并不拘泥于兒女私情。他對(duì)我，看起來(lái)好似與對(duì)別人不同，其實(shí)不過(guò)是需要我的幫助，就如那次去大司馬府上一樣……你是知道的。”
“怎么會(huì)？”小宛茫然若失，目光開(kāi)始變得慌亂。
畢竟，如果陳濟(jì)喜歡桃葉只是她的一個(gè)誤會(huì)，那么她的代替入宮豈不是顯得毫無(wú)價(jià)值？
小宛在迷惘中，恍然又想起一件事：“可是，你和陳公子不是成親了嗎？只是我不明白，你怎會(huì)頂著滿堂嬌的身份與他成親呢？難不成只是為了絆公主難堪？”
“這個(gè)……這個(gè)說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)……”桃葉在扮作滿堂嬌期間干的事，多半都不宜告知旁人，她連編都不好編。
小宛的好奇卻更多了：“而且，你后來(lái)又去王家冒名滿堂嬌那么久，究竟是為何？”
桃葉和小宛是舊友，回答舊友的問(wèn)題總不好太敷衍，桃葉抓耳撓腮，終于有了一個(gè)并不敷衍、也不算撒謊的答案：“實(shí)不相瞞……我……我喜歡王敬，才有此舉……”
小宛眼睛瞪得圓圓的，驚愕之色比方才更甚。
“我……我聽(tīng)說(shuō)王敬對(duì)發(fā)妻情根深種，陳濟(jì)……陳濟(jì)為謝我曾經(jīng)幫過(guò)他，就幫我出了這個(gè)主意……至于我與陳濟(jì)那場(chǎng)……不過(guò)是假成親，是因?yàn)橥跫移拍敢獢f我，我才暫找個(gè)躲避之所罷了……”桃葉半真半假地編故事，緊張得出了一頭汗。
但她認(rèn)為……小宛可以把這緊張視為女孩子的靦腆。
小宛果然信以為真：“我記得，你在離開(kāi)公主府之前，應(yīng)該只見(jiàn)過(guò)王公子一次吧？一見(jiàn)鐘情啊？”
桃葉理所當(dāng)然地點(diǎn)點(diǎn)頭，又握住小宛雙手：“所以……我真的很謝謝你能替我入宮，這樣我才有機(jī)會(huì)去王家……”
桃葉笑得很暖，她覺(jué)得這個(gè)說(shuō)法很好，既解除了她與小宛之間的情敵之嫌，又使小宛的代為入宮顯得很有意義。
為了配合桃葉這個(gè)暖笑，小宛只好舒眉展顏，卻又開(kāi)始替桃葉擔(dān)憂：“可你明知，公主為嫁王公子，費(fèi)了多少心血！哪能允許你鐘情？”
“是啊，他的心里只有發(fā)妻滿堂嬌，他的身邊只可能有公主……哪里都沒(méi)我的位置……”桃葉的暖笑變成了苦笑，話風(fēng)到這兒的時(shí)候，她心里是真的有點(diǎn)苦。
盡管她不屬于這個(gè)時(shí)代，盡管她接近王敬是為了完成任務(wù)——鬼王交付的外賣任務(wù)和陳濟(jì)托付的竊密任務(wù)，但她的確已經(jīng)對(duì)王敬動(dòng)了真情。
“愛(ài)而不得是很苦，可心中有愛(ài)還是聊勝于無(wú)。”桃葉又努力讓自己的笑容甜一點(diǎn)，她這話是在勸慰自己，也是在勸慰小宛。
小宛聞此共鳴之言，頓時(shí)感于五內(nèi)，不禁又潸然淚下：“姐姐說(shuō)得太好了，你若能留在我身邊，我便不會(huì)覺(jué)得日子那么難捱了。”
桃葉輕笑：“天天面對(duì)周婕妤，我也很不自在。可是，這宮里哪輪得到我挑地方呢？”
小宛思索了一會(huì)兒：“或許，我們可以求皇后娘娘做主。”
于是，小宛帶著桃葉出了門，往皇后所居的昭陽(yáng)殿走去，采苓、采薇等宮婢都跟在后面。
走著走著，桃葉遙遙聽(tīng)到琴瑟鳴奏之音，心中覺(jué)得十分清新悅耳，不由自主凝神聆聽(tīng)。
再走不多時(shí)，她們遠(yuǎn)望見(jiàn)一簇紅梅，如血色浸染，嬌艷欲滴，因才盛開(kāi)未久，還夾著些許花骨朵，被微微寒風(fēng)輕輕擺弄著。
及湊近，她們又看出，那是十幾株紅梅樹(shù)，枝丫相互交錯(cuò)著，圍成了一個(gè)圈。
圈外有人撫琴、吹笛，多種樂(lè)器協(xié)奏。
圈中有一女子，身上穿的是與那紅梅同樣血色的翩翩舞裙，身段纖細(xì)裊娜，步態(tài)輕盈，在紅梅之間來(lái)回?fù)u曳著舞動(dòng)，廣袖拂面，真真是：「折腰應(yīng)兩袖，頓足轉(zhuǎn)雙巾。蛾眉與曼臉，見(jiàn)此空愁人。」
桃葉簡(jiǎn)直看呆了，眼睛都不敢眨一下，湊到小宛耳邊，還不敢大聲：“那跳舞的是誰(shuí)？”
“是皇后娘娘。”小宛的神情很平常，像是對(duì)眼前這幅畫(huà)面已經(jīng)司空見(jiàn)慣了。
桃葉聽(tīng)了，卻更佩服得五體投地：“她身體柔軟得就像沒(méi)有骨頭一樣……她又美又瘦……她竟然是皇后？”
歷史學(xué)得一塌糊涂的桃葉，依稀記得影視劇中有位皇后「體輕能為掌上舞」，那便是趙飛燕。
她不小心問(wèn)出一句：“皇后是不是姓趙？”
小宛答道：“皇后母家沈氏。”
桃葉猛然想起，是的，她在周夫人的婢女們那里是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的，當(dāng)今皇后，乃是司昱做皇子時(shí)的第二位側(cè)室沈氏。
桃葉正在默默敬服中，忽見(jiàn)沈皇后一腳踩到了自己的舞裙，一頭撞到了一棵紅梅樹(shù)上，緊接著趴倒在樹(shù)下。
那個(gè)摔倒的過(guò)程，把桃葉看得是一愣一愣的。
婢女們慌忙放下樂(lè)器，都高呼著“皇后娘娘”，然后一齊上前去扶。
小宛、桃葉也快步走了過(guò)去，立刻聞到了一大股酒味兒，只見(jiàn)沈皇后被扶起時(shí)，臉上、身上都沾了泥，連站都站不穩(wěn)，卻仍笑意盈盈。
婢女們扛著、扶著，也勸著：“娘娘當(dāng)心鳳體，還是早些回去休息吧！”
“沒(méi)事沒(méi)事，我再來(lái)一杯便好了……”沈皇后面頰紅潤(rùn)，酒氣微醺。
桃葉皺了皺眉頭，低聲對(duì)小宛說(shuō)：“我看咱們來(lái)的不是時(shí)候，皇后娘娘喝多了，怎么替我們做主？”
小宛卻搖搖頭：“若因?yàn)檫@個(gè)，你哪天來(lái)都不是時(shí)候。”
桃葉一驚，這意思就是說(shuō)，皇后醉酒是常態(tài)？
沈皇后隱約聽(tīng)到了小宛和桃葉的聲音，瞇著眼看過(guò)來(lái)：“誰(shuí)……誰(shuí)在那兒呢？”
“妾張小宛。”小宛忙屈膝一拜。
桃葉等也隨拜。
沈皇后總算慢慢站穩(wěn)了，扶著婢女的手，走向小宛：“原來(lái)是張才人啊……”
才剛說(shuō)了一句話，沈皇后突然打了個(gè)嗝，立在小宛身后的桃葉只想屏住呼吸，可小宛還是一如平常。
桃葉撇撇嘴，她實(shí)在覺(jué)得這位皇后夠奇葩！
有婢女拿來(lái)了醒酒湯，皇后接過(guò)喝了幾口，又稍稍站定：“張才人這么冷的天跑來(lái)，是有事么？”
小宛將桃葉拉到近前，才向沈皇后道明來(lái)意：“稟娘娘，這是桃葉，是臣妾入宮前最最要好的姐妹，如今在周夫人面前當(dāng)差。深宮長(zhǎng)夜寂寥，臣妾巴望著與桃葉相伴，可又不敢向周夫人開(kāi)口，求娘娘垂憐！”
“不過(guò)是討要一個(gè)婢女，這有什么難開(kāi)口的？”沈皇后雖醉著，看著卻不迷糊，酒意反而讓人覺(jué)得更容易親近。
沈皇后果然很照拂小宛，她為替小宛跑一趟，又另?yè)Q了一套翚衣，梳太平髻，飾以簪珥，帶著小宛、桃葉等一起來(lái)到仙華殿。
周夫人已經(jīng)回到了仙華殿，聞知皇后到來(lái)，以禮相迎。
如桃葉所猜測(cè)的那樣，沈皇后是個(gè)直來(lái)直去的人，見(jiàn)了周夫人，也無(wú)需多寒暄，便開(kāi)門見(jiàn)山。
“周夫人身邊的桃葉姑娘，原是張才人的至交，她二人久別重逢，難免想在一處，只是不好意思向周夫人開(kāi)口，本宮天生愛(ài)管閑事，就來(lái)跟你說(shuō)說(shuō)！”
沈皇后說(shuō)話的語(yǔ)氣極隨意。
周夫人自然知道桃葉和小宛是舊交，但她想……讓桃葉去到小宛身邊，恐怕不是司昱想看到的吧？
上下尊卑有別，周夫人不敢像皇后那般隨意，只能客客氣氣的：“皇后娘娘只知其一、不知其二，這桃葉姑娘雖如今只是宮婢，卻是官家特意留在宮中的人，要常常能見(jiàn)到才好！若跟了張才人，怕有些不便呢！”
“好奇怪，難道桃葉跟了張才人，官家就見(jiàn)不到了嗎？如何不便？”沈皇后做出一副不解的模樣。
司昱不待見(jiàn)張才人是滿后宮皆知的事，可當(dāng)著張小宛的面，周夫人總要說(shuō)得委婉點(diǎn)，但皇后偏要揣著明白裝糊涂，這讓周夫人笑得很無(wú)奈。
小宛見(jiàn)周夫人為難，便有了打退堂鼓的念頭：“皇后娘娘……要不……要不就算了吧！桃葉在周夫人這里，臣妾也是見(jiàn)得到的……”
沈皇后冷冷一笑，不滿之意已經(jīng)很明顯：“怎么？本宮身為皇后，管的就是后宮之事，難道連調(diào)動(dòng)宮婢這等小事都不能做主了嗎？”
小宛與桃葉面面相覷，此事雖小，但皇后既然已經(jīng)親自上門開(kāi)口，一旦不成，顏面何在？
周夫人也不愿開(kāi)罪皇后，無(wú)奈之下，只得跪了下來(lái)：“皇后娘娘金口玉言，臣妾原該遵從，只是將桃葉留此，實(shí)在是官家命令，臣妾不敢有違圣意，求皇后娘娘恕罪！”
“你敢用官家來(lái)壓制本宮？”皇后的臉色更難看了。
周夫人伏地叩拜：“臣妾不敢，但臣妾侍奉君王左右，總要事事以官家為先，娘娘何必為難臣妾？”
沈皇后忽又收起了方才的苦瓜臉，似笑非笑地做了個(gè)總結(jié)：“周夫人先是聲稱官家去往張才人處不便，無(wú)非就是要表明官家在后妃中最寵愛(ài)你，這——是對(duì)本宮的藐視！本宮執(zhí)掌后宮，你卻公然違逆本宮調(diào)動(dòng)宮婢的決定，這——是無(wú)視宮規(guī)！”
對(duì)于這些罪名的由來(lái)方式，周夫人實(shí)在哭笑不得。
“官家確實(shí)可以壓制本宮，不過(guò)……太后應(yīng)該也可以壓制官家。”沈皇后說(shuō)罷，向貼身婢女芙瑄擺擺手。
芙瑄即拿出一張紙，念道：“太后手諭，周夫人公然藐視中宮、無(wú)視宮規(guī)，即日起降為婕妤。”
桃葉、小宛都很懵，從她們看到皇后醉酒跳舞開(kāi)始，皇后一直都是跟她們?cè)谝黄鸬模掳l(fā)突然，哪有機(jī)會(huì)得到什么「太后手諭」？
果然，周婕妤也對(duì)「太后手諭」提出了質(zhì)疑：“皇后娘娘與臣妾說(shuō)這些話，是眼前才有的事，何來(lái)太后手諭？”
“那當(dāng)然是因?yàn)椋笏先思摇鲜氯缟瘢 被屎笪⑽⒁恍Γ窒蜍浆u擺擺手。
芙瑄便將手中的紙展示在周婕妤面前，周婕妤睜大了眼睛去看：當(dāng)真是太后的筆跡！太后的玉印！