一陣冷風過，院中的幾棵古樹搖搖晃晃，飄下些許落葉，滿堂嬌伸手接住一片。
卑微、孤獨，她好像已經在那片枯葉中看到了自己未來的結局。
“這幾個月，建康城到處都在流傳你和公主私相授受的謠言，她這般用心，就怕傳不到我耳朵里！”滿堂嬌苦笑著。
“大司馬多次下帖子請你，你礙于情面，遲早得有一次赴宴。一旦你赴宴，那日便會成為陳駙馬遭貶之時。于是，謠言坐實，可我們之間還是沒能因她生出嫌隙……她應該很失望吧……”滿堂嬌又一次流下眼淚。
“最后，她只能去求太后做主，讓官家賜婚！”滿堂嬌嘴角微揚，眼神中盡是輕蔑。
“你可以想得出，她為這件事部署了多久嗎？如今，太后已經向母親挑明了，你覺得……我們還有機會走得掉嗎？”滿堂嬌抬頭望著王敬，淚光中涌現著無限悲哀。
王敬眉頭緊鎖，卻還懷抱著一絲希望：“能不能走得掉，總要試一試！”
遠處，有人咳嗽了一聲。
王敬和滿堂嬌回頭，見是周云娘扶著蕭睿走來。
周云娘笑著對王敬說：“二弟，前面又送了許多公文過來，你要不要去看看？”
王敬點點頭，就往前院去了。
滿堂嬌看著王敬背影遠去，走到蕭睿面前輕輕施禮：“母親若有話對我說，就請直言！”
蕭睿替滿堂嬌聚攏了一下肩上的披風，舉止間滿是慈愛：“你穿得單薄，還是回屋去說話吧！”
于是，婆媳三人在滿堂嬌房中坐下。
蕭睿拉住滿堂嬌的手，似有無盡憐憫之意：“我剛剛聽到，敬兒想帶你走，你怎么想？”
滿堂嬌無奈地笑了一下，無精打采：“二哥屢次婉拒，太后表面上雖不說什么，但心里不可能不氣，必然以為他不識抬舉。他們當然不好以「拒婚」為名判罪，可此刻全家誰若被逮住一個別的小錯，只怕立時流放三千里都是輕的……”
“是啊！那個大司馬，是仰仗著公主才有今日，他為了能在公主面前邀功，什么都敢做！我只怕早在太后向我暗示賜婚之意之前，大司馬已經開始讓人嚴格把控建康城的每一座城門，絕不可能給敬兒逃出去的機會！”蕭睿敘事時，一直留意著滿堂嬌的神情變化。
滿堂嬌果然沒有讓蕭睿失望，她勉強微笑，反過來又去安慰蕭睿：“母親放心，我一定會勸住二哥，不讓他離開，也不會給大司馬抓住我們把柄的機會。”
周云娘也滿面愁容，望著蕭睿：“可是，母親，不逃……不見得就不犯錯。父親私自離京，雖說是官家秘密授意的，可太后、公主、滿朝文武都被蒙在鼓里。如今城門守衛嚴謹，想逃的人不好逃，想進的人也同樣進不來啊！”
蕭睿長嘆一聲：“這正是我最害怕的事！現在每當聽見太后宣召，我就好像看到了索命繩一樣！能用來婉拒婚事的借口都已經想盡了，還能有什么借口呢？”
周云娘道：“我聽我姐姐周婕妤說，公主已經在太后面前立誓非二弟不嫁，太后怎能忍心公主終身不嫁？只怕遲早把我們王家鬧個底朝天，父親這事哪好瞞得住？”
“阿云所慮極是……”蕭睿猶豫了一陣，再一次握緊滿堂嬌的手，握得很緊很緊：“阿嬌，要不……要不你就先回避一段時間，等風波過了再……”
蕭睿沒好繼續說下去。
滿堂嬌臉上懵懵的，似明白、也似不明白：“回避一段時間？那是什么意思？”
周云娘看起來和蕭睿一樣糾結，卻不得不把蕭睿沒說下去的話說完：“就是……就是你暫時離開家……待公主進門后，情形慢慢穩定了，再想辦法讓你回到家里……”
“我明白了，母親終于還是決定攆我走，然后接受賜婚、迎娶公主。”滿堂嬌的手，顫顫巍巍，脫離了蕭睿。
周云娘忙又替蕭睿說話：“弟妹不要誤解母親，母親說的只是緩兵之計……不然，萬一父親的事被牽連出來，那就是滿門被誅啊！”
“我懂！我走！”滿堂嬌閉上雙眼，兩行熱淚滾落。
聽到這個決定，蕭睿、周云娘似乎都松了一口氣。
滿堂嬌又睜開眼，勉強出一點笑意：“其實，當我看到母親和大嫂把二哥支開的時候，我就已經猜到你們的用意了。在來找我之前，你們已經把一切都商量完了，我只是一個接受結果的人罷了。”
蕭睿、周云娘都沒有說話，算是默認。
滿堂嬌望著蕭睿，猜測道：“是不是……上次母親入宮時，拗不過去，就已經騙太后說我同意了和離？”
蕭睿無奈點點頭。
滿堂嬌抿去眼淚，讓自己的情緒變得正常：“不留我的地方，我也不必強留。我只有一個要求，我想帶玉兒一起走。”
“這……”蕭睿顯然不想同意這個要求。
周云娘立刻又來做說客：“弟妹，玉兒年紀還小，又是從小嬌養慣得，哪里受得了外面漂泊的生活？就算你可以投奔叔父、稍微穩定一些，也畢竟是寄人籬下，哪好再帶一個拖油瓶？”
滿堂嬌搖了搖頭：“正因為玉兒年紀太小，我才不放心把她留下。玉兒生性頑劣，公主豈能容她？到時候，一旦公主與二哥之間有了不痛快，我的玉兒豈不是現成的出氣筒？”
蕭睿看著滿堂嬌，好似宣誓那般鄭重：“我向你保證，我會用我的性命護著她，絕不允許旁人欺負她！”
周云娘也忙補充道：“弟妹你想，一旦公主進了門，她再怎么尊貴，明面上都不能不敬重長輩。就憑這點，母親便能壓她三分。況且玉兒是王家嫡親骨血，又不是家仆，她也不敢亂來！”
滿堂嬌好大一會兒都沒有說話，她站起離開座椅，慢慢走到窗前，又望著那棵正在凋零的古樹。
古樹上的葉子已經沒了大半，就好像滿堂嬌那顆凋零的心。
周云娘走到滿堂嬌身后，安慰道：“你若思念玉兒，也是可以回來看她的啊！”
滿堂嬌笑了笑，笑出了聲，那是不信任的聲音，她依然望著古樹：“當這里屬于公主的時候，她還會允許我出現在這個地方嗎？所謂的「緩兵之計」，只不過是你們用來勸我離開的策略。”
“不……官家會為我們做主的，日后官家必定會強大起來，他不會一直受制于太后！”周云娘努力為自己的說辭找證據。
“官家必定會強大起來？”滿堂嬌重復了一遍，終于回頭看了周云娘和蕭睿：“那是什么時候？五年后？十年后？或是二十年后？”
周云娘不知該怎么回答，蕭睿也默默無言。
這場談話，到這里就算完了，她們散了。
滿堂嬌后來去看了玉兒，看著玉兒吃飯，又為玉兒梳頭、收拾書本，最后和丫鬟秀萍一同送玉兒去前院的學堂。
離開學堂后，滿堂嬌沒有回中院，而是徑直往西。
周云娘也剛送了她的一雙兒女到學堂，看見滿堂嬌往西，好像覺得不大對勁，就遠遠跟在滿堂嬌身后，一直跟到碧波湖附近。
碧波湖在司徒府最西邊，是府內唯一的一汪清水，湖內將近一半都種了荷花。
此時正值花開季節，一池粉嫩之色，嬌艷欲滴，片片荷葉飄在湖面，水中還倒影著天空的藍。
滿堂嬌站在湖邊欣賞景色，看得周云娘心驚膽戰。
就如周云娘所猜想的最糟糕的那種，正在觀花的滿堂嬌突然腳步前移，落入湖水中。
“快來人啊！阿嬌跳湖了！”周云娘慌張地大喊著，引來一群仆從下水去救人。
正在書房中看公文的王敬，聽說此事，連忙去看。
滿堂嬌已經被救回中院臥房內，因為被發現得及時，她并無大礙，只是靜靜躺在床上，一言不發。
蕭睿坐在床邊默默垂淚，周云娘站在一旁不住勸慰。
王敬剛走到臥房門口，聽到了周云娘的聲音：“是我們不好，明知你早已父母雙亡，卻勸你離開二弟、還撇下玉兒，如此……你的人生哪還有什么盼頭！”
蕭睿搖著頭，早已泣不成聲：“為娘的也不想逼你，只是娘再也尋不來拒絕的借口……上次去見太后，娘差一點就回不來了……”
周云娘也流下了眼淚。
蕭睿緊緊握住滿堂嬌的手，臉上寫著無限自責：“好孩子，你千萬不要這樣……娘再想想辦法……讓娘再想想辦法……”
王敬看著老淚縱橫的母親、陷入絕望的妻子，他沒有再邁進房門，卻轉身離開了。
蕭睿和周云娘還在絮絮叨叨地說一些賠罪、分析當下局勢的話。
過了好大一會兒，他們聞到了一股燒焦東西的味道，像是艾草。
周云娘忙叫一個丫鬟去查看。
丫鬟出去了一趟，很快回來復命，神色慌張：“味道是從隔壁屋里傳出來的，有人說剛才看見二公子進去了，可敲了門也不開！”
蕭睿聽見，吃了一驚，立刻站起往外走，周云娘也趕緊跟上。
滿堂嬌自己扶著床坐起，不及穿鞋，就跑出門去。
婆媳三人到院中時，幾個家丁正拿著粗木棍撞門，總算將門撞開，一股濃煙冒出，嗆得家丁們直咳嗽。
蕭睿、滿堂嬌快步進門，眼前一幕讓她們瞠目結舌：王敬坐在椅子上，豆大的汗珠自他額頭不斷流下，白色長衫被汗水浸濕、緊貼著身體，他赤著雙足，腳下是一個銅盆，銅盆里燒著艾草，正是煙霧的來源。
無暇細問，蕭睿上前一腳踹走了銅盆，被煙霧繚繞的雙足終于露了出來，她們這才看到，王敬的兩個腳底已全部焦黑！