婢女們看到是司蓉出來，趕緊停住，都垂手侍立。

小宛撲騰一下跪倒在地，悲慟喊道：“貴妃娘娘要為臣妾做主啊！您的丫鬟好不懂事，竟將皇后娘娘賜給臣妾的鞋子給踩壞了，臣妾……”

“滾。”司蓉打斷了張小宛，只給出了一個冷漠的字。

演是演不下去了，但小宛還記著桃葉要她轉(zhuǎn)達(dá)的話，低聲細(xì)語地告知道：“皇后娘娘請您明日務(wù)必去一趟，不然……”

話未完，一柄長劍“嗖”的一下從小宛面前飛過，準(zhǔn)準(zhǔn)地插在小宛身旁的一棵樹上。

小宛差點傻了眼，她這才看到司蓉手中提著劍鞘。

“滾不滾？”司蓉又漠然問出三個字。

“臣妾告退……”小宛幾乎小臉都給嚇白了，帶著兩名婢女，灰溜溜出去了。

但在次日，張小宛又把這副心痛欲絕、滿臉淚痕的樣子搬到了昭陽殿。

“皇后娘娘要為臣妾做主啊……貴妃娘娘縱容下人，把皇后娘娘的心意全給糟蹋了……那劍差一分，就把臣妾劈成兩半了……”

小宛坐在昭陽殿靠邊的椅子上，哭得一把鼻涕一把淚。

司姚就緊挨著小宛坐，不得不把小宛的一言一行看得、聽得清清楚楚，心里卻糊里糊涂。

可惜孟雪不在這里，她得等回去轉(zhuǎn)述了事情才能解惑。

桃葉坐在正前方的寶座上，慢慢喝著茶，聽著小宛的聒噪。

小宛哇啦哇啦哭訴了一大堆，幾乎把嗓子都給哭啞了，又忍不住一陣咳嗽。

“貴妃那般孱弱，竟能這么厲害？”桃葉放下茶杯，抿嘴一笑。

小宛猛然站起，撲騰一跪，又哭了起來：“臣妾絕無半句虛言，里里外外多少奴才看著呢，皇后娘娘盡管去查，若是臣妾說謊，情愿受罰！”

“瞧瞧你嚇得……本宮也沒說不信你啊。”桃葉望著小宛，唇邊有一抹若有若無的笑意。

小宛慢慢止住了淚水。

桃葉笑著喊道：“采薇，快扶張貴人起來。”

采薇上前，將小宛扶回椅子上坐著。

緊接著，桃葉又對嵐玥說：“你去尚儀司傳個話，貴妃縱奴行兇，對本宮不敬，罰奉三個月。另外，所有參與踩鞋的宮人，各杖責(zé)二十。”

嵐玥領(lǐng)命而去。

尚儀司的掌事嬤嬤對后宮了如指掌，雖是遵照皇后懿旨，把紫極殿所有參與踩鞋的宮人都召來訓(xùn)教，但下手的輕重自然得因人而異。

這一罰可是不輕，連司蓉最貼身的侍女小鶯也挨了打。盡管其所受杖責(zé)只是大概走個過場，可受疼還是在所難免。

更重要的是，小鶯在尚儀司得知了司蓉被罰奉三個月。

司蓉日日看病吃藥，開銷甚大，小鶯作為紫極殿的主管，最清楚不過。

于是小鶯從尚儀司出來，直接跑到了璇璣殿告狀。

陳濟(jì)最怕的，就是桃葉和司蓉起沖突，讓他左右為難。

他不敢駁回桃葉的決定，只好吩咐卓謹(jǐn)，以后悄悄按時給小鶯送錢，并囑咐小鶯，不得將此事告訴司蓉，以免司蓉那般要強(qiáng)的自尊心不肯接納。

小鶯離開后，卓謹(jǐn)憂心地問陳濟(jì)：“若是皇后娘娘知道您私下補(bǔ)貼貴妃，怕是要生氣的。”

陳濟(jì)聽了，愁容頓起：“不至于那么快知道吧……能拖一時算一時……”

面對桃葉和司蓉之間的問題，陳濟(jì)只想得過且過。

殊不知，尚儀司有宮人看到了小鶯往璇璣殿去的事，為了討好新皇后，很快就告密到新皇后耳中。

其實桃葉是猜得到的，但有人主動告知，當(dāng)然更好。

因此，卓謹(jǐn)頭一次去給小鶯送錢，就被桃葉逮了個正著。

桃葉便綁著卓謹(jǐn)，來到了璇璣殿。

天氣晴和，璇璣殿的門是開著的，桃葉不等人稟報，就直接走了過來。

陳濟(jì)抬頭看見卓謹(jǐn)被綁、看見桃葉氣勢洶洶的步伐，已經(jīng)明白了。

一個裝滿銀元寶的匣子被扔在了陳濟(jì)的書桌上，緊接著是桃葉的質(zhì)問聲：“這是卓總管私相授受呢？還是皇上的密旨呢？”

陳濟(jì)深吸一口氣，無奈答道：“是我叫他送的。”

桃葉聽了，立刻氣憤地朝陳濟(jì)大呼小叫：“我才下令罰了貴妃月俸，皇上馬上就讓人送錢，是要置我于何地？”

陳濟(jì)拉住桃葉的手，討好般笑著說：“可貴妃身體不好，你那般善良，忍心看她缺錢嗎？”

“善良在妒忌面前是無效的！”桃葉嘩啦一下，把手從陳濟(jì)手中抽了出來，“皇上當(dāng)面替她說情，背后又接濟(jì)她，既然你這么在乎她，還娶我做什么？”

陳濟(jì)舉起右手，義正辭嚴(yán)：“我對天發(fā)誓，我自始至終愛的只有你一個。她是前朝君王賜婚給我的，我是被迫接受。我現(xiàn)在對她只有愧疚、同情而已。”

“你說得好聽，可你這般作為，讓底下的人怎么看我？”桃葉指著錢匣子，仍是氣呼呼的。

陳濟(jì)看了一眼那些銀元寶，誠摯地向桃葉道歉：“對不起，是我考慮不周。我只是想不出更好的辦法。”

“她縱容下人踩壞了我的嫁妝鞋子！難道她不應(yīng)該向我道歉嗎？”桃葉瞪著陳濟(jì)，言之鑿鑿：“如果她來昭陽殿認(rèn)個錯，我就免去了對她的責(zé)罰，不是皆大歡喜嗎？何須你偷偷摸摸？”

陳濟(jì)苦笑著，搖了搖頭：“你可能是不了解她，她就算死，也是不會跟你低頭的。算我求你，就給她留一條活路吧……”

看著陳濟(jì)懇求的目光，桃葉恍然間想起了很久之前的一個場景。

那是在梅香榭，她與王敬準(zhǔn)備離京時，她想拜托沈慧照顧王玉，沈慧卻將那稱作一個交易。

「今日，我們就做個絕對公平的交易。若有那么一日，你的女兒落難，我必當(dāng)盡心竭力，助她度過一劫。但如果某天我的女兒落難，也請你全力以赴，保她一命。」

而后，王玉果然落難，沈慧言出必行，幫助司修和王玉逃離了京城，獲得了自由。

現(xiàn)在，司蓉也算是落難了吧。

從思緒中回到現(xiàn)實，桃葉看著陳濟(jì)，如命令一般：“既然她如此有骨氣，不把我放在眼里，那你就廢了她貴妃的身份，貶為庶人，逐出宮去！”

陳濟(jì)大吃一驚：“那怎么可能？”

“那就廢了我，貶為庶人，逐出宮去！”桃葉提高了嗓門，這儼然是一種威脅。

陳濟(jì)長長地嘆了一口氣，朝卓謹(jǐn)及其他婢女?dāng)[擺手，示意退下。

宮人們于是退出，關(guān)上了門。

待屋里只剩他們兩個人時，陳濟(jì)雙手扶住了桃葉的雙肩，深情款款：“你以為，我愿意她留在宮里嗎？面對她，我壓力很大。從娶她那一刻，就已然如此。

在前朝，她監(jiān)控著我的一舉一動，我舉步維艱。前朝覆滅，她便成了個病秧子，我稍有對她不好，就得被人詬病，說我忘恩負(fù)義。

更重要的是，前朝舊臣擁護(hù)她。陳國初立，舊臣占了滿朝文武的一大半，我這個皇帝也很難做。我必須得把她立在那兒，才好維持內(nèi)外局勢。你明白嗎？”

桃葉翻了個白眼，不樂意地問：“那你就甘心這樣被他們拿捏一輩子啊？”

陳濟(jì)笑道：“我怎么可能甘心？這是個過渡期嘛！”

桃葉仍板著一張臉，懶懶地說：“任憑你分析得頭頭是道，可我現(xiàn)在是皇后，她有把我當(dāng)皇后嗎？她有把自己當(dāng)一個妃子嗎？她不能尊重我的身份，我憑什么容忍她呆在我的地盤？”

“我知道……我知道你受委屈了……”陳濟(jì)堆著笑，又似祈求通融一般：“我求你了，就當(dāng)她不存在好吧？其實她也礙不著你的……”

桃葉哼了一聲，把臉轉(zhuǎn)到一旁。

“我跟你保證，等我的勢力完全取代了那幫舊臣之后，就讓她離開后宮。好不好？”陳濟(jì)更加低聲下氣。

桃葉沒有說話，心中卻隱隱替司蓉感到心寒，一日夫妻百日恩，可司蓉卻只是被夫婿當(dāng)做工具，等價值利用殆盡，便可以隨時拋棄。

“你看，我們明明已經(jīng)成婚，卻沒有圓房。你又不許我碰別的女人，讓我一個人住，我不都聽你的了？難道你就不能通融我一次嗎？”陳濟(jì)面對桃葉，笑容顯得無奈又無力。

聽到「圓房」二字，桃葉心中一陣不適，她隨手甩開了陳濟(jì)：“我考慮考慮。”

陳濟(jì)見桃葉終于有寬容之意，倍感欣慰，情不自禁又更近一步，貼住了桃葉，低低笑問：“這都幾日了，你那月事……該過去了吧……”

桃葉一時間不知該怎么作答，若說沒好，實在有點不合常理。

她又一次推開陳濟(jì)，打開殿門，走了出去。

門外，卓謹(jǐn)身上綁著的繩子還沒敢被解開。

桃葉也懶得搭理他們，繼續(xù)往前走了，昭陽殿的婢女們都忙跟上。

慢慢走著，桃葉不住回憶著方才陳濟(jì)說的話，尤其是那句：「等我的勢力完全取代了那幫舊臣之后」……

想著想著，桃葉漸漸有了一個主意。

來到這里多年，桃葉早已發(fā)現(xiàn)，這個時代是沒有科舉制度的，官員的選拔全靠推薦。

科舉……那絕對是新勢力取代舊勢力的最好途徑。

若只是在后宮閑散度日，這個皇后未免做得太沒有價值了。

她想，是時候培養(yǎng)自己的勢力了。