“淑妃娘娘……”張小宛滿面堆笑，就像是好心提醒一般：“今朝不同往日，你該稱呼「皇后娘娘」才是。直呼皇后娘娘名諱，那可是「以下犯上」??！”

司姚愣住了，想起陳濟先前為維護桃葉的種種行徑，她不寒而栗，態度不由得變得卑微了許多：“皇后娘娘……皇后娘娘恕罪……”

“無妨。冊封之禮未行，淑妃還不算以下犯上?！碧胰~仍溫和地笑著，恍若一副賢良大度的模樣。

張小宛又忙催促：“淑妃娘娘還是趁早為皇后娘娘穿好鞋，莫要誤了吉時?！?

桃葉淡淡一笑，這張貴人果然還是像從前一樣識時務。

穿鞋……穿鞋……一團烈火在司姚胸口燃燒著。

司姚活了這三十多年，莫要說給別人穿鞋，就是她自己的鞋子，也從沒有親自動過手！

可是，此時此刻，她還能有第二種選擇嗎？

眾目睽睽之下，司姚到底還是彎下了腰，撿起地上的鳳頭鞋，半蹲著，慢慢往桃葉腳上穿。

不知是因為不擅長穿鞋，還是因為衣袖太長，讓她的手很不靈便，剛使鞋面套住腳掌，還未提起鞋跟，鳳頭鞋又從桃葉腳上滑了下來。

司姚只得再次撿起鳳頭鞋，第二次給桃葉穿上，那鞋卻滑落得更快了。

這時，司姚才猛然發現，桃葉腳上的襪子乃是金線所織，絲滑至極，哪里好穿？

“我想……淑妃若是跪下來穿，或許會好穿得多呢？”桃葉依舊笑盈盈，輕言慢語。

司姚有些懵，她不太想得明白。

強壓著內心的憤懣，司姚雙膝跪地，又一次為桃葉穿鞋。這次，鳳頭鞋果真沒有滑落。

張小宛在一旁目不轉睛地看著，只見在司姚跪下的那一刻，桃葉由腳尖向下變成了腳尖朝上。

“到底是淑妃心靈手巧?！碧胰~淡淡一笑，便扶著采薇的手，從司姚膝蓋前伏地的裙擺上踩過，緩緩邁步而行。

好大一個下馬威。

司姚不得不等桃葉的足底離開，才能站起，卻必須趕緊和張小宛同排跟隨在桃葉身后。

其余命婦還是按照品級，漸漸都隨入后方，排成六列，一起慢慢步入太極殿的廣場。

行走在隊列之中，司姚不住地將手抿在衣裙上，她只覺得給桃葉穿了鞋之后，手指好像黏上了什么極其特殊的灰塵，怎么擦都擦不掉。

張小宛凝視著前方桃葉發髻上金燦燦的鳳冠，也是別樣心境，那個無數次曾出現在她夢中的恢宏場面，只會是屬于別人的，而今日之桃葉，也早已與從前的閨中密友判若兩人。

霞光萬道，高墻巍峨，宮闕之巔，氣勢磅礴，廣場祭壇的金色香爐旁，禮部左尚書陳偉也已等候多時。

“請皇后娘娘祭拜天地、八方諸神。”

桃葉接過陳偉呈上的三炷香，對著祭壇拜了三拜，陳偉又接了香去，插入香爐之中。

祭拜完畢，太極殿左右配殿樂聲齊奏，身著紅色龍袍的陳濟從正殿走出。

煙氣繚繞，樂聲悠揚，在左右兩側文武大臣的注視中，桃葉步履穩健地走上了正殿前的玉階，六名宮女在后方扯起大霞帔的后擺，好似孔雀開屏的長尾，隨著桃葉的步伐而迎風飄逸。

立于陳濟一側不遠處的馬達，展開了陳濟親筆的立后詔書，逐字高聲念出：

“古書有云，欲治國者，先齊其家。今朕承天命，君臨天下，宜正人倫，以繼先志。

咨爾桃氏，出身忠義之門，溫慧秉心，柔嘉表度，孝恭淑德，嫻雅端莊，持節冊命為皇后，告于治朝。

帝之有后，如乾之有坤，皇后之尊，應與帝齊。惟后德佐王，以照臨四方，嗣續百世，永膺天祿?！?

詔書宣讀完畢，桃葉走上太極殿正殿，捧裙宮女退后，馬達將金冊、鳳印置于漆案之中，雙手奉于新皇后。

桃葉接過漆案，亦微微向馬達致意，轉身又將漆案交于跟隨的采薇拿著。

陳濟伸手扶住桃葉，攜手共同面對下面的后妃命婦、滿朝臣子。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲，皇后娘娘千歲千歲千千歲。”山呼之聲，在宮墻內外回蕩。

這一天，自然是歌舞升平、普天同慶的一天，只是宮墻之內，各人懷著各人的心思罷了。

卻說定王陳沖，起初隨著眾臣配合禮儀，雖是應景，但心情并不算太壞，后來入席，也小酌了幾杯。

然而酒席過半時，陳沖因覺得太熱，離席隨意走動幾步，涼快涼快，不想一眼瞥到了一頂金轎，珠光寶氣，竟是那般耀眼奪目。

他從未見過這樣的轎子，心生好奇，便走了過去。

旁近看守金轎的宮人見是陳沖，忙都行禮。

陳沖乃問：“這轎子，是今日桃皇后所乘？”

宮人答道：“回定王，正是?！?

看著轎子四面的珍珠簾幕、轎頂鑲嵌的翡翠玉飾，陳沖心中已有所不滿，再伸手一摸，更感到驚異，那轎身的質地，不像是木質鍍金，倒像是赤足的純金。

陳沖心中頓時疑云重重，轉身快步向內走，想要一問究竟。

正巧馬達因要如廁，從內走出，與陳沖打了個照面。

陳沖性急，料定眼前必是個知情人，也不及稱呼，就問：“那轎子是不是金的？”

馬達先是愣怔了一下，然后很快意識到陳沖說得是桃葉乘坐的金轎，他很意外，滿城皆知這頂空前絕后的純金花轎，怎么陳沖竟不知道？

對視的片刻，陳沖想明白了這件事，他的妻子鄒氏，連外甥女被押走當人質的消息都可以瞞著他，又怎會讓這等荒誕行徑傳入他的耳朵？

與此同時，陳沖也想起了桃葉說服他的那一番話，可惡他怎么就聽之信之，縱容了如此奢靡之物去招搖過市？

怒上心頭，陳沖只想立刻去找陳濟理論，奪路而行。

“定王留步！”馬達猜到了陳沖的心思，慌忙勸阻：“今日丘池使者也在，難道你要貽笑外邦？”

一語戳中要害，陳沖無法不停住腳步，對于新建立的陳國，結交丘池、對抗魏國，是極其重要的。

陳沖一陣冷笑，卻忍不住斥責馬達：“你那般忠心，怎能眼看著這個妖后掏空國庫？”

馬達無話可說，他認可陳沖的想法，但他更了解陳濟要迎娶桃葉的迫切之心。

“既如此，老夫去也！”陳沖給了馬達一個不屑的眼神，揮袖而去。

馬達只能眼看著陳沖離開。

隨即，馬達留意到，四處走動的內侍官卓謹就在附近，卓謹好像已經朝著他和陳沖看了許久了。

馬達有些擔憂，心下覺得，不如當場把隱患解決了，于是直接喚了一聲：“卓總管?！?

卓謹忙到跟前，瞇著眼客客氣氣地問：“馬相有何吩咐？”

“煩請你，不要把定王方才言行告訴皇上?！?

“這……”卓謹似乎有些為難，要知道，從前朝開始，打小報告就是他的強項，不然他也難混到現在這個位置，“就算奴婢不想說，皇上發現定王不見了，怕是也要問的呢。”

“皇上的心思都在皇后身上，今日人多得像螞蟻一樣，他哪里看得過來？再說了，圣旨只說大家都不能缺席，又沒說不能早退，你還有報告的必要嗎？”馬達的語氣，變得有點像質問。

卓謹不好違拗，只得應承：“馬相所言極是?！?

馬達還是不放心，只怕那日沈家祠堂外的鬧劇再次發生，于是口吻變得略重了些，帶著命令的意味：“如果將來皇上從別處知道了，因此指責你，我替你擔著。但如果皇上說是從你口中得知，那我就得找你好好聊聊了。”

卓謹從沒見過馬達這樣說話，竟讓他有幾分惶恐，不自覺滿臉堆笑：“馬相親口交待，奴婢豈敢多嘴？”

馬達笑點點頭，復又回里面，如他所想，陳濟完全沒有在意席上的人數，一門心思只沉浸在自己的幸福之中。

好容易挨到日落西山，陳濟來到昭陽殿，來見他朝思暮想的新娘。

昭陽殿的布置喜慶而奢華，內外墻壁都是新刷過的紅漆，正門前垂吊著一對七彩的宮燈，燈上貼著金箔剪的喜字，各屋皆有紫檀木雕刻的博物架，架子上陳列著瓷器、寶瓶等多種玩物。

在桃葉的寢殿內，更是各處都裝飾著金玉珠寶，滿屋都鋪了柔軟的紅毯，門對面有一幅朱紅彩緞的牡丹花繪圖，龍鳳喜床被安置在西北角。

喜床四周懸掛了多重布幔，重重疊疊，每一層都薄如蟬翼，輕柔無比，卻將整個繡塌遮擋得嚴嚴實實。

布幔之內，繡塌之旁，有一對百寶柜，里面陳放著送子觀音、玉如意等象征物，上面有一對紅燭，燭光冉冉，紅淚滴落，照得整個床榻都朦朧而神秘。

合巹禮，終于到了陳濟最期待的一步。

一群宮女由左右兩側，層層撩起布幔，陳濟望見喜床邊上靜坐的桃葉，被紅紗虛掩秀靨，美得不可方物。

陳濟靜靜走了過去，與桃葉緊挨著坐下，雙手輕輕掀開了桃葉頭上蒙著的薄薄紅紗。

只見紅紗之下，眉如遠山新月，眸似寒潭秋水，楊柳細腰，顧盼生姿，嬌而不媚，俏麗若三春之桃，清素若九秋之菊，看得陳濟如癡如醉。

有宮中女官將一對剖開的瓠，各倒上酒，又把兩瓠合在一起，使瓠內的酒相互摻和，又奉與陳濟和桃葉：“請皇上、皇后娘娘飲合巹酒?！?

陳濟和桃葉都接過，側身相對，彼此將瓠遞到對方唇邊。

桃葉不善飲酒，只抿了一口，以全禮儀，陳濟卻將桃葉手中瓠內之酒一飲而盡。

另有女官端來銅盆裝的餃子，奉與桃葉。

桃葉只得拿起筷子，夾了一個餃子，咬了一口，忙又吐了出來，果然是沒煮熟的餃子。

她難免有些心煩，宮廷之中，竟然也免不了這樣的俗套？只怕是有心人的特意安排。

女官問：“生不生？”

桃葉勉強答了句：“生的?！?

陳濟望著桃葉，勾唇一笑。

隨后，兩碗長壽面被端過來，同樣有宮中尚儀女官奉與帝后，兩人都吃了。

采薇、雪依上前，為桃葉取下鳳冠，散落了頭發，又拿來常服，來替換掉她厚重的后袍。

桃葉忽而按住了采薇的手，說：“我不喜歡別人寬衣，你們都下去吧?！?

采薇等只好行禮告退。

陳濟便也回頭對一眾女官說：“皇后太累了，余下的禮節都省了吧！”

女官們遵命退出，且退且放下層層簾幕，最后退出寢殿，閉上了房門。

陳濟再次打量了桃葉，更覺得她身姿曼妙、發如烏瀑，紅燭之光明滅不定，擾亂得陳濟的心也砰砰亂跳。

“你說得對，我也不喜歡外人寬衣，我就喜歡自己來?！标悵鷿M面春光，言語之間，手已經伸向桃葉的衣襟。

“皇上……”桃葉恍若一只受驚的兔子，猛然推開了陳濟的手，脫口而出：“我今天不方便……”