不等那人匯報完，桃葉已打開房門，“定王一定是得知了姜姑娘受傷之事，前來要人的。”

馬達聽到桃葉的聲音，忙回身行禮：“請娘娘放心，臣一定會保護娘娘周全。”

“哥哥，定王是來要人的，不是來殺我的。”桃葉強調著眼前的重點。

馬達點了點頭，乃問：“娘娘有何指示？”

桃葉道：“到了現在這個份上，我們要是繼續將人留下，世人都得認為我們是「心存歹意」了，可是定王把人要走，跟我們自己把人送回去，性質可是大不相同，你懂嗎？”

馬達會意，又問：“娘娘想在定王到達之前，把姜姑娘送回姜家？”

桃葉點點頭，“這是目前最妥當的辦法，但是定王已經快到了，我們不可能立刻讓姜姑娘回到姜家，只能讓她在回姜家的路上。”

“臣這就讓人備馬車送姜姑娘。”

“等等，你不能派別人，你要親自護送她回家。”桃葉忙叫住了馬達。

馬達也連忙否定：“不行，皇上吩咐，臣必須時刻守著娘娘，怎么能在這種關鍵時刻離開？”

桃葉一臉無奈，道：“哥哥，我沒有那么多時間跟你解釋了。但請你想想，姜茶的馬車走出這扇門，是絕對不能遇到定王，也絕對不能再出事的。在這種急促的情況下，只有你才能辦好這樣的差事。”

馬達聽得明白，只是不放心，“可是你要怎么辦呢？”

“姜茶在我義兄的護送之中，定王豈能傷害我？”桃葉再次提醒了馬達。

馬達恍然大悟。

桃葉又說：“你在這里，與定王相見反而尷尬，一不小心傷害了你們的同僚之情，日后又該如何一同為皇上效力呢？”

“娘娘果然深明大義，臣都明白了，臣這就去辦，也煩請娘娘趕快通知姜姑娘收拾行裝，說服她配合。”馬達再次朝桃葉躬身一拜，轉身快步離去。

桃葉也趕緊到姜茶房中，坐在床邊問：“姜姑娘，如果有人問你，你在受禪臺受傷，是我拿你當了擋箭牌嗎？”

姜茶年輕單純，聽見這樣問，嚇了一跳，慌忙搖頭：“娘娘這話從何說起？那些刺客分明是故意刺傷我，多虧娘娘一直在我身邊，侍衛們保護你才能顧得上我，否則我都不一定有命了。”

桃葉笑著點點頭，又拉住姜茶的手說：“你是當事人，最清楚每一個細節。現在，你舅舅要來為你討公道了，如果讓他把你要走，我顏面盡失。所以我希望你能先一步離開，由馬丞相送你回家。”

“我可以回家了？”姜茶不禁喜形于色，笑了出來，雖然她沒有完全明白桃葉的用意。

桃葉又笑點點頭：“回去之后，還望你能對這些日子的經歷實話實說，我會感謝你的。”

“娘娘如此悉心照顧，我當然要告訴家里人，我們全家都會永遠感激娘娘。”姜茶就在床上頷首致意。

“多謝，那就趕緊收拾起身吧！”

姜茶按照桃葉的安排，忙忙穿衣收拾細軟，匆匆上了馬達牽來的馬車。

果然，姜茶離開馬家還不足一盞茶的功夫，陳沖帶著幾名親信仆從前來扣門，其中一名仆從駕著馬車，那馬車自然是用來接姜茶回家所備的。

馬家的下人開了門，只得引陳沖來見桃葉。

桃葉就端正坐在馬家正屋正對門的椅子上，等候陳沖的到來。

陳沖進門，面對一個尚未被冊封的桃葉，自然不會行禮，稱呼也很普通：“桃姑娘，聽說我的外甥女受了傷，我要帶她回去，請你把她還給我。”

桃葉輕輕一笑，能聽到陳沖稱呼她為「桃姑娘」，說話時還用「請」字，已經比她想象的好很多了。

名分未定，桃葉自然以為謙遜為妙，于是她站了起來，微微頷首，以示禮貌：“定王來晚了，我已讓家兄送姜姑娘回去了。”

陳沖聽了，立刻發出斥責：“真是胡扯！我來之前，才去姜家看過，何曾送回去了？”

桃葉笑道：“真是送回去了，可巧了，就是方才送出去的。”

陳沖怔然一驚，指著桃葉，厲聲質問：“你是故意的？”

桃葉不得不揣著明白裝糊涂：“定王這話我就聽不明白了，我故意做什么了呢？”

陳沖更加怒不可謁，大吼一聲：“我前腳來，她后腳走，哪里會這么巧？”

“定王息怒，瞧瞧把您氣得，話都說反了……”桃葉笑著，慢悠悠替陳沖矯正了一下：“是她前腳走，您后腳來！”

陳沖簡直被氣懵了，但他的原則又不可能對著一個女人拔劍，竟無話可回。

桃葉又故作惋惜之態，客客氣氣地說：“您看……我不是沒有未卜先知的能力嘛？早知道您會過來，我怎么著也得讓她多等一會兒，讓您二位見一見不是？”

“等我找到了她，再來與你算賬！”陳沖哼了一聲，轉身就要離開。

桃葉卻在后面彬彬有禮地笑勸道：“有家兄護送，極為穩妥，定王何必費事滿大街去找呢？”

陳沖猛然一愣，聽出來了話里有話，回頭問：“你什么意思？”

“我只是覺得，定王大老遠來了，咱們也好不容易見一回，何必不多聊一會兒呢？”桃葉又盈盈一笑，向屋內的侍女們擺手。

侍女們屈膝行禮，都退了出去，并關上門，與侍衛們一同守在外面。

陳沖不忿地看著桃葉，淡淡地問：“孤男寡女，如此單獨處于一室，不合適吧？”

桃葉輕輕一笑，作出親切之態：“定王乃皇上堂兄，咱們等于是一家子，沒那么多忌諱！”

“誰跟你一家？少往自己臉上貼金！”陳沖滿臉不屑，也懶得去看桃葉。

桃葉恍若納悶地問：“皇上已經昭告天下，立我為后，定王卻說不是一家人，難道是反對圣旨了？”

陳沖仍做出懶得搭理桃葉的架勢。

桃葉微微嘆氣，輕聲道：“其實……定王可是冤枉我了……你們都以為是我魅惑皇上，煽動他立我為后……委屈了司蓉公主……”

陳沖本不想與桃葉多言，可聽這話實在奇怪，難免好奇心作祟：“難道不是這樣嗎？”

“當然不是！”桃葉走到陳沖面前，義正辭嚴：“是因為司蓉公主是江陵王的親姐姐，是因為江陵王的母親白夫人養兵多年、且至今兵力尚在。如果司蓉公主做了皇后，保不齊會有里應外合、復辟舊主的一天！”

陳沖聽著聽著，不由自主點了點頭，可轉念一想到桃葉的身份，馬上又變回原來的態度：“就算是公主做皇后有所不妥，也輪不到你這個青樓女子！”

桃葉淺笑，并不在意，笑問：“那么定王認為哪個做皇后合適呢？”

陳沖不答。

“張貴人？”桃葉搖了搖頭，“左丞相的權利都快要夠著皇上了，不好吧？”

陳沖還是沒有說話。

“淑妃？”桃葉又笑著搖頭，“讓那個所謂的「大皇子」成為嫡子，定王不怕皇位被不該搶的人搶了去么？”

陳沖固是沉默。

桃葉的語氣漸漸變得戲謔起來：“總不能傳言為真，您是想把您外甥女推上去？”

“一派胡言！”這次，陳沖忍不住開口了。

桃葉笑瞇瞇的，似安慰一般：“我當然知道不是……茶茶早已跟我澄清誤會了……其實，自她受傷后，我就不敢留著她了，就怕保護不好她，對不住你們……可她傷口未愈，實在不宜遠行。這不……她稍微好了些，我就趕緊給她送回去了。”

陳沖冷笑一聲：“她要不是跟著你，怎么可能受傷？”

“那就請您好好查一查刺客的來歷了，我敢以皇后的身份跟你擔保，刺客針對的就是你。”桃葉輕笑著，再次從陳沖眼前走過，“或者說……是為了挑撥你我的關系……”

“你我的關系還用得著挑撥？”聽了桃葉這個推測，陳沖簡直想笑，當然，是譏笑。

桃葉卻不緊不慢地問：“如果不用挑撥……您現在會站在這兒么？”

一語戳中要害，陳沖頓時又笑不出來了。

“把茶茶受傷之事透漏給你的人，就是正在算計你的人。若是今日你我起了沖突……那人就得逞了……”桃葉似是分析著，也似是提醒著。

陳沖不由得陷入深思。

“我知道，定王看不上我的出身，還有許多大人也看不上，你們都以為，皇上要立的皇后理應是個身份高貴的女子……”桃葉似笑非笑地看著陳沖，又搖了搖頭：“可是你們有沒有想過，當陳國建立之后，京官自然而然地分裂為四個派系，皇上該從哪個派系里擇出貴女為后好呢？”

陳沖略微看了桃葉一眼，隨即又瞟到別處。

“據我所知，你與左丞相不過是表面和睦，您對交州入京的四位將軍名字都排在你前邊，其實是很不服氣的。而你們兩派，又同時都鄙夷尚云等那些從前忠于成宗、如今為茍全性命而背叛舊主的叛徒……不僅鄙夷，還得擔心他們隨時造反……”桃葉長嘆一聲，又問：“如此復雜的同僚關系，皇上偏頗了哪邊恐怕都會引起內訌吧？”

陳沖雖沒能找出反駁的理由，但也絕不愿贊同。

桃葉微笑，總結似的說：“皇上立我為后，恰恰是因為我毫無根基，不會讓朝中任何一派得利失利，有何不可呢？”

“你講得頭頭是道，但實際上就是為你一己之私！自古明君不癡情，一旦癡情成昏君！皇上對你用情太過，又怎么可能利于陳國江山？”陳沖憤憤不平，抒發己見。

桃葉卻笑得從容，坦然相問：“倘若定王是認為癡情有害，那么無論我為后為妃，都一樣能魅惑皇上啊？你們又何必反對我做皇后而不反對立妃？”

陳沖聽了，忍不住怒懟道：“你要是死了，我看你怎么魅惑皇上？”

“定王殺我自然容易，只是礙于后果嘛！”桃葉還是溫和笑著，替陳沖分析：“您明知皇上鐘情于我，我死了，他還能如您所愿好好做個明君嗎？若不能，您何談忠心？豈不愧為人臣？再或者，他一怒之下把您全家都斬了，您自個送命或許不要緊，可您不愧對父母妻兒嗎？豈不愧為人子人父？”

陳沖又沒有說話。

“在我看來，您諸位有那些苦思冥想對付我的功夫，倒不如先檢討一下你們自己。如果你們君臣齊心、同僚協力，我一個小小女子豈能撼動社稷？”桃葉只管大大方方做出了批評。

果然，這次陳沖沒有生氣，反而稍稍有些愧色。

“沒有人是天生的卑賤，我本也是良家女子，無奈家道中落，被人賣進勾欄，并非自甘墮落。我一心想跳出火坑，卻屢屢受人責難。我有何過錯？難道定王就不同情我嗎？”桃葉眼簾下垂，確有一副楚楚可憐之態。

面對此情此景，陳沖只覺得渾身不自在，道了聲“告辭”，便急急轉身向外走。

桃葉仍笑著，頷首相送，“定王慢走，承蒙今日關照，還望以后能多多照拂。”

陳沖沒有回應，也沒有回頭，他打開房門，徑直離開了。