馬達快步來到負責宮廷安全的禁衛(wèi)司，喚出領(lǐng)軍將軍趙弼，叫趙弼拿來內(nèi)廷各處的侍衛(wèi)輪值記錄，如他所料，在方湘每日站崗巡邏的區(qū)域，都包含著張貴人居住的芳樂殿。
“侍衛(wèi)們每日輪值處所，你是怎么安排的？”馬達放下手中冊子，抬頭問趙弼。
趙弼端正地行了個拱手禮，答話一貫著軍人的利索：“回右丞相，平南將軍出任揚州刺史之前，曾交待卑職，宮廷禁衛(wèi)需謹防私交。卑職不敢馬虎，為免各處有私交過甚而致疏于防衛(wèi)，卑職時常重新排布輪值名單，使各處變換。禁衛(wèi)司的兩位都事，輪流記錄實際當值情況，卑職為禁衛(wèi)司主事，每日至少檢查此記錄三次。”
馬達又看一眼記錄的冊子，詫異道：“你說時常變換，可我怎么看到，有的侍衛(wèi)連日來都只巡邏同一處？”
趙弼又拱手作答：“右丞相所指，必是方湘。卑職率領(lǐng)禁衛(wèi)司，乃原侍衛(wèi)部改制而來，方湘是原侍衛(wèi)總管，自是難以服從卑職約束，他身份特殊，卑職也無法如一般侍衛(wèi)對待。”
馬達放下冊子，略作嚴肅之態(tài)：“這就是你的不對了，他在什么位置，就該守所在位置的規(guī)矩。你若不一視同仁，連我也要被編派了。”
“右丞相所言極是，卑職日后必定一視同仁，若方湘再有不服，則以軍規(guī)懲處，屆時還望右丞相與夫人擔待。”趙弼言罷，深深一躬。
馬達走出禁衛(wèi)司，愁容更多。
軍規(guī)苛刻，以方湘的德性，遲早得被嚴懲，到時候，馬達將很難跟方晴交待。
可是面對這種說辭，馬達若不明令趙弼「一視同仁」，豈不成了明擺的徇私？
思索之間，馬達不得不盡快來到璇璣殿。
君臣之禮畢，陳濟拿著新制的兵符，走到馬達身邊：“這是飛龍軍的兵符，今日才鑄好，你看。”
馬達細看，兵符乃青銅所制，上面雕刻著龍，龍鱗清晰緊密，兩塊兵符合在一起正好是一條完整的飛龍，栩栩如生。
“朕拿左邊，右邊這一半給你。”陳濟將兩塊嚴絲合縫的兵符分開，遞與馬達。
馬達雙手接過，拜道：“臣定不辱使命。”
“朕今天叫你來，是有事想請你幫忙。”陳濟不好意思地笑著，站在那里，好像也不大自在。
馬達大概已經(jīng)知道是什么事了，他收起兵符，又行禮：“請皇上吩咐。”
陳濟先是尷尬地笑了笑，輕聲問：“昨天沈家祠堂發(fā)生的事……你聽說了吧？”
“回皇上，滿城皆知。”
“哦……”陳濟舔著嘴唇，又愣怔了一會兒，無奈地說：“他們都反對朕娶桃葉，你說該怎么辦呢？”
“啟稟皇上，他們反對的是桃姑娘正位中宮，倘若只是封妃，自然無人干涉。”馬達恭恭敬敬地對答著。
陳濟點了點頭，又嘆道：“朕自然是知道的。可朕對桃葉的感情，你最清楚，她只有做皇后才肯嫁我，而我也覺得，摯愛就該明媒正娶，就該做正室，不然那還算摯愛嗎？”
馬達沒有說話，腦海中卻不禁浮現(xiàn)出司蓉被司元賜婚那日，在假山后對他說話時滿面淚痕的模樣。
陳濟繼續(xù)思考著自己的問題，“朕一定要立桃葉為后，昨天已經(jīng)鬧了這么一場，你覺得，如果朕就這樣直接下旨，會有什么后果呢？”
馬達答道：“人心叵測，臣不好猜。”
陳濟點點頭，“我也知道，你沒有辦法對付他們。但是我已經(jīng)決定了，就要硬著頭皮做到底。桃葉想要一個高貴一點的身份，我和她商量了一下，意思認你的叔父馬安做她的義父，以后她就算你妹妹，怎么樣？”
馬達愣住了，不知該說什么。
一切，都是那么禍福難料。
陳濟靠著書桌斜站著，又問：“你叔父……有多少兒女？前一陣，朕曾聽見底下人議論說他要挾你給他兒子謀官職？”
“皇上恕罪，并非要挾。只是在皇上抬舉臣為右丞相之后，叔父難免對臣有所求。叔父有六子，已故馬耽，是其第五子。因有兩位堂兄弟舊時曾參與過開河道，略懂水利之事，因此臣才推薦進工部補了空缺，絕非濫竽充數(shù)之輩。”
陳濟笑點點頭，“他們在工部，職位很低吧？”
馬達道：“所有官位，不論高低，自然應(yīng)該量才錄用。”
陳濟看著馬達一本正經(jīng)的樣子，不由得嘖嘖稱嘆：“你還真是……滿朝文武，誰不為自家人謀前途？稍有才華都能鼓吹成大賢，就你非得丁是丁、卯是卯！”
馬達只是頷首行禮。
看著馬達，陳濟只好擺擺手，“算了，那些事朕也管不著，你還是幫幫朕吧？你叔父既然能開口求你，應(yīng)該是不記恨當年之事了吧？讓桃葉做她的義女，從他家里出嫁，應(yīng)該不難商量吧？”
馬達拱手拜道：“叔父膝下無女，天降隆恩，豈有不樂意的？”
陳濟囅然而笑，好像松了一口氣：“那就好，你就去告訴他吧。過些天，讓桃葉先去他們家住著，你多派人保護，朕會擇吉日迎娶。”
“臣遵旨。”
“那就這樣，朕等你消息。”
見陳濟已沒有別的吩咐，馬達再次拱手行禮，開始了自己的訴求：“皇上恕罪，臣今日來，有三件事懇求皇上，還請皇上恩準。”
陳濟不由得皺眉，咧嘴笑得如同一個苦瓜：“不是吧？怎么連你也有三個條件？”
馬達道：“臣不敢跟皇上講條件，立后是皇上家事，也是國事，難免牽扯眾多，甚至波及無辜，臣不得不請命。”
“你要為誰請命？”問出這句話之前，其實陳濟心里已經(jīng)有答案了。
“為定王。”馬達伏地，深深一叩首。
陳濟冷冷一笑，沒有說話。
現(xiàn)在在他心里，最厭惡的莫過于定王陳沖，可因為求情的人是馬達，讓他很無奈。
馬達跪著，繼續(xù)勸諫：“臣知道，皇上剛下令將人關(guān)起來，若很快又下令放人，有損顏面。臣以為，可以對外宣稱是桃姑娘為之求情，皇上立后，按常理也該大赦天下，如此皇上有臺階下，定王也需記桃姑娘一個恩情，豈不一舉兩得？”
“可是朕憑什么放了他？”
“皇上不可能不知道，定王自從入獄，便開始絕食，連水都不喝。萬一他就這樣死在牢里，皇上當真以為封后大典就能順利舉行了？”
陳濟的心憤憤不平，可是他卻答不上馬達的話，他知道，馬達這一字一句都是在為他考慮。
他心煩意亂，一時沒有主意，便道：“先跳過第一件事，說第二和第三吧。”
馬達拱手道：“第二件是為內(nèi)弟方湘。內(nèi)廷宮眷稀疏，每日站崗巡邏不過點卯而已，實在不能有多大出息。臣懇請皇上將他調(diào)到您身邊，隨駕行走，才好多磨煉他。”
陳濟滿不在意，應(yīng)聲道：“這個容易，不就是御前侍衛(wèi)嗎？降職，著實也委屈他了。第三呢？”
“第三就是，為封后大典隆重些，不如釋放張貴人，屆時讓淑妃和張貴人共同恭迎皇后入宮，如此也能讓張貴人感念皇后恩德。”
“你考慮得很周到，朕打算封蓉兒為貴妃，但她肯定不屑于這個位置，應(yīng)該也不會參加封后大典，朕又不能逼她，也就只好叫司姚和張小宛去撐撐門面。”陳濟思索著、打算著。
“還請皇上恩準，放了定王。”馬達又把話題扯回第一件事。
陳濟揉著太陽穴，只覺得腦仁疼。
馬達繼續(xù)苦苦勸諫：“皇上三思，陳國初立，根基不穩(wěn)，定王若有三長兩短，頭一個渙散的就是陳家軍。”
“你說得這些，朕何嘗不知？可陳沖對桃葉是什么態(tài)度？就算放他，也得等過了封后大典吧？不然朕這個皇后就封不成了！”陳濟談到這些，顯得十分煩躁。
馬達卻道：“皇上所慮固然有理，可封后乃國之大事，重臣豈能缺席？更何況，封后總得選個黃道吉日，現(xiàn)如今一切還沒有開始籌備，即便禮部神速，也不是三五日能成的。而定王在獄中不吃不喝，又能撐幾日？”
陳濟聽得一個頭兩個大，不住地在殿內(nèi)左右徘徊踱步，做不出個決斷。
馬達一直長跪在地，目光隨著陳濟的腳步左右移動，默默等待陳濟的考慮。
良久，陳濟不得不拿出主意：“如果朕答應(yīng)放他，你能說服他不再反對立桃葉為后嗎？最起碼能睜一只眼閉一只眼、不去破壞？”
“臣會盡力一試。”
“那你就去試吧。如果你勸不好，那么到了封后大典之前，朕至少還是要把他軟禁在家里，朕可不想自己的婚事鬧成一場笑話！”
“謝皇上恩典。”馬達再次伏地叩首。
“還有，你把張小宛解除禁足的事告訴陳亮，這是朕給他的恩賜，叫他不要再火上澆油了！他應(yīng)該和你一起勸著陳沖才對，怎么能和陳沖沆瀣一氣呢？”陳濟心煩地嘆氣，沒有目標地隨意瞟著四周。
馬達領(lǐng)旨，立即就去執(zhí)行公務(wù)，頭一件便是釋放陳沖。
沒想到，陳沖竟拒絕出獄，反而劈頭蓋臉地數(shù)落了馬達一頓，任憑馬達苦口婆心從天亮勸到天黑，陳沖也沒有絲毫動搖之意。
卓謹使人探聽得此事，趕忙來報知陳濟。
桃葉一直在偏殿的窗前坐著，對于正殿幾時哪個人進去、幾時哪個人出來，都看得一清二楚，在卓謹步履匆匆奔向正殿時，桃葉便也走出了偏殿。
采苓等看到，趕緊跟上。
果然，當桃葉走近正殿門外時，聽到卓謹正在稟報：“這定王就一直不吃不喝，還揚言要以死明志，報效老郡公的教導之恩。馬丞相已經(jīng)在牢里陪坐了幾個時辰了！”
“呵，又把老郡公搬出來壓朕……”陳濟陰冷笑著。
“定王那般身份尊貴，怎么就給弄到牢獄之中了呢？”桃葉盈盈笑著，已經(jīng)帶著婢女們出現(xiàn)在卓謹身后。
陳濟訝然一驚，忙走到桃葉身邊，“夜里風大，你怎么過來了？”
“皇上還沒回答我的問題呢？莫不是因為定王反對我做皇后，皇上就把他關(guān)了起來？”桃葉挑挑眉毛，用詼諧的目光看向陳濟。
“不……不是……是因為他刺傷了陳秘。”陳濟的解釋里帶著些慌張。
桃葉繼續(xù)追問：“那他為何要刺傷陳秘呢？”
陳濟繞不過，只得實話實說：“因為沈嫣弒母殺妹的罪證，都是被陳秘查出來的。陳沖維護司蓉，自然也向著沈氏。但朕以為，陳秘乃秉公辦案，陳沖當眾公然行兇，豈有不抓之理？誰知陳沖入獄后竟以絕食脅迫朕，馬達怕他出事，求朕放人，可這陳沖竟還跟朕杠上了，就準備死在里頭不出來。”
桃葉聽了，恍若無奈地撇撇嘴：“請神容易送神難，如此說來，還是我的罪過呀！”
“胡說，他那腦袋就是個榆木疙瘩，哪能怪你？”陳濟握住桃葉的手，一副心疼的模樣。
桃葉抿嘴淺笑，輕聲道：“我倒有個主意，未必是好主意，但或許能幫皇上快刀斬亂麻……”