桃葉偷偷瞄了一眼輕袖，要知道，這次的入宮獻藝，本就是為了找個由頭把輕袖送進宮，別的姑娘都是去湊數而已，或許還有商量的余地，唯有輕袖肯定是非去不可呀。
雪依顯然對一切都不知情，沒太懂輕袖的話：“輕袖姐姐怎么會這么說？莫不是得罪官家了吧？”
輕袖沒有答話，也沒有去看任何人。
沈慧望著輕袖冷若冰霜的臉，只是略略一笑，卻吩咐采薇、雪依：“你們兩個先去前邊招呼客人，我這里還有話跟輕袖和桃葉說。”
桃葉不由得暗暗犯嘀咕，她不明白沈慧干嘛把她也留下，難道她和輕袖一樣，也是非去不可？
采薇、雪依領命出去。
門外有兩個丫鬟守著，屋里只剩了沈慧、桃葉、輕袖三人，沈慧笑問輕袖：“你都知道了？”
“從看到門外有人偷聽，我自然就留心了。沈老板昨晚都已經應承人家了，今天才來問我愿不愿意，不是可笑嗎？”輕袖雖答著話，眼睛卻瞟在一旁，仍舊沒有正視沈慧。
沈慧笑點點頭，并沒有計較輕袖的態度，反而苦口婆心地勸解起來：“我固然有些私心，可這也不失為一個能幫到你父親的辦法啊。”
聽到這句聽不懂的話，桃葉愛八卦的老毛病又犯了：“她父親……她父親怎么了？”
沈慧輕笑著，便向桃葉解釋：“輕袖的父親原是俚郡太守，早年因賑災不力獲了罪，一家子都被流放到南蠻之地，唯有輕袖因年幼而幸免。輕袖屈居梅香榭以接近官家，都是為了有朝一日能有機會求得特赦。”
桃葉心里一陣唏噓，難怪她一直覺得輕袖身處這煙花之地卻總帶著一股子高傲勁，原來是個官宦小姐。
沈慧似笑非笑，又將目光投向輕袖：“你對官家比我們都了解，你覺得，現在的他有能力越過兩宮太后主持政務？又或者，你看他可能較量得過永昌王？你的父親母親哥哥姐姐都要等著他來救，那得等到何年何月？”
輕袖低著頭，沒有吱聲。
沈慧繼續說：“永昌王取代官家是遲早的事，你若能在新帝那兒立功，將來求什么不成？”
輕袖眼珠來回滾動，顯然是已經被沈慧說得動了心，她糾結半晌，又發出低沉的聲音：“可是……那天一定很危險，我怕死……”
“如果你遇到危險，桃葉會保護你的。”沈慧笑意盈盈，雙手拉過桃葉的手臂，似乎是一副信心滿滿的模樣：“我肯重金買來的鎮店之寶，看重的可不止是她的聲色。你或許還不知道，桃葉曾拜師仙山，學過法術，能撒豆成兵、揮劍成河，一人抵御千軍萬馬。”
桃葉一臉懵，她幾時跟沈慧說過自己拜師仙山？莫要說沈慧，她跟任何人都不曾這樣說過！
她的法術，是來自鬼王的創造、老桃樹精的賜予，于人間屬于一門邪術，一旦遇到辟邪之物就會失效……那樣，她就算想救輕袖也有心無力啊……
桃葉覺得，她有必要解釋清楚這一點：“沈老板，我……”
“這一天的工錢，我給你們兩個都按一百兩黃金來算。”沈慧一句話堵住了桃葉的嘴，打斷了桃葉的解釋。
桃葉目瞪口呆，她在梅香榭工作差不多也有一年了，幾乎每天都是所有姑娘中待客最多的一個，累死累活至今，賺到的錢還不足五十兩黃金，距離她償還沈慧的債務遠著呢。
這個數字實在是有點誘惑，讓她不知怎么就對著沈慧點了點頭……
輕袖看了桃葉一眼，似乎是有些不太放心：“桃葉姐姐的法術有多厲害？能讓我見識一下嗎？”
這個「見識」，無非是一次事先測試。
沈慧對桃葉微笑示意。
桃葉向屋內環視一圈，見沈慧斜靠的玉幾上有一把剛剛把玩過的木質小梳子，她就給拿了過來，然后稍稍側身，背對輕袖，將自己的手指咬破了一點點，使綠血抿在梳子上，又回頭瞟了沈慧一眼。
沈慧起身，突然抽出她身后墻面上懸掛的一柄長劍，刺向輕袖。
桃葉立時將木梳幻化作一個大大的盾牌，擋在輕袖面前，沈慧的劍就砍在了盾牌上。
輕袖瞪大了眼睛看著這一幕，說不得有多么震驚：“相識許久，我竟不知桃葉姐姐是這般奇人？”
桃葉勉強咧嘴笑笑，這笑容乍一看好像是謙虛之意，實則是更多心虛在里面。
驚訝之余，輕袖還有更多歆羨之情：“姐姐究竟是師從何處仙師，能不能也教一教我？”
“這個……”桃葉臉上有些尷尬。
沈慧又扶著玉幾坐回草席上，笑著替桃葉解了圍：“桃葉是自幼修行，歷經多年才有這般成果，哪是你一朝一夕能學會的？待忙完了這陣兒，再拜師不遲。”
輕袖覺得有理，又忙向沈慧請教：“還請沈老板指點，我要怎樣為永昌王立功？”
沈慧笑道：“你昨晚不都聽到了嗎？陳公子求我們幫忙的事只有一件，就是保護他們那王子司修，莫使其被大司馬所害。在關鍵時刻抓住大司馬的軟肋，便是永昌王的大恩人，這你還不明白？”
輕袖愣住了，她自然知道，大司馬的軟肋就是現在的官家司德，抓住大司馬的軟肋，那不就是以司德的性命作要挾，逼迫大司馬放過司修嗎？
“官家不會對你有任何戒備，只有你做這件事最容易，所以陳公子才會來這兒求助。”沈慧又進一步跟輕袖解釋了兩句。
輕袖沒有立刻回應，她眉頭緊皺，好像又陷入新一輪的糾結中。
沈慧有些不耐煩了：“你到底答應還是不答應，不答應我就另外找人、另做計劃了，我沒有那么多功夫跟你閑耗著。”
“我答應……”輕袖答出這三個字時，聲音有些顫抖。
沈慧笑點點頭，向二人交待道：“好了，那今天這事兒就說定了。一百兩賞金的事，你們出去可不要跟別的姑娘說，以免引起大家不愉快，懂嗎？”
桃葉和輕袖都應了聲，不多久之后，她們又一起走出了沈慧的閣樓，桃葉該回前面開始她一天的工作了，輕袖也該回她竹林深處的小屋了。
在分叉處，輕袖拉住了桃葉：“姐姐，你法力如此強大，能不能在他們的王子得救之后，你也救一救官家？”
“救……救官家？”桃葉又有點懵了。
“永昌王要取代官家，將來必不會放過官家，所以我求你救救他，我可以把沈老板賞我的百兩黃金都給你，好嗎？”輕袖望著桃葉，目光中飽含期待。
可是，桃葉壓根心里沒譜，她對要做的一切都沒有把握，雖然她也很樂意再多賺點錢……
“官家是真心待我，可我卻在利用他。如果這次我再……”輕袖低下了頭，她的眼神在訴說著無盡的不忍：“他一定會把我當成徹頭徹尾的騙子，我不想他那樣想……”
聽了這幾句話，桃葉越發緊張起來，但她找不到拒絕的理由：“我……我盡力而為……”
輕袖無限欣喜，對著桃葉千恩萬謝，才又相互道別。
看著輕袖回屋時已比方才放松了許多，桃葉很不安心，輕袖到底還是太年輕、太單純……
桃葉一轉身又奔回沈慧門前，正巧沈慧從屋內走出。
“沈老板，我的法術，遇到辟邪之物就會失效，這一點，大司馬是知道的，宮里很多人都知道，我未必能救得了輕袖。”桃葉實在忍不住，把這個實話給說了出來。
然而，沈慧并沒有多大反應，只是輕描淡寫地道了聲：“能救則救，能力之外的事誰也沒辦法。你放心，只要你那天去了，工錢不會少你。”
說罷，沈慧就叫著守門丫鬟離開了。
這一刻，桃葉察覺到了一個真相：沈慧根本沒有把輕袖的性命放在心上！
可是，她卻沒有勇氣把這個真相告訴輕袖。
帶著滿心的不安，桃葉忐忑著回到前樓，遠遠看到采薇站在她們房外的走廊上。
她想，采薇應該是在等她。
果然，采薇快步迎了過來，她看得出桃葉臉色不太好，便挽住桃葉的胳膊一起往屋內走，并關心著：“沈老板是不是給了你們兩個特別的差事？入宮獻藝，應該不單純吧？”
桃葉點點頭，現在的她，在這個時代能說知心話的人似乎只有采薇了。
“壽宴可能有惡斗，沈老板要輕袖挾持官家，還要我保護輕袖……可我的法術遇到辟邪之物就沒用，輕袖卻不知道……我覺得這是一場對輕袖的欺騙……而且是拿命的欺騙……我怎么可以騙她？”桃葉的聲音很低、神色慌亂，她甚至不確定自己表述得是不是詞不達意。
采薇沒有太弄清楚宮中即將發生什么事，但她聽懂了桃葉緊張的原因：“你是被沈老板趕鴨子上架了吧？”
桃葉點點頭。
采薇握住桃葉的手，安撫著：“那便不是你對輕袖的欺騙，只是沈老板對輕袖的欺騙。”
“可以這樣算嗎？”桃葉覺得這個理論很牽強，因為她方才明明是被沈慧承諾的一百兩黃金蒙了心，才沒有及時講明一切，然后才掉入了沈慧的欺騙計劃中，配合演出了一場使輕袖信服的戲碼。
但桃葉不敢把這一點告訴采薇，因為采薇也受命入宮獻藝，卻沒有這筆賞金，大家出來混，都是缺錢的人，知道了一定會心里不平衡……
采薇又勸說桃葉：“你就不要顧忌別人了，我覺得你更應該保護好自己。無論壽宴有沒有辟邪之物，你最好都不要在一大群人面前展示你的法術。”
桃葉一臉驚愕：“什么意思？”
“你忘了你上次在眾目睽睽之下暴露綠血是什么結果嗎？世人都抵觸異類，雖然你綠血的事已經算不得秘密了，可大多人也都只是耳聞，并沒有親眼得見，或以為是訛傳，便沒有那么恐懼。這份恐懼于你是一種兇器，見過你法術的人越多，造成的影響越大，你就越危險，你明白嗎？”采薇認真地為桃葉解說著，一詞一句都充滿對桃葉的擔憂。
桃葉的心更亂了，她當然不會忘記被宮人們稱作「綠血妖」那天，被數以千計的人追殺，她差點就死在宮里了！
“人不為己，天誅地滅。”采薇再次正式地給桃葉以警示。
桃葉與采薇目光對視，越來越六神無主了。
此后的幾個夜晚，桃葉沒有一次不是在失眠或惡夢中度過，在無盡的煎熬中，她們終于迎來了太后的六十壽宴。