七月，日本鬼子把“掃蕩”重點(diǎn)轉(zhuǎn)到滄石路以南來(lái)了。深縣、束鹿、寧晉、晉縣……各地的大小據(jù)點(diǎn)都駐滿了鬼子，六分區(qū)的根據(jù)地被鐵桶似的包圍起來(lái)。
在一個(gè)云霧遮天的早晨，寧晉縣大隊(duì)陷進(jìn)了敵人的大包圍圈。駐地孟各莊四外都發(fā)現(xiàn)了敵人，槍聲首先從東邊響起，隨后北邊南邊都有子彈飛過(guò)；西邊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)可以看見一溜人影正撲著槍聲迎過(guò)來(lái)。情勢(shì)是明明白白：頂住打，就要被消滅，除了突圍，再?zèng)]有別的道可走了。
一中隊(duì)長(zhǎng)周鐵漢接受了大隊(duì)長(zhǎng)的命令：趁敵人的包圍圈還沒(méi)有合緊，堅(jiān)決沖出去！周鐵漢是個(gè)二十五歲的結(jié)實(shí)小伙子，生得膀乍腰圓，紅通通的方臉，雖不是太高的個(gè)兒，給人一看，卻覺(jué)得十分魁梧。他把盒子槍拉開栓，壓夠一條子彈，用大拇指扳住機(jī)頭，朝沿墻站立的戰(zhàn)士們一掄，亞賽敲著鋼板的聲音說(shuō)道：
“同志們！有沒(méi)有骨頭，是不是英雄，就看今兒個(gè)這一天了！是恥辱，是光榮，也就在這一回了！有種的跟我走哇！”
半截黑塔似的丁虎子一步站了出來(lái)：“周隊(duì)長(zhǎng)，我在頭里！”他是個(gè)共產(chǎn)黨員，一向有“打仗癮”的。
周鐵漢用槍向西北一指說(shuō)：“好，走啦！——二排[3]跟著！”
呼呼呼一股風(fēng)響，隊(duì)伍一支箭似的入了村西道溝。一中隊(duì)后面是大隊(duì)部，擔(dān)任掩護(hù)的是二中隊(duì)，人員足有一百三四。可是，除了呼呼呼的聲音及離得還很遠(yuǎn)的槍聲以外，再聽不見一點(diǎn)響動(dòng)。經(jīng)受過(guò)幾十次戰(zhàn)斗的周鐵漢，一聽這聲音，就覺(jué)得今天的斗爭(zhēng)，不是你死，就是我活，想偷個(gè)空子玩?zhèn)€花招鉆出去，是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有可能的。
幾天來(lái)的情況太緊張了，太急迫了。寧晉城，不算以前增加的，只昨天一早，就由趙縣開來(lái)二十八輛汽車，車上沒(méi)有一個(gè)不是鬼子兵。牙口寨的鬼子也增到六七百。在束鹿、晉縣地界，情況更加嚴(yán)重，新?lián)c(diǎn)一天安了五六個(gè)，大隊(duì)的汽車和騎兵來(lái)來(lái)往往，十分頻繁。周鐵漢早已感到：惡戰(zhàn)總有一天要逼到頭上來(lái)的。現(xiàn)在，依照眼前情況看，這一天是到來(lái)了。
正是為此，周鐵漢此刻的心里沒(méi)有慌，事情逼得他反而下了一個(gè)狠心，他想：在這個(gè)時(shí)候，怕死就準(zhǔn)死，把腦袋放在一邊去拼，集合大家的勁一起拼！拼得越頑強(qiáng)越勇敢，就越?jīng)]有危險(xiǎn)！想到這里，他不由得把隊(duì)伍前后看了兩眼：二班在最前面，丁虎子持“大鼻子捷克式”[4]領(lǐng)頭，后面一個(gè)一個(gè)緊緊跟隨，大部分是二年左右的老戰(zhàn)士，全是經(jīng)過(guò)多次戰(zhàn)斗的生龍活虎。再后頭的一三班和二排，也個(gè)頂個(gè)兒的結(jié)實(shí)雄壯，渾身勁氣，情況雖然緊急，卻看不出有一個(gè)發(fā)孬。周鐵漢看到這里，信心更強(qiáng)了，精神更高了。有這樣一群鋼鐵打造的戰(zhàn)士，將近一半的共產(chǎn)黨員，有什么沖不破的，有什么可怕的？
大隊(duì)長(zhǎng)的計(jì)劃，是甩掉后面——東面和南北兩面的敵人，順道溝悄悄地插往西北，爭(zhēng)取在西邊敵人還沒(méi)有發(fā)覺(jué)我們的隊(duì)伍以前，從敵人的空子里鉆出去。但是，一來(lái)敵人太多了，二來(lái)有五十公尺道溝沒(méi)有完全挖通，西面敵人看見了在這段路上飛跑的人，立時(shí)扇子面一樣散開來(lái)，左面的一股，就一直搶先向道溝截下來(lái)，企圖迎頭擋住去路。
周鐵漢看得清楚，想要跑在敵人前頭，不叫敵人截住，已經(jīng)來(lái)不及了，便一面命令一排說(shuō)：
“堅(jiān)決沖！敵人擋就打他，一定要過(guò)去！”一面閃在道旁，等大隊(duì)長(zhǎng)趕上來(lái)。
矮個(gè)兒的大隊(duì)長(zhǎng)錢萬(wàn)里，一步一步穩(wěn)穩(wěn)地跑上來(lái)了。手里拿著一塊粗布手巾，不時(shí)擦著光頭上的汗珠，盒子槍仍舊插在套子里，還如平時(shí)那樣四平八穩(wěn)，好像不是在打仗一樣。通訊員金山懷里抱著“馬四環(huán)”[5]緊跟著他。
“大隊(duì)長(zhǎng)，敵人眼看把道溝卡住了，把整個(gè)隊(duì)伍拿上去沖吧！”周鐵漢好像掐著一抱東西，雙手向敵人方向作了個(gè)猛拋的姿勢(shì)，這樣問(wèn)著大隊(duì)長(zhǎng)。
“你的隊(duì)伍呢？前頭怎樣了？”錢萬(wàn)里叉開腿，穩(wěn)穩(wěn)站住說(shuō)。
“一排全上去了，我讓他們堅(jiān)決打過(guò)去。”
“很好。”
周鐵漢以為得到了批準(zhǔn)，一翻身，拔步要跑。錢萬(wàn)里又叫住了他：
“等等。”
錢萬(wàn)里把手遮在眼上，向敵人方向仔細(xì)地觀望著，好半晌，把周鐵漢幾乎等得不耐煩了，才放下手來(lái)，輕微地?fù)u了搖頭說(shuō)：“不行，我們沖不過(guò)去……”
周鐵漢立即接過(guò)去說(shuō)：“沖不過(guò)去也得沖呀！總不能停在這叫人家來(lái)消滅！”
錢萬(wàn)里深洞似的雙眼轉(zhuǎn)了個(gè)圈，用一個(gè)指頭點(diǎn)著周鐵漢的前胸說(shuō)：“要這個(gè)樣子：你的一排繼續(xù)順道溝插下去，在那柳子行前面打個(gè)沖鋒，占領(lǐng)那兩塊墳地，爭(zhēng)取把敵人主力吸引到交通溝上。然后，大隊(duì)直向西南，從敵人的空子里鉆出去。”錢萬(wàn)里把話頓住，察看著周鐵漢的顏色，見周鐵漢一動(dòng)不動(dòng)地站在那里，就接下去說(shuō)：
“這是個(gè)十分危險(xiǎn)的任務(wù)，敵人知道上了當(dāng)以后，一定要想法先消滅你們。周隊(duì)長(zhǎng)，你的任務(wù)就是：先去粘住敵人，掩護(hù)大隊(duì)主力突圍；然后，不要叫敵人粘住，把隊(duì)伍帶下來(lái)。”
周鐵漢知道這副擔(dān)子是有千斤重的。可是，任務(wù)來(lái)了，作為一個(gè)共產(chǎn)黨員，有一千斤就擔(dān)一千斤，有一萬(wàn)斤就擔(dān)一萬(wàn)斤，沒(méi)有二話可說(shuō)的。周鐵漢簡(jiǎn)單地應(yīng)一聲“是！”轉(zhuǎn)身跑到前面去了。
這時(shí)，西面敵人已開了槍，子彈迎頭擦過(guò)。北東南三面的敵人，隨即椅子圈似的兜抄上來(lái)。二中隊(duì)后尾的槍聲，一陣緊似一陣，炒料豆一樣，一會(huì)兒就響亂了。
從前面?zhèn)鱽?lái)一片震耳的殺聲。錢萬(wàn)里看見，周鐵漢躍出道溝，抓緊盒子槍的手?jǐn)[著旗子一樣，連連向前揮著。戰(zhàn)士們從他面前沖上去，把柳子行附近的兩塊墳地占領(lǐng)了。這一來(lái)，西面敵人的七成兵力被吸引在道溝上，他們拼命地要卡死這道口子。而在西南，卻有一個(gè)空子給閃開了。錢大隊(duì)長(zhǎng)見時(shí)機(jī)已到，雙手一擺，帶領(lǐng)其余三個(gè)排，躍出道溝，一陣疾速的飛奔，從西南的口子里突過(guò)去了。