沈臨簡直無法相信，這能在一瞬間證明王族身份的重要物事，竟然能被隨隨便便地放置于廣場一角，連看守的人也沒有。

“是了，過去的巫王們人人子襲父職，壓根兒不用藉敲響晨鐘來證明血統。”

“百年來沒曾把鐘敲響，是因為一直未曾受外界侵襲，用不著以可能誘使平民過度聯想的方式發布公告？”

如值夜使寧雪所言，神水國王室對安分守己的巫族、妖族部落素來不加干預，致力于維持各族平和穩定的現狀。

“那么此刻眾人齊聚，是代表局勢又起了甚么變化嗎？”

一個念頭瞬即閃過沈臨腦海：“莫非她要向神水國正式宣戰？”

但聽群眾四下議論，提不起勁的語調，倒是帶出了不少真知灼見：

“你說圣姑讓大家集合到巫王廣場來，是為了甚么？”

“你是不是傻啊，過一個月便是巫神祭了，也是公主成年的大好日子。

“我看啊，圣姑是要正式立公主為繼承人，抹去大家心里對王子殿下仍活著的念想。”

“數算起來，王子若仍活著便已十六歲，也不知他性情如何，長得是高是矮。”

“小心言語！表現得對先王一家太有感情，是會被找麻煩的。分家上位，最忌是人心思舊。”

“你說得這么直白就不怕了？我瞧這幾年來派出的搜索隊們，也不知有沒有認真找尋少主，就只懂得攤開手掌要稅金……”

話沒說完便中斷，似乎是被人掩住了嘴巴。

有人持有不同意見：“公主現下又不在城中，宣布繼承人這等大事，怎可能不待她回來？”

一道神秘兮兮的聲音道：“我聽住在王宮附近的朋友說，上月派出的搜索隊們一直沒曾回來，怕不是遭了仇家的毒手。”

“要增聘人手，那還不得再加一回稅？這樣下去，我家幾個孩子連學堂也上不起了……”

沈臨聽著耳邊紛紜聲音訴說，心中既是感傷，同時又生起十足的怒憤。

數百年前由巫族們建立起來，本該不問世事，平安度日的小鎮，何時變成了這個樣子？

縱使他算不上認識周圍這群人，卻對眾人的焦慮苦楚感同身受。

這些，全是因為一名篡位者想要鞏固權勢，貪求一己名利，而將灰霧城的民眾們放上賭桌！

巫族雖時常在口頭上與不修巫道的人族區別開來，卻是明明白白的人類，并非人人生而就有法力，仍須勤學苦修，才能動用血脈中隱藏的潛力。

以灰霧城，不，以六大巫族加起來都少得可憐的人口，真與神水國王室對立起來，那就是送死！

他想起前世從書中讀過的一句話：“世襲的國王們，天然就具有合法性，無須以戰爭的鮮血與榮耀攫取聲望……”

“唯有僭主們，為讓民眾情愿受其統治，不得不掀起一場接一場的斗爭，證明自身的實力堪為國君。”

沈臨自言自語般說道：“挑起對神水國的沖突，是為了塑造我那表妹有資格成為新王的強勢形象嗎？”

他的視線往周遭掃了一圈，看著一張張疲憊面容，聽著無可避免地訴說著對未來擔憂的話語。

就在這時，但聽得一陣沉重而急促的腳步響起。

一排金黃色的矛尖自人群頭頂處冒出，一晃一晃地往廣場中心進發。

另一批武裝衛士，則光明正大地自廣場上方的石砌宮殿中步出。赤金色的盔甲長矛，與天地一色的陰沉景象形成強烈對比。

鐵靴靴跟碰撞大理石梯級的聲響，宛如生銹刀劍交錯廝磨。

衛士們的為首者是位二十七八的戎裝美人，腰佩金鞘長劍，頭頂鑲鉆鋼盔，顧盼間高傲不可一世。

只見她輕一擺手，滿場盡皆肅靜。

沈臨自女子的佩劍之中，知道了她的身份。

“名稱：赤羽流金劍。”

“概述：隱巫王室所鑄煉的火靈巫具之中最佳造物，誕生已有百年，歷代由王室選中之忠勇近衛掌管。”

這名傲氣難藏的女子，恐怕便是姑姑的心腹。

她有份追捕護衛少主逃出灰霧城，忠心耿耿的先王勢力嗎？

四年前先王父婦遭害，她可有參與？可有協助掩蓋真相，好等滿城百姓至今蒙在鼓中？

沈臨心底怒焰進一步飛騰。

便在此時，他終于感覺到了右手食指上銀戒的響應，顫動急促如電。

妙極。

只聽近衛隊長見眾人迅速為其威勢所懾，滿足地嗯了一聲，開腔道：“各位灰霧城的父老宗親，圣姑有令旨降下，請各位靜聽。”

她以全不像請求旁人傾聽的聲線續道：“近日來，神水國發生的連串事變，已深切牽動到本城的日后走向。”

“眾所周知，灰霧城素奉隱巫一族為主，先王夫婦仁厚慈愛，向受百姓愛戴。”

“只可惜王室遭害，二老蒙難，王子殿下下落不明。幸得圣姑以旁支歸主位，使四年間歲月平靜，人人安居樂業。”

后一句話收獲的認同低語，顯然要比前一句平淡許多。

女子卻不以為意，臉上露出得意神情。

“圣姑愛好和平，致力與外交好。可惜日前亂事，使得本城派出的調查隊蒙難，一周前起再未有一字回報。”

“唯獨清楚一事，便是本國深受愛戴的失蹤王子，先王父婦的獨子沈臨殿下，據報已于這場亂事中不幸……”

身為一位獨步城中的大高手，女子的話聲清朗及遠，常人本難以打斷。

卻沒料得將她言語中斷開來的，是一記清澈而響亮的鐘聲，百年來首次重臨于清晨時份的灰霧城，猶如利劍把蔽日陰云一擊驅散。

民眾們先是陷入無可避免的遲滯中。

隨即，千萬道驚愕、震撼、疑惑的目光，齊齊望向廣場邊緣處一座久未被敲響過的銅鐘。

只見一位高大壯美，瞬間將眾人心底埋藏經年的回憶勾起的少年人手持鐘繩，意氣高昂地喊出一句話：

“已于這場亂事中，不幸被誤認為身亡。”

“然而王者，終將回到他的同族身邊，決不拋棄任何一個期盼過往日子歸來的子民！”

“本殿下歷經四年顛沛歲月，如今已重回出生之地，接過我父王的尊位！”

霎時之間，人們腦海中同時浮現出幼時聽聞的故事。

那是在一代代災難年月中，奮力支撐全局的先王們，刻在民眾心底深處的強大記憶。

“當陰霾密布，真王將敲響晨鐘！”

于是在灰霧城中頭一回，原意為示警的鐘聲，激起了前所未有的全民哄動。