“等等……前面兩位駝背的少年，等一下……”嗓音暗啞的老者，從巷陌另一頭急急追趕而來。

聽聞這耳熟的聲音，池野腳下一停，挺直腰桿，拉住芋頭，同時回頭看去。

來人正是方才贏得他們片甲不留的那個老頭。可見他已贖回了自己的衣褂，一身青衫，老舊卻整潔，花白的長須過腰，倒有那么一兩分仙風道骨的感覺。

老者停在他們一步遠處，扶著后腰，喘息道：“可算追上你們了，年輕人……速度就是快啊。”

芋頭和池野面面相看，搞不清這老者是何用意。總不會是向他倆來炫耀的吧？

但不管怎么說，能于大贏之下毫不貪戀，斷然起身，離開賭桌的人，都不會簡單。

半晌，老者倒勻了這口氣，緩緩道：“多謝二位少年，老朽為替吾妻籌錢治病，在那賭坊已連輸三日，多虧你們讓老朽連本帶利贏回這足夠的銀錢。”

這……池野和芋頭面色一會兒紅，一會兒青，幾經變換，精彩紛呈。終是無話可說，擠出一絲苦笑。他倆點兒也忒背了吧！

老者一只手拈捋長須，另一只手輕輕翻掌，將那顆油亮翠綠的蘋果拋向半空。須臾，一頭通體皮毛雪白夾有淺黑色花點，身長過一人的雪豹，躍然落于三人面前。它粗大而有力的尾巴揮動，帶起一陣勁風。

看了看目定口呆的池野和芋頭，老者悠悠道：“這便是靈獸——雪原豹。先前，老朽提出三百銀旗幣時，只有你們曉得靈獸的價值，愿意下重注與我一賭。”

“老朽略通相術，觀得二位少年眉目間正氣凜然，非凡俗之輩。想來，也是為了尋得心儀的靈獸才會進入賭場。”老者頓了一頓，接著道，“是以，老朽想將此靈獸贈予二位。雪原豹可活千歲，老朽年事已高，也算……給它尋了一個好去處。”

池野當下怔然，芋頭忙道：“這如何使得！”

老者搖搖頭，淡淡一笑，蹲下身輕撫雪原豹的身側，額頭貼靠在它頸畔，低沉道：“大貓啊，這世間萬物皆講緣法，今日……你我主仆緣盡，但你的使命未盡。老伙計，感謝你這么多年的忠心守護，就跟隨你新的主人，好生去吧。”

言罷，老者眼圈通紅地起身，微微一施禮，決絕地轉身而去。

池野躬身還禮，芋頭還欲上前再說些什么，卻被池野伸手于胸前攔下，向他無聲地搖頭。

那“大貓”跟在老者身后，行出數步，似是體諒到了主人的良苦用心，嗚咽一聲，淺黃色眸中流淌下兩行清淚，前腿匍匐，深深地垂首一拜。