藥材庫房里飄蕩著血腥味，司曹不知是有意還是無意，他右手以匕首擰爛元掌柜心臟時(shí)，左后掐著元掌柜的下頜，將那張肥胖的臉轉(zhuǎn)向陳跡。

以至于當(dāng)這位元掌柜死掉時(shí)，陳跡能清清楚楚看到對(duì)方的恐懼與怨恨。

司曹觀察著陳跡的面色，贊嘆起來：“我記得你以前沒沾過人命，如今要接觸云羊和皎兔，便提前殺個(gè)人幫你‘開堂’。沒想到，有些多此一舉了。”

話音落，元掌柜終于斷掉了最后一口氣。

陳跡看見一道灰白色的冰流從對(duì)方眉心鉆出，游弋進(jìn)自己的眉心，比周成義提供的冰流要少一些。

果然！

他一直在等這道冰流，驗(yàn)證自己的猜想：不僅寧朝的官會(huì)產(chǎn)生冰流，景朝的也可以。

當(dāng)冰流匯入身體，陳跡心中石頭也終于落地，他忽然說道：“司曹大人，您不該殺元掌柜的。”

司曹平靜道：“入我軍情司，便丟了你的婦人之仁。如今你的任務(wù)當(dāng)屬重中之重，他擔(dān)心你這種勛貴子弟，與他搶奪周成義空缺出來的海東青之位，必然明里暗里使絆子。有這樣的私心，絕不該留。”

陳跡搖搖頭道：“司曹大人，我不是對(duì)他仁慈，我想說的是，他還沒告訴您晚上什么時(shí)辰、什么地點(diǎn)去見那位‘長(zhǎng)鯨’呢。”

司曹沉默許久：“……無妨。”

他看著陳跡：“接近云羊與皎兔的同時(shí)，也別忘了你原本的任務(wù)。只要王府與劉家表達(dá)足夠的誠(chéng)意，司主便可與王府那位大人物會(huì)晤，商談下一步合作。你近期需要再找機(jī)會(huì)接近那位大人物，問問她何時(shí)交貨。”

陳跡心中一緊。

大人物？哪位大人物？

你直接說個(gè)名字不行嗎，我到現(xiàn)在還不知道這大人物是誰呢，該怎么聯(lián)系？

按照態(tài)度來說，陳跡傾向于這位大人物是云妃。

首先，在晚星苑那夜，云妃對(duì)自己的態(tài)度明顯更好一些，靜妃與春容嬤嬤對(duì)自己是真的動(dòng)了殺心。

其次，云妃事后曾遣喜餅抱著白般若來過醫(yī)館，這很可能就是云妃想要借機(jī)與自己交換情報(bào)的手段。

陳跡想到這里，回憶起喜餅上次來醫(yī)館，自己不僅什么情報(bào)也沒透露，還給貓開了一支五十年老人參……

云妃若真是那位大人物，一定會(huì)很困惑吧……

司曹見陳跡不說話，便凝聲問道：“怎么，有什么難處嗎？”

“沒有，”陳跡拱手與司曹告辭：“司曹大人，我今天是奉了師父的命來采購人參的，待時(shí)間久了也不好。”

司曹點(diǎn)點(diǎn)頭，一邊用抹布擦著手上血跡，一邊說道：“人參有現(xiàn)貨，去正堂把錢付掉就可以拿走。”

陳跡問道：“我能有折扣嗎？”

司曹疑惑：“你是用太平醫(yī)館的錢來買人參，要什么折扣？要知道我景朝多少諜探都是靠百鹿閣養(yǎng)活著的，莫要替外人占自己人的便宜。”

陳跡：“……有道理。”

離開百鹿閣，陳跡長(zhǎng)長(zhǎng)出了口氣。

關(guān)關(guān)難過，關(guān)關(guān)過，步步難行，步步行。

不論景朝軍情司亦或是密諜司，他都沒得選。

待到他匯入人群，百鹿閣二樓司曹靜靜地站在窗戶后面，不知道在問誰：“確定沒人盯梢嗎？”

一個(gè)聲音回答：“沒有，也許云羊與皎兔真的信任他了。”

司曹沉思許久：“且看看他是否真的能證明自己的忠誠(chéng)……”

……

……

京城，皇宮內(nèi)。

司禮監(jiān)那專屬于掌印大太監(jiān)的罩樓最高處，明明是白天，卻關(guān)緊了門窗，在里面點(diǎn)燃了蠟燭。

一位面白無須的中年宦官單手提著袍擺，在皇宮內(nèi)匆匆而行。

中年人穿著一身青素單蟒服，貴氣極重。

寧朝蟒服分兩種，單蟒與坐蟒，必是皇帝親賜，地位榮寵之人才可穿著。

掌印太監(jiān)罩樓外侍衛(wèi)林立，身披黑衣，沉默不語。

待到那蟒服中年人來到近前，向一名侍衛(wèi)說道：“我要見內(nèi)相。”

侍衛(wèi)腰胯長(zhǎng)刀，袖口繡著“解煩”二字，其中一人比了手語：什么事？

這些侍衛(wèi)竟是只能聽，不能說。

蟒服中年人道：“洛城來了三封飛鴿傳書。”

侍衛(wèi)轉(zhuǎn)身上樓通秉，片刻后回來做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。

蟒服中年人順著木樓梯拾階而上，來到頂層的一扇門前敲了三聲：“內(nèi)相大人，吳秀有要事稟報(bào)，洛城有消息了。”

卻聽屋內(nèi)傳來銅鈴聲，吳秀這才推門而入。

入得內(nèi)屋卻見不到內(nèi)相本人，昏暗的屋子里，桌案被一張屏風(fēng)擋住，屏風(fēng)上繡著坐蟒，正視來者。

若第一次進(jìn)此屋，恐怕會(huì)被這巨蟒驚到。

吳秀在屏風(fēng)外，垂首道：“大人，洛城來了三封傳書，分別為主刑司林朝青、密諜司云羊、密諜司夢(mèng)雞，您想先拆哪一封？”

屏風(fēng)內(nèi)許久無人應(yīng)答，而身披蟒服地位榮寵的吳秀卻是連頭也不敢抬。

不知過了多久，屏風(fēng)之后的人一邊書寫文書，一邊從容不迫道：“主刑司。”

吳秀趕忙從袖中取出三支火漆封住的細(xì)竹條來，他拆開第一支竹條，抽出一張卷起的白紙。

他將白紙抻開，卻見上面密密麻麻寫著文字，片刻后，吳秀有些驚訝：“大人，云羊與皎兔找到劉什魚的罪證了。”

屏風(fēng)后的黑暗中有人哦了一聲：“他們倆？”

吳秀趕忙道：“我也覺得此二人行事魯莽，不若派金豬過去。”

然而屏風(fēng)后的內(nèi)相不置可否，許久不答，吳秀慌張著低了身子：“是下官多嘴了。”

昏暗中，有人說道：“繼續(xù)。”

吳秀繼續(xù)看那封白紙，抬頭道：“不是云羊和皎兔立的功，據(jù)林朝青所說，是一個(gè)蒙面之人幫他們找到的證據(jù)。當(dāng)時(shí)情況緊急，再慢一步，林朝青便押著云羊和皎兔回京了。”

“蒙面之人是何身份？”

“林朝青不知，他只說此人先幫云羊和皎兔找到宣紙鋪，又幫他們尋到了劉什魚的罪證……信上就寫這么多，接下來拆哪封？”

“云羊。”

吳秀挽起自己蟒服的袍袖，拆開另一支竹條拆開火漆，而后遲疑道：“云羊、皎兔將自己吹得天花亂墜，對(duì)那蒙面之人卻一字不提。”

屏風(fēng)后的內(nèi)相沉默片刻：“這兩個(gè)崽子好大的膽子，又想貪墨別人功勞。”

吳秀再往下看去，挑了挑眉毛：“大人，云羊與皎兔開棺驗(yàn)尸，發(fā)現(xiàn)劉老太爺棺中無人，對(duì)方可能沒有死。劉家好大的氣魄，此事都敢弄虛作假。”

他悄悄抬眼，想要透過屏風(fēng)觀察內(nèi)相的反應(yīng)，卻只能看到模糊的身影。

卻見那屏風(fēng)后的內(nèi)相，第一次停下書寫文書的毛筆，懸于紙上：“云羊與皎兔是什么打算？”

吳秀道：“云羊與皎兔請(qǐng)調(diào)附近的密諜司‘解煩衛(wèi)’去洛城，當(dāng)眾開棺驗(yàn)尸，拆穿劉家。大人，劉家剛奏報(bào)萬歲爺，想給劉老太爺追個(gè)封賞，此事若屬實(shí)，已是欺君之罪！”

內(nèi)相沉默思索。

吳秀又道：“大人，這可是千載難逢的好機(jī)會(huì)。”

內(nèi)相道：“由云羊與皎兔協(xié)調(diào)解煩衛(wèi)前去，我司禮監(jiān)不知情，將紙條毀了。”

這么說，不管云羊與皎兔做什么，都是這兩人擅自做主。

成了便成了，敗了自然由這兩人做替罪羊。

下一刻，吳秀直接將那紙條揉成一團(tuán)，當(dāng)著內(nèi)相的面，動(dòng)作熟練地吞入腹中。

待咽下紙條，這才又說道：“大人，還有一封夢(mèng)雞的信，我拆開看……他不是在開封府嗎，怎的用了洛城的信鴿？”

片刻后，吳秀拈著紙條：“大人，夢(mèng)雞說，云羊與皎兔花重金請(qǐng)他去洛城，以丙等夢(mèng)驗(yàn)姚太醫(yī)學(xué)徒陳跡是否為景朝諜探。事有蹊蹺，他們驗(yàn)一個(gè)小學(xué)徒做什么，竟還用得著夢(mèng)雞專程前往？”

吳秀見內(nèi)相久久不答，便壯著膽子抬起頭來試探道：“大人？”

內(nèi)相平靜道：這位姚太醫(yī)的小學(xué)徒，就是幫他們抓捕諜探的那個(gè)蒙面之人。給云羊?qū)懶牛屗麑⒋藢W(xué)徒的信息交給我。”

“是，”吳秀重新躬下身子：“大人，白龍那邊探知，靖王府世子正從東林書院返回洛城途中，此子嘯聚了一些江湖俠客，其中不乏我司禮監(jiān)登記在冊(cè)的大行官。您看，我們要不要做些什么，以免他成勢(shì)？”

那屏風(fēng)后的昏暗中，內(nèi)相平平淡淡的回應(yīng)道：“無妨，不過是些江湖俠客而已。吾以名利二字做刀，可斬天下九分俠氣。”