孫藝程的表情放松了一些，蔚州衛在大同正南方向五十余里，若是敵軍來襲，絕無可能繞過東南諸衛轉而舍近求遠去攻打蔚州，但他也是用兵高手，自然知道兵不厭詐的道理。沉吟間，韓豐良請纓道：“將軍，我率人去落實清楚吧。”

劉一鳴也道：“想必不是敵軍侵擾，定是大同與左屯衛途中有干擾因素，才導致軍鴿無法暢通。還是查探清楚后以便清除干擾，避免日后延誤戰機。”

孫藝程搖搖頭道：“信鴿飛行速度極快，怎么可能追得上？再者若是穿山越嶺怎么去追？”

馮友林道：“我可命人每刻鐘便向左屯衛放飛一只信鴿，若是遺失了前一只，便可就地等待下一只的等待。如此銜接，便可找到信鴿迷失根源。”他皺眉思索道：“經過嚴格訓練的信鴿不易受到干擾，究竟是什么影響的呢......我實在想不出，”他轉向孫藝程：“事不宜遲，我也隨豐良一并前去，軍鴿的事情他不懂，有我在或許能查到原因。”

孫藝程截口反駁道：“馮公公乃是監軍，在形勢未明期間，豈可以身犯險？”

劉一鳴忽道：“我曾聽人說起馮公公乃是夜視眼，不知是否屬實？”

馮友林點點頭，劉一鳴又道：“此刻夜幕沉沉，信鴿飛行既快且高，豐良你有把握能隨時把握它的蹤跡嗎？”

韓豐良苦笑著搖搖頭，劉一鳴道：“此事宜早不宜遲。這樣，我與豐良將軍同去，保護馮公公周全。將軍您看是否可行？”孫藝程狐疑的眼光在幾人身上逡巡，片刻后他緩緩點頭：“左屯衛乃我行都指揮使司近衛，若是大同府開戰，蔚州衛需快速策應，往來通信探馬藍騎終不及軍鴿迅捷。你等這便出發，務必在明日解決。”

幾人應喏轉身離開，馮友林走到帳門口，孫藝程忽然喚他：“且慢！”走在前面的劉一鳴心里咯噔一聲，只聽孫藝程意味深長地向馮友林道：“馮公公，記得早去早回。”馮友林哼了一聲，他冷冷地看了孫藝程一眼扭頭便走，他的背影消失很久之后，孫藝程仍然佇立在原地。

青州府西大街姚記點心鋪，聯福心事重重地走進來，一個麻臉的店鋪伙計露出職業的笑容迎上前，待看清來人面目不覺一驚。他警覺地向外看了看，回身拉住聯福的衣袖，低聲道：“不是告訴你沒有緊急的事情不要來此嗎？”聯福哭喪著臉：“遇上坎兒了，求你家掌柜的救命。”

伙計咬著牙：“你隨我來！”扯著他撩開罩簾門，穿過天井來到后堂，敲了敲門：“掌柜的。”

一個蒼老的聲音響起：“何事？”

伙計道：“聯福來了，說是有事求見掌柜。”

片刻的沉默后，那個蒼老的聲音道：“讓他進來吧，你去前面守著。”

伙計應了一聲，狠狠地瞪了聯福一眼便向前面去了。聯福輕推開門，只見廳中一名老者模樣的人正端坐在方桌旁。聯福忙行禮道：“邱掌柜的安好？”語態恭敬，似乎對這老者頗為忌憚。

邱掌柜哼了一聲：“聯福，你這廝好不曉事。好歹是知府的管家，不知道避諱嗎？你如此光明正大地走進來，就不怕把鷹爪孫招來？”

聯福羞慚滿面，但仍陪著笑臉：“邱掌柜的放心，我特意留著小心，絕不會帶著尾巴的。”

邱掌柜不耐煩地揮揮手：“咱們之間的官司早已了了，此番前來所為何事？”

聯福尷尬的笑容中帶著討好：“我急需要一筆救命錢，還望邱掌柜的能施以援手。”

邱掌柜呵呵冷笑道：“聯福，要點臉吧。”聯福的臉漲得通紅，邱掌柜蒼老臉上盡是鄙夷：“當初要你去偷馬文彪的密匣，你便三番五次地推諉，銀子沒少拿，屁事都沒干......”聯福強辯道：“若不是我將那密匣在老爺書房的消息通報于你，你們也決計不會如此輕易地得手。”

邱掌柜不愿再費口舌道：“該給你的早已給你了，咱們人貨兩清。大門在身后，請便吧。”

聯福氣急敗壞地道：“難道你不怕我把你們抖摟出來？”

邱掌柜道：“聯福啊聯福，你當真是蠢。馬文彪不日便卷鋪蓋滾蛋了，何人能為你撐腰？你又能討得什么好果子吃？”他將身體扭過一旁，不再理會聯福，聯福怨毒地看他半晌，頓足離去。

邱掌柜站在門前石階上，似在等待什么人，不久只聽前堂嘈嘈雜雜，邱掌柜的臉上露出笑容：“來了！”

話音未落趙思誠的身影出現在罩簾門處，麻臉小二被他反扭著臂膀，疼得齜牙咧嘴。邱掌柜走下石階：“趙大人，手下留情。”

趙思誠松開手，疑道：“你認得我？”

邱掌柜向麻臉小二招呼道：“去照看著柜臺，不要讓任何人進來打擾。”麻臉小二揉揉酸麻的肩膀，恨恨地看了趙思誠一眼，回前堂去了。邱掌柜向趙思誠做了個請勢：“趙大人，里邊說話。”

趙思誠摸不清對方底細，只得保持著戒備隨邱掌柜進了后堂。邱掌柜沏了新茶，雙手奉至趙思誠面前：“請用。”

趙思誠卻不接手，只冷冷地道：“如我料想不差，爾等乃是虎頭幫的暗樁吧。”

邱掌柜似乎并不意外：“趙大人精于刑名心思機敏，老朽著實佩服。”

趙思誠道：“你似乎并不害怕？既然我也知道了此地，我可以向你保證，日落之前我一定可以將你們繩之以法。”他從頸間取出一只哨子放在唇邊：“實話告訴你，外面已埋伏了官差。只要我吹響，便是爾等的死期。”

邱掌柜道：“你不會這么做的。”他的語氣中充滿了自信。

趙思誠哦了一聲：“何以見得？”

邱掌柜笑道：“既然您查到聯福這條線，順藤摸瓜找到虎頭幫據點，所圖不過是那個密匣，但老朽也跟趙大人交個底，那密匣并不在我們虎頭幫。”他啜了口茶湯，儀態輕松地道：“只不過大人不能抓老朽，實是因為我要奉送一份大人無法拒絕的禮物。”

趙思誠笑道：“金錢對我雖重要，但不至于抵消你們的罪孽，不要做無用的掙扎。既然你不好好說話，那么咱們便換個地方。”說著將哨口放在唇邊作勢欲吹。

邱掌柜用一句話中斷了趙思誠的行為：“我要送給大人的乃是青州府闔府上下急盼的糧餉。”

趙思誠看著自信滿滿的邱掌柜，心道：當真是難以拒絕的禮物。一炷香后，趙思誠滿臉凝重地離開了姚記點心鋪，邱掌柜仍靜靜地坐著，身后的腳步聲響起何炳天從屏風后走出。邱掌柜道：“當家的，此計可行嗎？”看來他的內心并不如看上去的那般自信。

何炳天道：“既然武同舟說此計值得一試，那便是極有把握的。”邱掌柜微不可查地皺了皺眉，他是山上的老人兒，自然知道武同舟是誰，只是他并沒有多說什么：“但愿如此。”

馬蹄聲陣陣響在寂靜的官道上，一隊三十人左右的騎兵隊循著夜空中的信鴿奔馳。馮友林的騎術精湛，他跑在最前方，夜色中的信鴿顯得若隱若現，但他的目光偏能一瞬不瞬地盯著空中展翅飛翔的信鴿，隨之調整著騎兵隊跟進的方向。韓豐良與劉一鳴落后他一個身位，韓豐良全神貫注地戒備著，劉一鳴卻在內心中盤算著路程，戰馬疾行約摸十里地，馮友林忽然指著前方的山丘道：“看！”

只見前方山丘上零零亂亂散落著一個個鼓起的土包，空中的信鴿此時不知受到了什么吸引，歪歪扭扭地向下俯沖，消失在山丘的陰影之中。韓豐良忙催動戰馬上前，一把薅住馮友林的馬韁繩。同時劉一鳴右手高舉，騎兵隊慢慢地減速，在山腳下停了下來。

軍士翻身下馬亮出兵刃，隨在三人身后拉成散兵線向山丘上包抄了過去。韓豐良貼靠著馮友林，擋在他身前，馮友林不耐煩地將其推開：“別擋路！”韓豐良苦笑著看劉一鳴，劉一鳴還以苦笑。

山丘雖然不高但頗為陡峭，眾軍士簇擁著幾人手腳并用登上了山丘，只見平坦的空地上堆積著一片白色，馮友林“哎呦”一聲向前跑去，到近處才發現地上遺留著一張網，網口緊扎，網中信鴿已達十余只，探頭縮腦的甚是靈動。他解開網口掏出一只信鴿在其身體各處仔細翻看，忽然眼角捎到地上一只干癟的白色物事，他喚過軍士將其撐開，見是一只信鴿造型的紙鳶，體型龐大如小兒，軍士們圍攏過來七嘴八舌地猜測著用途，馮友林呆立半晌后猛地一拍腦門：“原來如此！”