“小虎兒，你三叔明個(gè)到鎮(zhèn)子上趕集，你把攢的藥材跟新菜捆上，讓你哥明個(gè)跟著去賣。”廚房里傳來母親的聲音，小虎兒停止手中的活計(jì)，嘟著嘴朝母親回道。

“娘，俺也想跟著三叔趕集。”小虎兒是家中的三子，往上有個(gè)大哥和二姐，底下還有個(gè)襁褓里的弟弟。

“不行，小虎兒長(zhǎng)大些才行，你這小胳膊小腿得在長(zhǎng)兩年哩。”母親笑著說道。

小虎兒家處嶺南山脈的外圍，據(jù)說是祖上戰(zhàn)爭(zhēng)年代和流浪的難民一起找了個(gè)依山傍水的地方建立了嶺南村。

偶爾會(huì)有猛獸流竄村落四周偷吃家禽，甚至傷人。所以村里有需要時(shí)，才能組織幾個(gè)壯漢一起到鎮(zhèn)子上趕集，出售些藥材，鞣制的皮革，時(shí)令的果蔬。

村里的男子基本都是打獵的好手，幾代人摸索傳下來的鞣制皮革手藝人人都會(huì)，將狩獵的材料倒置倒置成色好的到鎮(zhèn)子上能賣好價(jià)錢。依山傍水辛苦耕耘，十幾年來倒也出了幾戶富人。

畢竟是山溝溝里，發(fā)家的農(nóng)戶也都搬離此地，去了附近更繁華的鎮(zhèn)子上，那里人多也不怕猛獸傷人。

最近的南屏村行騎最快也需幾個(gè)時(shí)辰才能到，到嶺南鎮(zhèn)路上翻山過河得處處小心野獸襲擊，家里的長(zhǎng)子大柳牛身體結(jié)實(shí)，已經(jīng)可以跟著長(zhǎng)輩趕集，二女和三子小虎兒一個(gè)是女子?jì)扇跻粋€(gè)還是半大娃子都是去不得鎮(zhèn)上。

這對(duì)愛玩鬧的小虎兒來說無比憧憬，村里的大戶家有個(gè)獨(dú)子，平時(shí)就叫柳兒。

他母親的娘家在鎮(zhèn)子上，家里條件好，他的外公用一張上等的虎皮到私塾里給他換了個(gè)書童的資格，平時(shí)跟著鎮(zhèn)上的富貴人家孩子上學(xué)陪讀，識(shí)字可多哩。

鎮(zhèn)子上的松仁糖果，艾抹糕點(diǎn)，香菇扁抄都會(huì)分享給村里的小伙伴，饞壞了小虎子。父親農(nóng)閑帶著大哥和小虎子進(jìn)山挖草藥，富裕的時(shí)候還能從鎮(zhèn)子上換點(diǎn)松仁糖。

但近幾年風(fēng)調(diào)雨順山中猛獸繁殖的也很快，前不久村里就出了喪事。

村北家老張頭，歪了腳下地干活不利索，在家閑不住上山去擔(dān)點(diǎn)柴火，人就一去沒了音訊。

老張頭的老伴走的早，到晚上他的幾個(gè)孩子才到感到不對(duì)勁，打著火把村里找便了也不見人，第二天在山峭便看到了半擔(dān)柴火和被啃食的殘肢。

可以這害人的東西卻是鉆到山里不見了蹤跡。

村子里加強(qiáng)防范，除了逮住半夜偷雞的土獾子，也沒有見到什么猛獸。

這段時(shí)間小虎子也是被勒令在家，不許亂跑。聽到有去鎮(zhèn)子上的事兒，心里跟貓撓一樣癢癢。

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“我想出去鎮(zhèn)子上看看嘛娘”小虎兒拽著母親的衣袖撒嬌道。

“小虎兒乖，聽話嗷。最近有野獸流竄，村北的張老頭被猛獸害了，你一個(gè)娃子跟著去鎮(zhèn)上太危險(xiǎn)了，你哥早就能打獵，跟著你三叔去還能互相照應(yīng)。”

小虎兒的母親，揉著他的小辮子勸導(dǎo)。

“娘，我們回來啦。”一道精壯的少年走進(jìn)院子，正是小虎兒的大哥大柳牛。

他將耕田的石鋤和木耙靠在墻邊，朝院子里的水井走去。

“今個(gè)回來的挺早，你爹呢？”母親現(xiàn)在門口回應(yīng)著大兒子。

“爹說他去牛王叔家換根筋條，近前不安全。爹要做把弓給我?guī)е郎恚鱾€(gè)跟著三叔去鎮(zhèn)上也妥貼些。”大哥一邊洗漱一邊回應(yīng)。

“哥哥，我去不了鎮(zhèn)上，你碰到柳兒跟我問聲好，他教我的拴遛牛我已經(jīng)識(shí)完嘞。”小虎兒，轉(zhuǎn)頭又向哥哥嬉鬧。

“好好，哥哥明個(gè)到鎮(zhèn)上有閑了給你帶松仁糖。”大哥，揉著小弟的嫩臉嬉鬧。

此時(shí)，一位牛皮外領(lǐng)魁梧壯漢走進(jìn)院子。

“娃子們，希兒俺回來啦。”