暮春祭禮，開始了。

四月初一這日，整個永安城的人，無論男女老少都早早起床，家家戶戶忙著把前一日準備好的供品擺好，祭器也是不能少的。

顧晚風起得更早，祭天要著大裘冕，比平日繁復得多。七八個宮女圍著，打理了大半個時辰才算好。

延國皇宮內皇后位空懸，后宮事務一向是明妃打理。每年的祭天自是由明妃一同前往。明妃的服飾發飾更為精細，金銀絲鸞鳥朝鳳繡紋朝服、花髻配雙鳳發飾，更顯儀態萬千雍容華貴。

按規矩，明妃不過貴妃而已，今日穿戴本是皇后規制，已屬僭越。但顧晚風早就默許，所以世人都說，明妃就是皇后。

到卯初，顧晚風與明妃的車輦便浩浩蕩蕩從宮中門出發。

前方儀仗隊二十人步行，兩百護衛隨行在車輦前后，后方持祭品、祭器等的宮人近三百人，最后面是三品以上的官員騎馬隨行。

何不歸主要負責本次出行的安全，一時不敢松懈。提前半個多月，他就把整條路線里里外外查了不知多少遍。明面上是這些人，周圍也安置了不少暗衛。甚至可以說，連宮人里也大多是護衛。

天黑沒亮，何九歌就被霜降搖醒。前一晚練琴睡得遲，此時困得根本睜不開眼睛。

從頭發到衣服，何九歌一直打瞌睡。

“小姐，快走吧，陶姨娘和大少爺都在祠堂等您呢。”

兩人走到院中，霜降見她還是困意未消，擔心她著涼，趕緊回屋取斗篷。

朗清一直在門口等著，見何九歌搖搖晃晃，忽地身子一歪，他趕緊飛身過去扶住。

她的額頭抵在他的胸口。

想著剛剛那一幕，頗有些投懷送抱的味道。朗清的手掌虛懸，遲遲沒有落到她肩上。

何九歌像是覺得極舒服，蹭來蹭去，尋了個舒服的姿勢不動了。

朗清的耳朵又紅了。

霜降從屋里出來時正看到這一幕，她壓抑著想要驚呼的沖動。畢竟小姐寧愿自己受傷也舍不得他被杖責，她知道在何九歌心中朗清必定是與眾不同的。

霜降低著頭把斗篷遞給朗清，朗清自然而然地接過，披在何九歌身上，低頭輕輕念她的名字：“九歌，九歌……”

何九歌迷迷糊糊睜開眼，黑乎乎一片。抬頭，驚得什么困意都沒了。她怎么會在朗清的懷里？這指定是個噩夢。

何九歌猛地跳開一步：“你干嘛！”

朗清一笑：“是你自己非要睡在這。”

“不，不可能……吧……”瞥見霜降在憋笑，何九歌心里也沒底。

“小姐，再不走要挨罰了。”

三個人這才出了院子。

一般大戶人家都有祠堂，逢年過節或有喜食，都會來祠堂祭祖。

何九歌到時，陶倩、何昶、何曉蝶、何曉夢都在。

她果然是最晚的一個。

何梟隨顧晚風去乾云山祭天，何不歸隨行護衛。何府祭禮便由何昶主持。

霜降和朗清進不了祠堂。接過何九歌的斗篷，霜降再次叮囑：“跟著做就好，小姐，可別再出錯了。”

何九歌疑惑，難道她以前經常犯錯嗎？

她打起十二分精神，進去。陶倩母女三人都是嫌棄厭惡的眼神，何曉夢的臉早就消腫，此刻瞪她：“懶人事多，白讓我們等這么久。”

何九歌并不想理她。

何昶立刻說：“陶姨娘，咱們這就開始吧。”

陶倩頷首。按各自的位置站好。

何昶主持，自然要在最前面，陶倩在他后面。再后面是何曉蝶獻爵、何曉夢獻帛、何九歌捧香。

“跪——”何昶面朝祖先站好，朗聲吟道。陶倩等人應聲跪下。何九歌自然不敢耽擱，跟著跪好。

何昶吟誦一大段祭詞，拗口難懂。何九歌偷偷打個哈欠，突然聽何曉夢小聲說：“別碰我。”

何曉蝶也說：“九歌，跪好。”

這時，何昶終于念完，高聲：“獻爵——”

何曉蝶起身將手中的爵放在祭桌上。

“焚香——”

何九歌將香爐擺好。

“獻帛——”

何曉夢起身將帛送上，只聽何曉蝶驚呼：“這帛怎么破了？”

被她一喊，連何昶也看過來。只見帛上果然有個小小的破洞，邊緣發黃，應該是被燒過。

何九歌還沒反應過來，何曉夢已經指著她怒罵：“何九歌，你居然敢害我！”

何曉蝶也幫腔：“九歌，上次的事的確曉夢有錯。可今日是祭祖大事，怎可這般不懂禮數？”

何昶：“無妨，讓人再送一匹來……”

陶倩瞪他：“祭祖乃是大事，關乎到咱們何家一年的氣運。派人再送自然是要的，但錯過了及時，惹惱了列祖列宗，這個責任誰來負？”

何九歌爭辯：“我沒有碰她，這不是我弄的。”

陶倩：“還想抵賴？剛剛我就聽見曉蝶讓你跪好。九歌，不要胡攪蠻纏！”

何九歌這才明白，剛剛何曉夢何曉蝶莫名其妙的話，原來竟是早就想好圈套了。

何昶解圍：“九歌無心之失，給祖宗跪拜認錯便好。”

“認錯肯定是要的。”陶倩打斷他，“也要誠心才好。跪上四個時辰，小懲大誡吧。”

“四個時辰？”何九歌驚了，那就是八個小時，腿要斷吧？

何昶趕緊求情：“姨娘，這也太重了。”

“不爭，今年你頭一次主祭，若是出了紕漏，以后這樣的事還輪得到你嗎？九歌做錯事就該受罰，此事我可以不跟老爺說，但你也不要太不識好歹。”

何昶皺眉，果然不再出聲。

何九歌明白了，這件事總要有人受罰，如果不是她，就是何昶。何曉夢擺明了是沖她來的，她又怎么能連累何昶呢？

“好，我認罰。還請陶姨娘不要為難大哥。”

陶倩冷笑：“來，把拜墊撤了。這才顯出九歌誠心，只要你誠心跪好，這件事我就保密。”

何曉蝶何曉夢幸災樂禍，何昶臨走十分抱歉地看她。

眨眼間，偌大的祠堂就只剩下何九歌一個人。

何九歌暗自慶幸，幸好天氣冷，她戴了護膝。

不過這地的涼氣還是慢慢透過衣服，鉆到骨頭里。冷得她打了噴嚏。

而朗清和霜降還不知道里面的事，只見大家都出來了，唯獨不見何九歌。霜降著急又不敢去問他們。

何曉夢心直口快，對朗清說：“別等了，哼。”

何曉蝶連忙拉住她，笑道：“別急，每年祭祀完都需要有人守祭品。等到時辰到了，她自會出來的。”

每年？朗清不太相信，但有了上次的事，他也不敢太莽撞。姑且耐心等一等吧。