何九歌和朗清來延學監聽課，誰知居然碰上校園霸凌。幸好，有朗清在。

林敏接連被踹飛兩次，再出言不遜，怕是能一路飛回家去。

看著林敏和小胖子落荒而逃的背影，何九歌有些擔憂：“朗清，畢竟還是個孩子。”

“放心，我沒用力。”

何九歌嗔怪：“飛那么遠還說沒用力——你們沒事吧？”

柳明擔心地看江恩，哭得更厲害了。江恩沒好氣地推開他，罵道：“早就跟你說，不想被欺負就硬氣點。哭哭哭，哭有什么用！”

這一罵，柳明立刻捂住嘴，眼淚噼里啪啦地掉，更可憐了。

何九歌輕拍江恩的頭：“你這孩子咋這么兇！他那么害怕還跑回來救你呢。”

江恩果然神色一緩，依然不肯理柳明，反而怪何九歌：“謝謝救了我們。不過，你們就不該出手。”

“這話什么意思？我救你還救錯了？”何九歌一愣。

“你們不是這里的學子吧？今日林敏挨了打，明日定要加倍在我們身上拿回來。到時候，你們不在，我們只會更慘。”江恩飛快看一眼柳明。

何九歌聽懂了，江恩說得對。可是——

“他為什么非要打你們呢？”

“林敏是禮部尚書林智的嫡長子。他——柳明是宗正柳橋的次子，而我……不過是伴讀。”

何九歌靜等半天，也沒等到后文，這算什么原因？

江恩見她一臉迷茫，很有些怒其不爭：“你這位何五小姐還真是如傳言一般。”

“喂！你不要人身攻擊我！是你自己沒說清楚……”

朗清解釋：“大概是官職和身份。尚書正三品，宗正從三品。且一個是嫡長子，一個次子，伴讀不過是普通百姓。”

江恩贊賞地看他，又嫌棄地看何九歌。

何九歌大概懂了，一時不知如何處理，只能安慰江恩：“那你們就好好讀書，將來做大官，就不會被別人欺負了。”

“嘁！”江恩憤憤不平，“讀書有什么用？我經過層層選拔，好不容易在殿試拿了第一名，才算有了進延學監的資格。結果呢？不過是伴讀！連個正式入學的身份都沒有。這里，就是吃人不吐骨頭的地獄！”

何九歌懵住，這里的考試制度這么奇葩嗎？

讓朗清把他們送回去，請了大夫來療傷。她要去求見魏君，他是這里的祭酒，有些事情需要他來主持公道。

魏君一向和藹可親，但凡學子求教，一定知無不言。可他畢竟年邁，來打擾的人不比從前。

何九歌來時，他的門沒關。她朗聲求見：“魏祭酒，學生何九歌求見。”

一連喊了好幾遍，都沒聽到回答。生怕魏君出意外，何九歌連忙推門進去。

只見魏君坐在桌前看書，神色安詳，應是無事。

“魏祭酒。”

聽到聲音，魏君抬眸時眼里有一絲慌亂，立刻被壓下去。

“你是九歌吧？”他狀似無意地把書收起來，“有什么事？”

何九歌解釋：“剛剛在外求見，沒得到您的允許就擅自闖入，請魏祭酒原諒。”

“無妨。是今天的課有不懂的地方？”魏君言辭和藹。

何九歌連忙搖頭：“不是今天的課不懂，是有些事不明白。剛剛，我看到林敏在打柳明和江恩。”

魏君一愣：“有此事？等下我去找袁司護了解一下，林敏這孩子一向愛玩鬧。”

玩鬧？柳明都被欺負得抑郁了，居然只是玩鬧。何九歌壓下心中的不平，詢問：“那如果查實，林敏會受何懲罰？”

“按規矩，罰抄《圣人令》五百遍。”

“魏祭酒，江恩是殿試第一名，為何只是伴讀？”

魏君困惑地看她，好半晌才反問：“咱們延國一向如此，你竟不知？……寒門子弟沒資格進延學監，若能通過鄉試、城試、殿試，拔得頭籌的，可入延學監做伴讀。能到這兒來學習，已是天大的恩寵。”

何九歌語塞，她忘了這里沒有義務教育，這里沒有平等和公平。

拜別魏君，正遇上朗清。

“已經辦妥。”

她沒有心思回答朗清的話，沉浸在那句“天大的恩寵”里。

回去的路上，她心不在焉，朗清并不攔她，任她四處亂走。回過神時，竟走到一條窄巷子里，這里全是賣菜的商販。

“姐姐，買個橘子吧，可甜了。”一個七八歲的小女孩攔住何九歌，朝她甜甜地笑。

何九歌摸摸她的頭。

小女孩又趕緊說：“真是甜的。這些橘子都是我和阿爹阿娘一起種的。姐姐嘗嘗吧。”

“你種的？不讀書嗎？”

一個婦人走來：“小姐說笑，別說女孩，就是男孩都不讀書。還不如賣橘子來得實在。”

何九歌只覺得胸口堵得慌，這巷子里的商販少說三十戶，幾乎家家都有個孩子。有的尚在襁褓，有的幾歲，有的已能獨自售賣。

見她狀態不好，朗清把她領出小巷，喚她名字：“九歌？”

何九歌看他，像是抓住一根救命稻草：“朗清，你對選拔人才怎么看？”

朗清愣住，不明白她一個女子為何會問這個問題。仍是認真思考片刻，回答：“天下之大，天資卓絕的人實在太多。只要是對國家社稷有好處，管他是什么出身呢。寒門如何，將門又如何？”

何九歌點頭，不愧是男主，難怪能統一天下，這胸懷，服氣！

“為何這么問？”

何九歌據實回答：“我想要改變江恩的路，不僅是他的，還有所有像他一樣的寒門子弟的路。我希望每個人都能讀書，每個人都有機會為國出力。”

“九歌……”朗清心里一暖。

“糟了！”何九歌急道，“光顧著胡思亂想，忘了林敏。江恩說林敏定會加倍報復，可不能讓他得逞。”

朗清溫柔看她：“那你想怎么辦？”

何九歌笑得人畜無害：“打死他！”

當然，并不能真打死，殺人是犯法的。朗清潛入林府，以明晃晃的寶劍威脅他，若是再干欺負延學監里的學子，他就像劈桌子一樣，來劈林敏的頭。

看著林敏嚇得面無血色，再看看一分為二的桌子。朗清眉頭緊皺，那院子里碎了的石桌，看來對何九歌影響不小，都用這招來嚇唬別人了。如何才能讓她明白，他想劈的，從來都不是她啊！