賈璉去戶部，上交了王子騰的欠賬。戶部有些不滿，本來可以是白花花的銀子，現在變成了寶鈔。雖說去賈家那里也能換到所需要的物資。不過還是銀子招人喜歡。后面的事情就是掌柜們跟王家交涉了。這時薛蟠交上來一件事情。就是王子騰女兒嫁的是保齡候，現在到了薛蟠那里，說是要入股鐵路，也好有個正經事情做，要薛蟠問一問，這事情能不能做，能夠入股多少？要多少銀子。
賈璉與薛蟠說了一大通，薛蟠面露難色。賈璉道：“怎么還是聽不懂？”薛蟠道：“聽懂了。可是保寧候家，我惹不起，還是你來吧。誰知道后面有什么候，什么王，史家還有個保齡候呢？這些勛貴，路子野的很。”賈璉明白，這些勛貴，只能看到盈利，看不得虧錢。只好道：“看來這些人，有我來接待好了。”薛蟠高興的說：“好。注意還要你來拿，我就跑個腿好了。”
賈璉也沒有當回事，畢竟對方是侯爺，自己是王爺，沒有理由怕他，只是準備賈探春的婚事。等待爪哇國二王子過來迎親。誰知道薛蟠去后，那幾家著急起來。這天府上來了客人，王子騰的女兒保寧候的夫人，保齡候夫人，忠靖候夫人，還有四王八公其余幾家的夫人。名義上是來看望賈母史老太君。就連老太太都不相信，要說忠靖候，保齡候，保寧候還可以這樣說，北靜王家就是降尊屈貴了。至于其余人，更沒有道理。史老太君問過了保齡候夫人話，知道原委，就叫秦可卿去接待。王夫人和王子騰女兒會過面，也就不想再參與進去。秦可卿也是沒有準備，只好叫賈璉前來解釋。
賈璉這才知道自己錯的有多離譜。原來這些大爺們以為賈家是要更多站在后面的保護者，來推動鐵路的建設。一個個就等著吃干股，等著拿錢呢。賈璉也不與她們客氣，就詳細介紹起鐵路的造價，投資，管理成本，回本周期，一系列的問題。最后才給出了入股條件。牛繼宗現在是侯爺了，也與賈府在河南有過合作，就出來緩解氣氛。牛夫人說道：“王爺，這回本周期這樣長，你為什么還要一個勁修建鐵路？”賈璉道：“一，雖然鐵路是賺不到錢，可是貨運成本卻降下來了。運輸時間縮短，運輸距離增加，大大加強了帝國的統治。二，解決了錢財的去向問題。有了鐵路這樣大型的耗錢工程，有再多的錢也可以花掉。不用把錢爛在庫房里。三嘛，這是個人情操問題。錢財是用來做有意義的事情，還是用來縱情享樂。我不缺錢，錢對于我來說就是一個數字。只有把有限的錢財投入到為民謀福利中，這才是一個高尚的人，純粹的人，一個脫離了低級趣味的人。”惹得眾位夫人齊笑，：“賈家不缺錢，可是我們缺啊。以為賈家是帶著我們發財，誰知道是做善財童子。”
眾人沒有達到目的，各自返回府中。王子騰夫人和女兒在說著賈府的事情。王子騰夫人道：“你們啊！吃相難堪了。我這里有三十萬兩銀子，都讓人去秘密存在賈府的銀號里面，誰都不知道。你拿去，都投給賈璉，也不要問股份多少，他看著給。再少，利錢也夠我們娘倆吃飯了。你什么時候見過賈璉吃過虧？”王熙鸞道：“這倒是。要是他真的答應了我們干股，我倒是不敢投錢。還不給這群蛀蟲給吃了。賈璉能頂住，這個買賣還可以做一做。”王子騰夫人道：“你這么想就對了。你父親去了，今日不同往時，王家不能再幻想得到意外的錢財。”王熙鸞笑道：“那你要怎樣？學習賈璉裁減自己府上的人？”王子騰夫人道：“不這樣做，怎么行。王家也養不了，也沒有必要養那么多人。江南的生意交出去，我們就更不用養太多的人。銀子入了股，我們不用自己經營，留幾個看家護院，跑腿打雜的人就行了。有了事情，就去鎮南王府行了。不要忘了，賈璉還是王家的女婿。”
王熙鸞回到家中，保寧候問過前前后后。就道：“賈璉能頂住這么多人打秋風，實在不容易。既然岳母看好，小侯也不能不有所表示。咱府里還有存銀，提一半，二十萬兩給他送去。就按岳母的注意辦，想來他也不好意思虧了我們的本金。”王熙鸞道：“好，聽你的。為了保護我們的銀子，順便把賈璉那句純粹的人也給傳出去。”
第二天，王熙鸞令人押著銀子大搖大擺送到賈府。在賈府遇到了牛繼宗夫人，牛夫人看著王熙鸞。道：“保寧候夫人也來了。真是難得。”王熙鸞：“都是親戚，賈家的事怎么也要支持一下。牛家嫂子這是？”牛夫人道：“我家侯爺說了，修建鐵路是利國利民的事情。怎么也要支持一下。”秦可卿安排人收下銀子。說道：“文書，過幾日送到府里去。有了你們支持，我們就再修一條條路。”牛夫人道：“哪條？”秦可卿道：“金陵到京城。這兩京最是繁華，人員來往密切。鐵路修筑起來也不會虧本。正值災年，用工便宜，也可以給很多人提供工作。”
賈母房里，王夫人向賈母說著從江南傳來的最新消息。王夫人說了幾句趣話，然后轉向主題道：“王家有兩房不想做海貿生意了。想著從里面退出來，就是不知道賈家能不能按照原先條件給收了。”賈璉在一邊道：“沒有問題，我收了也可以。就是別給我下絆子就成。”王夫人道：“這兩家可是要現成的銀子。”賈璉：“沒有問題。這樣我在里面份額過了一半，接近了六成。一些規劃也方便通過。”
皇帝接到梁總管的會報，說道：“看吧。賈家就是財大氣粗，這不聲不響就收購了王家一半產業。真是讓人忌憚。”梁總管道：“賈家把錢花出去，總是好的。今天，賈家修建兩京鐵路的折子上來了，就等陛下批復。”皇帝道：“你們核實賈家鐵路建設陳本的事情進行的如何？”梁太監道：“核實了。確實是按照二十年回本來的。這還沒算國家征用，要是起了戰事，二十年也回不來本。”皇帝笑道：“賈家這也是一種自保手段。做一個純粹的人，脫離低級趣味的人。這樣的人，誰還能動他？”梁太監低頭附和著。皇帝腦中想著賈璉說的話。
王熙鳳也在問王夫人：“那兩家為什么要退出來，賈家也沒想著針對他們。”王夫人道：“那邊的人說了，怕賈璉拿著錢去修建獲利極低的鐵路。賈家這兩年，不像在經商，更像在搞慈善。”王熙鳳道：“一面說賈家在搞慈善，一面說賈家瘋狂斂財，到了現在，我都不知道哪一才說的是真的。”王夫人道：“聽說最近，你們府上找了不少泥瓦匠，要在西山建造別院。”王熙鳳：“這個是有的，還收了一千女童在教讀書，識字。我就不明白，做奴才還要識字？”
金陵王家，王子勝坐在客廳里。京城，差點攤上事，讓官府收了自己的身家。幸虧有賈家，自己就回了金陵，購置一處宅子安定下來。今天是自己的堂弟找來。王子勝請他坐了。堂弟道：“我來就是想問一聲，購買新的鐵船，能不能少一些，那些船可是真貴。”王子勝：“按照每噸多少錢來算，卻一點不貴。而且還是燒煤，不用等待揚帆起航，很是方便。”王子勝堂弟：“都是大船，一時間不會有那么多貨物，慢點換著還穩妥。”王子勝：“隨你，賈璉不會強逼著你做。經商有經商的道理里面，他也不會為了面子，看著商行虧損。”王子勝堂弟道：“不逼著就行。鎮南王想做的事，我們小人物品評不得。”王子勝道：“不要有多余的心思，他還是我王家女婿，上面的不少事是你們不明白的。”王子勝的堂弟也道：“是。我們家好幾位姑奶奶都進了賈家。兩家關系是沒的說。”
王子勝回金陵，賈璉就給了他一個任務，安定這邊王家眾人的心，不要自己亂了陣腳。原本兩家二心不定的也安下心做好自己的買賣。朝中想渾水摸魚的人大失所望，包括那位周家的粵海總制。搞死王子騰，要王家亂起來，趁機吞并王家的想法落空了。最近，南海，東海也不太平起來。總制大人旗下的幾家船隊遇到了強盜。他們搶了貨，殺了人，連船都找不到了。總制大人心里窩著一股子火，發泄不出來。
要說這些海盜哪里來的？無非有幾股人馬。一是賈珍，賈蓉他們，率領義忠親王的舊部。二是甄寶玉率領的甄家船隊，三是反應過來的王家人干的。他們是推動事件發展的主因。當然，還有一些零散的船隊。都是瞅著落單的巡海軍隊。軍隊，是高看了他們，周家做的行徑跟強盜沒什么兩樣。周總制還以為自己在海上得罪了哪位大當家。這才惹來禍事。這位總制大人多疑，自己的不少行動都是很秘密的，也被對方知道。說明這城里有對方的眼線。根本想不到，就是賈璉派給賈政的大掌柜。
這位人稱江掌柜的人，非同一般。會做生意，會武藝，懂音樂，也會做人，能喝酒。外面有一幫人，很賣江掌柜的面子。經常有一個人叫他別喝，別喝的。賈政開玩笑對他說：“看來你很能喝，還經常喝醉。都有人叫你別喝了。”江掌柜總是謙虛的笑一笑。可是誰知道，一代江南大俠，隱身在糧道衙門，還做起生意。和他交往的江湖人物，自然賣他一個面子。這個人就是江別鶴。有了他輔佐，賈政的事情自然是得心應手，不會出一點錯。
直到有一天，賈政從粵海總制那里回來。江別鶴在大廳里等他，身穿一身員外服。賈政開玩笑道：“今天改了裝束，做了員外，說完還大笑。”江別鶴微微一笑。：“政老爺，我們要重新認識一下。”賈政：“老江，今天玩什么神秘？”江別鶴道：“政老爺，我不是一個掌柜。”賈政一愣，：“那，你是干什么的？”江別鶴道：“我是江湖人物。”賈政不信，笑的更開心。江別鶴認真的說：“江玉燕，你知道吧?她是我女兒。算起來，我們是親家。”賈政：“你說的是認真的？”江別鶴：“自然是真的。”賈政：“為什么要在這時候告訴我？”江別鶴道：“賈璉在京里捎信來，叫我調查王子騰的死因。”賈政道：“你如何做的。”江別鶴：“結果出來了。一點沒有出乎意料。”賈政道：“誰做的？”江別鶴：“粵海總制周某人。還有一個陰謀在后面。”賈政：“什么陰謀？”江別鶴：“榮國公主和親，他們要劫船。”賈政手一抖，扯斷兩根胡子。：“你說真的？”江別鶴道：“現在，需要你配合，咱們玩一玩姓周的那王八蛋。也給咱們親家把仇給報了。”
賈政：“你說，我該怎么辦？”江別鶴道：“你就經常泄露一些消息給姓周的，賈探春是如何美麗，這次和親有多少陪嫁，什么時間走。要經過哪里。就是不漏痕跡引他去搶劫。最好他本人去，賈璉要他有去無回。把這王八蛋給宰了。”
賈政紅著眼圈謝過了江別鶴。江別鶴道：“還要政老爺一封書信，把事情說明白，我們還要王家配合，沒有舅太太的話，王家不會那么聽話。”賈政道：“好。我就寫給你，這事要保密，不可泄露出去。”江別鶴說：“一定，我這次親自跑一趟。可以調派人員的名單，我給你留下。”