煙花三月下揚州，廖映蘭是在這樣的環境遇到江鏘的。京城貴公子江鏘受家主要求，到這繁花似錦的揚州找些商賈與江家暗中共同合作，將揚州的絲織品、茶葉、器具等售往京城。

盈盈二八年華的她在游船的眾多公子中一眼就注意了他，他的相貌在眾多公子中算不上上乘，氣質也不過是一般，但是那雙眼睛卻是實打實地長在她的審美上。

之后的那些日子，她都想盡辦法能與那人相遇，揚州對女子的要求不算太嚴，給予了她充分出去相遇的機會。

直到那天，她從哥哥嘴里得知，那人早已有妻室，兒子恰巧過了百日。聽到這消息的她只覺得五雷轟頂，出身于正室的她且不說愿不愿意作他人侍妾，叫她去打亂別人的幸福生活也是做不到的。

后來，她聽說江鏘來廖家造訪，她躲在簾后偷偷地瞧了一眼，之后便是魂不守舍。還是她再次出門時在門口碰上那人，才叫母親瞧出端倪。母親要她斷了這份念想，還下狠心要將她嫁出去。悄悄比較相看了一家又一家的揚州城里的公子，只是她的身子日漸消瘦。

母親將這事告訴了父親，父親決定賭一把。

當父親提出將女兒送給江鏘后，江鏘立即便答應了。她以為江鏘是對她有情，可后來她知道，在江鏘心里，這只不過是在后院過個要吃飯的女人罷了。

她帶著豐厚的嫁妝隨江鏘入府，江鏘的妻子沈氏沒有為難她，但也打心底里瞧不上她，這也成為往后日子里她抹不去的自卑。

沒過多久，她懷上了江鏘的孩子，但是他并不在乎，因為他已經有了一個嫡子。這時候，沈氏也讓她開始站規矩了，她每日精疲力竭，得不到丈夫的關心還要承受正室的威壓。她開始后悔了，可她還是愛著他，她希望有一天可以溫暖江鏘的心。

直到有一天，她終于受不住正室的每日欺負，在長廊下暈倒，請了大夫過來才知道她懷的是雙生子。自那以后，她再也不用每日去站規矩，江鏘來看她的次數也多了，她每日窩在自己的小屋子里，和丫頭一起談天論地，滿眼都是苦盡甘來的幸福。

生產那時，正是江鏘上朝的時候，她自己一個人死摳著錦被，沈氏故意讓人給她送摻了大量水的參湯，她耗盡全身力氣也沒能生下孩子，最后還是袁丫頭從她的嫁妝里找出補氣丸才生下二公子、三公子。

她看著奶娘懷里的兩個孩子，凄凄慘慘地笑著。只是，她傷了身體，很難再有身孕。不能生育的姨娘很快會被冷落，可她還拿著廖家四分之一的船隊，江鏘到底還會看在兩個孩子和嫁妝的面子上常來看看她。

等到兩個哥兒三歲時，沈氏懷上第二胎。因著懷孕這一原由，沈氏也不過多關注她了，慢慢地她也淡出大家的話題。

每日醒來便是兩個哥兒圍在她身邊蹦蹦跳跳的樣子，她有著說不出的幸福，從前對江鏘的愛慕也逐漸在日子增長中逐漸消磨。

在沈氏懷上身孕的第三個月，隔壁院的方姨娘也懷上了身孕。興許是這些女人太容易懷孕，江鏘反倒想起難以懷孕的她來，又開始常常留宿在她的房里，夜夜的男歡女愛沒有讓她感到歡愉，反而讓她感到委屈，難以懷孕的女子在這種事上總會產生莫名情緒，她開始推脫江鏘，可正當壯年的他難能說推就能推開的。

在發泄過一段時間后，江鏘也漸漸冷漠起來，這時候的她才發現她居然又懷上了孩子，而這時沈氏也快要臨盆了。

她再次懷有身孕的消息在江府里傳開，給所有人都打了一個措手不及，沈氏的危機感也越發嚴重，在過多思慮下，沈氏提前發動，生下江鏘的第一個女兒江婉姝。

粉雕玉琢的女娃娃深深吸引住江鏘，沈氏也自豪起來，才出了月子，就多次用女兒留住江鏘，只可惜都沒能懷上。

她的這次生產選在了春天這個好時候，也許是因為生產過的原因，在生這胎時極為順利。只是，江鏘這次只叫人給她送來補品就沒來看過她了。不愿再去爭什么的她，帶著三個孩子在府里安靜度日。

再后來，沈氏生七小姐難產去世，五小姐因為出生就帶來的問題也去了之后，她一下子成為江家最有臉面的人，下人也對她恭敬起來。江鏘也因為不愿再娶，也將后宅的權力放給她，只是有意無意地試探她船隊的消息。

日子就這般逍遙地過去了，兩個兒子隨著嫡子去戍守邊疆，女兒春意也漸漸長大，也開始有了自己的小心思。

最后，她為了女兒能平安幸福的生活，她喝下了江鏘送來的慢性毒藥，又以水路船隊作交換保女兒不受世家牽連，她看著女兒出嫁，看著女兒帶著夫婿回門，她安心地閉上了雙眼。