叔玉很快自那股無形的壓迫感中逃離，臉上換了副閑散笑意，道：“倒沒想到玄懿公主竟會選了晉王為法侶，我們在迢吳聽說時都怔了好一陣子。”

郁穆眼角挑了挑，語氣淡淡的：“是驚訝圣人的無恥，還是晉王的好運？”

叔玉微微掃視四周，確認無人偷聽，低聲勸道：“昭儀身居高位，更宜謹慎。恃寵而驕，終非長久之計。”

郁穆冷笑：“我不過隨口一嘆罷了。紀昀幼時便立誓終身不婚，圣人強逼她選法侶，又將虞宗室女盡數許配功臣——不論是出家的、在家的，是愿婚的，不愿婚的。就連我……也是從人家手里搶來的。五兄當年教我要以家族為重，我早無處可逃，難道連牢騷都不能發一句么？”

叔玉聽得郁穆語帶怨憤，不敢多言，只溫聲道：“當年勸昭儀，不過顧念昭儀安危。做兄長的，誰不盼著妹妹平平安安呢？這番話，私下說說便罷了，斷不可宣之于外。”

見郁穆神色略緩，叔玉趁勢續道：“你嫂子素日最掛念玄懿法師，聞知她做了教宗，既喜她夙愿得償，又惜她被逼成婚。說起來，若真要在圣人諸子中挑選，也當挑老大，怎么選了老二。”

“嫂子竟會說這樣的話，莫不是五兄聽岔了？”郁穆微微蹙眉，“太子與紀昀只是好友，并沒有什么茍且。”

叔玉看著妹妹，心中忍不住譏笑：“原來她不知道。可見玄懿多會掩藏自己的心思！”

叔玉微笑道：“你嫂子的意思是，即便要成婚，總要選個性情相投，知根知底的。況且玄懿又是那樣一個要強的，尋常男子未必能與她相契。”

郁穆頷首道：“這話極是。太子素來與人為善，晉王卻爭強好勝，性子火爆，圣人每談及，皆搖頭嘆息。”

叔玉若有所思地問：“晉王與太子，長得可像？”

“兄長從前與圣人同屬一司同僚，又是朋友，常往來夏國府，不曾見過太子與晉王么？”郁穆略覺詫異。

“那都是多年前的老黃歷了，那時晉王只不過十二三歲的少年。之后圣人便赴任邊疆，我與他只有書信來往。晉王過于淘氣，所以圣人帶晉王隨行教養，京中只留太子護家。太子雖然與我同為天子近臣，但職權不同，他們天樞衛素以面具覆面，神出鬼沒，只有他們內部之人，才知道對方身份。我便是偶遇，也難辨誰是誰。”叔玉苦笑搖頭。

“原來如此。”郁穆點點頭，“若論模樣，倒是一母同胞，相似非常。但二人性情南轅北轍，除去年歲，一站在一處，自是容易分辨。”

叔玉心底暗想：“這是挑了替身做法侶罷。”

叔玉憶起數年前陪妻子襄陽公主赴風荷園觀夜景之事。那夜，江畔微瀾，水光瀲滟。公主倚樓而坐，說想折花，他便親自下樓尋折一枝。

行至江邊，偶見一處涼亭中，熙載正與一名江湖游醫對坐。夕陽殘照灑在二人身上，一人華服輕敞，一人短打粗衣，竟談笑甚歡。

那游醫胡須雜亂，袖口破損，腰間掛滿藥囊與酒壺，靴底沾泥。兩人對酌高談，時而舉盞相碰，時而仰天大笑，灑脫得像不諳世事的少年郎。

叔玉心下并不驚異，素聞這位夏國世子少年時便混跡市井，與江湖游俠往來頻繁。見此情景，不過印證傳言罷了。

他上前寒暄。熙載與那游醫俱起身行禮，禮數周到，舉止從容。

那游醫自稱姓吳，舉止隨意，談笑間竟與熙載勾肩搭背，口呼“夏兄”，神情親昵得如多年莫逆之交。

然叔玉心細，察覺熙載雖神色鎮定，眉宇間卻隱有一絲若有若無的羞澀。那羞澀之下，又藏著幾分按捺不住的暗喜——像是被人撞破了什么心思，既尷尬，又忍不住心中甜意。

寒暄幾句后，叔玉便借故上樓。倚窗遠望，見那“吳游醫”蹲在路旁挑燈吃面，吸溜之聲劃破暮色。偶有俏麗婦人經過，他便斜倚著吹起口哨，神態輕浮而市井。

這一幕，倒讓叔玉生出一縷似曾相識的疑惑。那“吳游醫”偶爾撥弄念珠的動作，竟與他的小姨子玄懿法師極為相似。那串念珠在指間游轉，如行云流水般自如，正是玄懿多年的習慣。

他低聲喚公主：“你看那游醫，可像哪位舊識？”

公主凝眸片刻，搖頭失笑：“并無甚異。五郎多慮了。”

叔玉未再多言，心中卻埋下了一個尚未浮出的疑團。

這日午后，陽光暖融，宮城之外的楊柳清輝仍如常一般靜謐雅致。薄風穿過廊下竹影，碎光斑斕如織，映在兩人對坐的茶案上。

夏瑞執盞微笑，開口道：“我雖未成親，卻也當過一次新郎。當年太子前妻進門時，正是由我代婚行禮。”

玫瑾冷哼一聲：“原來那缺德鬼就是襄武公呀！”

夏瑞苦笑著擺手：“我不過庶出，自幼失怙，伯母國公夫人一聲吩咐，哪里敢違抗？那年我才十二三歲，伯母讓我做什么，我便做什么。”

他頓了頓，神色略有些尷尬：“大兄離家出走之后，伯母覺得丟了顏面，便對外宣稱他染病避世。后來不知怎的，忽然起意要為大兄娶妻，或許想著有了位美貌新婦，就能把他勸回家門。”

玫瑾微微挑眉：“宿夫人生得美么？”

“美得像畫里的神仙。”夏瑞脫口而出，隨即又急忙補上一句，“自然……終究還是略遜都知三分。”

玫瑾早聽慣這類奉承，語氣冷冷：“襄武公倒也學會說這些混賬話了。”

夏瑞正色道：“論姿色氣韻，各有千秋。但嫂嫂自小體弱，氣色到底不及都知明艷。”

他稍頓，緩緩續道：“婚禮那日，我依伯母命，著新郎服，懷抱公雞，與嫂嫂行了拜堂之禮。宿家倒并無異議。”

玫瑾冷笑：“他們有何好介意的？國公世子的門第，抬高宿家一截不止。世間婚姻，本就是場黑盒，誰在意當事人如何。”

夏瑞一嘆：“都知總是一語中的……我那時年幼不懂，還以為自己是在替兄長操持喜事……唉，直到后來才明白，原來我這一番好意，反倒是害了大兄。”

玫瑾輕輕一哼：“是了，大多數男人哪會在乎？白撿個貌美如花的媳婦，合不合適有什么打緊？不要白不要罷了。”

夏瑞咬了咬牙，欲言又止，終是小心翼翼地望著玫瑾，眼里隱有一絲緊張：

他最害怕的，便是自己眼前這位，都知娘子，會不會正是兄長心上那位姑娘。

夏瑞微微低頭，像是要從記憶深處把往事一一撈起，語氣緩了下來：“婚禮一年后，大兄學成歸來。我早早守在驛站候他，那時與他同行的還有仲二郎及一名江湖游醫。二人見我，便自覺離開了。”

“他們未曾告知大郎此事？”玫瑾輕輕蹙眉，問。

夏瑞遲疑了下，輕聲道：“或許他們不想搬弄是非吧，這畢竟是家務事。”

玫瑾微微嘆息，目光復雜。她繼續追問道：“那大郎見著那位如花美眷時，如何反應？”

夏瑞的眼神漸漸沉入回憶中，語氣柔緩而低沉：“我當時滿懷好奇，眼珠子幾乎要黏在大兄身上。只見他入門后，目光在新婦身上略略一頓，眉頭微微皺了皺……可轉瞬便收斂神色，禮數周全，語氣平和，一字未提。”

玫瑾凝神道：“大郎應當識得宿夫人吧？我聽聞宿安與圣人私交甚篤。”

“識得是識得。”夏瑞輕聲應道，“但男女有別，交往終究淺淡。那日迎賓過后，大兄便徑自去見伯母對質。”

說著，夏瑞語調微微低了些，像在努力復述當時的一切：

“伯母早已安排妥當，院中張燈結彩，連周公之禮的禮服都備好擺在內堂。大兄站在廳中，語氣仍極為平和，沒有半分惱怒，只問伯母這是何故。”

玫瑾冷笑道：“國公夫人如何回的？”

夏瑞低聲學著伯母的語氣道：“伯母說：‘這是你父親與宿公舊年指腹為婚的約定，彼時已有誓言在先，如今年歲既至，當成婚矣。’”

“那大郎可有追問？”

“追問了。”夏瑞點頭，“大兄當時只問了一句：‘為何我從不知此指腹之事？’伯母回他：‘父母之命，媒妁之言，你何須知曉？’”

玫瑾冷哼一聲：“好一派家長作風，真是霸道極了。”

夏瑞嘆了口氣，繼續往下道：“伯母還說，婚事已滿一年，新婦已祭過家廟、拜過列祖列宗，內務井井有條，府中上上下下皆贊不絕口，望大兄識時務，莫要輕舉妄動。”

“伯母更允諾，只要安穩順從，伯父會上表至尊，便可按門蔭制封為五品將軍，日后更有郡守可做。若仍有介意之處，大可以補行一次拜堂，禮服已備妥在側。”

玫瑾冷冷一笑，道：“打個巴掌，再賞顆甜棗。換了旁人，怕是早就投降了。”

說到這里，夏瑞的聲音忽然低了幾分：“那晚大兄一直跟我喝酒……大兄說，他要感謝伯母呢……”

玫瑾聞言，指間動作微微一滯，目光定定地看向夏瑞，眉間隱隱透出幾分探尋之意。

夏瑞像是鼓起了好一番勇氣，才把這份埋藏許久的話緩緩傾吐出來：

“大兄說——正因伯母做了這場局，才讓他徹底看清了自己的心。那姑娘，他此生無可救藥地愛上了。”

玫瑾靜靜地看著夏瑞，沒有打斷。

夏瑞聲音越發低沉而溫熱，像是喃喃自語，又像是在傾訴著自己的心事：

“大兄說：那姑娘，離經叛道，張揚恣肆，野心勃勃，可她有一顆晶瑩剔透的心。明明身陷泥潭，卻偏要向著陽光努力生長，走旁人不敢走的路。旁人眼中的世間美色、富貴溫柔鄉，都換不來他心頭這份念想。”

玫瑾的目光輕輕一顫，手指無聲撫上茶盞。

夏瑞的聲音微微發顫，眼神一點一點專注凝聚在玫瑾身上，眼底像盛著炙熱而單純的光：

“大兄說，自遇到那姑娘起，他原本單調灰暗的世界，忽而五彩斑斕。窗戶像被她捅破了，看見了更廣闊的天空、草地、花朵。連世間的人事、際遇，都變得有了意義。若此生只剩最后一日，他亦只愿與她并肩而立，靜靜散步、吹風、說話——哪怕山崩地裂，也無怨無懼。”

夏瑞越說越動情，仿佛那是他的心聲，是他正對著意中人表白，他的眼睛亮亮的，都聚集在玫瑾身上。

“從前我不懂這種心情，現在我明白了，真的有這樣的一個玲瓏人……”

那一刻，他眼里的光亮全落在玫瑾身上。

這種真純、熾熱、不帶一絲猥褻與輕浮的目光，玫瑾已很久未曾見過。她有一瞬失神，唇角泛起一抹淺笑，帶著幾分輕柔，亦帶著淡淡自嘲。

她輕聲道：“公誤會了——那位幸運兒，并不是我。”

夏瑞顯然微微松了口氣，隨即小心翼翼地問道：“那都知可知，那姑娘究竟是何人么？”

玫瑾抬眸望了他一眼，語氣輕緩：“那姑娘是我的朋友，只可惜，她已經成婚了。大郎注定要落空了……不過嘛——”

她唇角微翹，露出一絲意味不明的笑意：“大郎如今身在高位，若真想動些手段，將那姑娘收入囊中，也未必不能。”

夏瑞微微搖頭，聲音鄭重了幾分：“大兄那樣愛她，斷不會做那等小人行徑。”

玫瑾眸光微轉，輕笑低語：“哦？公這是在暗指圣人么？”

夏瑞一驚，忙連連擺手，語帶慌亂：“都知莫要取笑在下！”

他略頓了頓，旋即又忍不住低嘆道：“那姑娘……也是曲中人么？”

玫瑾輕輕一挑眉：“公何以如此猜測？”

夏瑞微微皺眉，聲音低了些：“大兄說，他愛上的那姑娘，永遠也不可能成為他的妻子。以大兄的身份家世，普天之下，什么樣的女子娶不進門？他既如此篤定，我聽著，倒像是秦樓楚館之人。”

玫瑾噗嗤一笑，眉眼間多了幾分悵然：“這便是世人的刻板之見了。世間女子身陷泥沼，豈止于青樓？嫁錯人，降不下階，改不了命，進了宮、入了侯門、陷入廟堂之爭，哪個不是困獸籠中？不過掙個名分罷了，卻也身不由己。”

說到此處，她微微抬眸，眼中一絲苦意一閃而逝，隨即又收斂如常。

夏瑞聽得一時語塞，良久才低聲續道：“他說他前前后后都想明白了，為何伯母會突然為他張羅婚事……伯母畢竟是過來人，比他自己更早看清了他的心思。”

他稍頓了頓，語氣愈發低緩，似在替兄長感嘆：

“大兄求學三年，從未往家中寄過一封信，卻一直在寫信給那姑娘。雖說信中多是討論些武功、兵法與學問的事。”

玫瑾聞言輕輕一笑，像是逗弄孩童一般：“他們能一同談武，便可知那姑娘也是習武之人。如此說來，公又何必往我們這些人頭上猜呢？”

夏瑞被逗得一怔，忽而恍然，抬手輕輕拍了下額頭，懊惱道：“是啊！是我糊涂了！”

玫瑾目光微轉，又似隨口閑聊般問道：“奚夫人如何知曉大郎一直在給那姑娘寫信？”

“有一次伯母問仲二郎是否有大兄的音訊，仲二郎說，大兄一切安好，叫伯母不必掛念。伯母隨口便道：‘那不如讓我也看看來信內容吧。’結果仲二郎拿不出信，伯母當場質問：‘是不是全寄去了那位姑娘手上？’”

玫瑾低聲一嘆，淡淡道：“女人的直覺，素來可怖。”

夏瑞點頭如搗蒜：“是啊。況且——仲二郎既與那姑娘熟稔到常可閱信之地步，若是尋常世家閨秀，怎會允他往來如此密切？若說是貴族小姐，怕也不大像。”

玫瑾輕輕一笑，嗔道：“說到底，公心里不就是覺得，憑著夏國世子的身份，世家小姐們誰不趨之若鶩？可有無想過，那姑娘或許另有身份呢？”

她眼中帶著三分調侃，語氣輕描淡寫：“或許……她本是有夫之婦呢？”

“都說了是姑娘！”夏瑞急得脫口而出，被玫瑾逗得面紅耳赤。

玫瑾含笑飲了一口茶，緩緩放下茶盞，目光卻漸漸逼了上來，眼中有一絲凌厲的銳色透出。

“公為何不直接問大郎，卻偏要旁敲側擊，來我這楊柳清輝探問？”

她微微一頓，語氣陡然收斂，輕柔中透著一縷不容回避的冷意：

“僅僅是……懷疑我么？”

楊柳清輝，日光正盛，窗欞上映著婆娑竹影。

而在宮城之中，正午時分的金光透過殿廊，斜斜灑落在朱柱碧瓦上。白鷺偶爾掠空而過，留下一道雪練似的輕響。

叔玉腦中卻反復縈繞著那似斷還連的線索。

“玄懿深陷絕境，夏熙載居然紋絲不動，這斷不符合常理……”叔玉思忖，“是我遺漏了線索。”

他心頭陡然靈光一閃，思緒如潮水般涌動——

諦教圣子之傳！

凈月尊者顯靈時，神鳥銜藥，仙樂繚繞，百姓奉為神跡。可若細想——

玄懿，江湖人稱“閻王敵”，素以醫術聞名，求診者絡繹不絕。若說那所謂“神鳥銜藥”，弄些治病金粉粉末糊弄百姓，易如反掌。

仙樂？那更不在話下。虞室宗親素擅音律，文皇精琵琶，虞帝乃樂中圣手，愛妻紀晦鼓琴，玄懿更是雅擅諸藝。圣樂齊發，莊嚴浩渺，豈非手到擒來？

至于那只所謂神鳥……叔玉嘴角浮出一絲冷笑：“十有八九是機關巧作罷了。虞帝素好巧技，暗器飛禽不過雕蟲小技。”

他思索間，腦海中忽然閃出一個最不愿承認的可能性——

——那圣子，與玄懿之間，是否有更深一層的血緣牽連？

這念頭一起，便如毒蛇入懷，越攥越緊。

難道……那孩子，是她的？

叔玉心跳如擂，面色鐵青。若此為真，那便遠非民間傳言可比，而是一場隱秘至極的宮廷秘謀！

熙載之冷眼旁觀，教宗之閉關潛修，諦教八僧之強推立圣——皆在一張無形之網中！

這一瞬，叔玉只覺寒意直透骨髓，汗意自脊背滲出。

于是，他向郁穆問起當初宮變的始末。

郁穆述說完宮變前后的種種，靜待兄長回應，見叔玉沉著臉，已連飲數杯酪漿，仍未出聲，終是按捺不住，輕聲喚道：“五兄，你在想什么呢？”

叔玉緩緩收斂了額間的陰色，低聲道：“教宗大人……如今是生是死？”

郁穆微微搖頭，語氣也低了下來：“我不知。她自宣布閉關，便連紀國公的婚禮也未露面。我曾試探著問過七公主，七公主當場嚇得發顫，幾乎舊疾復發。我便不敢再問了。只知她那精舍，除了兩個貼身侍女，再無人可入。”

叔玉目光如霜：“那就是說——即便她已在里面圓寂，只要那兩個侍女不言，世人亦不得而知？”

“正是。”郁穆低聲應道。

叔玉頓了頓，思緒電轉，繼續追問：“她閉關是哪一日？”

“去歲五月二十。”郁穆答得極準。

“距今八月有余。”叔玉喃喃。

他再問：“太子與晉王回京，又是哪日？”

郁穆想了想，道：“去歲四月二十六。就在宮變前一日。”

叔玉眼眸倏然一斂，一串數字在腦海中迅速排列組合。

——九個月，恰好九個月。

一條極細極冷的暗線自他心底緩緩爬升，纏繞心臟，如蛇纏其骨。他仿佛已望見那看不見的蛛網正在緩緩收攏。

“可她那時受了重傷，中了毒，又被斷了經脈……那孩子，竟也能保得住？”叔玉默念一聲，額角微跳。

他善于收斂神色，郁穆未覺分毫異樣，反倒疑惑道：“五兄為何細問這些？”

叔玉并未正面作答，只緩緩道：“晉王與教宗的婚姻，圣人遲遲未予承認，理由何在？莫非是行禮未備？”

郁穆冷笑：“禮儀樣樣周全。他不過是討厭紀昀罷了，哪里還需講什么理由？”

叔玉低語：“總要有個可對外的名目吧。”

“他說紀昀無子。那時晉王妾室生下長子，圣人便順勢扶正，冊封為正妻。”郁穆語氣中隱含怒意，“晉王那薄情寡義的性子，竟還要下毒害死紀昀，真真狼心狗肺！”

叔玉心底暗啐一聲：如此劇毒之后，仍能誕育……這圣子之名，倒真配得起。

他抬眸看著郁穆：“那諦教如今廣搜圣子，可是因為……教宗大人，已被判無救？”

“真是大難臨頭各自飛！”叔玉佯怒，面色卻漸沉下來，又低聲道：“那圣人就不擔心么？”

郁穆輕嘆一聲，壓低聲音道：“聽聞那圣子，是凈月女相轉世……是個女嬰。圣人冷笑一句：‘女子翻不了天。’遂不再理會。”

叔玉聞言，眼中寒光一閃，低聲搖頭道：“輕視女子的力量，才是大大的失策。”

他緩緩吐出一口氣，像是將心頭那條盤旋已久的暗線整理成了清晰的殺局。

數日后，虛懷院內，春光漸晚，檐下風動竹影，光影斑駁如棋局未定。

虞皎獨坐榻前，素手輕扣著青銅香爐，爐中裊裊輕煙旋轉上升，如同絲縷在空中織網。

蘭若步履匆匆而入，神情罕見地透出慌張，壓低聲音急急道：

“貴主——出事了！”

虞皎神色微斂，淡聲道：“說。”

蘭若聲音低急：“靖善寺那邊——北派尋得了一名圣子候選嬰兒！模樣、骨相、氣脈，幾乎與貴主當初散布的預言一模一樣！”

虞皎的手指微微一滯，香爐蓋磕在爐壁上，發出一聲低悶的輕響。香煙在空中微微停頓，隨即又緩緩旋繞而上。

蘭若咬牙道：“貴主原是按小娘子之相編定預言，天底下本不該有全數符合之人……如今竟被搶先遞了名冊！按理，連小娘子都尚未入冊——有人提前出手了！”

虞皎閉了閉眼，指尖微微用力，竟隱隱泛白。那一瞬，她向來沉靜如水的心弦，也終于被撕裂出一道極細極冷的口子。

香煙仍在緩緩盤旋，而她輕啟朱唇，低低吐出一句極輕極短的呢喃：

“……什么？”

聲音微啞，仿佛帶著被瞬間抽空的氣息。

風動竹影，棋盤微顫。