且說小二接過夏瑞的另一份拜帖，轉身從西邊小門離去。不一會，小二便回來道：“都知說了，請襄武公去遠香堂坐。”

小二于是引著夏瑞穿過一條甬路，來到一座南向大廳。進入堂屋中，抬頭迎面先看見一個匾額，匾上寫三個大字：“遠香堂”，下有屏門懸掛字畫。

大紫檀雕螭案上，設著一尊石頭盆景，一邊是墨煙凍石鼎，一邊是硯屏。地下兩溜四張楠木交椅。

夏瑞知道這方是正經的正房了，不由得微微一笑，心道：“果然還是阿兄有威信。”

這時，一抹素雅的白色緩緩移動，漸漸，只見一位身著白衣的女子緩步踏入。行走間，如同一幅古風仕女圖躍然紙上。細腰如束素練，腰間玉佩搖曳生姿，裙擺輕飄似雪花飛舞。頭上云髻高盤，隨風輕拂，仿佛白云飄蕩。

寒風凜冽，她外罩一襲白色鶴氅，袖口繡著精致的寒梅圖案，隨風飄動，猶如柳絮般輕盈。冬日的寒意圍繞著她，卻無法減弱她身上的魅力，反而更添一份淡雅與幽靜。

夏瑞頓時覺得從前見的都是什么俗物，唯有這樣的女子才堪入自己的眼。

夏瑞正欲開口，只聽那都知玫瑾道：“襄武公既然持夏大郎拜帖而來，無論何事，我自然是傾盡所能。但也請襄武公開誠布公，莫要有所隱瞞。”

夏瑞聞其音聲清脆溫柔，細膩綿長，時如春風拂面般恰逢心弦，時若泉水叮咚般撩動人心，不由得全身一震。

“不愧是三曲都知，窺探人心的本事可見一斑！”夏瑞心中感慨。

原來夏瑞后來交的乃是熙載的拜帖，義師入京之后，夏瑞曾與熙載說有意拜訪都知。可誰都知道三曲之都知豈是這般容易見到的？

夏瑞只得苦笑無緣，熙載見他如此，便道：“我與都知熟識，你若真心結交，可取我拜帖前往。不過你可要記住，我是引薦你去切磋雅識，而非沉溺聲色！”

夏瑞本來也沒太當回事——熙載從前擔任京官，必然參加過不少官方宴會，認識一些京都名妓不足為奇。沒想到這位赫赫有名的都知竟然與熙載這般要好，夏瑞不免要懷疑熙載是否真的不好女色了。

于是，夏瑞說明真正來意。

“既然是去服侍單于，我盡量尋十個擅長不同樂器之人。對姑娘的籍貫有要求嗎？”這玫瑾臉上看不出絲毫起伏，平靜道。

夏瑞聽這玫瑾聲音甜美，十分受用，連忙道：“這倒沒有，只要是模樣好看，能討人歡心的就行。”

夏瑞抬眸，與玫瑾四目相對，不禁心頭一顫，訕訕地瞥向別處。

“南曲立名百年，找這樣十個女子自是十分容易。不過征女妓往和親之事還真是開天辟地第一次呢，不知襄武公打算每人補假母多少錢？這十個人算是什么名分去，從軍還是從良？”

夏瑞倒沒想到還有這些緣故，道：“若是以從軍算，應該補多少？”

玫瑾知這夏瑞毫無經驗，笑道：“按照元緒年間一個女妓官轉營，可是要六百石。至于從良，這可不好說了，這一行素來是賤買貴賣，即便是官府要人，也不能用搶的，尤其是剛入京的夏公。補假母多少暫且不論，有些姑娘家里還有人呢，靠姑娘在曲里做活養著。若是姑娘去了獫狁，夏公也當多打點賞，姑娘們感恩戴德，在獫狁也能更用心服侍單于。襄武公以為呢？”

夏瑞聽了這話不禁感嘆她的口齒伶俐，思維敏捷，無愧都知之名，又道：“那請都知都挑選家中還有親人者，補償一事我做不了主，待我回去稟明丞相，我一定在丞相面前為諸位姑娘爭取每年都給其家人補償……”

“最好都找親人尚在的姑娘，補償之事交給我來辦。”夏瑞神色堅定。

“哦？這是為何？”

“家中還有親人，在異國他鄉就還會有牽掛，這樣的人也更會忍辱負重，完成使命。只有女妓還活著，家人就能領到補償，如此一來，即便這些女子在獫狁受到虐待，也會為了家人茍且偷生，也算是人質了。”

“沒想到郎君年齡輕輕，所謀卻遠。”玫瑾冷笑。

夏瑞這才醒悟自己被套話了。

“只要補償一定，十日之后，襄武公可來舍下驗收人員。”玫瑾沒有再深究。

“何須等到十日之后？請都知現在便將符合條件的姑娘請來吧，我當場挑選。”

“此去蠻夷之地，便是一輩子回不來，我總要與人商量吧？”

“這也是給她們指一條明路，給獫狁單于當夫人那可是要風得風要雨得雨，否則過幾年人老珠黃了，就是做妾也沒人要了！”夏瑞笑道。

“妓女出路難道就是給富貴人家做妾么？身為妓女就一定要承受這些？襄武公也是武將后人，如今躬親選女以諂媚蠻夷，竟也不以為恥？”玫瑾瞥了夏瑞一眼，冷冷道。

名妓的魅力或許正是在此，明明是一句很不客氣的話，但其人說話吐字的語氣語調拿捏得恰到好處，偏偏讓聽者生不起氣來，反而生了敬佩之心。

夏瑞沒想到眼前這位女子竟然如此清高，只得訕笑。

“依照襄武公的要求，這樣十個女子，在宮妓之中挑選的質量未必會比官妓差。難不成襄武公還要親自驗收？”玫瑾看了一眼夏瑞，笑道。其眼波流轉、一顰一笑盡是風情。

夏瑞一愣，沒有回答。

玫瑾令人將南曲之中諸妓花名冊取來，一一翻給夏瑞看，說如此如此。然后又依夏瑞意，招了二十名女妓來，只說是有致仕高官想要充實后院，派人來考察。

那些女妓聽說可以離開娼家，無一不歡欣雀躍，都極力表現。于是夏瑞令眾人抓鬮定順序，和玫瑾一起挨個交談過問。

如此忙到戌時，方才將人選敲定。

送走各位女妓，侍女捧上茶來，兩人喝了，夏瑞道：“難得今日如此順利，姑娘們都得空來。”

玫瑾淡淡道：“那是襄武公會挑日子，碰上逢八日了。”

夏瑞不解，拱手作揖：“逢八日又有何講究，還請都知賜教。”

“每月逢八日，三曲中有法鏡寺的講筵，姑娘們只要向假母繳納一緡錢，便可離家前去聽講。襄武公來時尚不到開講時分，我的人便將去聽講的姑娘截了下來；不去聽講的姑娘亦可以此為借口，悄悄地來。”

夏瑞聽說，暗嘆這玫瑾處事周全，連忙道：“在下考慮不周，讓都知墊付實在有愧，明日在下便著人……”

“夏大郎是我朋友，襄武公既是由他引薦，不必客氣。”玫瑾淡淡道。

夏瑞聽了，心下觸動，見玫瑾神色澹然，十分云淡風輕，起身告辭。

侍女道：“已備下菜肴，請郎君往就席。”

夏瑞推辭道：“已然叨擾都知許久，實在不敢……”

侍女笑道：“襄武公也不看看時辰，已經宵禁了，三曲是出不去了。襄武公眼下有兩個選擇：一是吃了咱們的敬酒，明日再走；二是去三曲廳事衙門留宿！”

夏瑞此次本來就是以游客的身份前來，若是夜里不在曲中，還跑去衙門借宿，必然會惹人懷疑。

如此，夏瑞只能用了飯，作揖道：“實在是抱歉，再三叨擾都知了。沒想到戰亂時節，此處仍然如此繁華。”

“正因為烽火連綿，看不到生活的希望，人們才會尋求心靈的寄托。或尋求宗教清音，或沉溺靡靡之音，襄武公不也如此么？”

玫瑾一面說，一面微笑遞回熙載的拜帖。

“所以都知才會舉辦演奏會？”

“在這個動蕩的時代，每個人的心頭都布滿傷痕，而我能做的就是用音樂來撫慰傷痕，即便只是短暫地治標。襄武公是武家子弟，將來平定戰亂，方是治本。”

“都知此言令在下十分慚愧。實不相瞞，在下亦對音律有所涉略，故而兄長才將拜帖假借于在下。只是在下忙于公務一直未得拜訪，誰知竟為了此等事與都知相遇。”

玫瑾未置可否，道：“如今已至宵禁時分，襄武公是出不去這三曲了。襄武公是要留在舍下，還是另有去處？”

夏瑞一個激靈，他哪里敢繼續留在此處，連忙起身告辭。

玫瑾顯然也無意留他，客套了幾句便命人送夏瑞出來。

夏瑞來到街道上，望著滿目燈紅酒綠，一時也不知該往何處落腳。

家奴笑道：“五郎，難得來這風流地方耍，可不得盡興而歸？”

夏瑞正欲回答，只覺肩上一沉，被人搭上，一股刺鼻的酒氣直灌鼻腔。

“這不是瑞五郎嘛！我瞧你是從舒七家出來！好大本事！”

夏瑞回頭，原來是幾名武家子弟，算是酒友了。那幾名武家子弟二話不說就把夏瑞拉進了一家酒肆。

“幾位郎君，我家五郎哪有這艷福？不過是去做媒人罷了！”那家奴見夏瑞被逼問不過，笑道。

“夏丞相可真懂得修身養性，別出心裁找了個尼姑采陰補陽！我還以為丞相要找個和尚來搭伙呢！不過等瑞五郎物色的仙女兒也進了相府，爭風吃醋起來，不會要用經文來鎮壓丞相吧？”一人調侃道。

其余人聽了皆笑得前仰后合。

夏瑞聽他們說得顛三倒四，蹙眉道：“諸位在胡言亂語什么？”

“裝傻就沒意思了，你當相府那點破事沒人知道啊？”

……

“公主可知夏丞相強擄我門下比丘尼一事嗎？”

次日，在奉慶殿的二堂里，真寂坐于西席，有些焦慮地說。

“竟有此事？我第一次聽說。”玄懿法師一臉詫異。

“適才夏丞相有召，詢問我此事。其實民間此傳言已然甚囂塵上……”

“我一直在宮中，不曾聽聞。所以此事是真是假？”

“夏丞相說他沒有做過。而且這個謠言十分歹毒，說是我進貢了比丘尼給夏丞相！謠言說得有鼻子有眼：法號令譽，三日前，五十甲士，假傳通統意旨，趕在宮門臨落鎖之際……”

“師兄有話不妨直說。”

“這些謠言最開始是從開明坊傳出來的，那里是甘泉寺和云居禪寺的勢力范圍，這幾座寺院的寺主都是覺朗黨的人！他找旁人出手，正好撇清關系！”

“師兄疑心是覺朗在蓄意詆毀你與夏丞相？”

“沒錯，除了他，誰會如此恨我！他這是一箭雙雕！”

“你們二人現在各有拉了多少選票？”

“我多他一成。”

“如此看來還是師兄勝算更大嘛！”

“可是傳出這樣的謠言只會動搖我的支持者和中立派！還請公主出手相助！”

“師兄希望我如何幫你？”

“一是幫我調查是否真有此事，教中是否真有一位比丘尼名為令譽，與傳言的信息是否吻合；二是請公主公開支持老衲！”

“掌管尼僧屬籍的是義瑰，師兄若要訪查，尋她才是對癥下藥……”

不待玄懿法師說完，真寂蹙眉道：“不行。”

“義瑰對尼僧最是愛護，別說求她調查了。如今在寺中碰見，她就一副要找我輸贏的模樣，根本不會幫我……”

玄懿法師知道真寂有所隱瞞，直截了當道：“師兄可要當機立斷，莫要讓前塵往事阻礙大事。”

“我如今來尋公主相助正是為了避免此事！公主曾任京兆郡尼僧僧正，想來有不少人脈，能夠繞過義瑰調查此事。”

“好吧，我盡力去查，但師兄也別對此抱太大期望。畢竟我任尼僧僧已是九年前的事了，一朝天子一朝臣，她們未必還肯賣力為我調查。”

“有公主這句話，老衲就放心了。”

“此外，八僧素來不能公開表態，若我打破規矩支持師兄，那八僧中其余人等或許也會站隊。旁人我不好說，家師與師兄向來不共戴天，保不齊就會支持覺朗。那樣只會適得其反。”

真寂思忖道：“公主，大事很不妙啊……如今此事還在三曲發酵了，老百姓當樂子傳也就算了，連我的檀越施主都知道了，不少檀越施主都不續功德錢了……”

“師兄可有考慮私下與覺朗談談？”

“覺朗費盡心機就是想趕我出局，我斷然不能讓他得逞！”

說話間，隨喜在外叩門道：“法師，五郡使者已至太極門外待詔。陛下那邊等著法師呢！”

真寂見狀便起身告辭。

玄懿法師點點頭：“師兄慢走，隨喜，替我送送師兄。”

玄懿法師來到太極殿，和少帝虞仹一起接見了五郡使者，這五個使者先前已經去拜見了夏本，玄懿法師慰問了幾句，又問問了各自地方的情況，就放他們走了。

玄懿法師對虞仹微笑道：“如今夏丞相執政，我倒是比從前輕松了不少。”

虞仹道：“聽說夏丞相次子夏經濟今日外出被人圍攻了。”

“哦？”

“丞相派夏二郎去接世子。夏二郎在城門口等候時，被許多百姓拿著農具和獵具圍得水泄不通，什么鋤頭啊、短刀啊，還有箭矢……怒氣沖天的，勢要叫他好看。夏丞相強征尼僧之事，弟子亦有所耳聞。都說新官上任三把火，沒想到夏丞相執政才這幾日，竟然就鬧出這樣的事來，足見師父之才華。”說著，虞仹側首望著玄懿法師。

玄懿法師嘆道：“這只是其一，如今京都谷貴，四方入關之人又多，相府只得發放稅糧供給，老百姓日子快過不下去了！”

虞仹道：“師父當政時，即便是圍城那兩個月都沒有餓著老百姓，夏丞相執政才多久就出了這樣的事！從前師父是如何控制糧價的？怎么短短幾日，連蕭規曹隨都做不到？”

玄懿法師笑了，反問道：“不知陛下可知如何穩定糧價？”

虞仹不假思索，答道：“自然是‘平糶（tiào）’。朝廷之于糧食，豐收時收購，歉收時拋售，使糧價每石上不過八十，下不減三十，則農末俱利。而糧價穩定，則物價穩定，可使市場上商品充足。是謂‘平乘齊物，關市不乏，治國之道也。’”

玄懿法師滿意地點頭，道：“陛下所言正是。歷朝歷代常采納平糶之策，用之于不使折本。不過我主政時采用的則是他法。我招募了許多駛卒，監視各地的商情和物價，數百里外物價之高低，當日便可獲悉，故而能權萬貨重輕，平貨殖物價。”

虞仹聽得似懂非懂，追問道：“糧價呢？”

“我命谷豐車便之郡縣，詳列數十年谷價之高低及購糧之多少，各分五等，詳錄呈報有司。谷價既定，郡縣不待稟報，即時開倉納谷。以一等價者依五等數購，五等價者則依一等數購；二等價者則依四等數購，四等價者則依二等數購。同時遣使飛報有司所收糧數。如此，則賤價之地自可獲大量收糧，余地各依等級適當收糧，不復有不合理之舉。有司綜核各郡收糧之數，若見多則減價高及遠地之量，若尚缺則增價低及近地之數，以調節之。”

虞仹聽后大為震撼，道：“無怪師父掌握糧價未嘗失時，且合當地糧食之豐歉，的確是個好辦法！”

這么一說，虞仹就明白了，夏本哪里有玄懿法師這般重視經濟信息的意識和情報網絡？玄懿法師不是官員，完成這些任務的人自然都是她的私人幕僚，不屬于朝廷的官員系統，只要她抽身不管，就算夏本想要蕭規曹隨都無規來蹈矩。

虞仹對他這位姑姑真是又敬又怕，他接著先前的話題，繼續道：“說起來夏二郎還真是莽撞，真的就拔刀要反抗，幸虧這個時候世子到了。那些百姓見是世子，就讓他們走了。沒想到這位世子在京都有如此聲譽，竟未受丞相牽連。”

玄懿法師微微一笑，反問：“這些可是愔娘告訴陛下的？”