回程路上，應知非見宋文舟一直奇奇怪怪地瞟他，終于忍無可忍。
他面無表情地捅了師兄一肘，無奈道：“問吧。”
“你跟祭酒，究竟是什么關系？”
宋文舟嘿然一笑，看起來神神秘秘的：“應大郎甫一回京，祭酒就出關了，這不只是巧合吧？”
我比你更想知道……應知非嘴角一抽。稍加思索之后，他誠懇地回答：“家里認識。”
“跟沒說一樣，誰問你這個。”
宋文舟斜他一眼，當著應知非的面，毫不客氣地翻了一個白眼。
鳳陽伯與祭酒同殿為臣，又都是一代高手，他們兩人當然認識。
糊弄不過去，應知非只好長嘆一聲：“除此之外，我也想不到其他理由。”
宋文舟滿面狐疑。
觀察片刻之后，見應知非的無辜著實不像作假，他面色古怪地嘟囔道：“祭酒的心思，越來越難猜了。”
應知非聞言失笑：“祭酒修為高深，見多識廣，他的想法，豈是我們能看破的。”
言罷，他忽然靈機一動，給宋文舟使了個眼色，調侃一般地說：“看不出宋兄志向遠大，竟已著眼于上三品境界了。”
宋文舟反應迅速，眼睛亮了三分。
而后，他故意“哼”了一聲，裝出一副嘴硬的模樣：“祭酒也是人，也有七情六欲。再說，作為學宮弟子，關心師長，不為過吧？”
“有理，有理。宋兄尊師重道，值得我等學習。合該將宋兄的好意告知祭酒，將此事作為典范，好生宣揚一番。”
應知非眉眼含笑。
宋文舟咬牙切齒：“你怎么跟老賀一樣，牙尖嘴利。”
說著，他瞄了賀北亭一眼，期待在好友臉上看出不一樣的情緒。
然而，兩人這一場好戲，最終演給了瞎子。
賀北亭完全沒反應。
宋文舟齜著牙、咧著嘴，灌了一口冷風，搖著頭轉過臉。他的目光之中，有焦急，也有無奈。
應知非也很意外。
賀北亭一貫喜歡挑宋文舟的刺，時不時就要見縫插針嘲諷好友，沒有機會也要制造機會。
可眼下，應知非起了頭，他卻不愿意捧場。
看來他這心情……還真不是一般的差。
應知非與宋文舟對視一眼，都從對方的目光中，看出了滿滿的為難。
幾度欲言又止，宋文舟終于忍不住了，扯了扯好友的衣袖，納悶地問：“有心事？跟兄弟說說？”
他要是愿意說，哪里需要你來問……應知非不忍直視，強行壓下吐槽的沖動。
賀北亭默不作聲地搖搖頭，倒是沒強行否認，但也不愿開口。
宋文舟還想說什么，應知非攬住他的肩，輕聲道：“算了，誰還沒個不開心的時候，別逼他找借口了。”
賀北亭微微一愣，沒想到竟會聽見這樣一句話。
應知非笑了笑，手上稍一用力，把宋文舟推到前方，自己走到賀北亭身旁。
“雖然不知道你想起了什么事，不過，也不用因為一個猜測，就背上一重負擔吧？”
應知非臉不紅心不跳，絲毫不在乎這所謂的“一個猜測”，正是他自己提出的。
賀北亭的反常，顯然跟學宮大儒不出仕的真相有關。而在應知非看來，這一樁事，不知內情之人，本就不該刨根問底。
何必非要逼他說出不愿面對之事？
不過，勸還是能勸一聲的。
沉默許久的賀北亭忽然問道：“如若半年之前，應尚書不曾請戰，你大概還是伯府公子，錦衣玉食，安樂無憂。但，你會失望么？”
如果應凜不曾請戰，就不會有后來的事，我也未必會在這里……應知非不失悵然地嘆了一聲。
見狀，賀北亭自覺失言。
他正要道歉，卻見應知非搖頭反問：“也或許換了旁人，就不會有這一場大敗呢？”
賀北亭又是一怔。
“世事不會盡如人意，何必用假設折磨自己。”應知非灑然一笑。
賀北亭若有所思。
宋文舟明白了一切。
他轉過身，大步回到兩人身邊，一伸手勾住好友的脖子，故作驚訝：“庸人自擾，你何時變得如此蠢笨了？”
賀北亭沒理他，一把扒開他的手。
“我離京近半年，錯過了許多事。不知這段時間里，朝堂與儒林，是如何評價橫武關一戰的？”
應知非突然說起另一個話題。
賀北亭直言不諱：“朝中素有議論，說應尚書剛愎自用、獨斷專行，不止辜負了應氏先祖，還連累了十萬大軍。”
宋文舟直皺眉，不著痕跡地踢他一腳。
應知非倒是沒生氣，畢竟賀北亭也稱不上有何惡意，只是復述了大秦朝堂對橫武關大敗的“分析”。
他淡然地問：“那兩位怎么看？”
宋文舟陷入沉思，只覺這是一道送命題。
賀北亭仍不避諱，答得十分干脆：“尚且存疑。”
話音落地之時，他驀然睜大眼。
應知非笑了笑：“所以，你心中的推斷，也未必就是事實。說什么失望不失望，早了點吧？”
一時之間，賀北亭再度無言。不過，略微加重的腳步聲，將他心頭的波瀾暴露分明。
許久之后，他突然低笑出聲，宛若自嘲。
而后，賀北亭鄭重地看著應知非：“多謝。”
應知非一揚眸，目光掠過宋文舟，狀似無意一般。
宋文舟嬉皮笑臉地湊上來，極盡口才、想方設法，翻著花樣調侃賀北亭。
應知非聽得有趣，嘴角微微一揚。
“總算找到突破口了，賀北亭這個人，還真是難接近。”
他對自己刷好感的技術很滿意。
笑鬧一陣之后，賀北亭提醒應知非：“學宮之中，也有許多人認為，戰事失利的原因，是應尚書誤判形勢。你風頭正盛，或許有人借此發難。”
應知非滿不在乎地說：“無所謂。”
踩著頂流上位，試圖一飛沖天，這套路他見多了。應知非巴不得尋釁之人快些出現，畢竟，他比旁人更需要聲望。
賀北亭見他心有成算，也就不再多說。
三人走出竹林，言笑晏晏，正看見附近的空地之中人頭攢動，好生熱鬧。
側耳聽了一陣，應知非不自覺瞥了賀北亭一眼。
這算什么，烏鴉嘴？