金顏搖搖頭，又點點頭。
應知非皺起眉，正要催促，就聽金顏說道：“以二郎的性情，他斷不會借住在旁系族人家中，更不肯拖累將軍的舊友。他的落腳之處，不好找。”
……這倒是。應知非在回憶中搜索這位堂弟的信息，得出一個令人牙酸的結論。
他的堂弟，好像是個心高氣傲的天才。
武道厚積薄發，從來不能求速。但應家二郎應飛柏十五歲盈氣，十六歲已是八品，而且他積累雄厚，一步一個腳印，完全不曾浪費天資。
旁人十五歲還在打基礎，他十五歲已經克制不住升級的進度條……
作為兄長，應知非最是清楚，應飛柏盈氣前，為了壓榨潛力，已然幾度推遲突破……
比起親兒子應知非，應飛柏更像鳳陽伯的傳人。
“不對！”
應知非忽然生出一個可怕的念頭，慌亂之下，險些咬到舌頭。
應飛柏才是鳳陽伯舊部想保住的人！他才是公認的鳳陽伯傳人！
相比之下，應知非就是個廢物！
“難怪八品小兒就能脫罪，這就說得通了……”心思流轉間，應知非的臉色漸漸變沉，澎湃的求生之意忽然冷寂。
他還剩半年時間，想要活下去，除了逃跑，就只有一個選擇。
入道，升品！
第一條路根本走不通。皇帝要的是美名，絕不想淪為笑柄。應知非必須死，否則皇帝必因自己的荒唐之舉青史留名。
此時此刻，附近也許就有盯梢的人。
可第二條路也不現實！鳳陽伯耗費無數奇珍，也沒治好應知非的病，而今家道中落，他如何彌補先天不足？
窮文富武，他連藥都買不起了！至于讀書，半年又能讀出什么名堂？
然而，僅是如此的話，應知非不會放棄掙扎。
他從繼承的記憶中，得出了一個大膽的結論。皇帝與他立約，或許不止是為了仁君之名。
鳳陽伯是大秦武將的精神領袖，作為他的獨子，應知非的地位非常特殊。
去歲的大敗，來得太突然。十萬精兵悉數陣亡，更是令人難以相信。許多人堅信此事還有疑點，只是找不出佐證。
在這種情況下，鳳陽伯的血脈至親，就是團結主戰派的紐帶，也是平衡朝堂的最后一根稻草。
倘若鳳陽伯的繼承人也死了，朝堂上的洶涌暗流，或許就會擺上臺面。
人人自危，不是好事。
這一點，主戰派官員清楚，皇帝也清楚。
所謂君子之約，很可能是雙方的妥協，是在拖延時間！
這是應知非最后的機會！
但隨著記憶回流，他忽然意識到，公認的鳳陽伯繼承人，是他堂弟應飛柏。
主戰派官員會救一個叛徒？簡直荒唐！
應知非攥緊雙手，有些失神。
作為一個落魄病秧子，應知非能想到的兩種辦法，對他來說都太難。
無論選哪一條路，有兩個前提是共通的。
時間，資源！
前者不必多說，今年秋斬之前。而后者，目前的應知非只能寄希望于旁人，比如鳳陽伯的故交和舊部。
倘若他們不買賬……
應知非冷汗涔涔，沾濕額前碎發。
忽然，一只素白衣袖覆上他的前額，金顏柔聲道：“大郎莫要著急，我打聽到了其他消息。”
似是為了安他的心，金顏的語速漸漸加快：“大儒徐志石辭官回鄉，明日就要離開京城。徐夫子和老爺八拜之交，二郎一定會去送行。”
京兆尹徐志石，科舉出身的文人，曾外放到邊陲，與鳳陽伯并肩作戰……
他還是應家兄弟的啟蒙老師。
應知非迅速回想此人的生平，很快得出結論，徐志石大概率是被迫辭官。
“這是實權官職，地位十分敏感，應黨土崩瓦解，主戰派朝不保夕，當然保不住這個位置。”
他喃喃自語：“能強撐半年，已經很難得了。”
金顏詫異地看他一眼，心生疑惑，“大郎越發心灰意冷，這半年來，從不提起朝堂事，今日為何轉了性……”
但很快，她將之歸為回京的誘惑。
想到京城近在咫尺，金顏同樣心生期待。回到京城，就還有斡旋的機會。
看著終于爆發求生意志的應知非，她調動武者的本能，控制每一分細微表情，綻開一個無暇的微笑：“我們明日去見二郎？”
應知非頷首道：“當然要去。”
沉吟片刻，他又補上一句：“我該送一送徐夫子。”
金顏微微變色，點水明眸一閃一閃。
應家大郎和生父政見不合，難得關心主戰派的長輩。
應知非沒有錯過她的眼神，微不可查地點點頭。
……
第二日，黎明。
春雪未消，晨露冰冷，蕭索早風吹拂人面，激起一片悲懷。
大儒徐志石走得寥落，投身廟堂二十余載，臨別之時，前來相送的，竟然只有五個人。
固然如今的主戰派行事低調，他與同僚心有默契，有意借機撇清關系，但令人齒冷的是，徐志石的門生只來了兩人。
其中一個，正是應飛柏。
少年人長身鶴立，人如其名，遠遠望見，他的背影挺拔如松。
應知非由衷感慨，便宜堂弟風姿不俗。
不過這個初印象，在聽清應飛柏的聲音之時，破碎了。
“一群白眼狼，文不成武不就，只學會了鉆營，還是個半吊子。”應飛柏毫不客氣地譏諷同門。
“讀書人當尊師重道。表面工夫尚未做足，就著急改換門庭了？那些最會裝腔作勢的軟骨頭，敢收這幾條養不熟的狗？
“他們該拜勾欄戲子為師，學一學娼妓的身段。否則，以這些人的道行，如何伺候新主人？”
緩步走來的應知非欲言又止，止言又欲，整理語言……
“咳，咳……”忍笑實在辛苦，一不留神就會牽動沉疴。
應飛柏渾身一僵。
他是八品武者，早就聽到了身后的腳步聲，但他只以為是哪位送行的同窗姍姍來遲，可這個聲音……
應飛柏霍然回身，看清來人面容的剎那，他驚喝道：“你來干什么！”
……便宜弟弟火氣不小，看起來對我意見很大啊。應知非再次意識到，他攻略的是地獄模式。
恐怕主戰派其他人也一樣……
他今天就是來刷好感的，對這個局面早有準備，但還沒來得及開口，就見應飛柏扭過頭，死死瞪著金顏，眼角發紅。
這目光里只有驚怒，看不出半點怨恨。
“該不會……”應知非后知后覺地想，“他不會是覺得，我不該回京城？想讓我在北上途中逃走？”
記憶中的應飛柏，是個知恩圖報的人，最是敬重鳳陽伯，從不與廢柴堂兄爭搶……
修補關系的辦法，應知非想了很多。但他此刻心情復雜，編了一夜的說辭，終究沒有說出口。
越過堂弟，他緩慢但堅定地走到徐志石面前，深而緩地一躬身：“不肖學生應知非，來送一送徐夫子。”