朔風卷過枯黃的草場，揚起干燥的塵土，打在靜心別院緊閉的窗欞上，沙沙作響。廳堂內，都昶端坐主位，玄色大氅的皮毛領口簇擁著他線條冷硬的下頜。深不見底的眼眸映著跳躍的炭火，卻無半分暖意。他指間的玉扳指溫潤，摩挲間無聲，目光沉沉落在廳中那道筆直佇立的身影上。
寒星。
幽藍色的詭異紋路在他裸露出的小臂和脖頸處若隱若現，如同活物般在蒼白的皮膚下緩緩蠕動，散發著非人的冰冷。數日前魂核瀕臨破碎的瀕死仿佛一場幻覺，此刻他站在那里，身形依舊瘦削單薄，脊背卻如同淬火后的精鐵，繃得筆直。那雙眼睛，暗紅底色上凝固著兩點幽邃冰焰，沒有波瀾，沒有溫度，像兩口通往九幽的深井，倒映著廳堂內跳躍的火光，也倒映著都昶那張深藏不露的臉。
“寒星，”都昶的聲音低沉平穩，帶著慣有的、不容置疑的威壓，“本帥愛才，見你傷勢初愈，便再問一次。入我玄甲軍，前塵舊怨，一筆勾銷。你這一身異稟之力，正該為國效力，搏個封妻蔭子，光耀門楣。困守草莽，終非長久之計。”他頓了頓，目光如實質般壓在寒星身上，“怒濤、磐石，皆已歸心。大勢所趨，良禽擇木。寒星，莫要自誤。”
空氣凝滯，炭火燃燒的噼啪聲異常清晰。侍立在都昶身后的雷破山，腰刀半出鞘，眼神陰鷙地盯著寒星的脖頸，嘴角噙著一絲不易察覺的冷笑。趙鐵巖則垂手肅立，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛廳中的一切都與他無關。
柳無痕站在寒星側后方半步，洗得發白的青色勁裝勾勒出緊繃的線條。她的手指緊緊蜷在袖中，指甲深陷掌心，留下泛白的月牙痕。都昶的話語如同淬毒的軟鞭，抽打在她緊繃的神經上。她不怕死，怕的是寒星被裹挾，更怕清風寨那些兄弟被都昶秋后算賬，如同碾死螻蟻般消失。憤怒與恐懼在胸腔里沖撞，讓她幾乎窒息，目光死死鎖在寒星微不可察的肩線上。
寒星沒有動。甚至連眼睫都未曾顫動分毫。
“……不。”
嘶啞，干澀，如同銹蝕的刀鋒刮過巖石。音量微弱，卻帶著斬釘截鐵的決絕，瞬間撕裂凝滯的空氣。
都昶臉上的平和瞬間消失。那雙深沉的眸子驟然瞇起，銳利如鷹隼，瞳孔深處寒冰凝結。玉扳指在他指間發出一聲輕微的、令人心悸的摩擦聲。
雷破山的手猛地握緊了刀柄，指節發白，眼中兇光暴漲，踏前半步：“放肆！大元帥面前……”
“退下！”都昶的聲音不高，卻帶著千鈞之力，如同悶雷滾過廳堂。雷破山臉色一白，不甘后退，目光依舊毒蛇般纏繞。
都昶緩緩起身，高大的身影投下濃重陰影，踱步向前，靴子踩在青石上，發出沉重的回響。最終停在寒星面前三步。無形的壓力如同實質的潮水洶涌拍來。
寒星覆蓋著黝黑色澤的額角，一根細微青筋突兀地跳動了一下。體內，那枚幽藍冥種印記仿佛受到刺激，傳遞出一絲冰冷的、帶著貪婪的躁動意念。識海中，暗紫色的契約符文驟然亮起，如同燒紅的烙鐵，狠狠壓制反噬。寒星身形依舊筆直，只是垂在身側的手指，極其輕微地蜷縮了一下，指尖刺入掌心，帶來尖銳刺痛，強行維持清醒。
“好，很好。”都昶盯著那雙毫無波瀾的暗紅冰眸，嘴角勾起冰冷弧度，笑容里沒有溫度，只有深沉算計與慍怒。“寒星，記住你的選擇了。國家的恩典，是給你機會，而非本帥求你。”
他話鋒一轉，目光掠過寒星，落在柳無痕煞白的臉上，聲音帶著居高臨下的漠然：“清風寨，聚嘯山林，終究是隱患。如今怒濤、磐石已歸順元帥麾下，你等……好自為之。”
“好自為之”四字，如同淬毒冰錐，狠狠扎進柳無痕心口！赤裸裸的威脅！清風寨已成砧板魚肉！解散，尚有一線生機；否則，玄甲軍鐵蹄碾碎！
巨大的恐懼瞬間淹沒了她！她仿佛看到老熊溝營地焚毀的火光，熟悉面孔在刀鋒下倒下……她猛地看向寒星，眼中充滿絕望哀求。
寒星覆蓋著玄黑色澤的眉峰，極其細微地蹙了一下。柳無痕眼中溢出的恐懼哀求，像鈍刀割過他冰冷意識核心。他“聽”到了都昶話語里的殺機。清風寨……那些風雪中掙扎求存的面孔……他可以不在乎自己的命，但這份牽連……
“……散。”又一個嘶啞破碎的音節，艱難擠出。他微微側頭，暗紅冰眸極其短暫掃過柳無痕煞白的臉。
一字，重若千鈞。
柳無痕緊繃的身體驟然一松，巨大悲傷與釋然涌上心頭，眼前陣陣發黑。她死死咬住下唇。
都昶眼底掠過意料之中的冰冷滿意。不再看寒星，目光深邃難測，帶著玩味。
“既然去意已決，”都昶踱回主位坐下，端起溫茶慢條斯理撇著浮沫，聲音恢復掌控一切的平靜，“本帥倒是想起一事。東海之濱，千島鎮，不日將有一場‘羅天法會’。”
“羅天法會”四字一出，如同投入寒潭的石子，在寒星死寂眼底激起第一圈真正漣漪！
那兩點凝實的幽藍冰焰，猛地跳動！一股極其隱晦、冰冷刺骨的意念波動瞬間逸散，廳堂角落炭盆火苗驟然一矮！雷破山和趙鐵巖同時感到寒意竄上脊背，驚疑看向寒星。
都昶仿佛毫無察覺，繼續道：“此乃東海道尊牽頭，十年一度的盛事。屆時三山五岳道士云集，更有傳聞……”他放下茶盞，目光若有深意再次投向寒星，“或有真正餐霞飲露的仙家人物降臨講道。寒星，你身負異術，所求之事，或許……能在那里尋得一線機緣？本帥亦有所耳聞，到時道君道尊皆會到場。”
“玄木道君”！
這名字如同引燃炸藥的星火，瞬間在寒星意識深處引爆！識海中，幽藍冥種印記劇烈波動，傳遞混亂貪婪意念碎片！師門覆滅血火，來不及告別的扶搖，道士偽善道貌岸然的臉……無數壓抑的仇恨執念如同火山熔巖噴薄欲出！
寒星覆蓋著黝黑色澤的皮膚下，細微紋路驟然清晰，如同活過來的詭異藤蔓！垂在身側的手猛地攥緊，骨節發出不堪重負的“咯咯”輕響！胸膛劇烈起伏，喉結滾動，一股帶著腥甜氣息的逆血直沖喉頭！
“呃……”壓抑到極致的、如同受傷兇獸般的悶哼擠出。暗紅瞳孔死死盯住都昶，兩點幽藍冰焰瘋狂閃爍，仿佛要將眼前之人連同廳堂焚燒殆盡！
廳堂空氣瞬間凝固！無形殺氣如同實質冰針！雷破山臉色大變，嗆啷一聲腰刀出鞘半尺！趙鐵巖駭然變色后退！
都昶端坐不動，臉上甚至帶著若有若無笑意，平靜迎著那雙擇人而噬的恐怖眼眸：“本帥言盡于此。路，在你腳下。”
“噗！”
寒星猛地側頭，一口暗紅近黑的粘稠淤血噴濺在冰冷青石地面。血液散發刺骨寒意，迅速凝結暗紅冰晶。他身體一晃，臉色慘白如金紙，唯有雙眼燃燒比九幽寒冰更刺骨的仇恨決絕。
柳無痕驚呼沖上前扶住搖搖欲墜身體，觸手刺骨冰涼劇烈顫抖。“寒星！”聲音帶著焦急。
都昶揮手。“帶他下去。收拾妥當，明日一早，送客。”
枯黃草浪在秋風中起伏，如同凝固的暗金色海洋。昔日喧鬧的清風寨營地，此刻一片死寂。營門歪斜，拒馬狼藉，幾處營房屋頂被粗暴掀開，露出黑黢黢窟窿。空氣中彌漫著木料燒焦余味和凄涼。
柳無痕攙扶著寒星，站在營地邊緣山坡上。寒星氣息微弱，腳步虛浮，大半重量壓在她單薄肩上。暗紅眼眸掃過廢墟，瞳孔深處兩點幽藍冰焰凝固，沒有任何情緒波動，只有死寂冰冷。
山坡下，稀疏站著幾十人影。大多是老弱婦孺，少數幾個眼神惶惑帶傷的年輕漢子。一張張被秋風和恐懼刻滿皺紋的臉上，寫滿茫然絕望。他們看著山坡上的身影，眼神復雜，敬畏、恐懼，一絲被拋棄怨懟。
柳無痕深吸冰冷空氣，壓下喉嚨哽咽，朗聲道，聲音在秋風中清冷堅定：“都聽著！從今日起，清風寨……散了！”
“散”字出口，如同重錘砸落。坡下人群騷動，壓抑哭聲絕望嘆息隱隱傳來。
“清風寨，已是元帥麾下玄甲軍的囊中之物！”柳無痕目光掃過絕望的臉，聲音陡然拔高，帶著不容置疑決斷，“留下，只有死路一條！都昶是什么人，你們心里清楚！帶著能帶走的，各自逃命！往南，往西，越遠越好！隱姓埋名，活下去！”
她頓了頓，目光落在年輕傷者臉上，帶著不易察覺懇求：“幾位兄弟，若有去處，便帶帶這些老幼……算我柳無痕，欠你們一條命！”她猛地抱拳，對著坡下深揖。
一個斷了條胳膊、臉上帶刀疤的漢子猛地抬頭，眼中含淚嘶聲：“柳當家的！您和寒星大人……要去哪？帶上我們吧！我們不怕死！”
“對！帶上我們！”幾個漢子跟著喊，眼中燃起微弱希望。
柳無痕直身，緩緩搖頭，臉上前所未有肅殺：“跟著我們？死得更快！”她目光掃過寒星的側臉，“我們要去的地方，不是你們能踏足的。活下去！都給我活下去！聽到沒有！”
最后一聲幾乎是吼出，帶著不容辯駁威嚴深藏痛楚。坡下人群沉默，絕望如同冰冷潮水再次淹沒。斷臂漢子嘴唇哆嗦，最終頹然低頭啞聲：“……是。柳當家的……保重！寒星大人……保重！”
人群開始無聲散去，互相攙扶，背著簡陋包袱，如同被颶風打散的蟻群，踉蹌走向茫茫荒野。背影佝僂，充滿末路悲涼。
秋風卷起枯葉塵土，打著旋兒，嗚咽著穿過空蕩營盤。
柳無痕收回目光，感覺肩頭寒星身體似乎更沉。她側頭，看到寒星暗紅眼眸正望著消失荒野的背影，瞳孔深處兩點幽藍冰焰，極其極其微弱地……閃爍了一下。
沒有任何言語。柳無痕知道，他看見了。這份沉重因果，他記下了。
她用力撐起寒星身體，聲音低啞堅定：“走吧。路還長。”
寒星極其緩慢、微不可察點頭，邁出第一步，踏碎營地邊緣一層薄薄浮土。目標，東方。
官道蜿蜒在枯黃原野，像一條灰白僵死的蛇。秋風卷著沙塵，抽打著臉頰，干澀生疼。柳無痕攙扶著寒星，深一腳淺一腳跋涉。寒星身體沉重如灌鉛，大半重量壓在她肩上，每一次拖拽都耗盡力氣。他低垂頭，散亂黑發遮住大半張臉，只能看到下頜緊抿毫無血色的唇。沉重呼吸帶著白氣，噴在干燥空氣中。
“餓……虛弱……混亂……美味……”
冥種印記意念碎片，如同跗骨之蛆，不斷沖擊寒星殘破意志堤壩。貪婪汲取著他每一步消耗、每一次風沙刺痛、每一次身體失衡情緒波動逸散的靈魂能量。識海中，幽藍印記上暗紫契約符文明滅不定，寒星必須時刻調動殘存精神力量壓制安撫，如同懸崖邊與饑餓兇獸拔河。每一次意念交鋒，帶來魂核深處撕裂劇痛更深疲憊。黝黑皮膚下，紋路如活物微微起伏，昭示體內永不停歇拉鋸。
柳無痕緊靠他，每一步踩得艱辛。懷中緊抱藤木藥箱，粗糙木棱硌著肋骨。風沙迷眼，她只能憑感覺前行。每一次寒星身體因痛苦或壓制不住冥種躁動劇烈痙攣，她都感覺肩膀快要壓垮。咬緊牙關，所有力氣灌注雙腿支撐手臂。冰冷汗水浸透內里衣衫，又被秋風帶走，只留下緊繃的酸澀。
天色漸暗，鉛灰云層低低壓著。前方，官道旁，一個模糊輪廓風沙中顯現——一座孤零零驛站。破敗土墻，歪斜木門，屋頂茅草被風吹得零落。門口掛著一盞氣死風燈，昏黃光暈在呼嘯風沙中頑強搖曳，像黑暗荒野唯一微弱希望。
柳無痕精神一振。“寒星！前面有驛站！歇一晚！”她提高聲音，風沙嘶吼中微弱。
寒星沒有回應，只極其艱難順著拖拽力量，朝微光挪動。
驛站比外面更破敗。狹小廳堂彌漫劣質燒刀子辛辣味、汗臭味和牲口臊氣。幾盞油燈勉強照亮油膩桌凳，幾個形容枯槁腳夫縮角落就咸菜啃冰冷干糧，眼神麻木。
柳無痕攙寒星走進，立刻吸引所有目光。好奇，冷漠，更多是看到“麻煩”嫌惡。寒星身上濃重病氣和那股陰冷氣息，在封閉空間格外刺鼻突兀。
“掌柜，要一間房。”柳無痕聲音沙啞，努力平靜。
柜臺后，干瘦老頭抬起渾濁眼，目光掃過寒星，眉頭厭惡皺成一團。“沒空房！”粗聲粗氣擺手，“馬廄后還有個草料棚，愛住不住！一晚二十個銅子兒，先給錢！”枯瘦手伸出。
柳無痕心沉。身上僅剩銀錢，雇車買藥已花大半。默默從懷里掏出破舊布包，數出二十個磨得發亮銅錢，放油膩柜臺。
老頭看也不看，一把掃進抽屜，指后門方向：“自己過去！別死我店里頭，晦氣！”
柳無痕強忍屈辱，攙寒星繞柜臺走向后門。身后傳來老頭壓低嘟囔腳夫竊笑：“……抬個棺材住店……真他娘晦氣……”
寒風夾雜沙塵，從后門灌入。所謂“草料棚”，不過靠驛站后墻搭的簡陋窩棚，三面漏風，堆些半濕半干草料，散發濃重霉味牲口糞便氣息。角落，幾只老鼠驚動，吱吱竄入黑暗。
柳無痕心徹底涼半截。比露宿荒野好不了多少。
她將寒星小心扶到相對干燥草堆靠墻坐下。寒星身體接觸冰冷墻壁，一陣劇烈顫抖，覆蓋玄黑色澤皮膚下紋路驟然清晰，如同活過來毒蛇皮下扭動！緊閉眼，牙關緊咬，喉嚨發出壓抑風箱般嗬嗬聲，額角滲出大顆冰冷汗珠。
“寒星！”柳無痕焦急蹲下，迅速打開藤木藥箱。藥材所剩無幾，小心取出最后一點分好藥粉。藥粉散發扶搖留下的苦澀清香，此刻如同救命稻草。
她捏開藥粉，湊寒星干裂唇邊。“寒星，吃藥……”聲音帶著未察覺顫抖。
寒星眼瞼艱難掀開一絲縫隙，暗紅瞳孔渙散無神。極其困難張嘴，任由柳無痕倒入口中。吞咽無比艱難，每次喉結滾動伴隨劇烈嗆咳身體更痛苦痙攣。
“咳……呃……”暗紅淤血再次嘴角溢出，粘稠冰冷，昏暗光線下觸目驚心。
柳無痕心如被冰冷手攥緊。迅速用袖子擦拭血跡，拿出水囊小心喂喝下點點冰冷清水。看著他痛苦扭曲臉龐，看著痛苦壓制中明滅不定的幽藍冰焰，巨大無力感絕望感幾乎吞噬她。
就在這時！
驛站前廳方向，突然傳來喧嘩沉重腳步聲！粗魯呵斥碗碟碎裂聲！
“……玄甲軍巡查！都他娘安靜點！”
“所有人！身份路引！拿出來！”
“有沒有見可疑人物？病癆鬼似的男人，帶拿藥箱女人？！”
柳無痕血液瞬間凍結！玄甲軍！都昶的人！竟追查到這里！
巨大驚恐攫住！她猛看寒星。幾乎聽到“玄甲軍”瞬間，寒星身體猛繃緊！如同被無形弓弦拉滿！覆蓋玄黑色澤皮膚下詭異紋路瞬間如同燒紅烙鐵清晰凸起！一股遠比驛站內更冰冷暴戾、帶純粹毀滅欲望意念碎片，如同沉睡兇獸徹底激怒，毫無征兆意識深處炸開！
“吼——！”
并非真實聲音，而是一股無形、源自靈魂層面狂暴沖擊！柳無痕首當其沖，大腦如同被重錘狠砸，眼前瞬間一黑，尖銳刺痛貫穿頭顱！她悶哼一聲，身體猛向后撞冰冷土墻！
草料棚外，喧嘩腳步聲猛地一滯！緊接著，更重腳步聲驚疑不定低吼朝窩棚方向快速逼近！
“什么動靜？！”
“在后面！草料棚！”