衛(wèi)鎮(zhèn)撫使，從五品，衛(wèi)所高層墊底的存在，以前是負(fù)責(zé)署理衛(wèi)所內(nèi)雜務(wù)的，現(xiàn)在是空職，就是個(gè)擺設(shè)。沒有其他的差、役，就是待在家里拿俸祿的。

別以為此時(shí)的俸祿好拿，連宗室郡王以下的將軍、中尉們，能拿個(gè)兩成爵祿就不錯(cuò)了。衛(wèi)所官也差不多，俸祿也就拿個(gè)兩三成，沒有其他進(jìn)項(xiàng)的話，只能溫飽。

此時(shí)唯一能拿足俸祿的只有兩種人，一種是文官，一種是宦官。

朱延平剛起身，朱二就引著楊國(guó)銳進(jìn)來(lái)，楊國(guó)銳三十多歲，留著三捋小胡子，面目方正，雙目炯炯。進(jìn)來(lái)上下打量一眼朱延平，暗道一聲好賣相，又看看一旁的劉高旭，連連點(diǎn)頭很是滿意，他更看重身高五尺八寸的劉高旭。

可劉高旭吃朱家的米長(zhǎng)大，只聽朱延平的，他想招劉高旭為家丁，自覺是不可能的事情。

他對(duì)朱延平并不感冒，朱延平的投軍宣言他是認(rèn)可的，可認(rèn)為朱延平有一種嘩眾取寵的嫌疑。他本人就是童生出身，這個(gè)鎮(zhèn)撫使是世職，科考無(wú)望，這才想著領(lǐng)軍報(bào)國(guó)，換取榮華富貴。

認(rèn)可朱延平的思想，他卻不相信這個(gè)少年入了軍還能保持這份銳氣。他質(zhì)疑朱延平會(huì)表里不一，可這并不妨礙他拉攏朱延平，拉攏朱延平就是拉攏劉高旭這個(gè)大個(gè)子。

劉高旭的粗猛兇惡相貌，駭人的身高，足以成為一個(gè)武將的招牌，帶著劉高旭在身旁，有面子，也安全。

楊國(guó)銳就是來(lái)夸朱延平的，夸贊一番后，抱著一壇咸菜與兩名家丁離去。

朱延平只當(dāng)是正常的人際往來(lái)，魯衍孟卻發(fā)現(xiàn)楊國(guó)銳的眼神老在劉高旭身上，最后見這個(gè)家伙只是費(fèi)了一番嘴皮子功夫，不由笑笑，有些輕蔑。

五個(gè)人帶起家當(dāng)，告別朱二一家子，上街朝西街，也就是左千戶所聚落區(qū)域走去，這里是朱延平收稅的范圍。

“呦，朱家三郎俊俏吶，讓嬸嬸詳細(xì)瞅瞅。”

一個(gè)婦女路過，上下打量很是滿意道：“回來(lái)了，嬸嬸就幫三郎說(shuō)門媳婦，保準(zhǔn)三郎滿意。”

結(jié)婚對(duì)朱延平來(lái)說(shuō)是個(gè)羞人的，又突然的話題，臉紅了紅，頓時(shí)有些結(jié)巴，兼職媒婆的婦女笑呵呵笑了笑，與結(jié)伴而來(lái)的婦女走了。

不斷與左右的相鄰打招呼，抵達(dá)十字路口后，一襲青衫瓜皮六瓣帽的魯衍孟將收稅的三角白旗抱在懷里，端著銅盤，緊跟在朱延平身后，讓劉高旭提著大刀開路，背后何家兄弟緊跟著。

六瓣瓜皮帽，也叫一統(tǒng)六合帽，與方巾、網(wǎng)巾一樣，是典型的明代帽飾，定型于明初，各有寓意。

第一家是個(gè)餛燉攤，是衛(wèi)里人開的，劉高旭收了三文錢，也拒絕了攤主請(qǐng)客的好意，轉(zhuǎn)身放進(jìn)魯衍孟手里的銅盤里，叮當(dāng)作響。

“收錢的感覺，太美了。”

劉高旭傻笑著，走到街道另一旁，身后魯衍孟將三文錢塞懷里，握著小木槌輕輕敲打銅盤，提醒他們的到來(lái)，讓街道兩旁的商販做好準(zhǔn)備。

朱延平左手按著懸掛在腰背后的劍柄，目光平時(shí)前方，按著魯衍孟的吩咐，收稅的時(shí)候不發(fā)表態(tài)度，保持威儀就夠了。

走了幾個(gè)攤子，遇到一個(gè)吹糖人的老漢，老漢說(shuō)是沒開張，劉高旭就要了兩個(gè)孫大圣造型的糖人，本想自己與朱延平一人一個(gè)，被魯衍孟一瞪，神情抑郁分給了何家兄弟，何家兄弟看看糖人，感覺當(dāng)眾吃有失面子，就隨手送給了衛(wèi)里路過的孩子。

不斷在人群里前進(jìn)，趕集的人也有意識(shí)避開這些收稅的。

“二十文！”

一家布攤前，劉高旭冷著臉，左手拄著大刀，粗大的右手掌伸出去。

攤主本就被大個(gè)子一副戰(zhàn)兵打扮給嚇著了，探頭張望，看看一身威武鎧甲，左手按劍，目光平靜的朱延平，又看看臉部燒的毀容的魯衍孟，還有背后青衫打扮的何家兄弟也不似良善，其中一個(gè)懷里還抱著刀，另一個(gè)手里就提了一把刀……

趕緊數(shù)出二十五錢笑著遞上來(lái)道：“余下的，是幾位爺?shù)牟桢X。”

掂掂手里的銅錢，清脆作響，劉高旭笑道：“好說(shuō)，好說(shuō)，打擾了。”

“不敢，不敢，幾位爺慢走。”

二十文，可以買一斤瘦肉，三十文，可以買一斤肥肉；三斤的鯉魚，也就十文錢過一點(diǎn)，這就是此時(shí)的物價(jià)。

這五人的造型各有作用，這收稅也收的平平穩(wěn)穩(wěn)，外鄉(xiāng)眼生的人，只要攤子大，劉高旭就獅子大張口，膽子越來(lái)越大，在一家賣臘肉、豬肉的屠夫那里，硬是敲來(lái)五十文。

屠夫手里握著短刀，很是不甘，可他沒膽子反抗。

朱延平為了應(yīng)征投軍后不餓肚子，也只能將心里的不忍給掐滅。鎮(zhèn)海衛(wèi)是漕運(yùn)體系的一百二十多個(gè)衛(wèi)之一，他們很清楚九邊戰(zhàn)兵吃的是什么東西。

一路收到頭，外圍是牲畜市場(chǎng)，有從塞外來(lái)江南賣牛羊，采購(gòu)江南茶布去塞外再賣跑商路的晉商。

顯然，這是一頭大肥羊。

晉商壟斷邊塞生意，不給徽商、浙商、閩商、廣商插手的機(jī)會(huì)，在江南的名聲很差。只要是遇到事關(guān)晉商的官司，本地官員，哪怕是山西籍貫的，也要偏向本地人，否則他有的是麻煩。

“稅金八十文。”

劉高旭陰著臉，對(duì)戴著六瓣瓜皮帽，身穿皮襖子的中年晉商說(shuō)著，手掌伸出來(lái)，扭頭打量馬匹和羊羔，羊不多，很多沿途就賣掉了，馬也只有五匹。

塞外的羊肉很值錢，尤其是在江南，劉高旭看著眼饞，可他買不起。

“軍爺，這不妥。咱的牲口賣不出去就繳稅，說(shuō)不過去呀。”

“不愿繳稅，那就帶著你的牲口離開俺們鎮(zhèn)海衛(wèi)，將你牲畜拉出來(lái)的也收拾干凈，給你一炷香的時(shí)間拾掇。”

“軍爺，寬限寬限可好？”

“俺給你寬限，哪個(gè)又給俺寬限？少說(shuō)旁的無(wú)用的，要么繳稅，要么走人。”

劉高旭為了增長(zhǎng)氣勢(shì)，左手提刀重重一磕，身后何家兄弟挺身，對(duì)晉地商販的兩名健壯伙計(jì)瞪目而視。

“世上哪有沒做買賣就要繳稅的？”

晉商不愿掏錢，也不愿掏這么高的稅，也不愿沒有買賣的情況下就掏錢。

這里不比城里，城里是正規(guī)收稅，有專門的馬市。而朝廷文官的努力下，交易金額三十兩以下免稅。這里不掏稅，可沒有文官站出來(lái)說(shuō)話，收稅的人會(huì)用拳頭講話。

這收稅，對(duì)外地人來(lái)說(shuō)，真的和搶沒區(qū)別。

晉商說(shuō)著西北晉地鄉(xiāng)語(yǔ)土話，還不是西北官話，劉高旭有些聽不明白，見他嘟囔聽不懂，覺得不是什么好話，喝道：“一句話，走還是留？”

“將爺，您評(píng)評(píng)理，咱買賣都沒做，哪有交稅的說(shuō)法？”

朱延平上前兩步，手搭在桌案上摸摸算盤，輕輕撥弄清脆作響，抬頭笑道：“這不是交易稅，是地皮稅。你占的地方大，自然稅就高些，而你的牲畜弄得一些臟東西，你們走后還是我們衛(wèi)里的人清理，你說(shuō)是不是要討點(diǎn)幸苦錢？”

見朱延平一個(gè)南人卻說(shuō)中原官話，晉商拱手道：“將爺說(shuō)的在理，可一日時(shí)間就收八十文，在太倉(cāng)州城租個(gè)緊要地段的鋪?zhàn)樱荒暌膊贿^幾十兩，折算下來(lái)每月四五兩，一日租金百二十文，可這能比太倉(cāng)州城金貴？”

晉商算著賬，很直白說(shuō)這里收的太高了，卻沒有說(shuō)自己不交稅。畢竟朱延平說(shuō)的也很直白，收的不是交易稅，是地皮稅。

其實(shí)他也想到太倉(cāng)州城馬市去的，可那里他被排擠，刁難，根本待不住。

如今年關(guān)將近，塞外羊肉比江南產(chǎn)的羊少膻氣，也是溫補(bǔ)的東西，往往能賣個(gè)好價(jià)錢。錯(cuò)過這幾日，價(jià)錢就低了，羊、馬也會(huì)消耗草料，還會(huì)減膘，留在手里時(shí)間越長(zhǎng)，虧得越大。

朱延平笑了，拍拍劉高旭的寬闊脊背：“我們是當(dāng)兵的，你竟然和我們講道理，是你錯(cuò)了，還是我們兄弟錯(cuò)了？”

晉商愕然，楞了楞，風(fēng)吹霜打的面容堆出笑容道：“將爺這話有理，將爺怎么會(huì)有錯(cuò)？雖然這稅不合理，多出來(lái)的就當(dāng)是給將爺?shù)牟桢X。”

戀戀不舍掏錢，他本來(lái)要說(shuō)酒錢的，見朱延平戴孝，急忙改口。心中暗罵，白瞎了這幅好皮囊。可惜這么好的皮囊，卻是一個(gè)賤役。

朱延平笑了笑，心中一嘆，繞過去來(lái)到幾匹馬前，看一匹紅色馬匹十分有精神，就對(duì)一旁跟來(lái)的晉商說(shuō)：“再過幾日咱就要出征了，你這馬怎么賣的？”

晉商哭喪著臉，道：“都是河套好馬，蓋了關(guān)防火印的，一匹二十五兩。”

“這是個(gè)好世道，你才能帶著馬匹南行三千里，橫穿數(shù)省之地。你知道原因嗎？不是朝廷地方官員治理之功，而是我們這些當(dāng)兵的舍身為國(guó)，保衛(wèi)邊關(guān)、綏靖地方之功。說(shuō)說(shuō)，你這馬怎么賣的？”

跟在朱延平身后的劉高旭一副見鬼的神情，魯衍孟笑了笑，走上前來(lái)打量這些馬匹，何家兄弟互看一眼，有些激動(dòng)，跟著一個(gè)會(huì)來(lái)事的人混，才不會(huì)吃虧。

“將爺說(shuō)的在理，這馬最低二十兩銀子，不能再低了。”

“南北貿(mào)易必有暴利，否則你是不會(huì)放著年不過，不遠(yuǎn)數(shù)千里來(lái)這江南之地的。咱和你實(shí)話說(shuō)了吧，咱想要你的馬，可咱買不起。就這樣算了，告辭。”

晉商松了口氣，一旁劉高旭有些遺憾說(shuō)：“五個(gè)人，五匹馬，剛好對(duì)上，可惜了啊。”

五個(gè)人要走，晉商聽劉高旭那話，臉色就白了，從袖囊里掏出兩粒碎銀子追上朱延平道：“將爺戴孝出征，小人佩服將爺忠義，軍中用度頗大，還望將爺笑納小人一番傾慕之心。”

“為國(guó)效力本就是我等職責(zé)所在，你我無(wú)親無(wú)故，這錢拿回去，否則傳出去，上峰那里不好說(shuō)話，告辭。”

朱延平有些奇怪這個(gè)死不掏錢的晉商怎么大度起來(lái)，沒敢收這銀子，擔(dān)心這家伙轉(zhuǎn)頭去陳世清那里告黑狀。這種橋斷，他電視里看了不少。

而魯衍孟眼珠子定在那里楞了楞，綻放光彩想通了，扭頭給劉高旭一個(gè)贊賞的目光，搞的劉高旭一頭霧水，魯衍孟轉(zhuǎn)身橫插在朱延平與晉商之間，拱拱手，皮笑肉不笑：“稅也收了，后會(huì)有期。”

朱延平帶著人走遠(yuǎn)去下一家賣水產(chǎn)的攤子前收稅，魯衍孟卻被晉商拉著苦苦哀求：“小人千里求財(cái)，也不容易，求諸位軍爺高抬貴手，放過小的。”

“唉，你這話是什么意思？雖然我家大人雙親皆逝，我們兄弟幾個(gè)也是無(wú)家之人，卻絕不會(huì)做下那種有違國(guó)法軍紀(jì)之事，放心就是。”

一聽這五個(gè)人全是光桿子，晉商的臉徹底白了，硬拉著魯衍孟過去，悄悄塞了銀子道：“軍爺，小人十分仰慕將爺，將爺缺乏坐騎征戰(zhàn)，你看這匹如何？骨架勻稱，雙目有光，看看這四蹄何等的筋健？”

“真當(dāng)咱不識(shí)貨，明明是匹水土不服的病馬，灌了些湯藥蒙混蒙混不識(shí)貨的人還成，別想瞞咱。就那匹吧，大人那里咱也會(huì)說(shuō)道說(shuō)道，你也就安心做買賣。過段日子營(yíng)里弟兄開赴杭州府，陳僉事怎么說(shuō)也要弄些牲畜犒勞弟兄們一頓，一會(huì)讓我家大人為你美言一二。”

在晉商的哈腰歡送下，魯衍孟牽著那匹朱延平看中的紅馬悠哉游哉的走了。

“呸！”

轉(zhuǎn)身吐口唾沫，晉商欲哭無(wú)淚。

可他不給能成嗎？不給的話，今天他就別想安全離開這個(gè)賊窩。這是他自己的經(jīng)驗(yàn)，可怎么會(huì)知道，朱延平五個(gè)人，純粹就是新兵蛋子，還沒那個(gè)膽量在自己家鄉(xiāng)附近作案。

遇到一個(gè)直接說(shuō)‘我是帶兵的，你和我講道理誰(shuí)會(huì)錯(cuò)’的家伙，誰(shuí)不怕？