男性脫發主要發生于頂額部、發前緣，尤其額部兩側發際向后退，因而前額變高，尤以兩鬢角明顯，向上向后延伸。隨著病情逐漸加重，頭頂部一片光禿，僅枕部及兩側顳部仍保留剩余的發緣。脫發處頭皮光滑，可見纖細的毳毛，無自覺癥狀或僅有微癢。

女性脫發少見，程度也輕。一般是彌漫性頭發脫落，以頭頂部位明顯。逐漸脫落，但不脫光，兩鬢角也很少脫發。頭發柔細并失去光澤。患處頭皮變薄，可有灼熱感，發癢或按痛，以后很難再完全長出新發。

早年禿頂是指在老年之前，于青壯年時期頭發過早地逐漸脫落。常從前發緣向后脫落，或頭頂部頭發稀薄直至除發緣外整個頭皮頭發全部脫落。脫發常呈進行性，有家族傾向，多見于男性。

過早脫發原因未明，但病人常有較明確的家族史，遺傳因素和血液中有較高水平的雄激素是兩個重要因素。血液中有足量的雄激素是早禿發生發展的重要因素。有下列證據：男性在青春期前不發生早禿，但用睪酮長期治療者可發生早禿；早禿隨年齡增加而加重；早禿者的胡須、陰毛和腋毛不脫落；發現初期受累的毛囊有5-α-二氫睪酮積聚，它可能抑制毛囊代謝。但進一步原因尚不清楚。

本病常伴皮脂溢出，但已證實其與早禿無因果關系。另外，局部因素比如帽子戴得太緊、晚上戴壓發帽、洗頭水過涼或過熱等都是造成早禿的主要因素。