桃桃和志遠的馬車行駛在回鄉的路上，而另一邊，景成才剛進皇宮。
“微臣參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
“愛卿平身。”皇上揮手讓他起身。“朕聽聞你進京時遭遇刺客追殺，你的傷怎么樣？”
“謝陛下關心，微臣的傷已無大礙。”
“那就好。”說完，皇上就示意劉公公帶領其余人等離開。
景成見狀便猜想陛下要說的一定是機密要事，不禁心頭一緊。
“景成啊。”
“臣在。”
“朕此次找你前來主要是想讓你幫我做件事。”皇上觀察了下景成的神情，繼續說道，“你現在是年輕有為，當上了知府，但可知道你的父親李松年為何只做了個小小的縣令嗎？”
“臣不知。”景成一直以為父親是受人排擠才落得這個下場，聽皇上的意思似乎另有隱情。
“是他主動要求的。”
“想來也快二十年了吧，當時朕在春獵途中認識了一位江湖俠客。其實這人你也認識，便是你那竹馬柳曼桃的父親—柳世洲。當時和他相談甚歡，他告訴了寡人許多江湖上的事情，聽來頗為有趣。從那以后，朕微服出訪時必邀請他來把酒言歡。”
景成沒有想到柳伯父竟和陛下有此等淵源，只是他不明白這些往事和家父有何關聯。
“有一次朕邀請他去酒樓做客，他來得有些晚，看起來已經是大喝一場了。朕見他面有喜色便問他是否遇到什么好事。他當場從懷里掏出一本冊子，說他找到了長生的秘訣。”
此時，景成的臉上浮現出驚訝的神情。
“原本以為他只是說笑，但當他將那本冊子獻給朕時，寡人也不得不鄭重考慮他的話了。”
“書里的文字古怪且復雜，朕并看不懂，他說在游歷江湖時偶然見過這種文字，等他琢磨透徹后自會向朕解答。”
“朕一直在尋求長生的法門，如今機會就在眼前，自然不會錯過。接下來的日子孤便邀請他住進藏書閣破解那些晦澀難懂的文字。”
皇上的眼神忽然變得凌厲起來，“可當他真的弄清冊子里的內容后卻食言了。無論是威逼還是利誘，他都不肯告訴朕長生的秘訣，甚至還將那本冊子扔進了火堆。”
說到此處，皇上看了眼景成。“就在此時，你的父親出現了，他說他有辦法讓柳世洲乖乖說出法陣的秘密，也就是綁架他懷有身孕的妻子。”
景成聽到此處，不禁后退了半步，他不敢相信他一直引以為傲的父親竟會提出這樣的建議。
“你很意外吧？說實話，朕當時也很意外，因為朕根本沒想到柳世洲竟然還有位待產的妻子，與他相識時，他根本就未提及過已有家室。”
“最終，你父親的提議被采納了，柳世洲也答應啟動長生法陣。這個陣法極其詭異，需要十二個活人獻祭，因此為確保該陣法的安全，朕在辛者庫中選了個犯過罪的宮女進行第一次施法。”
“你知道柳府有處禁地吧？”
“臣知道。”
“嗯。”皇上點了點頭，“法陣便是在那里啟動的，但就在施法即將結束時出現了問題，整個房間瞬間充滿了刺眼的白光，所有人眼前都是白茫茫的一片，最終全都倒地暈厥。”
“等再次睜眼時，只見那十二位獻祭者死狀慘烈，而柳世洲早已經消失不見。朕迅速派人前往京城的府宅攔截他和他的妻子，卻被他逃脫了，只是沒想到他竟會又回到這個地方。”
“這件事情平息之后，你的父親就主動申請回鄉做個縣令，朕當時也沒多想便應允了。現在看來，他是想方便照顧柳家人吧。”
皇上的眼睛直盯著前方，陷入了對往事的追憶。
“不知陛下找臣前來所為何事？”景成出聲問道。
“你這次是和柳世洲的女兒一起進京的吧？”
“是。”
“朕要你做的事就只是讓你和她一起待在京城。”
“柳伯父他近日進宮了？”
“不愧是朕欽點的狀元，一語中的。他昨日前來告訴朕說最近天有異象，禁地處的法陣有異動，似乎在暗示他是時候再次開啟。”
“要再次啟動法陣？可當時。”
陛下打斷他的話，并不讓他接著說，“當時的柳世洲并非自愿替我施法，或許還有所保留，而今時不同往日，這次他可是主動上門的。況且我也不能再等二十年了。”
“陛下。”
“休要早再提，柳世洲這個人詭計多端，朕不得不防，你只需在京城好好守著他女兒就是。”
景成心想這難道不是扣留人質嗎？但他不敢直言。
“朕剛才與你說的這些都是機密，切勿說與旁人。“
“臣遵旨。”
“退下吧。”
“是。”
景成離宮后迅速趕往驛站。
他想著還是不該帶桃桃來京，他萬萬沒想到是他親手將她推入了火坑。上一次長生法陣啟動失敗，而這一次也不見得成功，但皇上一定早有對策，想要再逃出他的掌控可就難了。
還未到驛站門口，他便看見了自己的親兵，但很顯然，人數少了許多。
“怎么回事？其他人呢？”景成下馬問道。
“回稟大人，柳小姐失蹤了，其他人在城中各處搜索。”
“什么？”
“具體情形屬下也不知，不過小姐的侍女剛才是和她一起出門的。”
“蕓兒？她回來了嗎？”
“在屋內。”
“好，帶我去還她。”
景成等人
“公子！您總算回來了，小姐她又不見了。”蕓兒一邊哭一邊說著。
“到底怎么回事？你慢慢說來。”
“我到驛站之后，小姐便帶我和李府的侍衛一起前往迎春酒樓，打算在那里營救回徐公子。但我們到那時，小姐卻被告知需要獨自前往客來酒樓。”
“她就真的一個人去了？”
“嗯，小姐和我約定一個時辰后若不見她回來便去客來酒樓尋她，可是當我們趕到客來酒樓時，那掌柜和店小二被綁在了馬廄旁。”
景成忽然覺得這手法似曾相識，“再帶我去客來酒樓，我要親自去瞧瞧。”
“好。”