馥芳問母親去與鄭家“會茶”的都有哪些人，母親說：

“還不就是你叔父、你舅舅，攜你姑丈、哥哥他們幾個去?！?

“全是男親啊？”馥芳一聽就撅起了嘴，“他們湊在一處，除了寒暄客套，還能瞧出什么真章兒來？”

“不然……”母親沒了主意，“我讓你姑姑跟著去瞧瞧？她可是個厲害的?！?

“姑姑啊……”馥芳拖長了調子，眼珠兒一轉，扯著母親衣袖撒嬌搖晃，“不然讓大姐姐幫我去瞧瞧唄……”

“胡鬧！”母親輕輕拍掉她的手，“你姐姐那是王家人了，如何能去？再說她一個同知府少夫人，怎么能隨便去到那平頭百姓家里？！”

馥芳一聽就不干了，撅著嘴來找老太太訴苦：家里偏心，姐姐配的是同知府，自己就選個平頭百姓，“會親”這樣的大事，讓叔父、舅舅、大哥那些古板男人去，無非是說說客套話，走走過場，能看出什么門道？

老太太笑咪咪地聽她抱怨，平日最疼愛這個孫囡，撒嬌搞怪也這么招人喜歡！

“囡囡莫急，到時候我讓吳媽媽跟過去瞧，識人觀事，只她一個就勝過前頭所有的男人！”

吳媽媽是老太太的心腹，打從姑娘時就跟著，人情練達，心思縝密。馥芳得了這話，心里稍安，但總覺得缺些甚么。回房后，她左思右想，到底不踏實，她鉆進馥郁懷里，央求道，“你到時候也跟著過去吧！雖然有吳媽媽在，大的錯不了，可這些長輩、老人家眼里只有家世學問，銀錢經濟，我關心的怕是一樣都瞧不見，好姐姐，你去幫我瞧瞧唄……”

“你想知甚么？”馥郁放下手中的針線，抬眼溫和地望著她。

馥芳的大眼睛忽然亮起來，“就看那家人平日喜歡做什么消遣，有什么好玩的，若是男人成天只曉得在外應酬賺錢，女人只圈在家里伺候老老小小，就是潑天的富貴，也是無趣憋悶至極！”

馥郁瞧著她這般情狀，心下微嘆：誰不想自在快活，也就她這樣的古靈精怪！可世間姻緣，真由得這般任性挑選么？只是瞧著她眼底那份灼灼期盼，馥郁終究不忍心潑冷水。

這日午后，五寶他們依約來朱府候著，背著朱家仆婦一干人隨著主人家的轎輦去城南，里頭就有朱馥郁。一人吩咐他們說：

“去城南頭道巷”

往日五寶他們甚少來這邊拉生意，因是背街巷，人稀活少的緣故。今日進到巷子里面才發現，原來這整條巷子僅兩、三戶人家而已。

最里頭的一家戶門大開，有人迎出來，五、六乘轎輦停住，一時下來八、九個人塞滿了巷道。賓主作揖、寒暄著，一群人進了宅子，肩輿、腳力候在門口，有人出來送上茶水，招呼他們吃茶歇息。

五寶眼見著朱馥郁跟著眾人進去了，大門合上，回頭向人打聽今日這趟生意的緣故，才曉得是云南府人議親的習俗“會親”，乃女家端詳男子之儀式。若是子弟為謙謙君子或有志之士，這頭親事就成了，若是女家瞧不上這姑爺，就借故推脫。

五寶心想，這里頭有朱馥郁，想必是來替二小姐相看未來的夫婿了！

五寶在外頭看，這家人的朱漆正門不出奇，來時的側門口卻有五六個拴馬樁，且巷道內青石板地面上有車痕馬蹄印記，足見平日多有車馬來往，再看院墻足有兩丈高、二十余丈長，隱約可見院落中高高低低的屋頂十余間，心道這二小姐議親的人家果然是殷實富戶。

喝過一盞茶，就有人出來撒銅錢。轎夫、腳力和下人們都忙著去搶，稱道這家老板“豪氣大方”，祝主人家心想事成。

兩、三盞茶后，院門復又打開，一行人出來與主人家道別。

五寶見朱馥郁又是最后才出來，一行人回朱府。

馥芳在房里坐臥不寧，伸長脖子等著會親的人回來，聽得前面說“人回來了”，起身就往老太太房里趕，奔到了門口遇上母親才駐了腳步。

母親瞪她一眼，低聲責備：“慌里慌張的干什么？還有沒有點規矩？！”

馥芳收腳低頭讓母親走在前面，在背后做鬼臉。母女二人進了老太太房間，見只有姑姑和吳媽在，想來叔舅他們都在爹爹那邊說話，心說正好！不必聽長輩大人們的那些場面套話了。

書房內，馥芳的叔父朱承祜正在與朱府老爺朱時衍講大道理：

“……我輩詩禮傳家，自當以圣賢之道垂訓子孫。男兒志在匡濟天下，豈可囿于商賈錙銖之利而廢修齊治平之本？女子則以敦厚貞靜、持家勤儉為要。當此海晏河清之世，更須謹守尊卑倫常，砥礪操守。若與汲汲于利之徒聯姻，恐門風難繼，非祖宗之愿也！”

長篇闊論之后就一個意思：自古商家乃投機獲利之輩，粗疏不知禮，與詩書官宦之家不匹配。

姑父道：

“對?。〈俗与m然是鄭家獨子，但非長房嫡出，咱們的孩子嫁與他家豈不委屈？說出去也不好聽啊！”

長子朱孚規規矩矩地起身向父親回報所見所思：

“依兒子淺見，鄭松此人雖非紈绔，然其父只重財利，其子亦無青云之志?？秩蘸笥谧又哆M學科舉一道，難有襄助扶持之心。”

朱時衍捻須沉吟，不置可否。

老太太這邊卻是另一番景象。

“嫂嫂，這門親事是哪個媒人托賴的？這家人與我家怎堪匹配？！”姑姑一開口，母親的臉都白了。

“那個鄭氏，恨不能十個手指頭都帶滿金珠玉翠，一上來就拉著我‘小姑子’、“大妹子’地一通亂叫！哼！我父官居提督學校副使，娘家是經歷司長官，你一個妾室二婦如何能與我稱‘姐妹姑嫂‘？他家不過有幾個錢而已，門口堆著的牛屎馬糞還沒有清掃干凈呢！”

馥芳的母親一直忌憚這厲害的小姑子，馥芳雖看不過姑姑那份尖酸畢竟不敢頂撞長輩，一屋子人都默默聽著她刻薄男家。

老太太皺著眉聽姑姑講了許多，不耐她的輕狂，轉過頭問身后的吳媽媽：

“你看得些什么？說來聽聽?！?

“據老身看來，他們家倒是清白老實的生意人，家業殷實自不必說，一院十幾間房子擺在那兒哪！我打聽過了，鄭家人丁不旺，家事亦不蕪糜，兩位夫人日常相處和平。平日鄭老爺和少爺皆忙于生意，大夫人出身農戶，雖然不擅場面應酬，但古道熱腸，好耕植畜養，家中花園皆改為菜畦，每日侍弄蔬果，喂雞養鴨，樂在其中。鄭氏娘子快人快語，身體康健，事事親力親為。一家子主人待鄰里下人仆婦皆友善大氣，似我們二小姐這般活潑討喜的的性子，嫁過去是斷不會吃苦的。”母親聽了臉上總算有點喜色。

“嘖嘖！聽聽！花園里種菜養雞！還親力親為，這是大家子夫人太太們日常該干的事么？對了！說起他家里頭那幾間房子，多上鎖無人居住，積塵寸余！我問何不多雇人服侍打掃，鄭氏竟然說‘家中就那幾個人，也沒有許多事，要些閑人來何用？’，這是不顧大家子的體面排場了！”姑姑在一旁搶話，馥芳氣白了她一眼，被她瞧見了，鼻子里“哼”了一聲，說：

“二丫頭，姑姑可是為你好，你將來嫁過去要是無人服侍，整日蓬頭垢面地做農婦，看你悔不悔！”

吳媽媽笑道：“姑小姐說笑了，我們家的小姐是何等尊貴，若嫁到他家必然是受一家子寵愛的，這等雇人服侍的小事于兩家人都不值一提，我瞅著親家母急盼孫兒，只怕到時候要親自來照管我們小姐呢！”

吳媽媽一席話說得入耳，一屋子的人聽得都笑起來。

人散盡，馥芳拉了馥郁問：

“怎樣？”

馥郁從懷里掏出一塊手帕，打開來是一枚銅錢大小的平安玉扣，滿翠冰透，種老肉厚，胖乎乎憨態可掬，一看就價值不菲。

“呀！這‘小胖子’是哪來的？”馥芳喜得拿在手里端詳。

“這是鄭少爺私下給我的，我本不敢收，只因他要我持此物帶話給你：我家鎖著的幾間屋子里，這樣成色的珠寶玉石數不盡，等過了門，隨您喜歡去打首飾。此物貴重，我不敢留，特交給你。”

馥芳一聽面露喜色，拿著玉扣愛不釋手，轉而遲疑，繼而失落，把玉扣塞回馥郁手中道：

“這是他給你的，你收著吧！我瞧著這門親事怕是不成……你快快拿走吧，莫讓我瞧見心煩！”

馥郁忖度著她的心思，接著說：

“你托我打聽的事，我仔細問了他家中仆婦，原來這鄭家人在江川是大姓，族中兄弟眾多，但只有鄭老爺一支在省城及滇川道做纓帽生意，每逢節日必闔家回江川老家與族中親友團聚。聽聞老家也有田宅，在湖邊有別院，推窗便是萬頃碧波……家人常去撫仙湖上打漁泛舟，或是呼朋引伴進山探幽一去少則四五日，多則半月，是為家中最熱衷之之事?！?

“真的？！”馥芳的眼睛瞬間又亮了起來，充滿神往，仿佛眼前已展開撫仙湖的煙波浩渺。

自媒人回說朱家不允以來，鄭松一直悶悶不樂，睜眼閉眼都是朱馥芳精靈古怪的俏模樣。

“你非要那朱家小姐不可？”鄭老爺問兒子

“嗯！就看上她了！”鄭松悶聲答道

“呵呵！你小子眼光不錯嘛！朱家先祖拔貢入仕，她爺爺進士出身，叔父曾執掌書院。唉……你爹我這輩子雖掙下偌大家業，可惜耽誤了你讀書取仕。世人都重仕輕商，如今咱們雖有家財萬貫也依舊是賤業末流，我們這樣的人家正該與朱家這樣的書香門第結姻，我鄭氏一族子孫后代走上大道正途就有望了！你既有這樣的心思，等著！我再厚金托媒去說和！”

鄭松卻不曾想他爹有如此謀劃，自己當初看上那人并無攀附之心，現下只盼與那人見面問個明白：家里為什么不許親？她對自己是個什么心思？只是要如何與朱家小姐聯絡呢？正無頭緒間，恰巧朱馥郁上門來還他玉扣，他沖口而出：

“我要見你家小姐！”

馥郁嚇了一跳，連連搖頭。

“姑娘莫怕，我只見她一面就好。就問一句話。”鄭松堅定的口吻，執拗的眼神，讓馥郁無法拒絕。

她回去傳話，馥芳聽了又激動又緊張，在屋子里轉著圈喃喃自語“不成！不成！”，馥郁看她折騰夠了才問她：

“你心里對他是個什么意思？”

“唉，家里大人總說兩家如何不匹配，我也不曉得他究竟是個怎樣的人……總不能為著一個外人忤逆家長吧？愁死個人了！”她沮喪地托著腮。

“那不然……”馥郁試探著，“咱們就依他的意思，見面與他說個明白？說開了也就各自丟開，省得日后糾纏。”

幾日后，五寶背著馥郁，跟著二小姐的轎子去翠湖，兩個人一起遠遠望著湖心亭子里的兩個人，楊柳拂水，平靜湖面上層層漣漪，遠處隱隱傳來兩人說話的聲音。

“家里大人不允？那，那你……你家里是瞧不上我這個人嗎？”鄭松小心翼翼地問

“倒也不是看不上你”馥芳抬頭望著天空，又低頭望著水面，“是怕你家里人不讀詩書，只曉得賺錢，將來于兒孫前程無宜。”

“不賺錢哪有力教養兒孫？再說了，我爹最是敬重讀書人，在江川又捐學田、又助學子無數，連書院山長都說他是‘義商’！……聽說要跟書香門第結親，全家都歡喜得不得了……”鄭松著急地想辯解，先前準備的許多說辭，這一刻竟然全忘了，只能撓撓頭說，“嘿嘿，只是兒孫讀書這事，怕是只能托賴你家了。”

“噫～”馥芳白他一眼，“你家兒孫讀書跟我家有什么干系？！”

“怎么沒關系，我這不……就來求你了嗎？”鄭松忽然面露羞澀，扭捏著說：“我爹說了，你若是不慣與家中兩個婆婆同住，等生了娃就給咱們買宅院單過！”

“呸！誰允了你家親事么？這就想著……”馥芳又氣又羞地背過身去，頭上珠翠亂顫，“怪不得長輩說你家中禮儀荒廢，長幼無序，言談粗鄙！”

“哦～原來你們是嫌棄我家粗鄙！沒錯，我家里原是種田打漁的，可誰家往上數三代不是泥腳桿？”鄭松聽她終于說出了實話，心里的悲憤、擔憂、緊張把自己的心都漲滿了，那份患得患失盡在馥芳眼里。

“你亂講！哪個嫌棄種田人了！自幼家里長輩就教導我們‘誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’夫子也說‘不事農桑者，當思何德有余糧’，外頭人都編排我們，你也似他們一般，我不理你了！”馥芳轉過身來辯白，腮幫子氣得鼓鼓的扭頭就要走。

鄭松忙攔住她，轉著圈地陪不是，怪了！她生氣罵自己，自己非但不氣，還覺得十分受用，若是她不理自己了，就仿佛天要塌下來一般。

遠處水榭旁，朱馥郁靜靜望著亭中人影。但見那二人時而湊近急切傾訴，時而又賭氣背對，那份天真赤誠的情態盡顯無遺。她想起馥芳前幾日還說“這世上便沒有能真正容我這般任性古怪之人”，如今眼前不就有一個渾然不怕她古怪、似乎還甘之如飴的后生？緣分之事，實難預料。

一絲微不可察的落寞和羨慕悄然浮上馥郁心頭。旁邊的五寶一直默默注視著她側影，見她神色有異，躊躇了半晌，終是忍不住用那最平靜的調子問出最深的情怯：

“二小姐將來若是定了親事，小大姐你還……留在朱府里么？”

朱馥郁身體幾不可察地一僵，驀然轉頭看向身邊的五寶，清澈的目光里帶著一絲驚詫，自己的心事，何時竟被這個沉默如石之人知悉？

清風吹拂著她的衣袂，她突然起身朝湖心亭走去。

“你倆鬧夠了沒有？！”