南北朝初期，宋武帝劉裕在滅蜀、南燕、后秦之后，建立了劉宋王朝，意欲統一全國，但反對劉裕的政治勢力和門閥大族勢力還很強大，北方有強大的拓跋氏，阻止了劉裕雄心壯志的進一步實現。可憐壯志未酬，英年早逝，宋武帝永初三年，劉裕死，其子義符即帝位。劉裕遺言，以司空徐羨之、中書令傅亮、領軍將軍謝晦、鎮北將軍檀道濟共同輔政。其中，數謝晦最有韜略，正所謂“謝暉數從征伐，頗識機變，若有同異，必此人也”。

義符雖然做了皇帝，大權實在徐羨之、傅亮、謝暉等人手里。義符沉迷玩樂、荒廢朝政，徐羨之等人想廢掉義符，就先把廬陵王義真廢為庶人，徙居新安。義真是劉裕的次子，如果不廢掉他，廢了義符就該他做皇帝。謝晦曾在劉裕面前說過義真的壞話，害怕他作了皇帝，對自己不利，所以先廢掉他。徐羨之等用皇太后的名義廢義符為營陽王，遷居吳，不久就把他和義真都殺害了。

徐羨之、傅亮迎立劉裕的第三子宜都王義隆。時劉義隆為荊州刺史，駐江陵。傅亮率行臺百官前去江陵迎接，為了掌控兵權，他們提前任命謝晦統領荊、湘七州軍事，以防有變。義隆聽到義符、義真被殺，去不去建康做皇帝很是猶豫。他的司馬王華勸道：“以殿下寬叡慈仁，遠近所知，且越次奉迎，冀以見德。悠悠之論，殆必不然。又，羨之等五人，同功并位，孰肯相讓。就懷不軌，勢必不行。廢主若存，慮其將來受禍，致此殺害，蓋由貪生過深，寧敢一朝頓懷逆志，不過欲握權自固，以少主仰待耳。殿下但當長驅六轡，以副天人之心。”

劉義隆聽從了王華的建議，到建康，即皇帝位，為宋文帝，改元元嘉。宋文帝頗有心計，先對徐羨之、傅亮、謝晦等人加官進爵，穩住他們，另又以親信王曇首、王華為侍中，王曇首領右衛將軍，王華領驍騎將軍，任命到彥之為中領軍，委以軍政，把京城軍權掌握在自己手中。元嘉三年，風雨之夜，文帝下詔，治徐羨之、傅亮、謝晦殺害營陽王、廬陵王之罪。徐羨之慌亂逃出城郭，避入陶灶中自死。傅亮急帶家眷逃出城外，被追兵收捕。

外面腥風血雨，墻內安然如常。謝晦此時正在自家府中，與兒子謝休聽風賞雨，談古論今，秉燭夜談。謝暉之子謝休年方二十，面容清秀，一襲白衣，天資聰穎，博學多才，尤擅周易之學。“文王拘而演周易，何為周易？”謝晦考問謝休。“周意為普，即無所不備，周而復始。生生之謂易，即生生不息，日新又新。”謝休答道。“我兒聰慧，妙極妙極！”謝晦聽后大喜。“謝父親贊譽。”謝休俯身一揖。“文王受拘，卻能推演周易，吾兒何感？”謝晦又問。“文王乃前世圣君，雖肉身禁錮抑或毀滅，然可留亙古不變之道于后世，亦不樂乎？”謝休道。“我兒所答甚得我心，人生逢變故，應當泰然處之，不可輕言生死。”謝晦道。“父親教誨，孩兒記下了。”謝休道。

正當謝晦父子酣談之時，突然親信來報，說了徐羨之、傅亮被追捕之事，御林軍正向謝府方向奔來。謝晦大驚，自知大禍臨頭，連道“不妙不妙”，便傳令糾集府兵，準備死戰。謝晦可憐兒子謝休本是一塊良玉，如今卻要踐為瓦礫，自是心痛不已。

“孩兒愿與父親并肩作戰。”謝休雖是書生樣，卻有錚錚之骨氣。“今日之難，恐難以避之。唯求孩兒平安逃出，為我謝家留下遺脈。”謝晦含淚道。隨后召喚四位家臣范、林、黃、朱，說明事由后，命他們速帶謝休逃出。“是，將軍，我等拼死也要護公子周全。”四人齊聲道。這四名家臣正是“敢問蒼穹”范天問、“千川入海”林千川、“風卷黃沙”黃萬里、“書劍合一”朱蘭亭。

謝晦點了點頭，轉身對謝休道：“孩兒去會稽投奔你謝伯伯，帶上我書信，必保無虞。”隨即奮筆疾書了一道信箋，交由謝休，催促他們速速收拾東西上路。謝休哭喊，哀求父親不要讓他走，可四名家臣硬是將他拉拽出去。隨后范天問、林千川二人守著謝休，黃萬里去取衣物細軟，朱蘭亭去牽馬車。

行李準備好以后，謝休想去拜別母親，范天問道：“公子，來不及了，若你去拜別老夫人，恐更加不忍離去，也徒增她老人家傷感。”謝休道：“此一別，不知是否還能相見，讓我遠遠望她一眼也就知足了。”范天問嘆氣道：“好吧，公子就遠遠望一眼，切勿耽擱。”

謝休來到母親窗前，見母親正在一邊跟丫鬟聊天，一邊做針線活兒，此時消息并未傳到她的耳中。謝休想父親想必會另有安頓，現在他只能祈求多福，雙親能逃過這一劫。思緒萬千之時，身后的范天問低聲道：“公子，該啟程了。”謝休遙向母親做了三揖，這才離去。

這路上風雨交加，謝休坐在馬車里，范天問在前面趕車，另外三人騎馬，都身穿黑衣，頭戴斗笠。大約行了十幾里地，荒郊野外，沒有歇腳的客棧，只有一處破廟。此時已過巳時，范天問道：“天色已晚，今晚看來只能在這廟里過夜了。”謝休道：“盡依范大哥。”

五人拴好馬匹，進到廟里，只見這廟已破敗不堪，蛛網聯結，中央有兩座已損壞的石像。四個家臣四處找了一些樹枝柴火，用火石生火，主仆五人圍坐在火堆旁取暖。借著火光，謝休仔細看那兩座石像，下面還書寫著字，原來這是供奉伏羲和女媧的廟。伏羲和女媧被尊奉為華夏族的始祖。據傳說，二人本是兄妹關系，后來結為夫妻，他們的后代，據說就是華夏族人。而這石像正是人首蛇身的伏羲與女媧交尾婚配的形狀。謝休趕緊叩首，念道：“愿先祖保佑我謝家安泰，小兒當日日供奉。”四家臣也隨著叩拜。

叩拜完畢，朱蘭亭拿出水和干糧分給眾人吃。范天問見謝休滿面愁容，便勸慰道：“公子莫要擔憂，如果將軍向皇帝交出兵權，想必那劉義隆念在將軍迎立之功，會赦免將軍，貶為布衣，一家人也可以團聚。”謝休聽后轉而大喜：“范大哥言之有理，父親精通官場之道，想必也會這么做。”朱蘭亭見謝休不再郁懷，便岔開話題道：“公子，將軍讓我們去會稽投奔謝伯，可是那謝靈運？”謝休道：“正是。”朱蘭亭道：“那謝靈運可以信嗎？”謝休道：“朱四哥大可放心。父親的祖父，也就是我曾祖父，為前朝東陽太守謝朗，曾祖父與謝靈運伯伯的祖父謝玄為堂兄弟，同為謝氏宗族，世代交好，所以父親才讓我們前去投奔。”

范天問道：“那謝靈運原與將軍同朝為官，可他性情恣意，喜愛游山玩水，詩詞歌賦，就到了會稽郡永嘉縣做了個太守，遠離朝堂，逍遙快活。”范天問年長幾歲，為人持重，是謝家眾家臣之首，深得謝晦信任，自然知道的事也就多一些。謝休神色黯然道：“若我父親能與謝伯伯一樣不爭權名，想必也未有今日之禍。”

黃萬里道：“公子莫要這么說，此事要怪就怪那狗皇帝，忘恩負義，若非將軍，他豈能登上寶位。如今過河拆橋，忒不仁義。”謝休道：“帝王之道，原本如此。”黃萬里道：“公子莫要悲傷，我們四人定追隨公子左右，范大哥老成持重，林二哥武藝不凡，朱四弟聰慧過人，再加上我這個急性子，回頭找那皇帝老兒算賬。”其余三人齊聲應道。謝休道：“各位哥哥恩情義氣，休兒此生無以為報。愿與各位哥哥不求同年生，但求同日死。”眾人叩拜，閑聊了幾句便各自睡去。

這一晚上，謝休噩夢連連，夢境中多有血光，也沒有睡好。第二天清晨，天微微亮，謝休就醒了，無精打采，心中忐忑不安，便自己出了廟去。只見此時已風停雨歇，空氣清新，他用力呼吸了一口氣，依然沒法排解心中的煩悶。轉了幾圈，忒也無趣，他就回到廟里，此時其他人也都醒了。

范天問道：“公子去哪了，我等沒見到公子，擔心得緊。”謝休道：“我出去轉了轉，心中還是不安，不知經過一夜，家中情況如何？”林千川道：“公子放心，我騎快馬回府中一看便知。”謝休喜道：“太好了，林二哥千萬小心。”林千川道：“公子放心，我速去速回。”林千川隨即騎乘快馬，回往謝府。

三人見謝休等得焦急，便想法子轉移他的注意。朱蘭亭道：“公子，你可愿學習劍術？”謝休道：“此時無心學劍。”朱蘭亭又道：“林二哥一時半刻也回不來，如若公子不棄，不如我教你幾招朱家劍法如何？”謝休見朱蘭亭話已說出，不好推辭，便道：“請朱四哥賜教。”

朱蘭亭一聽，便興致盎然，一邊拔劍演示，一邊念念有詞，“劍法與書法原本有同源之處，朱家劍招來自書法，挑劍式、蕩劍式、劈劍式、刺劍式、掃劍式……”只見朱蘭亭劍法一招一式如同王羲之書法之一勾一畫，行如流水，遒美飄逸。朱蘭亭本就身形瘦削，猶如一支筆桿，他練起劍來如同一支毛筆在宣紙上寫字，稱他為“書劍合一”再貼切不過。朱蘭亭生于士人世家，其先人跟隨謝朗，故他順承做了謝晦的家臣。朱蘭亭之父頗好書法，以王羲之為最，便為兒子取名蘭亭，源自王羲之《蘭亭集序》。其父繼承了朱家劍法，并獨創將書法筆勢融入劍招，相得益彰，傳于朱蘭亭。朱蘭亭使了二三十招后，范、黃二人高聲叫好，謝休也覺精妙，跟著耍起劍招來。

二人耍了一會劍，黃萬里也想出出風頭，道：“公子不能只學朱四弟的劍招，也應學學俺老黃的刀法。”這黃萬里使一口寬刀，長有五尺，厚有三寸，橫將劈去，少有人能抵擋。只見黃萬里抄起大刀，一頓橫砍豎劈，確有萬重威力。謝休看了直叫好：“黃三哥威猛，堪比張翼德。”黃萬里身形微胖，留著兩撇髭須，更加得意，笑起來喜上眉梢，耍個不停。

謝家四大家臣，各有所長，范天問內功深厚，修煉玄天掌，無須依靠兵器，平日只持一把折扇。林千川使一長槍，槍法踔絕，乃是將人之后，家承林家三十二路槍法。黃萬里擅使刀，刀法承自洛陽金刀王家，是金刀門弟子的傳人，可惜并未得到王家刀法的全部真傳，后在王家刀法的基礎上自創威猛刀法，獨成一路，他自許為“萬里獨行刀”。朱蘭亭擅使劍，融書法于劍法，劍招飄逸，劍式新奇。

大約過了一個時辰，靜夜中傳來馬蹄聲，正是林千川策馬回來了。林千川勒馬下來，謝休急上前問道：“林二哥，我家人如何？”只見林千川眉頭緊蹙，面色凝重，道：“將軍和夫人遭難。”原來那晚謝休五人走后，王華率御林軍包圍謝府，以兵符示令，命謝晦所率將兵聽令投降，歸順朝廷者一律免罪，有七八成士兵繳了械。剩余的兩三成的親信近衛決意誓死一戰，謝晦見大勢已去，向王華表示他愿領罪，但請求放手下兵將一條生路，但王華說是奉皇命行事，謝晦一家必須要死，下令圍殺，謝晦和近衛拼死抵抗無果被殺。謝晦死后，王華心生一絲感懷，留下謝家幾名打雜的家丁，為謝晦一門打理后事。林千川去時正好遇到一個家丁，得知了原由。

謝休聽得父母死訊后如遭晴天霹靂，眼前陣陣發黑，站都站不住了，范、朱二人急上前扶住。謝休鎮定回神后悔恨不已，哭道：“我怎如此貪生怕死，丟下父親母親葬身黃泉。”一邊哭一邊打自己耳括，眾人上前勸慰。謝休含淚問道：“父親母親尸身何在？”林千川道：“那狗皇帝總算還有點人性，留下幾名家丁葬了將軍和夫人，就在府后江邊。”謝休道：“我要去祭拜他們。”范天問道：“自當如此，可是現在去難免招人耳目，要等天黑才行。”謝休道：“就聽范大哥的。”

天色漸暗，眾人開始動身。行了大約一個時辰，來到了長江岸邊，江波渺渺，江水如墨，謝休五人來到江邊的陵墓，墓碑上寫著：“柱國將軍謝晦之墓。”旁邊是謝晦夫人的墳冢。謝休跪倒大哭：“孩兒不孝！孩兒不孝啊！”其余四人無不動容，眼噙淚水。謝休道：“孩兒定當殺了那個狗皇帝，為父親母親報仇。”四人應道：“愿輔佐公子，為將軍和夫人報仇。”眾人拜別墓冢后，便一路南行，前往會稽。

路上，月朗星疏，風吹草長，謝休對眾人道：“休兒立誓向各位哥哥學習武功，待藝成之后再伺機復仇。”眾人應允。五人一路顛簸，大約行進了約摸一個時辰后，終于遇到一家客棧，大家又累又餓，便在這家客棧住下來，朱蘭亭吩咐店家上些酒菜。

謝休五人沿桌圍坐在一起，盞茶工夫酒菜上來了。謝休心中郁結，雙手支頤，父母慈愛情形浮于眼前，難抑悲情，便拿起酒盅一飲而盡，雖說他平日很少飲酒，可此時只能借酒消愁了。眾人勸他吃點飯菜，謝休也無心理會。林千川道：“公子今后有何打算？即便謝公收留了我們，我們總不能在人家家里待一輩子吧。”

謝休定了定情緒道：“日后復仇，實非易事。此次南下，我須多結交江湖義士，以備后用。各位大哥，不知道江南武林有何門何派呢？”范天問道：“江南之地，有太湖派、海沙幫、雁蕩門等諸多門派，還有越女劍一脈。”謝休道：“越女劍？”范天問道：“沒錯，越女劍法，渾然天成，可以一當千。”謝休道：“妙極妙極，如若學會此等劍法，可于萬人中去皇帝老兒首級。”范天問道：“據傳聞越女劍法傳自春秋時期，越王勾踐教士兵皆練此劍法，擊敗了吳王夫差，便傳承下來。越地人多有練習，可是已零零散散，有的只是用來耍擺賣藝，有的用來防身，真正登峰造極之人并未聽說。”謝休道：“怕是時間太長，精髓劍招已經失傳，徒有其名罷了。”

朱蘭亭道：“公子，此次南行，我們途徑太湖，想必有機會結識太湖派的高手。”謝休聽后大感振奮，道：“好，甚合我意。”范天問道：“公子，謝家剛受滅門之災，消息恐傳到朝野江湖，我們不能暴露身份。”謝休沉思道：“范大哥所言極是，不如我們按輩分排開，范大哥叫范大，林二哥叫林二，依次排開，我就喚作謝五了。”黃萬里拍手道：“妙極妙極，我就是黃三了。”謝休道：“正是，我們就自稱是楚地來的游歷之人，一門五第子。”范天問點頭道：“如此甚好。”眾人閑聊一陣，便各自歇息了。