原來眼前這個終日勞作，為那些民工漿洗衣裳換錢的婦人，就是當年王翰林的妻子，王氏，自王書生被逼死之后，他家中一應物事均被搜刮一空，余下妻女二人，并一個老仆。

后來老仆病死，佩娘帶著女兒來到了雍州落腳，就住在草竹頭。

佩娘道：“我夫死的活該，但也冤枉，他買官縱然有錯，難道賣官的就合無罪？我發現他死時，就已猜到必是那劉尚書下的毒手，他想置身事外，未免也太干凈。可惜……可惜官官相護，劉尚書就像那參天巨樹，難以撼動，我留下的字條不僅沒能幫我相公洗冤，反而枉自害了幾條人命。”

說話時，佩娘淚眼盈盈，泫然若泣，可惜眼前的站著的兩人，一個是少年劍客冷血無情，一個是愚蠢莽漢沉默寡言，并沒人來憐惜她的苦痛。

好在佩娘也不需要憐惜，她很快收拾心緒，繼續道：“那張字條初時確實引發了一些波瀾，也有人來找我，試圖借此阻滯劉尚書的仕途之路，可是很快，劉尚書的追殺也來到了。我和女兒無處可去，這才躲出京城，來到雍州。”

“到了雍州后，才發現那樁自殺案，在此引殺了另一位無辜之人，就是那位廟祝。他留下的那句俗詩，妾聽得分明，知道必定是為人替罪之故，可幸有秦觀察這樣的人物，情愿為白身開罪官僚。”

余何意聽到此處，不覺笑了一聲，打斷了佩娘的話，佩娘與盧好人都看向他，眼神中仿佛質問，問他在笑什么。

余何意說道：“可幸秦觀察為你們開罪了貴人，你們卻幫不了他。”

他這句話，就太誅心了。

佩娘渾身一顫，哽了幾句，到底沒能回應上來，盧好人也是沉默不語，若是旁人在此，眼見自己一句話惹得在場人人難過，必定心有不安，可惜余何意此人生來自私本性，做事全憑心意，根本毫不在乎什么場面上的人情。

他仍然站在那里笑，諷刺，且又惡劣。

佩娘深深地看了他一眼，仿佛這一刻才認識了這個英俊的青衫俠客，她也曾不讓須眉，識文斷字，吟詩工畫，豆蔻時也有一番闖蕩江湖的荒誕理想，那都不過是過去的事了，但她的性情不改，換作任何一個普通人家的小腳婦女，未必能有她留下字條報仇的勇氣。

可是，這個少年說的不錯，佩娘鉆心的疼，她想，是自己一腔熱血，卻害了這些無辜的好人。

“別為此自責。”盧好人忽然出聲。

“秦觀察泉下有知，也不會希望你為這件事愧悔。害人的是那些貪官污吏，就算沒有你丈夫的事，也會有下一個書生，下一個佩娘，秦觀察一樣不會袖手旁觀的。”

盧好人的話多少為佩娘帶來了幾分寬慰，余何意卻只是在旁掏掏耳朵，顯然覺得很不耐聽。

佩娘繼續說道：“先生說的有理，佩娘的罪過，已是無可再報，人死已矣，但佩娘會用余生去償還自己的孽債。”

說到此處，佩娘轉頭側望，她并沒說自己要怎么償還，但以她現在身處草竹頭的行徑來看，也許已正在踐行自己所說的事，這世上的人大概總有一份堅持，于別人看來是愚蠢至極，對自己來說，卻是不可以忘。

于是再跳回原來的話題時，佩娘刻意模糊了秦觀察究竟如何死的這一塊，她只說：“秦觀察被害身亡之后，妾與秦朱都極悲痛，原想慢慢再從長計議，或者告御狀，或者擊響鳴冤鼓，總會有高臺之上，愿意俯身來看看此處，哪怕看一眼。”

“但是他們的動作太快，我們來不及防備，沒過頭七，那日清早時我去墳前為秦朱送飯，他就……”

佩娘垂下眼目，珍珠大的眼淚滴落，她用手掌揩去。

從她夫君縊死，到逃難雍州，遇到城隍廟祝案，再結識秦觀察，與秦觀察共同查案，到秦觀察被害身亡，再到秦朱亦死，這一切的一切，都太快了，也太累了，她一介弱女，能撐得住把秦朱的后事辦完，都不能不說堅毅二字。

“秦朱死后，我變賣了他的馬車，為他籌辦后事，買車的人就是老漢先生。”

佩娘的稱呼頗有些不倫不類，余何意卻毫不在意，只是追問她：“你知道他的來歷嗎？”

扯了這么多閑篇，終于書歸正題，老漢姓甚名誰，這才是余何意真正關心的事情，他到底什么來路，為甚么要接近自己，又是怎樣消失的。若沒有老漢這條引子，余何意才懶得來聽什么書生佩娘秦觀察的舊事與沉冤。

可惜在余何意的熱切注目下，佩娘還是搖了搖頭，她道：“老漢先生從不說自己的名姓，他告訴我，要我耐心等待，半年之內，惡人必有惡報。”

佩娘省去了許多她懷疑、試探，甚至是逼迫老漢的過程，在躲藏逃難的生涯中，佩娘早已不是那個因為一句話就能全盤信任的女子，但無論佩娘怎樣惡語相待，老漢始終只是正常勞作，賺取銀子，再分佩娘一份，至于什么報仇一事，就不見他有什么作為，時日一長，連佩娘自己都快忘了老漢第一次見面時，承諾她的那些話了。

佩娘逐漸絕望，覺得此生再無報仇之可能，又日日深受自己害死秦家兄弟二人的痛苦熬煎，幾乎夜夜噩夢，難以平靜，最終發下決心，要為他兄弟二人守墓到老，并日夜抄錄往生經，祈求他二人來生平安喜樂。

人到無能之時，便只可相信神佛偉力，好讓自己能有活下去的勇氣罷了。

事情的轉機應該追尋到一個月前，一次她為老漢送飯時，老漢忽然和她說起報仇的事來，還勸她，不會太遲了，這讓佩娘又燃起了希望，雖然她不知道老漢的來歷和本事，但這個慈祥的老人總是給她一種可以信任的安定感。

佩娘絮絮叨叨說了許多，說及老漢告訴她，首惡已死，消息很快便會傳來雍州，他要離開此地了，請佩娘不必掛念。又說到老漢囑咐，叫她近幾日就要搬離草竹頭，不要在此逗留，說佩娘姿色過人，若不是老頭庇護，日子難以安寧。