楚墨塢堡的大院內(nèi)，幾處早鶯爭(zhēng)暖樹(shù)，樹(shù)下花開(kāi)滿眼春。
楚瑤向靈子楚勝抱怨道：“真不知我爹怎么想的，讓我跟著那個(gè)怪人。出發(fā)的時(shí)候還遲到，真是不靠譜！”
楚勝笑道：“鉅子自有他的道理。”
“我爹老糊涂了”楚瑤不滿地說(shuō)道。
楚勝道：“有些事，耳聽(tīng)為虛，眼見(jiàn)為實(shí)。楚驍是一壺好酒，非凡人能品。”
這時(shí)，楚驍在手下簇?fù)硐伦叱龃髲d。
楚瑤一看，楚驍像是換了一個(gè)人，劍眉星目，容貌俊朗，身著一襲白衣，玉樹(shù)臨風(fēng)，英氣逼人。
楚驍微微一笑，說(shuō)道：“小尼姑，咱們又見(jiàn)面了！我和鉅子點(diǎn)名要你，咱出發(fā)吧！哈哈哈！”
楚瑤臉上露出紅暈，一時(shí)不知該說(shuō)什么。
暮春三月，江南草長(zhǎng)，雜花生樹(shù)，群鶯亂飛。
淮河岸邊的大道上，一列人馬呼嘯而過(guò)。楚驍帶著十幾人，馬不停蹄，往荊州的上庸郡奔去。
一路西行，來(lái)到荊襄大地。這里西接秦川、南通鄂渚，自古就是兵家必爭(zhēng)之地。此時(shí)，襄陽(yáng)等荊州北部區(qū)域已為前秦所占。戰(zhàn)爭(zhēng)的痕跡，并未被繁花似錦的春天掩蓋。時(shí)不時(shí)能看到殘?jiān)珨啾凇⑵蜇ち髅褚约盎氖彽霓r(nóng)田。偶爾能碰到草市（集市），也是人員稀少，冷冷清清，有人在那賣兒鬻女。
楚驍雖飛馳急行，但都利用吃飯、住宿的時(shí)間，找當(dāng)?shù)匕傩樟私馇闆r，收集各類信息。他了解到，從去年秋開(kāi)始干旱少雨，今年是幾百年不遇的大旱，水位下降，糧價(jià)飛漲，百姓困頓不堪。
過(guò)了襄陽(yáng)、上庸縣，再往前就是武陵縣。武陵縣自古有“八山一水一分田”之說(shuō)。土地貧瘠，但魚(yú)類豐富、盛產(chǎn)河鮮。相傳，武陵為古庸國(guó)屬地，庸國(guó)被楚國(guó)所滅后，幸存下來(lái)的庸人以食魚(yú)為生，并把吃的魚(yú)命名為“鳙魚(yú)”。
他們一路問(wèn)詢，來(lái)到武陵縣江邊一處民宅，楚流在此等候多時(shí)。楚流四十多歲，身材不高，面白少須，眼神有光。
見(jiàn)到楚驍，楚流拱手道：“恭喜楚驍兄升任靈子！今日靈子來(lái)了，大家有了主心骨。今后，莫家莊一干人員唯靈子馬首是瞻！”
楚驍打了個(gè)哈欠，道：“少玩虛的，都是自家兄弟。我先問(wèn)你，這里有什么好吃好喝的？”
楚流說(shuō)：“早已備好酒菜，專門從竹林醉酒肆購(gòu)得上等山陰甜酒，大家快嘗嘗！”
酒溫正好，幾人推杯換盞，喝得起興。
席間，楚驍問(wèn)：“現(xiàn)在莫家莊有多少人？”
楚流答：“現(xiàn)在有三十九人，莫家莊僅留十六人，其余人都散在各郡縣。”
楚驍問(wèn)：“現(xiàn)在形勢(shì)如何？”
楚流說(shuō)：“之前，秦國(guó)派出四路大軍共十七萬(wàn)人圍攻襄陽(yáng)，僵持八個(gè)月，費(fèi)了好大勁奪了襄陽(yáng)。現(xiàn)晉車騎將軍桓沖在上明駐軍，與秦軍對(duì)峙。荊州現(xiàn)在為是非之地，隨時(shí)可能打起來(lái)。”
楚驍眉頭緊鎖，問(wèn)道：“楚衍前輩為何暴斃？”
楚流低頭無(wú)語(yǔ)，嘴角抽搐了一下，說(shuō)道：“靈子和楚倉(cāng)一直挺好，之前約定的議事他倆沒(méi)有參加。我們分頭去找，結(jié)果在桃林之中，發(fā)現(xiàn)了兩人的尸體，已經(jīng)死去幾日！”
說(shuō)完，楚流抹了抹了眼淚。楚衍已經(jīng)六十五歲，與眾人同甘共苦，深得大家愛(ài)戴。
楚驍問(wèn)道：“現(xiàn)場(chǎng)是什么樣？”
楚流說(shuō)道：“靈子楚衍背靠在樹(shù)上，楚倉(cāng)趴在河邊。現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)有打斗痕跡，兩人似乎是突然倒地，只有頭部、手上有皮外傷。兩人均雙目凝視、牙關(guān)緊閉，面部還帶著詭異的微笑。”
說(shuō)完，楚流模仿起那詭異的表情來(lái)。
楚瑤在旁邊聽(tīng)著，皺著眉頭，從疑惑到驚恐。
楚驍問(wèn)道：“兩人尸首現(xiàn)在何處？有沒(méi)有驗(yàn)過(guò)尸？”
楚流說(shuō)：“檢查過(guò)，周身沒(méi)有發(fā)現(xiàn)被襲擊的痕跡。我們抬到莫家莊的后山，安葬了。”
此時(shí)，楚驍腦海中閃過(guò)幾個(gè)疑問(wèn)：他殺？?jī)?nèi)部人火并？遭遇不明生物攻擊？一時(shí)沒(méi)有頭緒。
他問(wèn)道：“山谷中可有毒蛇？”
楚流答道：“山谷中蛇類眾多，有毒的有五步、竹葉青、銀環(huán)、過(guò)山標(biāo)、玦紋等，我們也仔細(xì)檢查過(guò)，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)咬痕。”
楚驍思考了片刻，說(shuō)道：“此事嚴(yán)格控制知曉范圍。楚瑤，你傳書(shū)八公山，請(qǐng)楚玄大哥前來(lái)相助。楚流，你安排一下，明早出發(fā)，勘察現(xiàn)場(chǎng)。”
次日，楚驍帶眾人乘坐快船，沿武陵江逆游而上。
武陵江兩側(cè)有數(shù)不清的高山峽谷，峽谷中又有無(wú)數(shù)支流。高山上重巖疊嶂、松柏蒼翠，不時(shí)有飛瀑點(diǎn)綴，江水綠如藍(lán)，拍打著江邊碎石，卷起白浪如雪，儼然一幅絕美的山水畫(huà)。
楚瑤嘆道：“天哪！太美了！簡(jiǎn)直比富春江還要美！”
行舟兩日，下午進(jìn)入一條寬闊支流。
落日余暉灑江中，半壁江水映殘紅。
來(lái)到一處河口，楚流說(shuō)道：“靈子，此處叫鱘魚(yú)嘴，水面上窄下寬，前狹長(zhǎng)后寬闊，好似鱘魚(yú)的嘴巴，故而得名。”
楚驍向兩側(cè)看去，兩側(cè)山峰高聳，壁立千仞，山脊十分窄薄，如同鯽魚(yú)背。感嘆道：“真乃伏擊的好地方！”
經(jīng)過(guò)一段僅容一大船的狹長(zhǎng)河道，進(jìn)入寬闊水面后，眾人泊船休息。
次日，萬(wàn)里無(wú)云，暖風(fēng)拂面，眾人一路向北，逆流而上。
河道水面寬闊，兩側(cè)布滿蘆葦，蘆葦中有野鴨、魚(yú)鷹、白鷺游動(dòng)，不時(shí)簌簌作響。山間傳來(lái)陣陣布谷鳥(niǎo)的叫聲。
傍晚時(shí)分，天色已暗，河道被烏壓壓的樹(shù)林擋住。楚流說(shuō)道：“這是百渚蕩，乃墨家前輩之杰作。”
次日，晨曦初露。楚驍?shù)热俗屑?xì)一看，前面是一個(gè)湖泊，里面有無(wú)數(shù)小渚，每個(gè)小渚僅容得下兩三棵大樹(shù)，樹(shù)下布滿灌木。湖面長(zhǎng)滿水草，水面上霧氣迷蒙。
眾人換了小舟，依次進(jìn)入。百渚蕩里面猶如迷宮。楚流在前引導(dǎo)，轉(zhuǎn)了一圈后，小船停下。楚驍看到，兩渚之間，幾棵斜臥的大樹(shù)，交叉形成一個(gè)門。小舟從門進(jìn)入，落入一個(gè)旋渦，兩股流水沖得小船原地打轉(zhuǎn)。楚流令人拿出長(zhǎng)竿，奮力撐了幾次，離開(kāi)了這個(gè)漩渦。
楚瑤被轉(zhuǎn)地暈頭轉(zhuǎn)向，眼冒金星，分不清東南西北。
小舟安定下來(lái)，眾人定睛一看，前方是一處一眼望不到頭的大湖。楚流說(shuō)道：“這邊是無(wú)影林，林暗無(wú)影，水不映影，故而得名。”
大湖水面寬闊，水深齊胸。湖中長(zhǎng)滿蒼天巨木，遮天蔽日。昏暗的林子里，時(shí)不時(shí)有怪鳥(niǎo)哀嚎。水面有蛇、螞蟥游動(dòng)，水下有諸多鱷魚(yú)、烏龜。
行在水面，讓人心生寒意，后背發(fā)涼。
楚瑤戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，她怕蛇。
楚驍?shù)蜕砩焓肿チ艘粭l水蛇，左腳踩住蛇尾，手執(zhí)蛇頭使其腹面朝上，然后用刀捅開(kāi)蛇腹，摳出蛇膽，填到嘴里吞掉。
楚瑤嚇得花容失色，大呼小叫。
楚驍哈哈大笑，把蛇扔向楚瑤，嚇得楚瑤面如白紙，差點(diǎn)落入水中，引得鱷魚(yú)朝小船游來(lái)。
眾人站定，默不做聲，有驚無(wú)險(xiǎn)地穿過(guò)了無(wú)影林。