看到正打算登船的叔父，春曉心中一松，不覺綻開笑靨，那笑容明麗無瑕，站在一旁的老船家之子見了不由一愣，隨即面上作燒、心跳如鼓，差點失手將船槳掉進河中。

春曉遞上幾個藥包，關切地說道：“叔父，我方才去同輝堂找先生討了一個醫治風寒的基礎方子，雖談不上對癥下藥，但畢竟聊勝于無，您路上先將就著用吧。還有，我讓伙計把藥材都研成了細粉，若是實在無處熬藥，您就用滾水沖服，想來也會有些效果的。”

袁瑞隆心中感動，接過藥包，不禁雙手輕顫，連聲嘆道：“春曉，真是勞煩你了……叔父不在家的這些時日，你千萬自己保重，好好照顧春華……”

船只走出很遠，袁瑞隆還能望見岸上那個娉婷的身影。他忍不住抬起衣袖來拭淚，老船家向他看看，又瞪了猶失魂落魄的兒子一眼，由衷贊道：“方才那位小姐是您侄女？真是好人材！”

袁瑞隆并未回答，只是低頭沉思，眉頭緊鎖，滿心憂慮。

春曉剛走到自家院落門口，春華就一瘸一拐地跑了出來，只見他滿身塵土，嘴角還有些刺目的血絲。

春曉心里一驚，急忙拉住弟弟細看：“春華，你這是怎么弄的，可是春堂春成又欺負你了么？”

見到姐姐，春華“哇”地一聲哭了出來：“姐姐，你快去看看吧，嬸娘把咱們的錢都拿走了……”

春曉聽了大驚失色，索性彎腰抱起弟弟，有些踉蹌地跑進院中。果然，楊氏正坐在檐下拿著那只迎春荷包把玩，春彩站在旁邊伸頭看著，一臉好奇。

春曉將春華放下，穩了穩心神，勉強笑道：“嬸娘，那荷包是李嬸托我代為保管的，您且還了我吧……”

楊氏向她瞥了一眼，冷笑一聲：“代為保管？那李寡婦窮得天上下雨都恨不能張嘴接著，你是她什么人，她竟肯把這許多銀錢交到你的手上？袁春曉，你今日若不說實話，我就鬧到官衙去，告你們二人一個偷盜之罪！”

春曉心中愈發急切，只得低聲哀求：“嬸娘，您就高抬貴手，將荷包還了我吧，從今往后，我會更加用心做事，無論您如何吩咐差遣，春曉絕無怨言……”

楊氏見狀，更加認定這銀錢來路不正，她眼珠轉了兩轉，將荷包貼身收好，清清嗓子說道：“你雖做了錯事，但畢竟是我的親侄女，嬸娘今日就不追究了。只是這錢不知干不干凈，還是我幫你收著，免得將來事發，你退不出錢來牽累了大家。”

春曉心知此事再難轉寰，只空張了張嘴，極力壓著淚水，眼睜睜看著楊氏領著春彩揚長而去。

見姐姐的臉色白得嚇人，春華緊緊扯住春曉的衣角，帶著哭腔勸道：“姐姐，此事就此撂下吧，春華已經瘸了這些時日，早就習慣了，姐姐千萬莫要氣壞了身子……”

春曉怔怔地轉向弟弟，口中喃喃：“春華莫怕，姐姐只是想不明白，那荷包如何會落到她的手中？我明明放在那么隱秘的地方……”

春華拉著姐姐的手，怯怯地回答：“我也不知道，姐姐前腳剛走，嬸娘后腳就來了，一進門就翻箱倒柜，把咱們的東西扔了滿地……”

春曉思忖良久，凄然點頭：“是了，一定是我前幾日得意忘形，被那壞心的婆娘看在了眼里……”

說著，春曉再也忍耐不住，眼淚撲簌而下。珠淚晶瑩，羽睫輕顫，好不可憐。

春華撲進姐姐懷中，“嗚嗚”哭著說道：“姐姐，你莫要如此為難自己，都是春華不好，沒能將她攔下……”

姐弟倆抱在一起哭了一陣，春曉低頭查看春華的傷勢，關切問道：“她還打了哪里？嘴角還痛不痛？”

春華連忙搖頭，春曉輕嘆一聲，轉身打來清水，一邊拿著潔凈的手巾幫弟弟擦去唇邊的血跡，一邊低聲埋怨：“姐姐不是跟你說過了么，為何還要逞強？所幸只是些皮肉傷，若是傷到了什么要緊的地方，你讓姐姐如何自處呢？”

春華低頭不語，旋即想起什么，謹慎地向窗外看看，湊近姐姐問道：“方才我見嬸娘從荷包里掏出兩塊碎銀子，此外像是還有不少銅錢，姐姐，你何時積攢了這許多錢財？你，你該不會真的……”

春曉聞言，手上加了些力氣，春華吃痛，不由“哎喲”了一聲，春曉瞪他一眼，又放輕了動作，嘟著嘴說道：“那婆娘心術不正，有的沒的都往人身上栽贓，你怎么也跟著她學起來了？當心氣急了我，索性把你扔在她身邊，獨個兒上山當壓寨夫人去。”

春華忍不住笑了：“如此甚好，有個山大王給我當姐夫，我以后做人也氣勢些。只是不知那人樣貌如何，能不能配得過姐姐你去呢。”

春曉驀地想起那山大王冷淡而俊美的模樣，又憶起那日燈會上他凝望自己時的神情，不禁滿面緋紅，春華見狀頗為驚訝，剛剛“咦”了一聲，就被姐姐推著來到桌前坐下。

春曉拿起書本塞到弟弟手里，佯嗔說道：“好啦，有工夫想這些閑事，不如專心看一會兒書！”她轉而有些憂慮起來，低聲叮囑：“叔父雖然生性懦弱，但畢竟是一家之主，嬸娘對他多少會忌憚些，如今叔父遠行在外，咱們更要謹言慎行，免得平白受氣……”

楊氏得了銀子，倒是沒有再生事，吃過晚飯，她早早安頓自己的幾個子女睡下，說是找人閑聊，腰肢款擺地出了門，直到子時方回。

春曉等得心焦，好容易待她熄燈就寢，又忍耐著捱了一會兒，才輕手輕腳地來到隔壁李嬸家。

李嬸也正有些著急，見春曉進門，趕忙迎上前來：“今日怎么這樣遲，我聽說你叔父外出辦貨去了，可是你那嬸娘又為難你們姐弟了么？”

春曉黯然低頭，將荷包被楊氏奪去一事簡單說了，李嬸氣得胸膛起伏，隨即長嘆一聲：“如今你們寄人籬下，受了再大的委屈，也只能想法忍著罷了……”

春曉拉住李嬸的手，懇切說道：“旁的倒不妨事，只是如此一鬧，我嬸娘日后難免還會惦記，李嬸，此事恐怕還得勞煩您，從今往后，我那份您也一并收著吧。”