安頓叔父睡下，春曉滿懷心事地走進院中，袁瑞隆剛才的話引起了她沒來由的恐慌，他的措辭和表情，似乎并非隨口說說，反而像在交代后事……

這樣想著，春曉不覺打了個寒顫。正在出神，身旁忽然傳來春華擔憂的聲音：“姐姐，你怎么了？”

春曉急忙整理了一下表情，轉頭笑道：“沒怎么啊，只是想起了一些往事罷了。”

春華輕輕拉住姐姐的手，目不轉睛地望著她的臉龐：“是在想不好的事嗎，怎么臉色這么難看？”

春曉避開他的目光，掩飾著說道：“沒有啊，可能是有點累了吧。春華，你看書看了那么久，應該好好活動一下，對眼睛和筋骨都有好處，對了，這幾日陰冷得緊，你要不要也喝些姜湯？”

春華見姐姐如此，便不再追問，搖頭說道：“姜湯還是免了，在嬸娘眼中，只怕咱們姐弟多喝一口清水都是罪過，那湯還是留著給他們自家人喝吧。”

春曉作勢瞪了弟弟一眼：“有些話能省便省了吧，你呀，看了幾本書就牙尖嘴利的，當心以后吃虧。”

春華頑皮地吐了吐舌頭，隨即關切問道：“姐姐，你方才不是說累了么，趁著嬸娘他們還未回來，快進去小睡片刻吧。”

話音剛落，楊氏就帶著三個孩子吵吵嚷嚷地進了門。見到春曉姐弟，楊氏刻意站住，抬頭攏著鬢發，清了清喉嚨：“唉，若說這有福無福，命好命孬，有時想想，當真是有定數的……”

聽她說得古怪，春曉和春華對視了一眼，春曉拉住弟弟便要轉身離開，楊氏卻又重重地咳了兩聲，提高音量說道：“今日有幸，在鎮上見到了那位陳家二少爺，嘖嘖，我活了四十多年，竟從未見過如此俊美又有氣度的公子。春曉啊，不是嬸娘有意讓你難過，但你這時運也未免太差了些……”

春曉停下腳步，轉身面對著楊氏，淡淡一笑：“嬸娘說得是，但請容春曉大膽說一句，陳家二公子再好，也不過在這小鎮里終老一世，嬸娘又怎知道，在這鎮子之外，更大更繁華的地方，就沒有一位春曉命定的如意郎君呢？”

此言一出，眾人都不禁倒吸了一口涼氣，楊氏更是驚得連連后退幾步，良久之后，才指點著春曉罵道：“你這下賤丫頭，想是鬼迷了心竅吧，竟然說出這樣不知廉恥、膽大包天的話來，罷了罷了，我還是與你叔父商量商量，盡早找個人家打發了你，再耽擱下去，只怕要壞了我們袁家的好名聲！”

春曉不再理睬，拉著春華向自己的房間走去，任憑楊氏在后面氣得跳腳，她卻頭也不回。

進了屋門，春華看看姐姐的臉色，忽然微笑提議：“姐姐，這本《千字文》我已經全部背熟了，現下背給你聽可好？”

驚訝之余，春曉十分喜悅，點頭說道：“那自然是好，可惜姐姐愚魯，并不知曉其中的內容，恐怕也只是對牛彈琴罷了。不過，即便如此，見你如此成器，姐姐心里也是極歡喜的。”

春華端正坐好，一臉鄭重地開口背誦起來：“天地玄黃，宇宙洪荒，日月盈昃，辰宿列張……”

他背得很快也很流利，而且抑揚頓挫、字字清晰，這《千字文》本身極富韻律之美，經他用童聲誦出，更是清脆悅耳、起落有致。春曉聽得連連點頭，心中暗嘆，這孩子心思細密、天資聰穎，若培養得法，將來必成大器，我可莫要耽誤了他才好……

“孤陋寡聞，愚蒙等誚，謂語助者，焉哉乎也。”春曉出神的工夫，春華已經背誦完畢，仍是端正坐著，睜著黑亮的眼睛看她。

春曉伸手撫著弟弟微微發黃的頭發，輕聲說道：“春華，你莫要擔心，來年姐姐一定想法子送你去學館讀書，我反復想過了，大不了咱們離開叔父家，自己另立門戶……”

春華聽完一驚：“離開叔父家？那咱們如何維持生計呢，我聽人說，十歲之后才能去做學徒……”

春曉向窗外望望，俯身湊到弟弟耳邊，簡單說了自己在李嬸那里編織竹器的事情，并取出藏在櫥中的荷包，讓春華看里面的碎銀和銅錢。

春華畢竟年幼，從小到大又不曾見過如此多的銀錢，喜得幾乎跳起身來：“太好了，姐姐，明日咱們就搬出去吧！”

春曉不覺莞爾，將荷包小心收好，低聲笑道：“傻孩子，以現下這個數目，恐怕連半間房也租不來，何況還有日常吃穿用度呢。再說，如果當真要走，難道還要留在這鎮上么？你稍安勿躁，姐姐自會將一切安排妥當。”

有了這個意外之喜，春華讀書的勁頭更足，當即便拿起一本詩書翻看起來，春曉坐在旁邊欣慰地看了一會兒，瞧瞧已近黃昏，便起身去廚房準備晚飯。

發覺袁瑞隆沒有起來吃飯，春曉撇出清粥表面的米油，又兜底撈了稠些的飯粒上來，小菜也分出一點放在一旁。

飯桌上，楊氏倒并未多加刁難，只是不時斜眼看著春曉，手上的動作很重，所到之處，碗盤叮當作響。

吃過晚飯，楊氏去了春彩房里洗頭，春曉略一思忖，悄悄將春華叫進廚房，在托盤上擺好飯菜，吩咐他去給袁瑞隆送飯。

過不多時，春華便回轉了來，托盤里的米粥并不見少，小菜倒是都吃掉了。春華望望姐姐，遲疑著說道：“我看叔父的臉色很差，直說肚脹，又說嘴里沒有味道，只肯吃這咸菜，姐姐，咱們是不是該請位先生來瞧病？”

春曉向外看看，搖頭嘆息道：“叔父這次，只怕心病更重些，單單請醫問藥是行不通的……”

正在這時，那邊房中忽然傳來楊氏的叫聲：“袁瑞隆，你要作死啊，出著大汗還蓋我的錦被，你不知道這錦緞沾上汗水會變色的么，好好的料子都讓你給糟蹋了！”

接下來，楊氏又罵了幾句什么，卻一直沒聽到袁瑞隆的聲音，春曉不禁有些擔心起來，她該不會不顧叔父滿身是汗，硬把錦被揭走了吧……

沉默了片刻，春華忽然冒出一句：“姐姐，你說天下的女子有多少是像嬸娘和春彩這樣的？若像你的女子是少數，那我還是不要娶親算了。”