符貞二年，汴京以北，滄浪江畔。

一艘艘滿載甲士的船停靠渡口，一隊隊軍士悄無聲息地踏上江岸。甲是精鑄鐵甲，士是百煉鐵師。他們是高漠鐵甲軍，拱衛高漠辰王宮的三千鐵衛，直屬辰王的死士。

一名年逾花甲卻依然精神矍鑠的灰發老者手撫長髯，正目光炯炯地望著南方。那里有他們所踏上的這個國家，大閑的都城，煙花之都，汴京，也是當朝天子所在的地方。

忽的，老者回首，目光投向晨靄籠罩的江面。霧里正有一葉扁舟順水而下，舟上立了個人，是個女子。白衣黑發，身側佩劍，顯是個武林中人。只見她拔劍出鞘，遙遙指向鐵衛，一聲“休走”冷冷喝出，聲如江潮沖刷堤岸，雖不甚高卻聲聲入耳，無人不清，無人不明。

老者的目光卻落在那劍上。劍鞘由木制，上配紅楓穗子，色如秋葉。劍身通透如玉，色如琥珀。

金玉真仙劍。來者是太齊劍。老者心道。

四年前，汴京，太和殿。

許多人說，太齊劍是大閑的脊梁，自景帝武詔起既是如此。

若此言屬實，今時今日，大閑的脊梁便要移到另一個人的肩上。

“……因此功績，授葉柔金玉真仙劍，玉帶封腰。其余人等各賜黃金千兩，滲銀封腰……”

殿上無分先后，共立了六人。其中兩女四男，有的游目騁懷，有的神游天外，有的低眉垂目，有的愾然長嘆，神蘊百態，不一而足。唯有一點是相通的，他們中無一人喜形于色。

從太和殿上首龍椅前緩緩走下一人。他親手將那柄名為金玉真仙之劍放到六人中一女子的手上，用不知是憐是悲的神情說道：

“往后，就交給你了。”

他按住她的肩頭，扶她轉過身，雙手旋又高舉，揚聲道：

“從今日起，她，就是大閑的太齊劍！”

大殿內外，歡聲如雷。

符貞二年，滄浪江渡口。

“只你一人便想阻攔我等？只老夫一人，你也拿我不下。”

面對那女子，老者亦是高喝一聲，聲如洪鐘，氣沉丹田，顯出深厚的內修功夫。

“試試。”

話音未落，那個身影便躍離了舟。

十丈距離晃眼即過，站在船首的鐵甲軍士正想憑槍將她捅落，卻連身影也未捉到，就被她一掠而過。劍尖點過數顆頭顱，鋒銳劃過盔鎧細縫，眨眼便有數個身子跌落船下，沉沉鐵甲帶著人直墜江底，再也不見蹤影。

“擺陣，莫要亂了章法！”那老者喝道。

只見尚在船上的甲士挺槍而立，前平后高，十數人間雖距離未變，卻多出了十數根長桿，活脫脫一個刺猬鐵桶陣，叫人無處下口。

回看那身影，卻也不與其糾纏，只在那些陣旁借力，就如雨燕輕剪而過，落到了渡口上。

“洄游！”那老者又說道。

話音方落，岸上的甲士竟如數條長鞭般齊動。鞭梢處猛力抽向女子，恰似條九首猛龍，張開腥盆大口要噬人性命。數個黑衣黑甲的軍士聯袂出手，高起低走，上挑下抽，幾條長槍使來如群蛇陸走。他們身后又有數人，各自從身側懸囊內抽出短槍，待那老者一聲令下后便輕瞄猛擲，疾電般打出的投槍竟無一支擲歪，左右皆封住那女子騰挪閃躲之余地。

辰王鐵衛名滿天下，列中無一虛士，可見一斑。

卻見那女子眉宇間無甚變化，好似早已料見敵人有此一著。但見她踩上一根槍桿，發力一踏之下，那桿子“咔嗒”貼到地上，任憑持槍者如何發力也再無法抬起。又見她右手以劍封擋左右槍擊，左掌虛握如珠，按到那軍士胸前，一擰之下，甲片頓成圓缽。再看那鐵衛，已是沒了生息。她便身形一縮，以足撐住槍桿，窩身躲入尸身影下，右手劍來回急刺，正點在來槍渾不著力處。

說時遲那時快，投槍如雨灑下，只差毫厘便要將她洞穿，如今卻在頂心厚實甲尸遮護下安然無恙，縱使偶有槍頭穿出，也會在力盡后被她輕易擋下。

這場面被稱作死中活戲，曾在劍門關外多次上演，她對此并不陌生。鐵甲軍也不曾有過如此天真，以為名噪一時的太齊劍會死在這樣簡單的陣仗下。今時卻是不同往日，昔年縱橫關外，太齊劍從不曾孤身一人鏖戰疆場，或前或后總有可信戰友相隨，此時卻是腹背受敵，前虎后狼。擋得一輪猛攻后，又見身前四人綽槍而來，四根桿子刺成倒八。未及他顧，身后亦有惡風襲來，原是渡船船首兩名軍士協力齊刺。雖是立于水上，卻難得身正手穩，桿子遞得又快又疾，直教人遍體生寒。

其時，六條大槍前后齊出，聽在尋常人耳中或只得一響，于她耳中聞來卻有道里之別。仰身斜退，反手后撩，她連人帶劍倚上了右后方的槍桿，僅以毫厘之差躲過面前的槍尖。這一招使來亂中有序，看似架子散盡，卻在旋身一帶后輕易回正重心，更將身倚之槍帶偏了尺余，恰好撞上左側來槍。兩名甲士有苦自知，雖極力控槍，卻已拿捏不住動勢，被她一道帶離了船頭，“噗通”兩聲墜下河去。兩桿槍卻仍自向前，在她手里轉刺為橫，一齊架住了面前得勢不讓的四條大桿。待到來槍勢停，舊力已去新力未生之際，她一掌印在槍桿正中，含氣吐勁。那槍桿竟齊齊斷作兩截，猛地撞向四名鐵衛，將他們擊出三丈開外，落入身后陣中，又是帶倒一片。

她所使的拳掌功夫喚作丹青不渝，所修劍法名為凝玉點漆。若說她的劍如曲水滔滔，無孔不入細密難當，她的掌便是靖山那昂霄孤峭之峰，以遒勁之勢掙出云鎖，以見天日。

光業四年，靖山某峰峰頂。

一名老者盤膝坐著，正指點一個梳著抓髻的小女孩兒拳腳。女孩兒年歲雖小，擺出的架子卻十分周正，運招吐納有板有眼，顯出與她年紀不符的沉穩。

練了一陣，收了勢，她取過石旁放著的絹布擦了擦臉。正待再練，卻被那老者叫住。

“你這一式丹鳳朝陽可練得不對。猛則猛矣，后繼無力。若是被人這樣一帶，少不得要挨上兩下。”說著，他手成掌刀，在她小臂下一切一拉，“切記勢不可去盡，架子要穩，手肘要沉。你再練一遍予我看看。”

女孩兒若有所思地點了點頭，說道：“是，葉伯伯。”

“唉，又忘了？要叫師父。”說這話時，他雖皺著眉頭，表情卻是柔和了下來。

“是，師父。”

他又看著她練了一陣，突然叫了她的名字。

“趙柔。”

她停下手，看了看他，似是不解為何要她停下。

他頓了頓，接著說道，“你來這靖山，有多少時日了？”

“兩月有余。”

“可知自己為何會來？”他盯著她的眼睛，仿佛要問到她心里去。

“知道。”

“說說看。”

“是為避禍。聽說爹爹與師父是至交，因此把我送上山來，好叫我不因爹爹獲罪而受牽連。”

她也望著師父的眼睛，口里接連說出這些話，沒半分遲疑。

“既為避禍，我為何還要收你為徒，授你武功？”

她想了想，似乎并不為如何回答而作難，只想厘清自己該如何去講。

“我想，師父是為了讓我勿以家丑為恥，而以國恥為仇。”說這句話的時候，她的眼中有種要遺棄什么難以割舍之物的悲苦之情，但也只是那一句話的功夫，這神情再也沒法在她臉上尋見了。

他深深嘆了口氣，又仿佛是卸下了什么擔子，用寬慰的語氣說道：

“從今日起，你就易名改姓，叫做葉無苦吧。”

她長長久久地立在山頭，任由風吹過眼瞼。而后她低下頭，用無悲無苦的聲音答道：

“是。”

符貞二年，滄浪江渡口。

常年身居太齊山抵御外敵的經歷令她深悉機不可失，時不復得之理。是以未及敵人倒地，她便縱身一躍，如一柄出鞘寒鋒般刺入敵陣。

原本牢不可破的陣勢，生生被那四人砸出一個缺口。她緊隨其后，以劍連封帶架，連連削斷槍桿，偶爾刺入敵人面甲，在陣中帶起一片混沌。

此時又聽得那老者高喝：“將刃！”

聞聲，前排鐵衛紛紛棄槍拔刀。那刀四指來寬，厚背薄刃，光寒寒，陰惻惻，顯出長年飲血所留煞氣。全刀雖不甚長，卻也有近三尺，此時使來，正要令她心有所忌，再不能輕易斷刃傷人。

老者卻未想過，此刻亦是她等待已久的良機。

在鐵甲軍刀刃將拔未出之時，她踩上一具立尸，數步連踏后飛身一躍，最后一腳正踩在那尸體頭盔頂心。這一跳躍得甚疾，周圍軍士正待揮刀時，卻早失了她的身影。反倒是立于外沿的甲士得以一窺其形。只見她的身影躍得既高且遠，更難得在空中將停未落之際忽一折身，竟又如紙鳶乘風般扶搖而上。此時，便是有人反應過來，再要以投槍傷她，也已追之不及。

“靈禽振翼！是靈鶴樓擒翼縱法！”陣中有人驚呼出聲。

擒翼縱雖出靈鶴樓，只怕在如今的靈鶴傳人中也無人比她更熟習這絕頂輕功。她的身影如靈鶴般掠過，衣袂飄飄宛如鶴翼，落地時輕盈似鬼魅，未激起半點塵埃。

在一片靜謐中，她轉過身，目光在月色下似幢幢鬼火，幽幽掃過那兩千余數的甲士，恍如在看一群迷途羔羊。

她已立到正南方。