午夜已過(guò)，墨夜當(dāng)空。在阿倫戴爾城內(nèi)的鐘樓上，表盤上那根將近有兩米長(zhǎng)的時(shí)針已經(jīng)在寒風(fēng)中悄然指向了“XII”和“I”之間的位置。

整個(gè)城里現(xiàn)在除了鐘樓、海邊的燈塔、街道上的路燈、城堡周圍的固定崗哨和巡邏士兵手上的油提燈之外，已經(jīng)看不到任何光亮。當(dāng)然，從城堡書房窗戶上透出的燈光要算例外。

這是安娜成為阿倫戴爾女王之后，書房里第二次亮燈到這個(gè)點(diǎn)。上次是前天凌晨她與財(cái)政報(bào)告較勁的時(shí)候。而這次要面對(duì)的事情，可遠(yuǎn)比批閱厚厚的財(cái)政報(bào)告要難上幾萬(wàn)倍不止。

仍身著一身女王服的安娜眼神有些呆滯，正一動(dòng)不動(dòng)地低著頭靠在辦公桌邊上沉默不語(yǔ)。放在身前的雙手無(wú)意識(shí)地?cái)[弄著位于她墨綠色的王服襯衫下側(cè)邊緣上的掛墜。

馬提斯則是蹲在地上，正緊皺眉頭，對(duì)著掛在一個(gè)書柜的金屬把手上的地圖在研究著。

凱伊則圓瞪著雙眼站在書房的大門邊，絲毫也不敢打瞌睡。

書房里的氣氛顯得非常壓抑。

“我們，能把這次事件的影響降到最低嗎？”

最終還是安娜打破了沉悶的氣氛。

“我的安危是小，但我不想阿倫戴爾的六萬(wàn)軍民因?yàn)榇舜问录枷萑胛ｋU(xiǎn)之中。”

就在馬提斯接到凱伊的緊急通知而趕到城堡的時(shí)候，阿倫戴爾城的東郊軍營(yíng)里至少有兩個(gè)團(tuán)約兩千人的駐軍已經(jīng)出現(xiàn)不穩(wěn)之象。一旦這些霍頓下屬的親信部隊(duì)向城里發(fā)難，不管到最后能不能平息，城里的百姓們勢(shì)必都會(huì)遭到戰(zhàn)禍的影響。這是安娜非常不愿意看到的。

而且畢竟都是阿倫戴爾人，如果因?yàn)榇舜问录牟粩喟l(fā)酵而最終發(fā)展成為阿倫戴爾的內(nèi)戰(zhàn)，讓整個(gè)王國(guó)陷入更大的危機(jī)，則更會(huì)令安娜因?yàn)樽约旱臎Q策失誤而無(wú)法原諒自己了。

阿倫戴爾全國(guó)六萬(wàn)民眾的安危，此刻都已經(jīng)系在了安娜的手上，讓她感覺(jué)自己身上像是背負(fù)上了一座北山一樣，快要壓得她喘不過(guò)氣來(lái)。

“女王陛下，以目前最壞的打算來(lái)看，臣最多只能保護(hù)您和一眾大臣的安全。”

馬提斯直起腰扭頭對(duì)安娜說(shuō)道，臉上的眉頭只是稍稍有所舒緩。

“現(xiàn)在在阿倫戴爾王城里，臣手底下能完全聽(tīng)從臣指揮的部隊(duì)只有臣從北地森林帶出來(lái)的五百多“番紅花團(tuán)”的人，再加上您的直屬衛(wèi)隊(duì)，總共也就七百余人。如果再算上律政司的執(zhí)法隊(duì)，加起來(lái)能勉強(qiáng)湊夠一千人。而據(jù)臣所知，霍頓勛爵手里現(xiàn)在掌控著阿倫戴爾全國(guó)大半的軍力。總兵力少說(shuō)也得有四千多人。而且這些人之中的大小軍官基本上都是跟隨他征戰(zhàn)多年的老兵出身，和他的關(guān)系很不一般，而且戰(zhàn)斗力也非常強(qiáng)。”

“雖然臣現(xiàn)在持有您賜給我的令牌，但臣非常不確定在目前這種情況之下，在阿倫戴爾剩下的軍隊(duì)里還會(huì)有多少人能聽(tīng)從我的指揮和調(diào)動(dòng)。如果局勢(shì)真的惡化到不可收拾的地步，其余的部隊(duì)有很大幾率都會(huì)倒向霍頓那邊。”

“什么？”

安娜抬起頭，用水汪汪的淺藍(lán)色眸子看著馬提斯，臉上透出些許失望的神情。

“難道這場(chǎng)危機(jī)真的就沒(méi)辦法避免了么？”

自己沒(méi)想到對(duì)霍頓的貿(mào)然抓捕會(huì)引起這么大的波瀾。而且也沒(méi)想到自己對(duì)阿倫戴爾軍隊(duì)的掌控力竟然會(huì)這么弱。作為女王來(lái)說(shuō)，自己的威信和姐姐比起來(lái)，顯然差得不是一點(diǎn)半點(diǎn)兒。當(dāng)然，這個(gè)威信并不是單單指姐姐那強(qiáng)大的冰雪魔法力量。

姐姐在之前和自己關(guān)于政事的交流中也沒(méi)告訴過(guò)自己應(yīng)該怎樣面對(duì)和處理現(xiàn)在這種狀況，這件事來(lái)得真是太突然了。

“女王陛下，我想現(xiàn)在也只有一個(gè)方法可以試試了。”

凱伊看到一臉愁容的安娜，小心翼翼地說(shuō)道。

“什么方法？”

安娜趕忙扭頭看向凱伊。

“我們?nèi)サ乩危一纛D談?wù)劇！?

“啊？為什么？”

安娜聽(tīng)了之后感覺(jué)很吃驚，其實(shí)她有些想不明白這其中的緣由。明明霍頓是被合理合法地抓捕的，如果真的因?yàn)樗值紫碌囊徊糠周婈?duì)對(duì)他表現(xiàn)出的“絕對(duì)支持的態(tài)度和行動(dòng)”而向他妥協(xié)，那阿倫戴爾律法的威嚴(yán)何在？

但是就之前凱伊從那份單獨(dú)的財(cái)政報(bào)表中發(fā)現(xiàn)的新線索來(lái)看，霍頓有一定幾率是被冤枉的。但在此事被徹底查清之前，自己也不能就這么放掉霍頓。可是剛才也想過(guò)了，如果霍頓的親信部隊(duì)真的發(fā)難了，那帶來(lái)的可就是整個(gè)阿倫戴爾王國(guó)的大災(zāi)難。

“現(xiàn)在主要矛盾已經(jīng)不是霍頓到底和鴉片事件有沒(méi)有關(guān)系的問(wèn)題了，而是他手下那些已經(jīng)出現(xiàn)異動(dòng)的部分軍隊(duì)。”

凱伊開(kāi)始對(duì)安娜說(shuō)出自己的分析。

“我們現(xiàn)在急需要探知到霍頓的真實(shí)想法。就算情況真的糟糕到要因?yàn)榛纛D打算借機(jī)奪取王權(quán)而在阿倫戴爾打一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)的話，我們至少也得站住法理，讓阿倫戴爾全體民眾都站在我們這邊，同時(shí)也在國(guó)際上獲得聲援和支持。”

“如果他此番就是被人利用的，我們也可以讓他出面直接穩(wěn)住他手下出現(xiàn)異動(dòng)的部隊(duì)，順便還可以查出在背后唆使他們的人，讓真正的內(nèi)鬼浮出水面。”

“無(wú)論怎樣，霍頓，他現(xiàn)在都是解決目前這個(gè)危機(jī)的中心和關(guān)鍵所在。”

“好吧。我們這就去地牢。”

安娜猶豫了一下，還是決定采取凱伊的建議。于是她讓凱伊和馬提斯一同隨自己前往城堡的地牢，去好好會(huì)一會(huì)霍頓這位頗具城府的老勛爵。

“對(duì)了，你們誰(shuí)看到克里斯托夫和雪寶了？”

剛剛走出書房來(lái)到走廊上的安娜突然想起了她的愛(ài)人和小雪人。從昨天清晨在王宮的殿門前與他們分開(kāi)之后，自己就沒(méi)再見(jiàn)過(guò)他們了。

在姐姐離開(kāi)阿倫戴爾之后的這段日子里，克里斯托夫和奧拉夫除了在白天會(huì)外出之外，在早晨和晚上基本都會(huì)陪伴在自己身邊。至少會(huì)自己一個(gè)嗓門之后，能在五秒之內(nèi)出現(xiàn)在自己面前。

就算因?yàn)橛惺裁词虑椋麄儌z至少也會(huì)有一個(gè)過(guò)來(lái)陪著自己，順便說(shuō)明另一個(gè)沒(méi)來(lái)的原因。

但是昨天克里斯托夫和奧拉夫一整天都沒(méi)有蹤影，這一點(diǎn)因?yàn)樽约河龅降囊患闊┦露缓雎缘袅耍钡浆F(xiàn)在才忽然想起來(lái)。

想到這里，安娜不由地?fù)?dān)心起來(lái)。她停住腳步轉(zhuǎn)身望向凱伊和馬提斯，期望從他們那里得到答案。

馬提斯聳肩搖頭，表示自己沒(méi)看到過(guò)他們。凱伊則是眼神閃爍。

安娜注意到了凱伊的表情，馬上就想起了昨天早晨的事情。他攔阻自己外出去暗中調(diào)查鴉片事件時(shí)和克里斯托夫還有奧拉夫眉來(lái)眼去，隨即意識(shí)到這位長(zhǎng)輩肯定有事情在瞞著自己。

凱伊看到安娜看向自己的眼神，知道自己需要說(shuō)些什么了。

“克里斯托夫和雪寶他們也出去調(diào)查鴉片事件了。”

凱伊對(duì)安娜說(shuō)道。

“昨天早晨是克里斯托夫偷偷讓雪寶告訴老臣，說(shuō)您偶然發(fā)現(xiàn)了雪寶在城里撿到的鴉片，非要拉著他們出去查這件事情。老臣擔(dān)心您的安全。這才在趕到王宮門口阻攔您的。”

“等等！什么？”

安娜睜大了眼睛，一臉黑線。但隨即又換成了擔(dān)憂的神色。顯然是因?yàn)榭死锼雇蟹蚪o凱伊打小報(bào)告這個(gè)行為有些不滿，不過(guò)現(xiàn)在更多的還是對(duì)他，還有奧拉夫所處狀況的憂心。

“您攔著我不讓我去，但是卻讓他們?nèi)チ耍俊?

“老臣起初也不同意他們?nèi)ィ€告訴他們說(shuō)如果非要去的話就再帶上一些人一起去。但是他們婉拒了我的建議，說(shuō)是他們會(huì)考量危險(xiǎn)性之后再?zèng)Q定是否去做這件事。現(xiàn)在看來(lái)，他們還是去做了。”

凱伊解釋道。

“那您怎么不早告訴我啊！凱伊叔叔！”

安娜下意識(shí)地跺了一下腳，這險(xiǎn)些讓她踩到自己的王服長(zhǎng)裙。

“他們到現(xiàn)在都沒(méi)回來(lái)，肯定是遇到危險(xiǎn)了！”

“陛下別著急，傍晚您去霍頓家的時(shí)候，老臣已經(jīng)派人出去找他們了。”

凱伊這樣說(shuō)著，謝頂?shù)哪X門上又有汗珠冒了出來(lái)，隨即又安慰安娜說(shuō)：

“克里斯托夫是采冰人，野外生存經(jīng)驗(yàn)豐富，而且身手也不錯(cuò)。雪寶又聰明又機(jī)靈，他們一定不會(huì)有事情的。”

“好吧好吧……我希望他們不會(huì)有事情。不，他們一定不會(huì)有事兒的！”

安娜抬頭望了望走廊盡頭那扇黑漆漆的窗戶，擔(dān)憂的神色又加重了幾分。但現(xiàn)在自己眼下馬上要做的事情已經(jīng)關(guān)乎到整個(gè)王國(guó)的安危，只能是祈愿自己的愛(ài)人還有奧拉夫都平安無(wú)事了。

隨后她沒(méi)再繼續(xù)說(shuō)什么，轉(zhuǎn)過(guò)身快步朝走廊的另一個(gè)方向走去，馬提斯和凱伊緊隨其后也都跟了上去。

此刻在阿倫戴爾城里，有兩支身著阿倫戴爾軍服的小分隊(duì)的人正分別從不同的方向接近著城堡。

其中一支有著二十人的小分隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)邊走邊拽了拽自己的右手袖口，似乎是在遮掩著什么。另一支有著十五人的小分隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)則是帶著冷峻和警惕的眼神，時(shí)刻注意著自己身邊的變化。

而在城堡西北側(cè)角門外的海灣里，也有十來(lái)個(gè)身影緩緩從翻著矮浪的黑色海水里浮了出來(lái)。

這些人身穿的羊皮連體防水氈服的腰際，都各自別著一把鋒利的彎刀，水滴一點(diǎn)一點(diǎn)地從刃尖上滴落，無(wú)聲地落在他們腳下積著些殘雪的巖石之上……

☆

“我和雪寶現(xiàn)在必須馬上要回到阿倫戴爾城堡去找安娜報(bào)平安，順便告訴她我們?cè)庥龅降氖虑椤Ｒ徽鞗](méi)我有和雪寶的消息，她一定急壞了！”

在阿倫戴爾城東北部山區(qū)的某條小路上，在確認(rèn)已經(jīng)擺脫掉那群抓住自己和奧拉夫的壞家伙們的追擊之后，克里斯托夫?qū)ψ约旱牡鼐B(yǎng)母布爾達(dá)說(shuō)道。

“但眼下還有更重要的事情！帕比爺爺說(shuō)的，讓我找到你之后必須盡快把你帶回到地精谷去見(jiàn)他！”

布爾達(dá)帶著些許慍氣說(shuō)道。

“什么？帕比爺爺要找我有事？”

克里斯托夫臉上露出些許詫異的神情。

“是的。為此我從今天上午就開(kāi)始滿阿倫戴爾地到處找你。我把你平時(shí)可能去的地方都找了個(gè)遍，甚至還趁人不注意偷偷溜進(jìn)了阿倫戴爾中心城區(qū)，都沒(méi)有找到你的蹤影。”

布爾達(dá)說(shuō)。

“要不是今天傍晚我在山路上偶然看到了斯特，它尋著雪地里的腳印和氣味兒帶我找到了隱匿在半山腰密林中的那片廢棄的房舍，我還不知道你和雪寶竟然被那群壞人們抓住了。”

“那到底是什么事情讓帕比爺爺這么著急地找我呢？”

克里斯托夫問(wèn)道。

“我也不清楚，你去了就知道了，總之非常非常地重要！”

布爾達(dá)回應(yīng)說(shuō)。

“那我也得先去城里告知安娜一聲才行啊。”

克里斯托夫還是覺(jué)得自己必須先得讓安娜放心，才能跟布爾達(dá)前往地精谷。

“那你可以讓雪寶進(jìn)城先去告訴安娜啊，你跟我去地精谷不就行了？！”

布爾達(dá)一臉黑線地說(shuō)道。

“噢……我感覺(jué)我……”

“嘿！伙計(jì)們！我們前面的路上好像出現(xiàn)了什么奇怪的物體！”

正當(dāng)克里斯托夫還想要說(shuō)什么的時(shí)候，騎在斯特背上的奧拉夫打斷的他的話。而斯特也就此停住腳步，望向前方的黑暗。

克里斯托夫和布爾達(dá)也停止交談，望向前方的路面。也確實(shí)在漆黑中隱約發(fā)現(xiàn)有個(gè)物體一動(dòng)不動(dòng)地橫在他們前方不到十米的路面上。

奧拉夫飛快地從斯特背上跳了下來(lái)，小心翼翼地向前邊走去。布爾達(dá)從自己身上長(zhǎng)長(zhǎng)的枯草里摸索出一串閃著品紅色熒光的水晶串，便和克里斯托夫、奧拉夫一起走了過(guò)去。

幾人走到近前才發(fā)現(xiàn)，奧拉夫發(fā)現(xiàn)的這個(gè)“物體”竟然是一位昏倒在雪地上的人。

布爾達(dá)舉起發(fā)光的水晶串朝那人照過(guò)去，這才看清楚對(duì)方的全貌。

這個(gè)人是位看上去有二十多歲的女孩。她的腦袋枕著右臂，呈側(cè)躺姿勢(shì)面向克里斯托夫他們來(lái)的方向倒臥在雪地里。

她的上半身穿著已經(jīng)敞開(kāi)懷的乳白色棉布外套。表面遍布或黑色或灰色的污跡，還有一些已經(jīng)凍結(jié)成冰的雪塊。衣服上有的地方還不知被什么物體掛破，有許多棉線耷拉在外面，衣服前面的扣子也已經(jīng)全部被拽壞。

她的外套里面是一身淺橘色的棉布連衣長(zhǎng)裙。一副繡著些花朵紋路的精巧的白色娃娃領(lǐng)從連衣裙的領(lǐng)口處探了出來(lái)。但是這件連衣裙上同樣也有被弄臟和掛破的地方，裙子的領(lǐng)口和裙擺下方還有幾處像是因?yàn)橥饬λ撼抖粝碌钠坪邸?

一頭已經(jīng)粘上了許多泥土、雪屑和冰屑的棕金色長(zhǎng)發(fā)凌亂地?cái)傇谒澈蟮难┑厣稀Ｒ呀?jīng)沒(méi)了血色的臉上赫然有幾道像是被鋒利的物體劃過(guò)而留下的傷痕，同時(shí)還有些刮擦傷。

臉部傷口外翻的皮肉上已經(jīng)因?yàn)橹茉猸h(huán)境的寒冷而凍結(jié)上了一層薄薄的白色冰霜，但是也遮掩不住那些刺眼的血痕。同時(shí)她的脖子上還留有明顯的被手掐過(guò)的痕跡。

女孩褐色的眉毛和睫毛上同樣也已經(jīng)布滿了小霜粒。緊閉的雙眼下有一個(gè)小巧的鼻子。一抹薄唇已經(jīng)在午夜的寒風(fēng)中被凍成了青紫色。

她的雙手沒(méi)有戴手套，手腕處有一圈很明顯的淤青，顯然是被繩子一類的物體緊緊捆綁而造成的。這個(gè)女孩雙腳的腳腕處同樣也有很深的勒痕，她右腳上的鞋子也已經(jīng)不知所蹤。

“我的天吶！這個(gè)女孩都經(jīng)歷了些什么！？”

布爾達(dá)看著眼前的這位女孩不禁自言自語(yǔ)道。雖然躺在地上的女孩已經(jīng)是傷痕累累，但作為一只年長(zhǎng)的雌性地精，布爾達(dá)能看得出這個(gè)人類女孩絕對(duì)算得上是一位身材修好，眉清目秀的姑娘。只是不知道她到底遭受了什么樣的大難而變成了現(xiàn)在這副樣子。

“她還活著！”

克里斯托夫先是用手指探了探那位女孩的鼻息，隨后又摸著女孩的慘白色的脖頸說(shuō)道。

“我們必須得救救她！”

奧拉夫緊接著說(shuō)。

“現(xiàn)在我們得去地精谷了吧？從這里去地精谷的時(shí)間應(yīng)該比返回阿倫戴爾城區(qū)的時(shí)間要短一些。”

布爾達(dá)插著腰對(duì)克里斯托夫說(shuō)道。

“而且你知道的，地精谷附近有溫泉，也有我們地精搭建的半地下的石室，當(dāng)然，我們那還收藏著不少用于治療外傷和內(nèi)傷的草藥。”

“好吧好吧，布爾達(dá)養(yǎng)母，我們先去地精谷就是了。”

這樣說(shuō)著，克里斯托夫趕忙把那個(gè)女孩抱起來(lái)向后緊跑了兩步，讓她呈趴臥姿勢(shì)穩(wěn)穩(wěn)地待在斯特的背上。并從搭在斯特后背后端上的一個(gè)布袋子里拿出了一張毛毯蓋在了女孩已經(jīng)凍僵的身體上。

隨后他趕忙招呼著奧拉夫和布爾達(dá)，一起向地精谷的方向趕去。

☆

“現(xiàn)在城里的情況怎么樣了？”

在阿倫戴爾城內(nèi)一處臨街建筑物的三樓的一個(gè)房間里，有一個(gè)坐在窗邊的身影對(duì)一個(gè)站在他旁邊的身影說(shuō)道。他面前的桌子上放著一杯剛剛沖泡好的正冒著騰騰熱氣的咖啡。

這是一場(chǎng)有些奇怪的對(duì)話。說(shuō)它奇怪是因?yàn)檫@間屋子里正在交談的兩個(gè)人竟然沒(méi)有點(diǎn)燈，而是隱藏在一片黑暗中各自說(shuō)著各自的話。

“熱鬧得很呢。將軍閣下。”

站著的那個(gè)身影回答道。

“北烏卓人、威士頓人、還有替我們賣命的阿倫戴爾人。噢，還有那個(gè)什么霍頓的親信部隊(duì)，現(xiàn)在都動(dòng)起來(lái)了。相信馬上就會(huì)有一場(chǎng)好戲上演。”

“不錯(cuò)嘛。”

被稱呼將軍的那個(gè)身影把咖啡杯端起來(lái)送到自己嘴邊正輕輕地吹著氣。

“看來(lái)阿倫戴爾這個(gè)美麗的地方將不再是一方凈土了啊。哈哈！”

“不過(guò)我們倒是沒(méi)發(fā)現(xiàn)南埃爾斯人活動(dòng)的跡象。也不知道他們是真沉得住氣，還是他們隱藏得太好了。”

站立的身影又說(shuō)道。

“又或者說(shuō)他們根本就沒(méi)有往阿倫戴爾這邊派人過(guò)來(lái)。”

“應(yīng)該不可能。以那個(gè)漢斯的秉性，南埃爾斯方面肯定已經(jīng)暗中派了人過(guò)來(lái)了，我們現(xiàn)在還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)他們的活動(dòng)，說(shuō)明他們還是有兩把刷子的。”

坐著的那個(gè)身影稍稍呷了一口咖啡，然后又把杯子放回了桌子上。

“不過(guò)不管這些人再怎么表演，也都是小打小鬧而已。等帝國(guó)的鐵象之腳踏進(jìn)阿倫戴爾和北地森林之時(shí)，他們所有人都將淪為帝國(guó)的奴隸。”

“嗯嗯，我堅(jiān)信這一點(diǎn)。無(wú)論是我們的堅(jiān)船利炮還是勇猛的士兵，還是斯提姆首相他老人家那超凡脫俗的蒸汽魔法力量，定能不費(fèi)吹灰之力地征服這片土地上所有的生靈！”

“嗯嗯。一切為了帝國(guó)！”

“一切為了帝國(guó)！”

窗前那個(gè)人突然將桌子上的那杯咖啡端起來(lái)一飲而盡。一股滾燙的感覺(jué)頓時(shí)由他的口腔開(kāi)始，沿著食管徑直沖進(jìn)了他的胃里。

他似乎很享受這種被熱咖啡灼痛嘴巴與喉嚨的感覺(jué)。隱匿在黑暗中的眼睛里也散發(fā)出了一股充滿野性的氣場(chǎng)，其中盡透著征服的欲望……