雪勢漸微，積云未散。北風隨著降雪的減小又開始耀武揚威地在阿倫戴爾盡情展示著它所帶來的濃濃寒意。

現在已是上午十點半，如果天氣像昨天一樣好的話，太陽光應該已經穿過城堡陽面的大大小小的門與窗戶，照亮走廊里的一幅幅油畫和一個個燈臺；照亮國事大禮堂酒紅色的幕簾和地毯；照亮皇家圖書館里一排排雖有些陳舊但卻依然結實的書架；當然還有書房辦公桌上擺著的包含有艾莎、安娜、克里斯托夫、奧拉夫還有斯特的全家福黑白照片。

只是陰冷寒郁的天氣讓這一切都仿佛被蒙上一層厚厚的灰塵一般，晦暗無比。

“女王陛下，臣認為我們現在應該立即向北方邊境增兵，以應對北烏卓人可能做出的進一步行動。”

在城堡王宮的覲見大廳里，一位大臣正向坐在王座之上的安娜進言。

“不！我認為應該直接向北地森林發動進攻，讓他們為在今天凌晨膽敢刺殺我們女王的愚蠢行為付出代價！”

另一位大臣緊接著說道。

“我們幫助了他們那么多，我們的兩位女王陛下為他們做出了那么大的犧牲，他們反而恩將仇報。阿倫戴爾對他們已經算是仁至義盡了，我們必須用手中的刀槍繼續好好地‘教育’他們，讓他們知道我們現在才是這片土地的主人。”

臺下有人繼續說。

安娜靠著王座柔軟的皮質靠背，把頭偏向一邊，右胳膊肘拄在王座的扶手上，右手扶額。張開的手掌恰好也把眼睛擋住了，朱唇微動，欲言又止。此時她的心里亂極了，根本不知道該怎么回應這些大臣們。

自己雖然料到了今天的朝會上會有大臣就刺殺事件做出激進的反應，而且也為此做足了心理準備。但今天早晨在地牢里看到的那一幕不僅沒能讓自己強化這種心理準備，反而讓自己一時間方寸大亂，不知如何是好。而凱伊又暫時不在自己身邊，這讓自己更加不知所措了。

霍頓勛爵聽著朝堂上其他同僚們剛才你一言我一語地進言，同時又看著臺上安娜的狀態，一向主張對北烏卓族持強硬態度的他此時反倒卻一言不發起來。

身披白色將軍斗篷，穿著一身深綠色將軍服的馬提斯也一如早晨他在地牢里時的狀態一樣，正在皺眉沉思。

“你們一個個兒的差不多都得了！就這樣沒完沒了地讓女王做出對北地采取軍事行動的決定，這是要讓陛下陷入不仁不義么？”

財政大臣庫布森此時發話為安娜解圍，眼角的余光先后瞥向了霍頓和馬提斯，心中似有所期待。

“你守好你的錢袋子就行了，庫布森！軍事和外交上的事兒還輪不到你上心！”

剛才有位參與進言的大臣懟道。

“女王陛下對北烏卓族倒是有仁有義了，可今天凌晨差點兒就遭了他們的毒手！”

“怎么的？海瑟姆？我也是阿倫戴爾的老臣了，為女王陛下排憂解難本是我份內之事，我怎么就不能上心了？”

庫布森回懟道。

“況且我過去曾在行伍和國際商界中摸爬滾打多年，對于軍事和外交上的發言權也不比你這個律政司的司法大臣差多少！”

“臣認為現在暫時還不能對北烏卓族用兵。”

正當兩位大臣爭論之時，沉默許久的馬提斯說話了。王座上的安娜挪開扶額的右手，看向馬提斯，淺藍色的眸子里透出些許希冀。

其他大臣頓時都也都齊刷刷地看向馬提斯，霍頓也用他蒼老但有神的雙眼注視起他這位同僚。

“第一，今天凌晨來襲的刺客之一雖然可以確定是北烏卓人，但尚不能確定這到底是起個人行為，還是代表著北烏卓族的意志。若以此為由向北烏卓族發難，難免會授人以柄，并且不能服眾。”

“第二，艾莎陛下現在還在北地森林，如果我們突然以這起獨狼式的未遂刺殺事件為由與北烏卓族發生正面沖突，不僅會讓艾莎和安娜二位陛下陷入失仁失義的難堪的境地，而且也會嚴重威脅到身在北地森林的艾莎陛下的人身安全。”

說道這里，馬提斯看了一眼庫布森，然后繼續往下說。

“第三，夜里來襲的另外兩名刺客的身份尚未被查明。而且有跡象表明，我們阿倫戴爾內部也存在問題，在凌晨的刺殺事件中還有一個潛藏在暗中的第四名刺客沒有被發現。現在阿倫戴爾周邊的國際局勢非常微妙且復雜，在一切事情水落石出之前我們不宜魯莽行事，從而讓其他敵對勢力漁利。”

“第四，根據臣在北地森林被困這些年的接觸，那位北烏卓族的葉蓮娜族長雖然與臣數度交手，但我覺得她是位心直口快，光明磊落的人。她是絕對不會做出‘刺殺’這種見不得光的事情的。”

“所以，我們現在還不能貿然對北烏卓族采取過激的軍事行動。”

說完，馬提斯朝安娜微微躬身，示意自己陳述完畢。

聽了馬提斯的陳述，安娜頓覺自己受驚的內心得到了些許安慰。看來姐姐在馬提斯剛剛重返阿倫戴爾之際就重用他的決定是非常正確的。

霍頓聽完之后內心里也對自己這位袍澤暗挑大拇指，看向后者眼神里也流露出很強的敬佩之意。不過他覺得現在是該自己發表意見的時候了。

“您說得非常有道理！馬提斯將軍！”

霍頓收回看向馬提斯的目光，朝安娜行了個禮，然后開始陳述自己的想法。

“首先，阿倫戴爾與北烏卓族之間的芥蒂在歷史上就已經由來已久，甚至可以追溯到阿倫戴爾在阿倫峽灣建國之前。就算這次獨狼式的刺殺只是那個刺客的個人行為，但其在兩族間產生的后續影響也不亞于一場戰爭。所以我們必須為此采取一些行動。”

“其次，戰爭的藝術在于先發制人。我們只有先拿到優勢，才能在未來的交涉與談判中掌握主動權。況且艾莎陛下自身有強大的冰雪魔力，又有著第五元素自然之靈的身份，臣相信她完全有能力應對任何可能對自己不利的情況。”

“再次，關于阿倫戴爾周邊的國際局勢，臣已經在昨天傍晚對安娜女王陛下有所提點，并在今早上交了一份詳細的報告。想必安娜女王陛下對于該如何權衡個中利弊已經是心中有數了。而且對于查找阿倫戴爾的‘內鬼’的事情，臣認為這也并不能左右我們進行其他的行動。”

“最后，馬提斯將軍對于那個北烏卓族葉蓮娜族長的評價摻雜了太多的個人情感，她畢竟現在是我們……呃……至少曾經是我們的敵人。在關乎戰爭，甚至是國家存亡的大事面前，個人感情是完全要不得的。”

“所以，老臣認為，阿倫戴爾必須對這件事情持謹慎態度，并為可能出現的最壞的結果做出必要的準備。”

霍頓再次向安娜躬身行禮。

此時，覲見大廳內的一眾大臣都已經被馬提斯與霍頓先后鞭辟入里的分析驚得目瞪口呆。也包括剛才差點兒爭吵起來的庫布森與海瑟姆。

就連安娜也是瞪大眼睛，心里滿是驚嘆。現在也不得不承認，自己難以在這兩位能力都很出眾的老臣剛剛給出的分析中挑出任何不合理的地方。

不過，作為阿倫戴爾女王，自己是必須要拿主意的，畢竟姐姐曾對自己說過，無論大臣們給出什么樣的意見或者建議，決定權最終還是在自己這里。

“我非常感謝列位臣工對于我凌晨遭遇的刺殺事件給予我的關心，以及給出的細致分析與合理建議。”

安娜稍稍整理了一下精神，從王座上站了起來對臺下一眾大臣說道。

“下面我宣布，阿倫戴爾暫不會向北方邊境地區增兵。不過現在駐守在那里的阿倫戴爾陸軍第四步騎團須加強警戒，密切關注北方邊境的各種可疑活動。如果有什么情況發生，不要擅自行動，必須向我匯報之后再行后續。”

“馬提斯將軍！”

安娜看向馬提斯。

“臣在！”

馬提斯聞聲行禮。

“霍頓勛爵！”

安娜又扭頭看向霍頓。

“老臣在！”

霍頓聞聲行禮。

“清查阿倫戴爾內部奸細的事情就交由你們二位共同完成了。希望你們要互相幫助，做好這件事情。無論你們誰有什么進展，也須向我匯報。”

“臣領命！”

馬提斯與霍頓齊聲說道。

說完這些，安娜感覺自己的情緒稍稍有些平復了，也不知道自己這樣決定是否正確。

此時，群臣里已經有人暗中咬牙了。因為那個人想要看到的情況并沒有發生。不過一個更大的陰謀已經在那個人的腦海里成形……

☆

明媚的陽光不遺余力地發揮著它的熱量，照耀著南埃爾斯的大小島嶼。除了北來的海風帶著些許寒意之外，午后的這里還算溫暖。顯然這里暫時還未受到寒潮的侵擾。

此時南埃爾斯全國上下的人們都在緊張地忙碌著。只不過他們今年除了要為寒冷的冬天做準備之外，就是即將到來的戰爭。

早飯過后，漢斯就躲到自己的房間里，拄著桌子繼續研究著最新的軍事地圖。

因為他的一些哥哥對他執掌部分軍權很不滿，但又不敢向他們的父王頂撞，所以只得暗地里給他制造麻煩。

有著南埃爾斯王國及周邊國家的全地形沙盤的作戰指揮室被大王子加勒布以“修繕”的名義征用，只給了漢斯一張破舊過時的地圖。要不是拉爾斯動用自己手上的資源搞來一張最新繪制的地圖，恐怕漢斯都無法對未來的戰役進行系統規劃和部署。

不過漢斯倒是也不在意這些，他的哥哥們越是這樣做，就越是說明他們沒有想出比自己更好的主意。

“咚咚咚……”一陣敲門聲傳來。

漢斯放下手中的筆，前去開門。

“又在研究地圖了？”

門外的三王子拉爾斯用目光掃了一下房間內部，靠窗的墻上掛著五把不同尺寸的鋼板尺，窗前的桌子上除了地圖之外，還散亂地鋪陳著大大小小的紙張。各種顏色的鉛筆星羅棋布，而漢斯右耳朵上竟然還夾著一根。

“我感覺你現在跟個整天關起門來搞研究的科學家似的了。”

“并非只有科學家有這樣的形象，用筆和尺子寫寫畫畫的還可以是木匠。”

漢斯閃身讓三哥進屋，隨即關上了門。

“哈哈！你對自己的比喻比我的更形象。”

拉爾斯來到窗前，極目遠眺。現在的天氣還不錯，再加上地勢比較高的緣故，從城堡這里的視野可以直達南埃爾斯王城南埃爾斯堡的海港。依稀可見天邊的海面上有不少小點在來回緩慢地穿梭著，很是繁忙。

“嗯嗯。”

漢斯點點頭，也來到了窗戶邊上，與拉爾斯并肩站在一起。“

三哥每次找我幾乎都要先調侃一陣。接下來是不是有正事要說了？”

“是的。”

拉爾斯將雙臂拄在窗臺上，依然望著外面。

“你知道為了發動這次北歐戰爭帕庭帝國出動了多少兵力嗎？”

“我好像是聽說了，他們現在在我們這一地區的總兵力已經增至五十萬人，出動戰艦總計二百多艘，各式運兵船更是不計其數。他們這簡直是要打場世界大戰的架勢。”

“嗯嗯。我雖然知道他們的軍力非常強，但真沒想到能達到這種恐怖的程度。據我了解到的情況，帕庭帝國光是擁有的軍隊總人數就已經超過了我們、威士頓、阿倫戴爾、科羅納等十個國家的總人口之和了，更不用說相比之下我們更加少得可憐的軍隊。而且他們的戰艦我也看到過，咱們的五桅戰列艦在他們的大型主力鐵甲艦面前簡直就和玩具船一樣，估計都不用開炮，硬撞都能撞沉我們。”

拉爾斯拄在窗臺上的手握成一個拳頭。

“帕庭這個國家的發展速度和發展水平，已經超出了我們的認知。”

“這里面肯定有問題。”

漢斯吐出了一句話。

“以他們現在的體量，興兵大舉進犯北歐，尤其是在領土和人口方面和他們相比猶如螻蟻的阿倫戴爾，不可能只是單單為了些礦產。”

“你的意思是說他們可能另有所圖？”

“這個我不太確定，不過可能性很大。我做個比喻吧，如果你是一頭大象，生活在一個水草豐腴的沃土，你會去長途跋涉去搶奪一只螞蟻的方糖嗎？而且這只螞蟻還有著可以撼動大象的力量。”

漢斯直了直身子。

“我當然不會，除非那里有什么東西值得我這樣大動干戈”

拉爾斯說道。

“所以我們更需要艾莎的魔法力量去與之直接對抗，除了平衡他們的軍力之外，或許還能試探出些別的什么。要是能知道他們進攻阿倫戴爾的真實目的，這場仗可能要好打得多。”

“嗯嗯。我雖有意讓阿倫戴爾與我們結成聯盟，但實際進行起來并不是那么容易。不管怎么說，我們與他們之間的裂隙還是存在的。而且這一切行動還得是在瞞過帕庭方面的眼線的情況下。”

“只要安娜不是傻子，她就應該明白該如何做，才是應對當前形勢的最優解。至于如何不讓帕庭的人看出問題，我自有辦法。”

一陣風吹過漢斯的暗紅色頭發，讓他顯得又英俊了不少。但這副英俊的面孔之下又藏起了多少心思，使人不得而知。

不過剛剛提到“魔法”這個詞的時候，漢斯突然覺得自己好像忽略了些什么重要的因素……