說說八股文

　　明代鄉試、會試頭場考八股文。讀書人能否考中，主要取決于八股文的優劣。所以，一般讀書人往往把畢生精力用在八股文上。

　　八股文也稱制義、制藝、時文、時藝、八比文、四書文。顧名思義，它就是用八個排偶組成的文章。以首句破題，兩句承題，然后闡述為什么，謂之起源。八股文以“四書”“五經”中的文句做題目，只能依照題義闡述其中的義理；措辭要用古人語氣，即所謂代圣賢立言；結構有一定程式，字數有一定限制，句法要求對偶。八股文的主要部分，是起股、中股、后股、束股四個段落，每個段落各有兩段；篇末用大結，稱復收大結。八股文是由宋代的經義（主要來源于朱熹注解）演變而成。

　　八股文，從長期來看確實弊端極多，也被很多人罵得一無是處，明末著名學者顧炎武憤慨地說：“八股盛而《六經》微，十八房興而二十一史廢。”又說：“愚以為八股之害，甚于焚書。” 著名的明朝學者宋濂形容過八股選出來的某些人才，“與之交談，兩目瞪然視，舌木強不能對”，活脫脫一副白癡面孔。

　　在固定的思維、固定的模式下，明朝的學子們完成了他們的文章。但讓我們不得不驚嘆的是，在如此困難的環境下，考生們仍然寫出了很多錦繡文章。這些優秀八股文的作者巧妙地利用既有規則，在有意無意間插入自己的觀點，并運用優美的詞句表現出來，他們無疑是這場規則競賽中真正的成功者。

　　此外，八股文還有一定用處，比如吳敬梓在他的《儒林外史》中曾經寫道：“八股文若做得好，隨你做什么東西，要詩就詩，要賦就賦，都是一鞭一條痕，一摑一掌血。”可見，八股文是很多文體寫作的基礎；更重要的是，在這樣的限制下，很多優秀人才更能脫穎而出。

　　從當時的環境來看，為了維持統治機器的正常運轉，必須有一個選人用人的考量標準，相較于前期的選人制度，八股文取士是一個大的突破與進步：

　　以“世卿世祿”為核心的世襲制是我國奴隸社會、封建社會爵位世代相傳的制度，主要盛行于春秋以前的夏、商、周三代，突出體現了王權和族權高度統一的制度結構。與王朝最高統治者血緣的近疏決定了官爵的大小和等級，王公貴族憑借血統和宗法，使子孫世襲官爵。

　　察舉制在秦漢時期取代了世襲制，為秦漢兩朝的選官拓寬了途徑和范圍。察舉制史稱“四科取士”，從西漢開始實行，一直延續到東漢。這一制度的核心，是由三公九卿和地方長官負責考察并向上推薦優秀人才，其察舉的科目有“孝廉”“茂才”“賢良方正”“文學”“明經”“明法”等，包括道德品行、文化修養、辦事才能等諸多方面。察舉制對官員的素質起到了一定的保證作用，但弊端也不少，主要體現在依然是權貴壟斷人才的選用。

　　隨后的魏晉南北朝，其選官的主導制度是九品中正制。這一選官制度由朝廷在州郡設置的中正官負責對地方人士的品格、行為、能力進行測定，分九品即九個等級，朝廷依照品級依次授官。與這一“九品官人法”相銜接的政治基礎是門閥士族統治。

　　從客觀角度講，我國古代選人用人制度的核心是為了鞏固封建帝王統治。由于歷史時代的局限性，歷代選官制度在其創設和執行前期均發揮了積極的作用，但在其后期逐漸成為社會發展的體制性障礙，甚至走向僵化等。盡管如此，從比較的視野看，我國古代的選人用人制度還是有值得借鑒的地方。八股取士也不例外，以科舉制為基礎的八股文只是針對試卷上的文章，以客觀存在為準繩，避免了許多歧視性的主觀因素，因而更加公平公正，選人途徑也更為寬泛。因而，在相當一段時期內，八股文取士像一把篩子，為明朝選出了許多真正優秀的人才。

　　比如與張居正同科成為進士者有李春芳（一甲第一名）、殷士儋、王世貞、汪道昆、王宗茂、凌云翼、陸光祖、宋儀望、楊繼盛等赫赫有名的人物。朱東潤先生在《張居正大傳》中精彩地描述：“第一流的首相，第一流的文人，立功邊疆的大帥，彈劾權幸的忠臣，可算得人甚盛。”