黃河兩百余年持續(xù)泛濫之下，淮上農業(yè)基礎早已崩壞，荒灘遍地，不少地主在此蓄養(yǎng)羊馬，以備官府和買、抽分之用，民間馬匹保有量遠邁前朝。

即便如此，陳各莊一次性獻納十五匹馬、四頭騾子，出丁一百二十人，另有錢、糧、鹽、鐵、布、皮等物資若干，也是下了血本。

首批八十人當天入伍，剩余四十人待備好旗帳兵械等物資后，再到約定地點交割。

談妥諸事，莊中已經殺豬宰羊備好飯食，眾人飽餐一頓，便整隊前往下一個村社。

有陳誠充當說客，周邊譚堰、田村、鄧莊等村都很配合。

到次日上午，不算還在準備軍需的各村后續(xù)人馬，隊伍已經擴充到二百三十余人，另有四十余匹馬、騾，在徐州路鄉(xiāng)間，這已是一股不容輕視的力量了。

實力就是最好的宣傳，再前往各村征兵征糧，就不用石山磨嘴皮“講道理”了。

不僅如此，隊伍大張旗鼓，還引來了兩波主動入伙者。

第一波是幫馬匪，總數只有十四人，但人人弓馬齊備，望之頗為悍勇。

馬匪頭領名為常鐵頭，今年三十有五，南陽府唐州人氏，曾為行商護衛(wèi)，因禿發(fā)且敢打敢殺而得諢號“常鐵頭”，時日長了本名反倒無人知曉。

兩年前，東家遭官府盤剝破產，常鐵頭衣食無著，一發(fā)狠糾集幾個兄弟落了草。

做馬匪雖然逍遙，卻常年四處流竄飽受風餐露宿之苦，人多了會被官兵圍剿，人少了又被豪強猛揍，風險不是一般的大。

芝麻李起事后廣邀江湖好漢共舉大事，常鐵頭有心來投，只是苦于沒有投名狀，臨近徐州城了卻徘徊于鄉(xiāng)間。

今日，手下打探到紅巾軍先鋒正在鄉(xiāng)間招兵征糧，奇怪的是竟未爆發(fā)沖突，至少遠遠地看不到殺人燒屋強拉壯丁的跡象。

常鐵頭便將人馬隱藏于林中，只身前去打探虛實。

見石山談吐不凡，行事頗有章法，其隊伍又才組建，常鐵頭頓時動了“先建功再見元帥”的心思，和盤托出自己的來歷。

此等悍匪難制，石山其實有些不喜，但麾下地主武裝太多也是個大隱患，急需引入可以制衡他們的力量。

二人各取所需，一拍即合，迅速達成了臨時“并山頭”的意向。

石山給了常鐵頭百戶之職，但沒有為其部補齊兵員。

因為當下征到的兵本質上仍屬各村豪強所有，不管人數多寡，都由社長指定的人帶領，石山這個頭領都不能直接管轄，更別提將之打散交給地主們厭惡的馬匪。

第二波主動投軍者其實只有一人，是個赤腳少年。

少年僅穿一條破爛褻褲，枯黃的發(fā)間生了好多蟣子，黝黑干癟的胸膛根根肋骨格外醒目，唯有一雙眸子還有些許清明。

“俺童四兒獻，獻羊投軍，請，請大人收留！”

哈哈哈——

童四兒身材矮小，看起來也就比身后的山羊高半頭，這么個小人兒口出“獻羊投軍”之語，頓時惹得孫遜、常鐵頭等人大笑。

石山卻暗暗點頭，孤身投軍說明少年膽氣不弱，明明很緊張卻還能表達清楚自己的來意，心智和口才也不錯，是個好苗子。

“你多大了？哪村人？家中有哪些親人？”

“回將軍，俺今年十二歲，爹娘都死了，家里就剩俺一個?！?

三個問題只給出了兩個答案，童四兒顯然有所隱瞞。

這也正常，這鬼世道青壯都難活不來，心思簡單的孤兒更沒活命的機會！

石山大略猜到少年不說自己哪村人的原因，卻不愿深究，點了點頭，正待繼續(xù)問話，就聽陳誠訓斥道：

“哼！吃主家飯，盜主家羊，不是本分人?！?

此話一出，李武、常鐵頭看向少年的眼光多了三分欣賞，聞四九皺眉看向陳誠，孫遜專注石山的臉色變化，田昌才、鄧禮等各村社豪強子弟則點頭贊同陳誠的話。

童四兒畢竟只是半大少年，眼見投軍之事有戲，卻被這位身穿儒袍的老爺當眾斥罵，頓時急了，紅著臉爭辯道：

“俺沒偷，俺爹說了，羊羔是胡老爺抵的工錢，養(yǎng)大了就是俺家的?！?

周邊十里內，姓胡的地主都在前方不遠處的胡溪村，不出意外的話，這少年就是胡溪村人，陳、童二人誰對誰錯，等到村中尋幾個人一問便知。

石山沒有糾結此事，注意力全在麾下眾人的表現上。

將不同立場的人聚在一起注定會有內耗，但沒辦法，得其利就得忍其害，誰叫他現在沒有自己的核心班底，全靠扯虎皮做大旗借用各方的力量呢？

話又說回來，這些徐州本地人真要是一條心，他這個臨時頭目反而危險了。

此事不宜較真，石山直接跳過“盜羊”之疑，繼續(xù)詢問道：

“咱們可是要上陣殺韃子的，你這么小個人兒要投軍，能做啥？”

“村里就屬俺放的羊和馬最肥，俺還會搓草繩、做草鞋、編柳筐，燒火、打水、洗衣、鋪床俺都能做。上陣殺韃子，俺，俺長大了肯定能，現在就能為大人打探消息。俺不白吃飯，俺，俺就想活下去——”

少年大眼噙淚，言辭懇切，道出了此時底層百姓的心聲——活下去，頓時引發(fā)聞四九、李武和部分貧苦莊丁的心靈共鳴，再看少年的眼神就多了幾分親切。

“好，以后你就跟著我。”

童四兒當即跪倒，嘭嘭磕頭稱謝。

“謝，謝大人收留！”

石山如今最缺可以信用的人，既然決定收下童四兒，自不會白白浪費這個好苗子。

“只要你用心做事，我自不會短了你的衣食，但你還得跟陳夫子識字，若三個月內學不會兩百個字，我可要趕你走?！?

大元底層百姓生來就與讀書無緣，童四兒更是做夢都沒有想過這輩子能識字，雖不喜方才刁難過自己的陳誠，卻仍是轉身磕頭。

“請夫子教俺。”

“你不——”

陳誠張嘴就想拒絕，卻瞥見石山正笑瞇瞇地看著自己，頓時喉頭一緊，想起對方的種種手段，只得咽下拒絕之詞。