郭嵩燾，字伯琛，號筠仙（軒）、云仙，晚號玉池老人，湖南湘陰人，由縣學生中式，道光丁酉（1837）舉人。此后十年，數上京師會試，屢屢受挫，其間又親歷鴉片戰爭于浙東戰場，后執教辰州學館，于丁未（1847）年始成進士，被授翰林院庶吉士，隨即丁父母憂回籍。

咸豐元年（1851），太平天國起義。次年進入湖南，逼近長沙。郭嵩燾與左宗棠避亂于玉池山。湖南巡撫招左宗棠出山，而左宗棠不愿意出山，后來在郭嵩...