哲宗即位之初的元祐年間，高后盡心輔政。但由于其本身極為保守的政治傾向，高后盡廢新法，熙寧變法的成果幾乎廢除殆盡，加上西北連年戰(zhàn)爭(zhēng)，北宋朝廷財(cái)政又亮起了紅燈。

在神宗即位初年，國(guó)家一年收入是5000多萬(wàn)貫錢(qián)，熙寧變法之后，收入增加到7300多萬(wàn)貫錢(qián)，但是在元祐年間新法全部廢除之后，國(guó)家歲收僅剩4800多萬(wàn)貫錢(qián)。

財(cái)政收入下降34%，換誰(shuí)當(dāng)皇帝都得急，因?yàn)榘催@個(gè)勢(shì)頭下去國(guó)家只有滅亡的份兒。可高后不急，原因很簡(jiǎn)單，她不是皇帝，國(guó)家的富強(qiáng)、發(fā)展，對(duì)她來(lái)說(shuō)根本不重要，她要的是按她意志呈現(xiàn)的一個(gè)安定祥和的國(guó)家，王安石和神宗給國(guó)庫(kù)攢夠了要花的錢(qián)，罵名他們來(lái)背，我高后一定要做一個(gè)女中堯舜。

國(guó)家財(cái)政入不敷出，女堯舜高后不急，大臣們也不急，宰相呂公著呂大防們要的是忠臣賢臣的名聲，高后成了堯舜了，宰相那就是致君堯舜的名臣了，國(guó)家財(cái)政破產(chǎn)什么的有什么可害怕的，再怎么破產(chǎn)也輪不到宰相自己家。

國(guó)家如果危難了，第一個(gè)直接承受后果的就是皇帝哲宗，高后和舊黨宰相們不在意，不代表哲宗不在意。

哲宗十歲即位，隨著時(shí)間的推移，到了元祐七年，哲宗大婚娶了孟皇后，十七歲的哲宗已經(jīng)對(duì)朝政有了多方面的了解，按照封建社會(huì)制度，皇帝大婚意味著已經(jīng)成年，應(yīng)該也必須要親政了。

奇怪的是，高后只字不提還政，大臣們也完全不提還政，仿佛成年的哲宗就是還應(yīng)該在高后的操縱下當(dāng)一個(gè)傀儡。

高后雖不還政，卻已經(jīng)察覺(jué)到了不和諧的氣氛，眼看著自己與哲宗之間的關(guān)系越來(lái)越尷尬，便在一次早朝過(guò)后問(wèn)哲宗，大臣們?cè)绯h事，陛下為何一言不發(fā)？

哲宗回答，娘娘已經(jīng)吩咐大臣處理過(guò)了，我又能說(shuō)些什么呢？

北宋朝會(huì)議事常在垂拱殿，垂拱殿規(guī)模不大，高后和哲宗相對(duì)而坐。大臣們匯報(bào)國(guó)家大事面向高后，背對(duì)著哲宗，匯報(bào)之后經(jīng)過(guò)高后決策，這事兒就算完了，哲宗從頭到尾插不上話，只能看到大臣的屁股，也確實(shí)插不上什么話。

年邁的高后意識(shí)到了自己的專(zhuān)權(quán)已經(jīng)引起哲宗的反感，可權(quán)力這東西一旦沾上就如同沾上了毒品，輕易無(wú)法戒除，高后堅(jiān)決不放權(quán)。為了防止死后被反攻倒算，元祐八年七月，百病纏身的高后召范純?nèi)驶爻瘬?dān)任次相。

首相呂大防、次相范純?nèi)剩@兩位是舊黨的核心人物，也是高后的政治同盟。元祐八年八月，高后病情進(jìn)一步加劇，呂大防和范純?nèi)实綄m中探視的時(shí)候高后再三交代，自己死后務(wù)必盡心輔佐哲宗，防止皇帝被人蒙騙恢復(fù)新法。

病入膏肓的高后還惦記著大宋的天下，可她不知道哲宗已經(jīng)忍無(wú)可忍了，多年沉默寡言的哲宗聽(tīng)到高后給宰相們交代身后事，突然怒斥二位宰相，把呂大防和范純?nèi)蕯f了出去。

呂大防和范純?nèi)食隽撕髮m之后面面相覷，兩位宰相心里明白，自己的政治生涯怕是到頭了。

交代完身后事，元祐八年九月，高后病逝，結(jié)束了她“女中堯舜”的垂簾聽(tīng)政歲月。

由于高后的特殊政治地位，首相呂大防擔(dān)任了山陵使負(fù)責(zé)給高后監(jiān)造陵墓，墓成之后呂大防回朝，按照慣例辭任首相，按說(shuō)高后畢竟不是皇帝，山陵使沒(méi)有必須卸任宰相的慣例，可哲宗沒(méi)有挽留，直接準(zhǔn)了。

哲宗元祐九年（公元1094年）二月，首相呂大防罷相外放，戶部尚書(shū)李清臣、兵部尚書(shū)鄧潤(rùn)甫分別擔(dān)任副宰相，進(jìn)入宰執(zhí)。

舊黨的首相呂大防罷相，而新黨的李清臣和鄧潤(rùn)甫兩人進(jìn)入宰執(zhí)，朝廷的政治風(fēng)向再一次風(fēng)云突變。

當(dāng)年三月，在哲宗的授意下，李清臣主持當(dāng)年的科舉考試，殿試的策論出了一道題，說(shuō)現(xiàn)在國(guó)家全面恢復(fù)舊法但從民間到國(guó)庫(kù)未見(jiàn)富饒，對(duì)外部邊患采取懷柔政策但敵人仍然屢屢犯邊，請(qǐng)大家暢所欲言，是恢復(fù)神宗朝時(shí)候?qū)嵭行路ㄓ懛ノ飨牡膰?guó)策呢，還是應(yīng)該堅(jiān)持元祐年間實(shí)行舊法懷柔西夏的國(guó)策呢？

當(dāng)年凡是殿試策論支持舊法的，全部淘汰，所有榜上進(jìn)士全部是新法的支持者。

變天了。

可就如同高后當(dāng)初復(fù)辟舊法一樣，哲宗想要恢復(fù)新法，一開(kāi)始也是困難重重，殿試策論之后，副宰相蘇轍對(duì)朝廷這種做法非常反對(duì)，上疏說(shuō)如果陛下對(duì)元祐年間的舊法復(fù)辟不滿，應(yīng)當(dāng)與宰執(zhí)們商議，共同決定今后的政策，而不是直接把此事當(dāng)作殿試策論出題，這樣會(huì)導(dǎo)致朝政不穩(wěn)。

蘇家兄弟在新舊兩法之爭(zhēng)中，雖然名義上是舊黨，但更多的像是中間派，并不贊成完全的倒向任何一方。

蘇轍這封上疏言辭其實(shí)非常中肯，皇帝如果真的想改回新法，告訴宰執(zhí)，大家一起想辦法改回去。現(xiàn)在直接出題把底牌亮出來(lái)就說(shuō)要改回新法，難免會(huì)造成朝廷的動(dòng)蕩。

上疏言事不過(guò)癮，蘇轍在朝會(huì)上又提起新舊法之爭(zhēng)的事兒，而且還是在神宗朝就反復(fù)論證過(guò)的漢武帝用桑弘羊變法，后來(lái)國(guó)內(nèi)動(dòng)蕩，影響民生。

壓抑已經(jīng)的哲宗根本不理會(huì)蘇轍的勸諫，反駁蘇轍漢武帝與神宗情境不同，根本不具有可比性。

蘇轍可不會(huì)輕易罷休，皇帝反駁我，我再反駁回去，說(shuō)把神宗比作漢武帝，那是因?yàn)闈h武帝是明君。

哲宗從小跟隨司馬光、呂公著等人學(xué)習(xí)，漢武帝的典故早就學(xué)爛了，于是反問(wèn)蘇轍，那之前你的奏疏里說(shuō)漢武帝對(duì)內(nèi)改革鹽鐵、均屬等法度，對(duì)外連年征戰(zhàn)窮兵黷武，晚年巫蠱之禍，現(xiàn)在又說(shuō)這是明君所為，也都是在比喻神宗嗎？

蘇轍大吃一驚，皇帝這是在給自己扣帽子啊，這對(duì)話要再接下去幾個(gè)腦袋也不夠砍，連忙謝罪。宰相范純?nèi)授s緊出來(lái)和稀泥，說(shuō)蘇轍只是用漢武帝文治武功比喻神宗，沒(méi)別的意思，陛下莫見(jiàn)怪。

在范純?nèi)实膭窠庀拢茏诘挂矝](méi)有過(guò)分追究蘇轍的奏疏，否則又是一場(chǎng)車(chē)蓋亭詩(shī)案，但蘇轍相位是保不住了，很快就被貶出開(kāi)封，外放去了汝州。

接著，哲宗一刻都沒(méi)停歇，到了四月下詔改元，改元祐九年為紹圣元年

我們?cè)谇拔闹薪榻B過(guò)，封建王朝改元一般要在年底過(guò)完，新的一年開(kāi)始才改。只要有特殊的當(dāng)年年中就改元的，一定是皇帝有特殊原因的。

哲宗就有這個(gè)特殊原因，所謂紹圣，紹謂之繼承、尊崇；圣謂之父祖神圣的行為。

哲宗通過(guò)改元向天下昭告，我要遵循父親神宗的意志，繼續(xù)堅(jiān)持新法。

在紹圣元年接下來(lái)的時(shí)間里，年輕的哲宗先把新黨的骨干章惇召回來(lái)直接擔(dān)任首相，然后把次相范純?nèi)寿H出京城，前任新黨樞相安燾因?yàn)槭匦⒑髞?lái)一直賦閑在家，哲宗也把人召回來(lái)?yè)?dān)任副宰相。

活人安排明白了，死人也要有個(gè)說(shuō)法。哲宗下詔王安石配享太廟，給予了王安石身后最高榮譽(yù)，蔡確追贈(zèng)觀文殿大學(xué)士，平反生前一切罪名，剝奪司馬光、呂公著死后榮譽(yù)稱(chēng)號(hào)。

在這一次大清洗中，很多舊黨都被貶了官，蘇轍被貶到了南京、呂大防被貶到了安州、蘇門(mén)四學(xué)士之首的黃庭堅(jiān)被貶到黔州（今重慶彭水縣）、當(dāng)年跟著司馬光一起修書(shū)的范祖禹時(shí)任給事中，被貶到了永州（今湖南永州市）。

這些被貶的其實(shí)也都還好，貶謫地并非特別偏遠(yuǎn)之地，但是蘇軾就跟大家都不一樣了，在這次群體貶謫之中，蘇軾領(lǐng)到了一等獎(jiǎng)-貶謫嶺南。