已至隆冬時節，邯鄲城內外積雪盈尺。

秦軍剛剛結束新一輪攻勢，扔下幾百具尸首退下去了。城上的趙國士卒松了口氣，開始清理戰場。

天色漸暗，疲憊的趙國士卒躲進城垣歇息。城內早已絕糧，百姓能吃的東西早已吃光，有的甚至開始吃死人。饑餓使得眾人只想昏睡，什么也不想干了。

這時城內一陣騷動，守城的士卒被驚醒，拿起武器四處張望，以為是奸細混了進來。

城內，一群士卒沖進一座豪宅。過了一會兒，又毫無所獲地退了出來。

城上觀看的士卒紛紛議論起來——

“那不是呂不韋的宅子嗎？聽說呂不韋是異人的師傅。”

“看來異人又沒抓住。”

“邯鄲大賈呂不韋上通王室貴胄，下達市井豪俠，誰不讓他三分？異人十有八九被他藏起來了。”

“以呂不韋的能耐，只怕師徒二人早已逃出邯鄲城了。”

……

離邯鄲的東城門不遠有一家小院，這是邯鄲最普通的民宅，從里面隱隱透出一絲燈光。

燈下坐著一對男女。男子二十出頭，相貌清俊，身材瘦削。另一個是十七八歲的少女，容顏俏麗，卻是一副婦人的裝扮。

二人彼此久久地凝視著，一言不發。男子突然握住少婦的手輕聲道：“趙姬，我……”他的話剛出口，就被對方輕輕搖頭打斷。

趙姬嘆了口氣道：“公子，你什么都不用說了。妾與公子一別，不知以后是否還能見面，妾只想再多看看公子！”

男子正是趙國到處捕殺的秦國公子異人，趙姬的話使他甚感痛苦。妻兒因自己所累到處躲藏度日，現在自己要逃回秦國，卻將他們舍棄在這里受苦，自己又怎能放心？異人咬咬牙道：“你帶著政兒和成蛟跟我一起走吧！”

“那怎能行！有我們三人拖累，只怕誰也逃不出去。妾“那怎能行！有我們三人拖累，只怕誰也逃不出去。妾只希望公子回到秦國后，不要忘了我們三人。”趙姬說完，忍不住淚如雨下。

異人連忙表白：“不會的，我不是那種人！只要我能成為秦國太子，你就是太子夫人，我一定會接你們回去的！”

“公子厚愛，只怕妾無福消受。妾出身卑微，怎配做太子夫人？只要公子心中有我們母子就夠了……”趙姬說不下去了，忍不住伏在異人懷中嚶嚶哭泣起來。

異人也不禁哽咽道：“不會的，我不會忘記是誰在我落魄無依時給我關懷，使我嘗到了為人夫、為人父的快樂。我出去求求先生，帶你一起走！”

“不行。公子愛護妾的一番心意，妾心領了。若是因為妾和孩子，使公子和先生不能安全逃出邯鄲，妾就是萬死也不能贖罪！先生和公子這些時日的努力也就白費了，這一切妾怎么擔當得起！”

異人的歸來，在秦國宗室中引起的震動很大。安國君長子子傒更是著急，他素為安國君看重，又是長子，自視為嗣位的當然繼承者。他曾聞聽華陽夫人收異人為子，但并未放在心上，因為秦趙激戰正酣，他不相信異人能逃脫趙王的殺戮。可是現在異人回來了，他已不是八年前那個稚氣未脫的流涕少年，而成了嗣位的有力爭奪者。

呂不韋精心策劃，上結朝廷重臣，下收豪杰異士，為異人擴大名聲。漸漸地，在安國君的諸多公子中，異人和子傒的勢力超過眾人，形成對立之勢。

安國君對二子相爭之事不動聲色，暗中觀察。他要選擇其中最優秀者做他的繼承人，因為這事關秦國的將來。

安國君不偏不倚的態度，使呂不韋和異人心中暗喜，這說明安國君已經默許他們與子傒一較長短了。

他們在秦國的根基遠沒有子傒深厚，能取得現在的地位已屬不易。呂不韋并不就此罷休，他要徹底打敗子傒，讓異人奪取嗣位，否則他之前的投入將全部白費。目前異人與子傒已形成對峙之勢，能改變這一形勢的，只有華陽夫人了。