布塔州位于納波省的正南方，肖凡足足花了五日的時間才進入布塔州的地界，布塔州和科黑府都是精靈的屬地，科黑府是自古以來精靈族的家園，布塔州是在永恒樹時代才劃入精靈族的轄地。

布塔州八成以上的土地都是貧瘠的戈壁沙漠和風沙堆積成的沙丘，這導致了人煙稀少的道路上滋生了犯罪。布塔州的犯罪率也是居高不下，一方面維拉維爾商會對于布塔州府投入甚微，其原因也是布塔州僅有一成不到的精靈族人。另一方面布塔州環境惡劣財政收入僅靠貿易商道，精靈族高層對于布塔州的態度也是可有可無。

一進入布塔州的地界到處都是一望無盡的荒漠，空中翻騰的沙粒乘著沉悶的熱風鉆進衣袖里，肖凡和嵐騎著馬走在布塔州和納波省之間唯一的商路上，兩人選擇共乘一騎。

嵐顯然對這樣的天氣并不喜歡，整個人埋在肖凡的背后來躲避風沙。時間一長，肖凡在這樣的環境下也心生煩躁，就連馬兒也對這樣糟糕的天氣不滿地哈著氣。

布塔州的商道上不像納波省經常會遇到趕集的農戶和往來的商隊，肖凡走了好久仍然是不見一人，耳朵里只有呼嘯的熱風和沙子在地上翻滾的沙沙聲音。

“咳咳。”肖凡一時沒注意被一口風沙嗆進嘴里。這樣的環境下長期生活的人避免不了出現難以治愈的精神創傷，肖凡正這樣想著，不遠處一個佝僂的身影拄著拐杖在商道上蹣跚。肖凡走近一看是一個頭發花白的老太，看樣子有八九十歲的樣子，老太臉色暗黃兩只眼睛沒了神采向外歪斜著像是得了什么病癥一般。老太身上穿著有些發黃的棉麻連身袍，頭上裹著白色頭巾腰間系著一個深棕色的牛皮水袋。

風沙越來越厲害，肖凡呼喊老人幾聲卻被風沙的聲音揉碎。肖凡拉住馬翻身跳下馬背，嵐則是抓緊了罩袍的衣角把整個臉封印到衣服里。老人緩緩轉過頭看著走過來的小伙子扯開了嗓子：“你有什么事？”

“請問最近的村莊還有多遠？”肖凡也提高的音量，這樣的天氣的折磨下肖凡現在很需要休息。

“不遠了，還有一公里就到到我的村子了，你可以跟著我。”

肖凡點點頭想邀請老人上馬，卻被老人直接拒絕了。肖凡回到馬背上在后面跟著老人。嵐見到擋風板回來了松開手繼續把臉埋在肖凡背后。

“馬上就到村子里了。”肖凡對身后的嵐解釋道。

嵐沒有回應只是把臉埋得更深了，顯然這種氣候讓她備受煎熬，想不到毗鄰的兩個區域竟然差距這么大，一邊是富饒祥和的納波省，而另一邊卻是漫天黃沙的布塔州。

沒一會兒便跟隨老人進入了村子里，這里的村落看樣子只有十幾戶居民，這里的房屋都是黃色的泥沙房。風沙不斷地在侵蝕著這個小村落使得一部分房屋的墻面看起來坑坑洼洼。

進了村里并沒有看到其他的人，老太帶著肖凡到了她的家，一間普普通通的小平房。肖凡將馬拴到旁邊荒廢的石磨上，帶著嵐跟老太進了屋子。屋子里簡陋的只有一個土炕和一個破舊不堪的木制柜子，柜子的展窗里擺放著幾個碗盤。雖然簡陋但是和外面比起來就是天上地下。

老太自顧自地把水囊打開倒進了一個瓦罐里。肖凡和嵐則在一邊安靜地看著老太倒完。老太忙完了自己的事轉過身對二人說道：“隨便坐，兩位。”

肖凡注意到進了村一直沒見到什么人，這個村子坐落在兩座沙丘之間，這里受到風沙的影響相對小了很多。現在正是下午，正常來說如果村子里的人都在家里應該也會有聲音，但是肖凡始終聽不到任何活物的聲音，整個村子給他的感覺就只有死寂。

老太從柜子里拿出一個破碗里面有半塊黑面包：“你們要吃嗎？”

肖凡擺了擺手拒絕了老太的好意，老太見狀自己用著僅剩幾顆的牙齒對著面包撕咬起來，肖凡在一邊等老太吃完東西，嵐則是好奇地去屋外轉轉，等到老太享用完面包，肖凡問老太：“請問這個村子發生了什么？”

老太抬起臉，臉上看不出任何表情：“這個村子一直就是這樣。”

“啊！”嵐的尖叫聲在外面響起。肖凡急忙跑了出去，看到嵐愣在不遠處一個房子面前，肖凡跑過去順著嵐的目光看過去，看到房間里擺著一具白骨。

“看樣子他應該是渴死了。大概一個月前，他兒子外出取水，結果人意外被殺了，家里就剩下他這個雙腿殘廢的人，由于一直沒有水喝就渴死了。”老太走過來看著面前的情況不以為然道。

納波省富饒的土地讓當地的人家家戶戶都可以享用到美酒和肉食，隔壁的布塔州的人卻因為缺水渴死在家。老太太熟練地從這戶人家的房間里拿出一張刻寫著文字的紙條貼在門上，然后將房門關上。

嵐則是直接躲在了肖凡背后抓緊了肖凡的袖子。老太忙活完轉過身道：“走吧。”肖凡跟著老太回到老太的屋子里。老太從土炕上拿出一本黑色封面的書，然后翻開書本禱告了起來。肖凡注意到了老太手中的書。

“這不像是伊格蘭特教團的東西。”肖凡開口道。

“伊格蘭特教團？”老太輕蔑地笑了笑。

肖凡解釋道：“我并不是伊格蘭特的信徒，只是從未聽說過其他宗教的存在。見到這抄本有些好奇。”

老太雙手捧著這本書遞了過去：“這是阿芙拉女神教的信條抄本，只有阿芙拉女神才是真正的神明，她給我們帶來了水。”老人突然激動了起來，原本蠟黃的臉上有些泛紅。這個老太絕對是個狂信徒，肖凡心里想著。

肖凡接過抄本看了看發現這所謂的信條抄本里面充斥著原罪和偽神論。將原本人性中宣導的克制變成釋放本性，鼓勵信徒們按照阿芙拉女神的指引盡情釋放自己的欲望和本性。

肖凡不是一個宗教信徒，但是對于這種異端他還是可以分得清楚。不過這次的主要目的是為了調查天蝎匪幫，自己又不是伊格蘭特教團的宗教審判所，這種閑事自己當然是不打算插手。

“您聽過天蝎匪幫嗎？”肖凡不抱希望地問。

“布塔州的沙匪遍地都是，天蝎匪幫這個名字很陌生。”老太見肖凡對信條抄本并不熱衷也興致缺缺。

肖凡見狀也不過多叨擾招呼著嵐就離開了老太的屋子，兩人重新回到商道上頂著風沙繼續前行。

“肖凡哥哥，那個阿芙拉女神教我之前聽墨影姐姐提過。”嵐躲在肖凡身后說道。

“哦？”肖凡突然對這個異教有些好奇了。

“那是在曼蘭港回來不久的時候，墨影姐姐收到了上峰的傳訊，要求偵察隊派出五名隊員協助伊格蘭特教團調查關于布塔州阿芙拉女神教的事情。”嵐努力回憶著當時的事。

“我猜應該是教團的命令，先不去管什么女神教的事情了，我們這次的目的很明確就是找到天蝎匪幫。”

“嗯”

又走了半個時辰。

“肖凡哥哥，有血腥味。”嵐突然開口。

肖凡警惕地在風沙中尋找著可能的危險，這時候不遠處的地上出現了幾具尸體，肖凡趕到下馬查看，嵐也跟著上去查看。地上躺著三具成年男人的尸體，每個人都瞪大了眼睛滿臉寫著恐懼，胸口被尖銳利器刺穿心臟，殺人者的動作干凈利落。

“看樣子已經死了半天了。”肖凡檢查完說道。

嵐蹲在一旁嗅了嗅，轉過頭道：“這三具尸體體內有一種奇怪的味道。”

肖凡也被嵐的話引起了注意湊過去聞了聞便搖了搖頭，除了尸氣什么也聞不到。

“這種味道？很像我的家鄉有一種植物的味道。”嵐面色凝重。

“難道行兇者會和你來自同一個地方？”

嵐起身面色凝重地說：“這是厄兆曼陀羅的味道，這種植物生長在極寒之地，這種植物的花朵會散發出一種令人致幻的香氣，輕微吸入會陷入短暫的神經性麻痹，嚴重的會永遠沉淪在夢境中成為行尸走肉的傀儡。”

“我們趕緊趕路吧，天黑之前盡快趕到下一個村落，這樣的環境下不知道藏著什么危險。”肖凡把嵐拉上馬便加緊了速度。

隨著天色沉了下來，夜里的風沙更加肆虐。肖凡兩人終于趕到了一個新的村莊，這個村莊和之前遇到那位老太的村莊相仿，都是泥沙房，不過戶數看起來更多，村莊里能看到幾個活人在交談著什么。

面對肖凡這樣的外來者，村里的人顯然充滿了警惕，每個村民都直勾勾地盯著這兩位不速之客。但是面對已經暗下來的天色和呼嘯的風沙，肖凡只好在這里落腳歇息一晚。這時候一位滿臉皺紋枯瘦的老頭走了過來。

肖凡摸出一枚銀拉姆遞了過去：“我們想借宿一晚，明天一早就離開。”老頭面容詭異地笑了笑接過錢收進口袋里，隨后給肖凡二人帶路。周圍的村民都把持著一種奇怪又詭異的笑容看著兩人，這樣詭異的氣氛讓嵐不由得緊緊抓住肖凡的手。

“肖凡哥哥，這些村民的表情都好奇怪。”嵐低聲說道。

肖凡點點頭顯然也是注意到了，老頭走到一座泥房面前轉過身：“今天你們就住這吧。”聲音中聽不出任何情緒，也不過多理會直接離開了，留下肖凡二人在房前發愣。嵐顯然對于外面村民的反應有些發毛直接跑進了屋子，肖凡回頭瞥了一眼，看到了村民都齊刷刷地盯著自己所在的方向，肖凡摸了摸戒指也走進了房間里。

面對如此詭異的情況，當然做好準備才行。肖凡從空間戒指中取出事前準備好的肉干和水分給了嵐，兩人草草吃了點東西。嵐直接躺在土炕上睡了過去，肖凡則靠在門口的長椅上以防萬一。

隨著外面的風聲小了下來，屋外也暗的只能看見空中的圓月。肖凡點燃了桌上的燭燈。這時候外面傳來了嘈雜的聲音，人們肆虐的笑聲和詭異的歌謠在村子里響起。肖凡看了眼熟睡的嵐躡手躡腳地走出屋子，看到了不遠處的人們圍坐在一團篝火邊上跳著像是某種儀式的舞蹈，唱著詭異的歌謠。

之前那個老頭站在人群中央高呼：“贊美美麗的女神阿芙拉！”。

肖凡顯然是被震驚到了，這群人應該和自己之前遇到的老太一樣都是異教徒。

周圍的村民都歡呼起來，隨后更賣力地跳著詭異的舞蹈。過了一會兒，一個中年女人頭上頂著一個水罐，每個村民都匍匐在地上手里的碗舉過頭頂，女人把水分發給每個人。每個收到水的村民都舉起碗高呼“贊美阿芙拉”然后將碗中水一飲而盡。

肖凡退回房間里，他不是教團審判所對于這種異教徒聚會他自然不想摻和，其次他這次的任務是找到天蝎匪幫救出羅德尼·希貝爾。