生姜的由來——美麗的傳說

姜，又名生姜。提起生姜名字的由來，還有一段美麗的傳說。

遠古時，人們靠吃獸肉、野果度日，因生病而死亡的很多。當時人們不知醫(yī)藥，一旦生病，只得聽天由命。炎帝[1]看到人們忍受著疾病的痛苦，心里十分著急。一天，他從山上回來，累得滿頭大汗，腰酸腿痛。在門口迎接他的，是自己喂養(yǎng)的那條通身透明的琉璃獅子狗。炎帝突然想起：這條狗成天搖頭擺尾，翻山越嶺，可從來沒病，難道是吃了與人吃的不同的東西么？是不是它吃了山野里的草木根、莖、葉呢？為了探明其中的奧秘，他不顧個人安危，帶著琉璃獅子狗跋山涉水，仔細觀察狗吃了各種食物后的反應。這天，炎帝帶著狗從茶陵鐵甲山來到洣水河邊的白鹿原，一邊欣賞大自然的風光，一邊嘗藥認草。忽然一陣大雨把他一身淋得透濕，他感到頭暈目眩，胸悶欲吐，站立不穩(wěn)。這時，那只琉璃獅子狗正在一旁啃著根塊，炎帝順手也撿了一塊，洗凈后，坐在地上慢慢地嚼著，只覺得滿口辛辣，別有味道。不一會，心胸舒暢了，精神大振了。于是，炎帝便以自己的姓氏給這種植物取名為“生姜”，意思是使他獲得了第二次生命。

還有一則傳說，當年“神農嘗百草，一日而遇七十二毒”。有一次，神農在南山采藥，誤食了一種毒蘑菇，肚子痛得像刀割一樣。吃什么藥也沒止痛，就這樣他暈倒在一棵大樹下。沒過多久，他慢慢地醒過來了，自己也不知道什么原因。于是，他向四周一看，發(fā)現自己躺倒的地方有一叢尖葉子青草，香氣濃濃的，聞一聞，頭不暈，胸也不悶了。原來，是它的氣味使自己醒過來的。于是神農順手拔了一兜，拿出它的塊根放在嘴里嚼，又香又辣又清涼。過了一陣，肚子咕嚕咕嚕響，泄瀉過后，腹痛全好了。他想這種草可能有起死回生的作用，我要給它起個好名字。因為神農姓姜，就把這尖葉草取名叫“生姜”，意思是它能使神農起死回生。神農還在《神農本草經》中記載這味藥物，稱其“久服去臭氣（穢濁邪氣，山嵐瘴氣），通神明”。

兩則故事大同小異，前者說的是生姜因能抵御寒濕及山嵐瘴癘之氣而救了炎帝的命；后者說的是生姜因能解毒而救了神農的命，都是對生姜功能的最好詮釋。

許慎在《說文》中解釋說：“姜作疆，御濕之菜也。”王安石在《字說》中說：“薑能疆御百邪，故謂之薑。”

姜原產于東南亞、印度、馬來西亞的亞熱帶森林地區(qū)，我國也是原產地之一。最早的文字記載見于《禮記》的“楂梨姜桂”之句。孔子的《論語》中有“每食不撤姜”。《呂氏春秋》中也說“和之美者，有揚樸之姜”，對姜的味道進行了贊美。到了漢代，有人因種姜發(fā)了大財，故司馬遷的《史記·貨殖列傳》中有“千畦姜韭，其人與千戶侯等”。《齊民要術》中還專門有“種姜”一節(jié)，長沙馬王堆一號漢墓出土的文物中就有生姜。

公元3世紀，中國的姜傳入日本。13世紀，意大利的旅行家馬可·波羅來到中國，歐洲人才第一次認識了姜。馬可·波羅在其作品《東方見聞錄》中，大加稱贊中國的生姜。姜傳入歐洲后，曾被當作非常貴重的香料。在英國，一磅生姜就可以交換一只綿羊，可見姜的貴重。后來，哥倫布發(fā)現了新大陸，姜又傳到了墨西哥。現在，我國種植的姜仍在歐洲市場上占有相當大的份額，每年都有很大的出口量。

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[1] 炎帝，傳說上古時期姜姓部落的首領，又稱赤帝、烈山氏，一說即神農氏（或神農氏的子孫）。相傳其母名任姒，一日游華山，看見一條神龍，身體馬上有反應，回來就生下炎帝。炎帝生于烈山石室，長于姜水，因姓姜；有圣德，以火德王，故號炎帝。炎帝少而聰穎，三天能說話，五天能走路，三年知稼穡之事。他一生為百姓辦了許多好事：教百姓耕作，百姓得以豐食足衣；為了讓百姓不受疾病之苦，他嘗遍了各種藥材，以至自己一日中七十二次毒。他又做樂器，讓百姓懂得禮儀，為后世所稱道。其族人最初的活動地域在今陜西的南部，后來沿黃河向東發(fā)展，與黃帝發(fā)生沖突，在阪泉之戰(zhàn)中，炎帝戰(zhàn)敗，炎帝部落與黃帝部落合并，組成華夏族，所以今日中國人自稱為“炎黃后代”。