說來說去，婉兒聽出李家事件似乎與文字有關。而她曾將不少后期文人墨客的詩詞背給延年聽。那時候她也沒多想，年少輕狂只想贏得他的崇拜，所以拿大詩人們的作品在李延年跟前賣弄。她知道李延年的字寫得好，就讓他寫下來，自己房里掛了幾幅，送他幾幅。李伯伯時常在父親面前夸她，說她小小年紀竟有如此胸襟，真是虎父無犬子。偏偏李大娘也托延年向她要過幾次，這會兒紛亂的思緒實在不記得寫過哪幾首給她。想到這些，她的心一沉，莫不是那些詩惹了禍？

喜鵲有個遠房親戚魏峰，據(jù)說她們也是自小定過親的姑表親。前幾年他進來向父親討過喜鵲，說已經(jīng)到了完婚的年紀。可婉兒舍不得喜鵲，央求父親再留她幾年。喜鵲也不想嫁人，遂拒絕的了那人的求親。父親應承現(xiàn)在誤了她，今后再好好給她配一家更適合的子弟。喜鵲倒沒說什么，但那魏峰卻愿意等，等她愿意出來定娶她過門。恰巧，魏峰就在關押李家家眷的衙門當差，而家眷目前就關他所在的獄里。于是，婉兒拉著喜鵲關著門嘰嘰咕咕的商量，自己要去找魏峰打探情況。喜鵲急得高聲制止:“我的小姐，那可是大獄！旁的人巴不得躲得遠遠的，您還要進去。這怎么成？就連咱們老爺這么大的官都不敢提，何況魏大哥一個當差的，他是決計不敢照次的。”

“噓噓，小聲點，你是怕別人聽不到嗎？我不管，你去給我把那人找來，或者你帶我去找他。”婉兒才不管那么多，如今李家有難，李延年身陷囹圄，她必須得幫他做點什么。

“可是小姐，老爺不是不讓您管嗎，要是他知道您還要去大獄，豈不要將喜鵲打死。”喜鵲是個丫頭，她沒有膽量也沒有救人的魄力。

“有我呢，要先打死我才有你的事。別啰嗦，快些去打聽。”婉兒推她出門，心里不免擔心起來。瞧父親這形式，雖說不至于袖手旁觀，但也束手無策。婉兒是現(xiàn)代人，看過多少電視劇里演的劇情，這樣的悲劇太多。他們的剝削手段黑暗、殘忍、滅絕人性。婉兒記得她之前喜歡看古今案例，看過康熙時期，發(fā)生的一次文字獄“南山案”。戴名世寫《南山集》中把南明歸入明朝歷史，認為南明就如同蜀漢一樣。方苞因給《南山集》寫序也被牽連入獄，判處死刑。兩年后又被康熙赦免。方苞也因此見到監(jiān)獄里許多黑暗面。出獄后，把自己在監(jiān)獄里的所見所聞寫成一篇散文《獄中雜記》寫道:獄卒斂財?shù)氖侄挝寤ò碎T，為了賺錢，監(jiān)獄先想方設法抓人。譬如李家人這樣無辜的情況也多。只要進了監(jiān)獄，清白的人也變得百口莫辯。犯人來到監(jiān)獄，先被毒打一頓。然后獄卒開始誘導，從他們身上榨取油水。首先獄卒把他們安排到一個大通鋪里。這個大通鋪吃喝拉撒都在里面，空氣不流通，容易發(fā)生疫病。經(jīng)常有直接病死的人被獄卒拖出去。有的時候活人和死人睡在一起，居住條件非常惡劣。如果犯人想要換一個好一點的環(huán)境，就必須要根據(jù)犯人的家庭條件出錢。如果想去掉刑具，還要加錢，而且不便宜。如果不出錢，就只能一直生活在大通鋪里了，用刑的時候也有名目。犯人升堂必須先打一頓殺威棒。犯人給的錢越多，獄卒打得就越輕。如果沒有錢，獄卒就狠狠地打。方苞親眼見過一件事。有一次三個犯人一起挨打。第一個犯人給了三十兩，打完之后傷筋動骨；另一個人給六十兩，只是打傷皮膚而已；最后的人給了二百兩，打完之后和沒事人一樣。若死刑就更好敲詐勒索了。獄卒稱之為“斯羅”。如果是凌遲處死，交錢可以直接刺入心臟，然后再割，不交錢的話把四肢都切得剩下骨頭，人還不死；如果是絞刑，交錢可以直接勒斷脖子，不交錢就一直折磨犯人。唯獨斬首干凈利落，刀起頭落，沒有油水可撈。方苞曾經(jīng)問獄卒：“這些犯人和你們無冤無仇，撈不到錢也就算了，不用再折磨。”獄卒告訴他，這是監(jiān)獄的規(guī)定，用來震懾心存僥幸的犯人。

李延年風里雨里陪了她這十幾年，婉兒早已對他有了依賴。如今他家有難，自己絕不能袖手旁觀，無論如何先救幾個算幾個。

話說喜鵲換了一件舊衣服從后門偷溜出去，也不敢直接去衙門大獄找魏峰。只在獄門口對面的茶棚坐著，偷偷觀察門口的獄卒。只見左右兩名獄卒手里握著長槍，腰間掛著佩刀，滿臉橫肉，一副兇惡的樣子。可這兩個人喜鵲根本不認識，她不知道該怎么問魏大哥在不在，急得抓耳撓腮，竟打翻桌上的茶碗。

“姑娘，怎么了，沒燙著吧？您這是找人不是？”茶棚老板是一位上了年紀的老人，自從他在這門口擺了攤子，早就慧眼如炬，喜鵲一進來他就看出她的局促。

“哦，嗯，沒，沒事。我，我不找人。啊，那個大伯，我，我是要找人，但，但是，也不知道他在沒在里頭。”喜鵲結(jié)結(jié)巴巴說完，一頭汗。

“哦，老朽多事問一下姑娘這是要找哪位大哥，他姓甚名誰？老朽在這擺了十多年的攤，也勉強認識兩個常來桌前歇腳的差大哥。”老人家壓低聲音，低著頭問。

“我，我找魏峰魏大哥，他，他是，他是我家親戚。”喜鵲不太好表達自己是魏峰未過門的妻子。

“哦，魏大爺，老朽認識。他最是個熱心腸之人，常幫我打發(fā)過幾次街上的無賴。也愛在這歇腳。這樣，姑娘您且安心坐著，待小老兒去幫您問問。”老人家解下圍裙，拍拍身上的土，往那個大大的“獄”字走去。喜鵲識字，是小姐手把手教的。她雖膽小，但為了小姐她也豁出去了。

老人家很快回來，后面不遠跟出來一個人，果然是魏大哥。只見他身軀凜凜，相貌堂堂。一雙眼光射寒星，兩彎眉渾如刷漆。身穿黑色皂衣卻胸脯橫闊，有萬夫難敵之威風。彎腰進了茶攤，與老人家寒暄兩句，卻語話軒昂，頗有吐千丈凌云之氣。俯身坐在喜鵲一旁，那骨健筋強，如搖地貔貅臨座上。

“你來這里作甚，莫不是李家？勿打聽，晚些時候留門細說。”魏峰起身出去，老人家高聲相送。